拝啓、過去の私へ：あの恐ろしい「真夜中の赤ちゃんの咳」の真実

半年前のジェスへ、

あなたは今、午前2時14分のゲスト用バスルームの冷たい床に座り込んでいるよね。熱いシャワーを全開にして即席のスチームサウナを作りながら、隣ではレオが、まるでヘビースモーカーのアシカみたいな咳をしている。ダイニングテーブルには今夜中に梱包しなきゃいけないEtsyの注文の山。シャツは汗と湯気でびっしょりだし、旦那を起こして車で45分かかる小児科の救急外来へ行くべきか、スマホを血眼になってスクロールして調べているはず。すごく怖いよね。すぐに治してあげられないから、母親失格なんじゃないかって落ち込んでいるのもわかる。だからこそ、この手紙を書いているの。深呼吸して、スマホを置いて、この呼吸器系の悪夢について本当に気をつけるべきことを教えたいから。だって、誰もこんなふうにストレートには教えてくれないでしょ。

まず最初に、現実を見るために、ジャクソンの時のことを思い出して。うちの長男のことだよ？ 新米ママの不安を体現したような、あの生きた教訓のような子のことを。彼がまだ生後5ヶ月の頃、ちょっと「コホッ」と咳をしただけでパニックになって、テキサスの雷雨の真夜中に慌ててチャイルドシートに放り込み、800ドルも救急外来の自己負担金を払った挙句、お医者さんに「怒って自分のツバを飲み間違えただけですね」って言われたこと、覚えてる？ そうなの。最悪の事態を想像する前に、まずは深呼吸して、あの出来事を頭の片隅に置いておこうね。

私に付き合ってくれるだけで勲章ものの小児科医のミラー先生は、赤ちゃんは咳をするものだと教えてくれた。しかも、たくさんね。咳は、細いカクテルストローくらいのサイズしかない小さな気道からゴミを出すための体の自然な反応なんだって。だから当然、ちょっとでも鼻水が詰まると、壊れたトラクターみたいなすごい音がするのよ。

その恐ろしい咳の音の本当の意味

ミラー先生は子供の姿を見る前に、咳の「音色」を聞いただけで診断しているんじゃないかって本気で思う。もし、文字通り犬が吠えているような「ケンケン」という音なら、それはクループ症候群。クループはいつも真夜中に起こって、実際の症状より50倍くらいひどい音に聞こえるの。声帯が腫れるウイルスが原因なんだって。まさにそれが、あなたが今湯気でいっぱいのバスルームに座っている理由。蒸気でその小さな気道を広げてあげるためなんだけど、言っておくね、今夜はそのバスマットの上で最低3時間は過ごすことになるよ。クループは本当に恐ろしいし疲れ果てちゃうけど、ケンケンという咳の間にちゃんと呼吸ができているなら、たいていは自然に治まっていくものだからね。

次に、湿った痰絡みの咳。「ゴホゴホ」と重たくて、胸の中に沼があるような音がするやつ。これは大抵ただの風邪か、RSウイルス。ミラー先生によると、RSウイルスは基本的には風邪と同じだけど、さっき言った「カクテルストローのような気道」のせいで、赤ちゃんにははるかに重くのしかかるんだって。鼻水でいっぱいになっちゃうから、最終的には家族みんなで泣きそうになりながら、リビング中を鼻水吸引器を持って追いかけ回すことになるのよね。

でも、息を吐くときに「ヒューヒュー」という高い口笛のような音が聞こえたら、ミラー先生も慎重になる。腫れが胸の奥の方まで達しているサインだから。それから、「ヒューッ」という音。これは息が続く限り連続で咳き込んで、息を吸い込むときに鋭い「ヒューッ」という音がするんだけど、私が理解している限りでは、これは百日咳の可能性があって、迷わず一直線でお医者さんに行くべき状況。もし「コンコン」という乾いた軽い咳で、普段と全く変わらない様子なら、火曜日から掃除機をかけてないリビングのラグのホコリが原因かも。それは気にせず次に進もう。

よだれが引き起こす大いなる勘違い

今のあなたは信じられないかもしれないけど、聞いてほしいことがあるの。セイディがひどい呼吸器系の感染症にかかったって心配しているとき、その半分は、実は歯固めの時期で自分のよだれでむせているだけなの。冗談じゃないよ。歯が生え始めるときの赤ちゃんのよだれの量って、尋常じゃないから。ベビーベッドで仰向けに寝ていると、よだれが喉の奥に溜まって、炭鉱夫みたいに激しく咳き込んで目を覚ますの。

