「Look Outside Rat Baby」とは？子どもの不気味な検索履歴の真相

先週の火曜日、私はキッチンのシンクに寄りかかり、親指の爪で幼児用のプラスチック製プレートにこびりついたオートミールを必死で削り落としていました。その時、カウンターに置いてある家族共用のiPadがふと目に入ったんです。ブラウザには検索履歴が開かれていて、それを見た瞬間、モコモコのスリッパを履いた足元まで血の気が引きました。愛すべき我が子であり、32歳にして私に白髪を増やした張本人である長男が、「外を見る ネズミ 赤ちゃん」と打ち込んでいたんです。正直に言いますね。私の頭に最初に浮かんだのは害虫駆除のことではありません。ああ神様、この子はいったいネットのどんな闇に足を踏み入れてしまったの？ということでした。

デジタル時代に子育てをしている方なら、検索バーに不気味な文字列を見つけたときに押し寄せる、あの独特の不安感をご存知ですよね。とっさに最悪の事態を想像してしまうんです。私はオートミールまみれのスポンジを放り出し、梱包しなければならなかったEtsyショップの注文6件も放置して、タブレットをひったくりました。絶対に何か恐ろしい新しいSNSの危険なチャレンジ動画を見つけようとしているんだ、と思い込んで。

ネズミの赤ちゃんのゲームって一体何なの

下の子が一番下の引き出しからタッパーウェアを全部引っ張り出している間、私は45分かけてReddit（海外の掲示板）の沼にハマって調べました。その結果、この検索フレーズは『Look Outside』というインディーのホラーゲームに関連していることが判明したんです。どうやらこのゲームは、ベビーベッドの中にいる不気味な突然変異のネズミの赤ちゃんを見つけて、それを育てるかどうかを決めるというものらしいのです。しかも、血を与えたり手足を犠牲にしたりするプレイが含まれていて……まだ前頭葉が発達しきっていない子供には、本当に「素晴らしい（もちろん皮肉です）」コンテンツですよね。

本当に、最近のアルゴリズムは私の正気を奪おうと個人的な恨みでも抱いているんじゃないかと思えてきます。マインクラフトで家を建てる動画を1つ見せただけで、3回クリックした後には、バーチャルな突然変異のネズミの沼にどっぷり浸かっているんですから。iPadを牧草地に投げ捨てて、子供たちに「これからは開拓時代のような生活をするわよ」と言ってやろうかと本気で思いました。デジタルタトゥーのことや、なぜ夜中の3時に私のベッドに潜り込んでくる羽目になるような不気味なものを検索してはいけないのかについて、長男への説教もバッチリ準備していました。

でも正直なところ、それがただの架空のピクセル化されたくだらないゲームだと分かってホッとしました。だから彼には「外で遊んできなさい」と言って、そのことはすっかり忘れることにしたんです。

神様は本当に悪趣味なユーモアの持ち主

それからちょうど3日後、あのゲームのくだりがいきなり奇妙な予知夢だったように感じられる出来事が起きました。朝の散歩のためにベビーカーを取ろうと、私は赤ちゃんを抱いてガレージに出ました。私たちはテキサスの田舎に住んでいるので、ある程度の自然が家に侵入してくることは覚悟しています。クモとか、たまに出るサソリとか、ドロバチとか……まあ、慣れてはいるんです。でも、大型冷凍庫のそばのコンクリートを見下ろしたときに、まさに本物の、息をしている「ネズミの赤ちゃん」がいたときの衝撃に対する心の準備なんて、できているわけがありません。

私はその場でアイスコーヒーを落としそうになりました。毛が全く生えていないピンク色で、ウロコ状の太いしっぽが目立っていて……田舎育ちの私の脳は、それが可愛い野ネズミなんかじゃないと即座に理解しました。これはドブネズミだと。そして、目も見えない毛のないネズミの赤ちゃんがガレージの床でウジウジ動いているということは、近くに母ネズミがいて、おそらく壁の隙間にはバスケットボールくらいの大きさの巣が隠されているということなのです。

祖母はいつも「こういう時はスコップを持ってきて自分で対処しなさい」と言っていましたが、私は私たち人間の方の赤ちゃんを素早く抱きかかえ（二人ともむち打ちになりそうなほどの勢いで）、後ろ手でドアをピシャリと閉めました。まるでネズミがどうにかしてピッキングして家に侵入してくるかのように、デッドボルトの鍵までしっかり閉めました。

小児科医への電話でパニック

私が半狂乱になってかかりつけの小児科に電話をしたのには理由があります。というのも、つい前日、赤ちゃんがガレージと壁を共有している勝手口（マッドルーム）をハイハイで這い回っていたからです。受付の方は保留にしようとしましたが、私の声があまりにも取り乱していたからか、すぐに看護師さんを呼んでくれました。

