ジェスへ：トゲのあるミニバラでパニックになるのはもうやめて

半年前のジェスへ。今のあなたの状況、手に取るように分かるわ。キッチンの窓辺に立って、3時間前にすっかり冷めたコーヒーを片手に、テキサスのうだるような暑さの庭を見つめているのよね。汗だくでずっしり重い7ヶ月の赤ちゃんを腰に抱えて、真ん中の子が花壇に向かって猛ダッシュしていくのを、まるでスローモーションのホラー映画みたいに恐怖を感じながら見守っているはず。しかも、義母がどうしてもって言ってパティオの階段のすぐそばに植えた、あの繊細で小さなベビーローズの茂みへ一直線に向かっているのよ。

心臓が口から飛び出しそうになっているのも分かるわ。あの子のぽっちゃりした小さな手と、あの針みたいな小さなトゲとの距離を頭の中で必死に計算しているのよね。「午後は急病診療所で子どもの顔からトゲを抜くので、発送が遅れます」なんてEtsyショップの休業のお知らせまで、すでに頭の中で下書きしているんじゃないかしら。外に出るたびに神経質なヘリコプターペアレントみたいに見張っていなくて済むように、ガレージからシャベルを持ってきて、いっそ庭ごと掘り返してやろうかと本気で考えているはず。

シャベルを置いて、深呼吸して。私がこれを書いているのは、あなたがちょっと心配しすぎていること、そして、あの子に自分自身で庭のことを学ばせる必要があるってことを伝えるためなの。

庭づくりにおいて、Googleは必ずしも味方じゃない

昨夜あなたが何をしたか、お見通しよ。授乳しながら深夜2時まで育児フォーラムをスクロールして、庭の植物にどれくらい毒性があるのか必死で調べていたのよね。きっと、「胃腸障害」とか「接触性皮膚炎」みたいな恐ろしい専門用語が並ぶ、冷たい印象の医療サイトに行き着いて、「子どもにフィルターを通していない外の空気を吸わせるなんて、私ってひどい親なんじゃないか」って落ち込んだんじゃない？

正直に言うわね。インターネットは親の不安を煽るようにできているの。でも、子ども3人全員を定期健診に連れて行って、「花壇を全部引っこ抜いた方がいいですか？」って聞いた時、かかりつけのミラー先生は笑い飛ばしたわ。本物のミニバラは、人間にも動物にも完全に無毒なんですって。もし子どもがベビーローズの花びらをむしって口に突っ込んだとしても（まあ、あの子たちなら絶対やるわよね）、救急車を呼ぶような事態にはならないの。毒なんてないから。翌日のウンチがちょっとカラフルになるかもしれないけど、本当にそれくらいのことなのよ。

どこかの自然派ブログで読んだんだけど、バラ科の植物の樹液には苦味を感じさせる天然成分が含まれているとか、葉っぱの食感がどうとかって書いてあったわ。正直、植物の化学的なことなんてさっぱり分からないけど、これだけは確実。うちの子たちは庭の緑色のものを一口かじると、グラハムクラッカーの味がしないからって、すぐにパティオに吐き出すのよね。

上の子の教訓

トゲの話をしましょうか。だって、あなたが冷や汗をかいている本当の理由はそれだって分かっているから。私たち、愛する長男のカーターの時にやらかした大失敗を思い出す必要があるわ。彼がよちよち歩きだった頃、私たちは彼をプチプチで包むみたいに過保護に育てたわよね。彼が傷つかないようにって、文字通り、消毒した爪切りを持ってフロントポーチに出て、鉢植えの茂みのトゲを全部パチンパチンと切り落としたんだから。

子どもの環境から自然の障害物を全部取り除くとどうなるか知ってる？ 空間認識能力がゼロの5歳児が育つの。世界は自分のために道を譲ってくれると思い込んで、停まっているトラクターに自信満々で顔面から突っ込んでいくような子になるのよ。私たちは彼に、「自然は時に牙をむく」ってことを一度も教えなかったのね。

だから、真ん中の子がそのトゲのある枝に手を伸ばしたら、そばで見守りながら、そっと触らせてあげて。チクッとする感覚を学ばせるの。「痛いね」って伝えて、野生動物みたいにガシッと掴む代わりに、手を後ろで組んで花の香りを楽しむ方法を教えてあげるのよ。そうすれば後になって、公園に連れて行った時にブラックベリーの茂みに近づくたびに、地面にタックルして止める必要がなくなって、ずっと楽になるから。ぬるくなったコーヒーを手にとって深呼吸して、アジサイが日差しで干からびないようにお世話しつつ、子どもたちが庭のルールを学んでいくのを見守りましょ。