こういう時は、よだれの蛇口を止めるために、安全に噛めるものを渡して、歯が顔を出すのを助けてあげるだけでいいの。Targetでプラスチックのおもちゃを山ほど買ったのは知ってるけど、私は結局全部捨てて、Kianaoのクロシェ編みのうさぎのラトル＆歯固めを買ったの。これが本当に私のお気に入り！ 未塗装の木のリングがついていて、娘が思いっきり噛むのにちょうどいい硬さだし、うさぎの部分はオーガニックコットンだから、娘が3時間連続でおしゃぶりしてても「私ってダメな母親…」なんて罪悪感を感じなくて済むのよ。それに、小さなカラカラという音が鳴るから、ぐずりパニックの最中でも気をそらしてくれるの。ぶっちゃけ約24ドルなんて、どうせ床に放り投げられるような適当なプラスチックのおもちゃを5個買うよりずっと経済的。病気かと思ったらただ歯茎のむずがゆさにイライラしていただけだった…って時に、これに何度も救われたわ。

もし冷たいものが欲しいなら、冷蔵庫に20分くらい入れておけるアボカドのベビー歯固めもすごくおすすめ。食品グレードのシリコン製で、種の部分の凹凸がいい感じに圧力をかけてくれるの。ジャクソンが「妹に買ってあげて！」って懇願したから、恐竜のベビー歯固めも買ったわ。可愛くてしっかりしてるんだけど、正直言うと、セイディはただ見つめるだけで、しかも犬用のおもちゃに見えるらしくてうちの犬が2回も食べようとしたの。だから今は緊急用としてマザーズバッグの底に隠してあるわ。これもいいんだけど、やっぱり一番のMVPはあのうさぎちゃんね。

もし、よだれモンスターと戦っていて、他にどんなアイテムがあるか見てみたいなら、時間がある時にKianaoのベビーおもちゃコレクションをチェックしてみて。…まあ「暇な時間」なんて絶対ないのはわかってるけど、ぜひ覗いてみてね。

夜の時間が地獄のような拷問になる理由

日中は庭を元気に走り回っているのに、ベビーベッドに寝かせた瞬間に咳き込み始めるから、昔は子供たちが仮病を使ってるんじゃないかって疑ってた。でもミラー先生が優しく教えてくれたわ。「ジェス、それは単なる重力の問題だよ」って。横になると、鼻の奥の鼻水が喉の奥にまっすぐ流れ落ちるの。それに、冬の我が家は暖房をつけっぱなしだから砂漠みたいに乾燥していて、その乾燥した空気が喉を刺激する。鼻が詰まって、小さな口をパカッと開けて口呼吸になり、喉が乾燥して、咳が出る。まさに悪循環よね。

結局、毎晩Targetで買った安い加湿器をフル稼働させながら、鼻水吸引器を使う前に生理食塩水を鼻にスプレーしようとしてラグの上で格闘することになるの。でも、何があっても、頭を高くするためにベビーベッドのマットレスの下にタオルを敷くっていう昔ながらの裏技には絶対に手を出さないで。乳幼児突然死症候群（SIDS）の大きなリスクになるから。あなたはそんな間違った情報に騙されるようなママじゃないって信じてるよ。

本当にパニックになるべき時（救急に行くべきサイン）

さて、あなたは今パニックの悪循環に陥っているだろうから、本当に家族を起こして病院に行くべき状況について話そう。ミラー先生がこの点について詳しく教えてくれたわ。まず、服を全部脱がせて胸の動きを見てみて。息をするたびに、あばら骨の間や首の付け根の皮膚がペコっとへこんでいたら、それは「陥没呼吸（かんぼつこきゅう）」といって、息をするためにものすごく頑張りすぎているサインなの。この場合はすぐに救急外来（ER）へ直行して。

もし唇や顔、舌の周りが青白くなっていたら（チアノーゼ）、迷わずERへ。寝ているだけなのに1分間に60回以上も呼吸しているなど、異常に呼吸が早い場合もERへ。息を吐く時ではなく、息を「吸う」時に苦しそうな変な音（喘鳴：ストライダー）が聞こえる場合もERへ行くべきサインだよ。