正直なところ、「ネズミがペストを運ぶ」なんて中世の歴史の話だとずっと思っていました。でも、エヴァンス先生から現代の実際のリスクについて説明されて、本当にゾッとしました。野生のネズミは基本的にどこへ行くにも目に見えない尿の痕跡を残していくそうで、もし赤ちゃんがその汚染されたホコリに触れて、その手を口に入れてしまったら……寝不足の私の頭では理解しきれないほど厄介な細菌感染のリスクがあるというのです。

先生は、赤ちゃんの神経系の発達に悪影響を及ぼす可能性があるLCMV（リンパ球性なんとかウイルス）や、サルモネラ菌、ハンタウイルスといった名前を早口で挙げました。科学的な話を簡単に言うと、赤ちゃんの免疫システムはまだ未熟で、ネズミのフンの中で繁殖している何かに触れさせることは、即病院行きにつながる危険があるということです。先生には、熱が出ないか注意して見ておくことと、赤ちゃんが触れたかもしれない場所はすぐに漂白剤で消毒するように言われました。

汚染された床から赤ちゃんを遠ざける

私は完全なるパニック掃除モードに突入しました。勝手口の床をお酢で死ぬほどこすり洗いしたので、目玉から涙が全部流れ出てしまうかと思ったほどです。でも、家中を消毒している間ずっと、赤ちゃんをハイチェアに座らせておくわけにもいきません。

この時ばかりは、先週木製ベビージムを届けてくれた郵便配達員さんにキスしたいくらい感謝しました。小さな星とティピーが付いた「パンダ プレイジムセット」は、率直に言って、この騒動の間、私の正気を保ってくれた唯一のアイテムでした。なぜなら、汚染されているかもしれない床から離れた、少し高い安全な場所に赤ちゃんを寝かせておくことができたからです。皆さんには正直にお話ししますね。最初注文した時は、そのお値段に少し冷や汗が出ました。でも、リビングを爆発したカーニバルのように見せてしまう派手なネオンカラーのプラスチックではなく、本物の滑らかなブナ材で作られた本当に美しい製品なんです。ネズミ騒動で完全にパニックになっている母親をよそに、息子は仰向けになってかぎ針編みのパンダを見つめ、まったくの無邪気そのものでした。心拍数が140くらいまで跳ね上がっていた私にとって、そのニュートラルなグレーの落ち着いた色合いは、驚くほど心を和ませてくれました。

子ども部屋のおしゃれさよりも、密閉できるプラスチックケースを

私のパニックの次の段階は、パントリーと子ども部屋に及びました。エヴァンス先生が、ネズミは巣を作るために、ベビーフードや粉ミルク、さらには柔らかい布地を狙って段ボールを食い破ることもあると言っていたからです。私は赤ちゃんのクローゼットをひっくり返さなければなりませんでした。

はぐれネズミが洗濯物の山を這い回った可能性も考えて、結局、彼が持っている服をすべて一番熱いお湯のコースで洗濯し直しました。私が片付けをしている間、息子にはオーガニックベビーシャツ レトロリンガーTシャツを着せていました。このシャツのヴィンテージ感がとても気に入っていますし、彼の湿疹の原因になるような妙な合成化学物質が使われていないオーガニックコットンなのもありがたいです。でも本音を言うと、彼がサツマイモを吐き戻したときに、このコントラストの効いた白い襟を綺麗に保つのは一苦労なんです。素晴らしいシャツではあるんですが、白い縁取りの汚れを落とすには、いつも私にそれだけの体力があるとは限らないレベルのゴシゴシ洗いが必要です。それでも、私がまだ使える段ボールの収納ボックスを捨てて、頑丈なプラスチック製の箱に入れ替えている間、プレイジムに座っている彼の姿はとても愛らしかったです。

私が毒餌を勧める家族の意見を無視した理由

幅木を漂白している時に母から電話があり、近所のホームセンターに走ってあの緑色の毒のペレット剤を買ってきなさいと言われました。「80年代はみんなそれを使っていたけど、あなたはちゃんと元気に育ったじゃない」って。悪気はないんでしょうけれど、私が高速道路でピックアップトラックの荷台に乗るのを許していたような女性から安全に関するアドバイスを受け入れない理由は、まさにその理屈のせいです。

小児科の先生は、この点について信じられないほど断固とした態度でした。幼児や赤ちゃんのいる家では、絶対に有毒な殺鼠剤を使ってはいけません。もし、ネズミが罠から引っ張り出したこぼれ落ちたペレットを赤ちゃんが見つけてしまったら、もう手に負えないほどの大惨事、毒物事故の悪夢になってしまいます。

ホームセンターで有毒なエサを買い、小さな指が触れてしまうかもしれない隅っこにバネ式の罠を仕掛け、毎晩寝不足になりながらただ無事を祈るのではなく、私はプライドを捨ててプロの駆除業者に大金を払い、きちんと対処してもらうことにしました。彼らはそれを「総合的害虫防除（IPM）」と呼んでいましたが、要するに、家の基礎の周りにある25セント硬貨ほどの穴をスチールウールで塞ぎ、毒を使わない方法で今いる生き物を追い出すという、非常に高くつく作業のことです。

