娘に珍しい名前をつける過酷な現実

私はラッシュ病院の産科病棟で、3年間夜勤をしていました。この仕事で「本当に一番キツイこと」が何だったか知りたいですか？それは、突然の新生児のウンチ爆発でも、深夜2時に鳴り響く心拍モニターのけたたましいアラームでもありません。正解は、「ホワイトボード」です。すべての病室には患者用のボードがあり、そこには赤ちゃんの情報を常に最新の状態で書き込む必要がありました。深夜3時にもなると、ごく普通で美しい名前が、無駄な母音や謎の記号によって無惨な姿になっているのを解読しようとして、私の目はチカチカと悲鳴を上げていたものです。

生まれたばかりのわが子を抱きながら、Yを2つ入れて発音しないQを混ぜた「マデリン」という名前をつけることが、この子への究極の「個性」のプレゼントだと思っているあなた。聞いてください。それは違います。あなたがプレゼントしたのは、カフェの店員さんに綴りを訂正し続け、役所の窓口で謝り続けるという一生分の苦労です。他の誰も聞いたことがないようなユニークな名前を見つけなければならないというプレッシャーは、現代の親たちが陥る罠です。珍しい名前を選ぶという作業は、親のエゴと、美的感覚の錯覚と、ただの疲労が入り混じった地雷原のようなものなのです。

誰もが個性を大切に育てたいと思っています。その気持ちは分かります。でも、美しく珍しいアイデンティティを与えることと、単なる「事務手続きの重荷」を背負わせることの間には、越えてはならない一線があります。私はこれまで何千枚もの出生証明書を見てきました。本当に上手くいく名前というのは、大抵「頑張りすぎていない名前」なのです。

無駄な文字が引き起こす「音」の錯覚

親たちは、人気トップ10に入る名前の「綴り」を変えれば、魔法のようにトップ10から外れるという不思議な罠に陥りがちです。でも、そうはいきません。「Ashley（アシュリー）」の綴りを「Aashleigh」に変えたところで、彼女は幼稚園のクラスに4人いるアシュリーの1人に変わりないのです。唯一の違いは、これから12年間、先生が出席を取るたびに気まずい沈黙が流れることくらいです。

本当の意味でのユニークさとは、完全に「聴覚的な体験」にあります。リズムの問題なのです。オーレリア（Aurelia）やカライオピ（Calliope）といった名前が際立つのは、公園でその特定の音節の組み合わせを聞き慣れていないからです。シャーロット（Charlotte）の真ん中に突然「X」を突っ込むなんて、スクラブル（言葉遊びゲーム）で負けた人の罰ゲームにしか見えません。

私がお世話になっているグプタ先生には、「私たちは皆、無意識のうちに子どもの名前を検索エンジン最適化（SEO）しようとしているのだ」という持論があります。将来のデジタルフットプリントを親がどれほど心配しているかを考えれば、おそらくそれは事実でしょう。自分のドメイン名を持てるようにしてあげたい。私も自分の子どもにそう望んでいます。でも、すっきりしたInstagramのアカウント名を確保するために、サンドイッチを注文するたびに一文字ずつアルファベットで説明しなければならないような名前を、愛しい我が子に背負わせる価値はありません。

植物の名前と「おばあちゃんの幽霊」

現在、世の中はコテージコア（田舎暮らし風）の美学で溢れかえっています。誰もが自分の子どもを、19世紀の植物学者か、ヴィクトリア朝の小説に出てくる結核からの生還者のような名前にしたがっています。「おばあちゃんの名前」が猛烈な勢いで復活しているのです。エッタ。オパール。シビル。トランプのブリッジをしながら関節痛の文句でも言っていそうな響きですが、彼女たちは生後3ヶ月で、私の靴にミルクを吐き戻している赤ちゃんたちです。

そして、自然派トレンドもあります。アザレア、ブライア、エロウェン、ジュニパー。実はこれらは嫌いではありません。どこか地に足の着いた感じがするからです。もし低木にちなんだ名前をつけるなら、オーガニックでアースカラーなライフスタイルを徹底するのも悪くありません。ニュートラルな美学やベージュの木製おもちゃを愛する現代のトレンドにぴったり合っています。

木製おもちゃといえば、もしあなたがアースカラーでボタニカルな雰囲気にこだわるなら、ベビーグッズもそれに合わせたいと思うはずです。木製ベビージムは、小さなジュニパーちゃんのご両親がリビングルームに置きたがるまさに理想のアイテムです。天然木のAフレームと柔らかなアースカラーが、チカチカするネオンライトで目を攻撃することなく、赤ちゃんの視覚の発達を優しく刺激します。頑丈で、木製のリングがぶつかるカチャカチャという静かな音も心地よく、プラスチック製の宇宙船が子ども部屋に不時着したような派手な見た目にはなりません。