それから、もし生後3ヶ月未満の赤ちゃんで、熱が100.4度（摂氏約38度）以上あるなら、咳がひどくなるのを待たずにすぐにお医者さんに連絡してね。もちろん、何も飲みたがらず、8時間以上おむつが濡れていなかったら脱水症状を起こしているから注意が必要。でも、もしレオがアシカみたいに吠えるような咳をしていても、顔色がピンクでミルクも飲んでいて、咳の合間に落ち着いて休めているなら、今夜800ドルも払う必要はないわ。そのまま蒸気をあてて様子を見てあげて。

絶対にやってはいけないこと

ここでおばあちゃんのアドバイスについて触れておかなきゃね。うちのおばあちゃん、「赤ちゃんの足の裏にヴィックス・ヴェポラッブをたっぷりと塗って靴下を履かせれば、一晩で咳が治る」って豪語してるでしょ？ うん、それについてミラー先生に聞いてみたら、まるで私が宇宙人でも見るかのような顔をされたわ。メンソール成分の入った塗り薬は、気道を刺激してさらに鼻水を出やすくしちゃう可能性があるから、2歳未満の赤ちゃんには本当に危険なの。私たちがやりたいことの真逆なんだから。だから、感謝祭の時におばあちゃんからその話を聞かされても、笑顔で頷くだけにして、絶対にやらないでね。

あと、市販の咳止め薬も絶対にダメ。一切ダメ。小児科医もFDA（食品医薬品局）も推奨していないし、そもそもこんな小さな子供には効かない上に、とんでもない副作用を起こす危険があるの。それから、喉の痛みを和らげるためだからって、1歳になるまでは絶対にセイディにハチミツを与えないで。乳児ボツリヌス症の危険があるから。1800年代の病気みたいな響きだけど、現代でも本当に起こる恐ろしいものなんだからね。

母乳、粉ミルク、生理食塩水、加湿器だけを頼りに乗り切るのよ。ウイルス性の咳が完全に治まるまでには2週間くらいかかるし、寝不足の時はそれが永遠のように感じるけど、いつか必ず終わるから。本当に、必ず終わるからね。

さあ、顔を洗って、Etsyの注文の梱包は明日の朝にしよう。そして完全に気が狂ってしまう前に、よだれ対策としてKianaoで安全な歯固めを手に入れるといいかも。あなたは本当によくやってる。がんばってね。

あなたが今血眼になってググっているであろう質問への答え

この厄介な咳はいつまで続くの？
ただのウイルス性の風邪なら、大体10日から14日は続くことが多いわ。夜の咳込みなんかは、長引くと3週間近く続くこともある。もし3週間を過ぎても治らない場合は、別の原因かもしれないから受診するようにってミラー先生は言ってたけど、それ以外なら、一緒に耐えて待つしかないの。

生後6ヶ月の赤ちゃんに咳止めをあげてもいい？
薬は絶対にダメ！ 文字通り、薬局で売っているものでこの年齢の子に安全で効果のあるものは一つもないの。鼻に生理食塩水を垂らしたり、鼻水吸引器を使ったり、冷霧式（超音波式など）の加湿器をつけたり、母乳やミルクをたくさん飲ませて水分補給をして粘液を薄めたりすること。今のあなたにできるのはそれだけだよ。

小児科の先生がいつも「湿った咳ですか？乾いた咳ですか？」って聞くのはなぜ？
音で状況がわかるからよ。湿った咳は、風邪やRSウイルスで大量の鼻水や痰が胸に流れ落ちているサイン。乾いた、こもったような咳は、喉の炎症やアレルギー、またはクループや喘息の始まりだったりする。先生が肺の音をしっかり聞くべきか、それとも「生理食塩水を続けてください」と言うだけでいいかを判断するための重要なヒントになるの。

呼吸が楽になるなら、チャイルドシートに座らせたまま寝かせても安全？
絶対にダメ。体を起こすと鼻水が喉に流れるのを防げるから、そうしたくなる気持ちは痛いほどわかる。でも、車以外の場所でチャイルドシートで寝かせるのは、体勢による窒息のリスクが非常に高いの。赤ちゃんは頭が重いから、前にガクッと倒れて気道を塞いでしまう危険がある。ベビーベッドで平らに仰向けで寝かせて、ここ数日は大変な夜になるって覚悟を決めるしかないわ。

歯固めの時期ってだけで、こんなに咳き込むことなんて本当にあるの？
100%あるよ。熱もなくて、緑色のドロドロした鼻水も出ていないのに、狂ったように自分の手を噛んでいるなら、おそらくよだれが原因。良質なオーガニックの歯固めを噛ませてあげてみて。喉によだれが溜まらなくなった途端、魔法のように咳が良くなるかもしれないから。