駆除業者が壁を叩く音の中での、安全なおくるみ時間

翌日、チャックという名の、修羅場をくぐり抜けてきたような顔つきの駆除業者がやって来ました。彼は屋根裏を這い回り、壁を叩いて巣を探すのに3時間もかけました。ものすごい騒音で、もちろん、ちょうどお昼寝の時間と丸被りです。

結局、私は赤ちゃんをキツネ柄のバンブーベビーブランケットでしっかりとおくるみにしてロッキングチェアで揺らしながら、このドンドンという音で彼が起きないようにと祈っていました。このブランケットは本当に大助かりのアイテムです。天然の低刺激性で温度調節機能があるんですが、分かりやすく言うと、お昼寝の途中で汗だくになって泣き叫んで起きるようなことなく、快適に過ごせるということです。さらに、竹が強力な農薬を使わずに育つという事実は、現在我が家の壁の中に文字通り生物学的な危険生物が住み着いているという現実と、本当に素敵な、清潔なコントラストに感じられました。チャックがガレージの断熱材を引き剥がしている間も、息子はぐっすりと眠ってくれました。

もしあなたも、この世界にいかに多くの毒素や不気味なものが存在しているかに気づき始めている最中で、子ども部屋を本当に安全で美しく作られたものでアップグレードしたいと思っているなら、ぜひKianaoのオーガニックベビー服やブランケットをチェックしてみてください。すべてがカオスに感じられるような時でも、ストレスの種をひとつ減らしてくれますよ。

この大騒動を乗り越えて

チャックは巣を見つけました。誰もそんな光景想像したくないと思うので詳細は省きますが、彼はそれを安全に取り除き、そのエリアを消毒し、私が存在すら知らなかった給湯器の後ろの穴までしっかりと塞いでくれました。

あれから2週間が経ち、我が家から正式にネズミはいなくなりました。長男は「ネズミ」という言葉が含まれるものの検索を永久に禁止され、私はガレージで動く影を見るたびにビクッとする癖がついてしまいました。子育てって本当に予測不能です。ある日はスクリーンタイムやバーチャルなホラーゲームの心配をしていたかと思えば、次の日には赤ちゃんの免疫システムを守るために本物の野生動物と戦っているんですから。

害虫駆除のことで過呼吸になるのではなく、子育ての楽しい部分に集中したいなら、お子さんの空間が安全で清潔で、良いもので満たされていることを確認してください。子どもがGoogleの検索バーの使い方を覚える前に、美しく作られたプレイジムや、信じられないほど柔らかいオーガニックの重ね着アイテムを手に入れておきましょうね。

今回の騒動に関する厄介な疑問

ネズミの赤ちゃんのゲームって、実際に子供にとって危険なの？

正直なところ、ゲーム自体が身体的に子供を傷つけるわけではありませんが、本当に不気味です。血や突然変異の描写がありますから。もしお子さんがまだ暗闇を怖がるような年齢なら、絶対に悪夢の原因になるでしょう。私は子どもを座らせて、インターネットのアルゴリズムがクリック数を稼ぐためだけに怖いものを押し付けてくる仕組みについて、なんとも気まずい説明をしなければなりませんでした。

家の中でネズミの赤ちゃんを見つけたら、実際どうすればいいの？

何があっても、絶対に素手で触らないでください！私はパニックになって逃げ出しましたが、正直、それが正解だったと思います。すぐに害虫駆除の専門業者に電話してください。赤ちゃんがいるということは、母親もいるということで、彼らは想像以上に早く繁殖します。プロに消毒してもらうまで、人間の赤ちゃんはそのエリアから遠ざけておきましょう。

ネズミがいた場所をハイハイしただけで、赤ちゃんは本当に病気になるの？

ええ、残念ながら本当です。うちの小児科の先生にその話を聞いてゾッとしました。ネズミは基本的に歩きながら絶えずおしっこを漏らしているそうです。もし赤ちゃんがその目に見えない痕跡の上をハイハイして、その手を口に入れてしまったら、本当に厄介なウイルスや細菌に感染する可能性があります。ネズミがいたと思われる場所は、お酢や漂白剤のような強力な消毒液でモップ掛けをする必要があります。

市販の殺鼠剤（ネズミの毒）を使っちゃダメな理由は？

赤ちゃんは何でも口に入れてしまうからです。毒を食べたネズミが、有毒なペレットを罠から引きずり出して、リビングの床のど真ん中に落としていくこともあり得ます。さらに、ネズミが毒を食べて壁の中で死んでしまったら、その悪臭で約3ヶ月間は生活が台無しになってしまいます。子供に安全な方法を使ってくれるプロにお金を払って頼んでください。

赤ちゃんの服やブランケットを害虫から守るには？

段ボール箱はすべて処分してください。ネズミはそれを食い破って、あなたの大切なオーガニックコットンで巣を作ろうとします。私は、蓋をしっかりロックできる頑丈なプラスチック製の収納ケースをたくさん買いました。クローゼットに害虫が入り込んだ可能性が少しでもあるなら、必ず一番熱いお湯のコースですべて洗濯し直してくださいね。