公園での「大声テスト」

子どもの名前を決めるときに、本当に意味を持つ唯一の指標を教えましょう。候補の中で一番気に入っている名前を選んだら、夕暮れ時の玄関先に立ち、子どもが道路に飛び出しそうになっている状況を想像しながら、その名前を虚空に向かって全力で叫んでみてください。なぜなら、3年後にはあなたがまさにそれを日常的に行うことになるからです。

もし、全力で叫んだ時に口の動きに違和感があるなら、今すぐその名前は諦めてください。パニックになって叫ぶときの機能的な限界は、通常「3音節（3文字程度）」です。それ以上長いと、貴重な息の無駄遣いになります。どうせ必然的に短縮してニックネームで呼ぶことになるので、その自然な略称が何になるのか、自分自身に徹底的に正直になる必要があります。

また、イニシャルも入念にチェックしてください。ありとあらゆる順番で書き出してみましょう。名・ミドルネーム・姓。名・姓・ミドルネーム。もし、そのイニシャルが排泄物を意味する言葉や、ひどい略語になってしまう可能性が少しでもあるなら、その計画は白紙に戻してください。子どもは残酷です。初日からいじめの弾薬を渡すような真似はしないでください。

祖父母はわざと名前を間違える

あなたが選んだ名前が何であれ、ご両親は間違いなくそれを気に入らない、という絶対的な現実に備える必要があります。特に、あなたが移民の家系ならなおさらです。私たちが娘の名前の候補を挙げていた時、母は私がいよいよ正気を失ったかのような顔で見てきました。親戚のおばちゃんたちに、ケルトの戦士の女王にちなんだ名前の魅力なんて分かるはずがありませんから。

彼女たちは、発音できないふりをして、信じられないほど古臭い別の名前を提案してくるでしょう。本当の名前を呼ぶのを避けるためだけに、娘が4歳になるまで「ベータ（愛称）」と呼び続けるかもしれません。でも、文句は言わせておけばいいのです。彼女たちは90年代に、すでに自分の子どもに名前をつける順番を終えています。だからこそ、私の世代の半分はジェシカかプリヤという名前なのですから。

家族の小言よりもさらに厄介なのは、レジの列に並んでいる見知らぬ人からの余計な意見です。彼らは平気で「あなたの赤ちゃんの名前、処方薬みたいね」などと言ってきます。そんな時はただ頷き、死んだような目で微笑んで、その場を立ち去るしかありません。

産後の批判と睡眠不足という試練の連続を乗り切るには、確実に役に立つ頼れる武器がいくつか必要です。私の絶対的な命綱だったのは、ハンドメイドの木製＆シリコン歯固めリングです。娘の最初の奥歯が生え始め、どうにも泣き止まない小さな怪獣と化していたとき、私たち親子を泣き崩れることから救ってくれたのはこのリングだけでした。無塗装のビーチウッド（ブナ材）がしっかりとした噛み応えを与え、シリコンビーズが柔らかな感触をもたらしてくれます。見た目も美しく安っぽくありませんし、カフェの床に落としてしまってもサッと拭き取れます。本当に、心からの救世主です。

その一方で、ごく当たり前の「基本アイテム」が必要になることもあります。私たちのシカ柄オーガニックコットンブランケットはまさにそれです。非常に丈夫で、とても頼りになる一枚の布です。革新的な機能があるわけではありませんが、オーガニックコットンが驚くほど柔らかく、気づけばいつもこれに手を伸ばしているはずです。赤ちゃんの肌を刺激しないと分かっているからベビーカーに常備できるし、洗っても綺麗に仕上がる頼もしい定番品です。ただ静かにその役割を果たしてくれる、質の良い丈夫なブランケットなのです。

もし名前選びの迷宮からまだ抜け出せないなら、深呼吸してください。名前へのパニックを少し落ち着かせている間に、私たちのオーガニックのベビー必需品をチェックしてみてください。

無理な個性を押し付ける負担

私たちは、子どもの髪の毛が生えそろう前から、名前によってその子の性格を決定づけようとプレッシャーをかけすぎです。強い名前をつければ勇敢になる、芸術的な名前をつければクリエイティブになると思い込んでいます。でも、そのほとんどは親の投影にすぎません。出生証明書に何と書こうが、子どもの性格は自然に現れてくるものです。