泥んこ遊びにぴったりの服装

スマホでEtsyのお客様からのメッセージに必死で返信しながら、子どもたちを庭で遊ばせて半日過ごすことになるんだから、服装には気をつけてあげてね。昔は大型スーパーで安売りのポリエステル服のまとめ買いをしていたけれど、どうなるかはもう知ってるわよね。テキサスの湿度が90％に達した途端、真ん中の子の肩には、真っ赤な紙やすりみたいなひどい湿疹ができちゃうんだから。

ついに思い切って、彼女にオーガニックコットン・ノースリーブ・ベビーボディスーツを着せることにしたの。そう、Targetのセール品よりは少し値が張るけれど、おばあちゃんの鉄のフライパンにかけて誓うわ。それだけの価値があるって。選んだのは、赤土の汚れをうまく隠してくれる、くすんだ上品なベビーローズ色よ。オーガニックコットン製で少しだけストレッチがきいているから、彼女の大きな頭にも耳が引っかかることなくスッと着せられるの。それに通気性が抜群で、10分で汗だくになることもないわ。泥や吐き戻し、マッシュピースの汚れで何度も何度も洗濯機に放り込んだけれど、変に縮んで硬いクロップトップみたいになったりしてないのよ。

お出かけの時や、母が来る時（野生の庭のゴブリンじゃなくて、きちんとした人間の姿を見せたい時ね）は、オーガニックコットン・フリルスリーブ・ベビーボディスーツに着替えさせているわ。着心地が良くて通気性に優れた全く同じ素材なんだけど、可愛らしい小さなフリル袖がついているから、すごく無邪気で愛らしい女の子に見えるの。さっきまで鉢植えの土を一掴み食べようとしていた事実なんて、すっかり隠してくれるわよ。

水やりの間の赤ちゃんの気をそらす方法

さて、上の子がトゲについての貴重な人生の教訓を学んでいる間、現在進行形であなたの鎖骨を歯固め代わりにしている、ずっしり重くてグズグズの7ヶ月の赤ちゃんをどうするかも考えなきゃいけないわね。芝生の上にそのまま寝かせるわけにはいかないわ。ヒアリに運ばれていっちゃうかもしれないし、バウンサーは日差しで熱くなりすぎちゃうから。

屋外での一人遊びの魔法の解決策になると思って、数ヶ月前に木製レインボープレイジムを買ったの。完全に正直に言うと、「まあまあ」ね。誤解しないでほしいんだけど、天然木のフレームは本当に美しいわ。カーターの時に使っていた、耳をつんざくような大音量で電子音楽が流れるネオンカラーのプラスチックの宇宙船じゃなくて、おしゃれな子ども部屋のインテリアみたいに見えるし。でも、オークの木陰にキルトを敷いてこれを設置した時、末っ子は美しく作られたぶら下がる木のゾウさんを完全に無視して、キルトについている洗濯表示タグを45分間も夢中で噛みちぎろうとしていたの。素敵な商品だけど、何時間も邪魔されずにガーデニングができる魔法のアイテムだと期待しすぎないでね。

庭中ホースを引っ張り回している間、本当に赤ちゃんに大人しくしていてほしいなら、実際に破壊できるものを渡した方がいいわ。歯ぐきがむずむずしている赤ちゃんは、とにかく何かをガジガジしたいだけなのよ。

汗っかきで敏感肌の子どもたちに、石油系の合成繊維を着せることなく、過酷な外遊びを乗り切れる服を探して必死になっているなら、本当に通気性の良いオーガニックコットンのベーシックアイテムを見てみて。洗濯機もきっと感謝するわよ。

おばあちゃんは口うるさかったけど、正しかった

おばあちゃんはよくポーチに座ってインゲンの筋を取りながら、「庭で血を流すまでは、その庭は本当に自分のものにはならないのよ」って私に言っていたわ。お疲れ気味のミレニアル世代のママとしては、まるで開拓時代の奇妙な脅しみたいに聞こえて、いつも呆れて聞いていたの。「庭で血を流してる暇なんてないのよ、おばあちゃん。郵便局が4時に閉まる前に、40個のアクリルキーホルダーを梱包して発送しなきゃいけないんだから」ってね。