珍しい名前が、初対面での会話のきっかけになることもあります。記憶に残りやすくなるメリットもあるでしょう。その一方で、ただ「代理の先生が来る日を憂鬱にさせる」だけのこともあります。その心理的影響はまったく予測不可能ですが、それは人間の成長なんて、遺伝子というベールに包まれた壮大な当て推量ゲームのようなものだからです。

私がいつもアドバイスしているのは、声に出して呼ぶのが好きな名前を選ぶこと、そして人間の目から見て綴りが論理的に納得できるものにすること。それができたら、あとは手放しましょう。赤ちゃんが「名前」を作っていくのであって、その逆ではありません。どうせ2歳になる頃には、9割方「おならちゃん」や「おチビ」なんて呼んでいるのですから、公式な書類のことでストレスを感じるのは、減っていくセロトニン（幸せホルモン）の無駄遣いでしかありません。

みんなが密かに抱いている厄介な疑問にお答えする前に、実際に触れることのできる現実的な準備ができているか確認しておきましょう。出生証明書のことならいくらでも悩み続けることができますが、赤ちゃんには着る服と眠る場所が必要です。子ども部屋の準備を整え、Kianao（キアナオ）で私たちのサステナブルなベビーグッズのフルコレクションを覗いてみてください。

誰も正直に答えてくれない、ちょっと厄介な質問たち

うっかり選んだ名前が、爆発的に流行してしまったら？

自分のオリジナリティが失われたことを3日ほど嘆き悲しみ、その後は前に進むでしょう。こんなことは頻繁に起こります。ホコリをかぶった歴史的文献から誰も知らない宝石のような名前を見つけ出したと思っていても、リトミックの教室に行けば「メイヴちゃん」が他に3人もいるものです。アルゴリズムは、まったく同じタイミングで私たち全員に同じトレンドを供給しているのです。逃れることはできません。あなたのセンスが200万人の疲れたミレニアル世代と見事に被っていた事実を受け入れ、諦めて名入れのリュックを買ってあげましょう。それが現実です。

退院した後に名前を変更するのはヒドイことですか？

いいえ、ただの面倒な事務手続きというだけです。生後3週間で、自分の子がどうしても「オフィーリア」には見えないと気づいた親たちを私は知っています。もし、彼女を見るたびに、その名前が「誰か他人の靴を履かせている」ような違和感を覚えるなら、変えるべきです。書類の手続きは面倒ですし、義理のお母さんはあなたの優柔不断さに大喜びで文句を言うでしょうが、40年間後悔し続けるよりは、4週間の時点で修正してしまう方がずっとマシです。

ユニークな名前が、将来の履歴書でどう見えるか心配すべき？

正直に言うと、心配すべき部分とそうでない部分があります。私たちが生きる社会には、深く根付いた偏見が存在します。それは悲しく、悔しい現実です。しかし、企業文化も変化しており、現在管理職に就き始めている世代には「ケイデン」や「ネヴァエ」といった名前の人もいます。あなたの娘が20年後に就職活動をする頃には、ビジネスの場で受け入れられる名前の風景は大きく変わっているはずです。名前を気にするよりも、彼女にレジリエンス（回復力）と良い教育を与えることに注力してください。履歴書の一番上にある文字の並びよりも、その中身の強さの方がずっと雄弁に語ってくれます。

周りの人にしょっちゅう綴りを間違えられたら、どう対応すればいい？

「気にしない力」を高いレベルで身につけることです。もしそれが病院やパスポートの申請なら、きっちり訂正しましょう。でも、月に1回しか行かないカフェの店員さんなら、好きに綴らせておけばいいのです。いちいち綴りの間違いと戦っていたら、あなたが疲れ果ててしまいます。早いうちから、自分の名前の正しい伝え方を教え、分かりやすい説明のフレーズを身につけさせてあげましょう。そして、大人が基本的な発音すら理解できない時に、心の中で呆れてみせるちょっとした処世術も教えてあげてください。

パートナーとお互いの名前の候補で激しく対立しています。どうすればいい？

とりあえず、待ちましょう。1ヶ月間、その話し合いをやめてください。言い争えば争うほど、お互いに自分の（ひどい）候補に固執するようになります。お互いの「第1候補」は完全に捨ててください。もうその名前には毒が回っています。新しく「まぁまぁ悪くないな」と妥協できる名前だけを書き出すリストを作りましょう。お互いが「まぁ、いいんじゃない」と思う妥協案が、実際に赤ちゃんに会った時に完璧にフィットすることがあるのです。それでもどうにもならない場合は、実際に体を張って出産する側に拒否権が与えられます。出産という大仕事に対する当然の対価ですからね。