でも子どもたちが大きくなるにつれて、おばあちゃんが言いたかったのは「学ぶことには少しの摩擦（痛み）が必要だ」ってことなんだと気づくようになったの。庭は泥んこになる場所よ。虫もいるし、泥もあるし、そしてもちろん、何も考えずに掴めば指を引っ掻くトゲトゲのベビーローズの茂みもあるわ。私たちがすべてをコンクリートで固めて、子どもたちをクッションで囲い込んでしまったら、彼らは現実の世界とどう向き合えばいいのか、決して学べないのよね。

多肉植物という抜け道

さて、ここまで言っても、まだあなたの不安が「トゲのある茂みは引っこ抜いて！」と叫んでいるのなら、一つの妥協案をあげるわ。代わりに「ベビーサンローズ（ハナツルソウ）」を植えることを検討してみて。

名前に「ローズ」とついているけれど、本当はバラじゃないのよ。ミニバラそっくりな小さな鮮やかなピンクの花を咲かせる這性の多肉植物なんだけど、トゲはゼロ。おまけにほぼ枯れないの。これ、うちの庭で生き残るための必須条件よ。家族みんなが胃腸炎になって3週間水やりを忘れても、テキサスの強烈な日差しを浴びても平気。トゲの周りでよちよち歩きの子どもを見張るストレスなしに、垂れ下がるピンクのお花という見た目の美しさを手に入れたいなら、その茂みを掘り起こして多肉植物を植えればいいのよ。誰もあなたのことを責めたりしないわ。

でも、どうするにせよ、庭の葉っぱ一枚一枚に神経をすり減らすのはもうやめて。子どもたちは大丈夫。植物も大丈夫よ。この午後を生き残れなかったのは、カウンターに置きっぱなしのそのコーヒーくらいのものだから。

ねぇ、自分はダメだなって感じる日でも、あなたは本当に素晴らしい子育てをしているわ。花壇の周りをウロウロ見張るのはやめて、子どもたちにぴったりのアウトドアアイテムを手に入れて、少し泥んこにして遊ばせてあげて。

今まさにあなたが必死でGoogle検索しているであろう質問

子どもがベビーローズの葉っぱを食べたら毒？
いいえ、全くそんなことないから安心して。本物のミニバラは、人間にも犬にも猫にも完全に無毒よ。あなたが口からかき出す前に子どもが花びらを飲み込んじゃったとしても、胃が生の葉っぱの消化に慣れていないから、翌日ちょっと変なオムツになるかもしれないけど、毒にやられることはないわ。ただ、太い茎を喉に詰まらせないかだけは見ておいてあげてね。

子どもを守るために庭の茂みのトゲは切るべき？
絶対にやめた方がいいと思うわ。私は長男の時にこれをやって、彼は自然の中の「ここから先は危険」という境界線を学ぶことができなかったの。そばでしっかり見守りながら、トゲにそっと触れてチクッとするのを実感させてあげて。そして手を後ろで組んで花の匂いを嗅ぐように教える方がずっといいのよ。最初は少し手がかかるけど、後になって公園でサボテンに頭から突っ込むのを防げるわ。

ベビーローズとベビーサンローズ（ハナツルソウ）の違いは？
ミニチュアのベビーローズは、本物のトゲ、複雑な根っこ、繊細な花びらを持つ実際の低木のバラよ。一方、ベビーサンローズは、肉厚な緑の葉と小さなピンクの花をつけるグランドカバー用の多肉植物なの。この多肉植物はトゲが全くなく、乾燥にも信じられないくらい強いから、不安ゼロの庭を作りたいなら最高の代用品になるわ。

植物に水をやっている間、赤ちゃんを外で大人しくさせておくには？
今すぐ期待値を下げましょう。日陰に厚手のキルトを放り投げて、シリコンの歯固めを渡し、風に揺れる葉っぱを見させておくの。おしゃれな木のおもちゃがずっと赤ちゃんの気を引いてくれるなんて期待しちゃダメ。赤ちゃんはだいたい、一掴みの草をモグモグしながら、あなたがホースを引きずり回すのを見ていたいだけなんだから。熱中症にならないように通気性の良いコットンを着せて、あとは自然の空気を楽しませてあげて。