時差ボケの双子とコヨーテの赤ちゃんに遭遇！ピンチを乗り切るサバイバル術

カリフォルニアの郊外、朝の4時17分。私はすっかり参っていました。妻の兄を訪ねて、ヒースロー空港からロサンゼルスまで12時間のフライトに2歳の双子の娘たちを連れて行くという愚かな決断をした私たち。「幼児も時差というものを理解してくれるだろう」という甘すぎる考えで動いていたのです。もちろん、理解するわけがありません。彼女たちは、「アメリカの午前4時は、トーストと大パニックを要求するのに完璧な時間である」と指令を出す、独自の体内時計で動いているのですから。

義兄の家のキッチンに立ち、NASAの許可が要りそうなほど複雑なエスプレッソマシンと格闘していると、双子の姉と妹がミルクまみれのベタベタな顔をパティオのガラス戸に押し付けていました。私はロンドンに住んでいます。野生動物との触れ合いといえば、やたらと強気なハトか、生ゴミの箱をひっくり返してはバツの悪そうな顔をする都会のキツネくらいなもの。北米の食物連鎖に対応できるスキルなんて持ち合わせていません。

突然、双子の姉がぷっくりした指で芝生を指さし、「ワンワン！」と叫びました。私は薄暗がりの中、目を細めました。外に出て首輪を確認し、お水や残ったハムでもあげようかと考えながら。イギリス人の私たちは、迷子の動物を「ちょっと困っている通勤客」のように扱うクセがあるからです。でも、夜明け前の光に目が慣れてくると、その「ワンワン」は耳が異常に尖っていて、鼻先が不気味に長く、撫でられて喜ぶような雰囲気ではないことに気づきました。それは、コヨーテの赤ちゃんでした。

プチパニックの中で学んだ「99パーセントのルール」

私はとっさにスマホを手に取り、アメリカの動物保護団体を必死で検索しました。孤児になった野生動物を見つけてしまったと思い込み、今すぐ私の英雄的な（それでいてソーシャルディスタンスを保った）救助が必要だと確信したのです。結局、かなり怪しげな地元のコミュニティ掲示板で見つけた野生動物保護センターに電話をかけました。電話に出た男性は、1998年からずっと起きているんじゃないかと思うような声で、観光客に「クマをハグしないで」と注意し続ける人生に疲れ果てたようなトーンでした。

彼は、野生動物の専門家が「99パーセントのルール」と呼んでいる（彼自身は「ただの常識」と呼んでいましたが）ことについて説明してくれました。もし、少し戸惑った様子でウロウロしている小さな野生のイヌ科の動物を見かけたら、その母親はほぼ間違いなく近くで朝食の狩りをしているとのこと。私は人間の育児論を持ち出し、「郊外の庭に子供を放置して買い物に行ったら、絶対に児童相談所に通報されますよ」と指摘しましたが、彼は「自然界は人間の奇妙な道徳観なんて気にしませんよ」と丁寧になだめてくれました。

どうやら、コヨーテの母親は非常に保護意識が強く、1日に数回巣を訪れるそうです。つまり、最悪の行動は、赤ちゃんに近づいたり、食べ物を与えたり、家の中に入れて温めようとしたりすること。保護センターのおじさんは、「ドアに鍵をかけ、自分の子供たちを家から絶対に出さず、安全な二重ガラスの向こうからただ見守りなさい」と言いました。エサを与えると人間への恐怖心を失ってしまいます。ディズニー映画なら素敵な展開ですが、現実では害獣扱いされ、安楽死させられる結末を迎えることがほとんどなのです。

朝の5時に幼児へ「捕食者の本能」を説明する試練

本当のモンダイは双子たちでした。双子の姉は、「ボサボサのワンちゃん」だと信じて疑わない生き物を抱っこするチャンスを私に奪われ、ブチギレてパティオのドアの取っ手を激しくガタガタと揺らしていました。時折自分のお風呂のお湯を飲んでしまうような人間に、生態系の頂点に立つ捕食者や、子供を守る野生の母親の概念を説明しようとするのは、完全に無駄な努力です。

その頃、キッチンにふらふらと入ってきた義兄は、窓の外を見て、「大人のコヨーテは、中型犬より小さいものは『脅威』か『おやつ』のどちらかにしか見ないんだよね」とサラッと言いました。その一言で、私の血圧はさらに跳ね上がりました。もし運悪く外でこの生き物に遭遇したら、幼児を抱きかかえると同時にペットの犬を自分の後ろに蹴りやり、狂ったように腕を振り回して自分を巨大に見せるのが一般的な対処法のようです。私の身長は175センチで、たいていは潰れたバナナまみれなので、威圧感を出す能力は著しく低いのですが、それでも目をそらさずにゆっくりと後ずさりするしかないのです。

私たちが家の中にいて本当に良かったと思いました。というのも、娘たちはフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを着ていたからです。これは彼女たちの服の中で間違いなく私の一番のお気に入りです。なぜ鮮明に覚えているかというと、野生動物に遭遇する直前、双子の妹がコップ半分の水を胸元にこぼしたのですが、このオーガニックコットンが透けたり冷たくなったりすることなく、見事に水を吸収してくれたからです。このボディスーツには5%のポリウレタンが含まれています。大したことないように聞こえるかもしれませんが、「外に出たい！野生の捕食者をハグしたい！」と叫ぶ2歳児を力ずくで押さえつけるとき、この伸縮性はまさに命綱です。私の子供たちは服をナプキン代わりに使うので、驚くほど過酷な洗濯にも耐えてくれるのは本当に助かります。それに、私の精神を崩壊させようと暴れているときでさえ、ひらひらの袖（フラッタースリーブ）のおかげで、だまされそうになるほど天使のように見えるのです。我が家は3色揃えていて、旅行の時はこれ以外着せたくないほど愛用しています。

義兄が的外れな理由と、野生動物を手なずけられないワケ

ここで少しだけ、妻の家族の愚痴を言わせてください。義兄は本気で「あの子を助けるために、庭に生の鶏肉を投げてやろう」と提案してきたのです。私はその後20分間、双子たちがガラスを叩き続ける中、BBCの進化論のドキュメンタリーのうろ覚えの知識を彼に向かって必死に囁き続けるハメになりました。

肉食動物の赤ちゃんを見ると、ラブラドールのように育てられると勘違いする人がいます。彼らは「手なずける（taming）」ことと「家畜化・ペット化する（domesticating）」ことを同じだと思っていますが、全く違います。ペット化とは、何千年もの選択繁殖によって文字通りDNAを変化させ、「私たちのソファで寝たい」「テニスボールを持ってきたい」と思わせるようにすることです。手なずけるというのは、単に野生動物を人間に慣れさせているだけ。太古からの本能が目覚め、あなたのソファを食べようと決意したり、ゴミ箱で見つけたサンドイッチを猛烈に守ろうとしたりするその瞬間までは、私たちの存在を我慢してくれているに過ぎないのです。

善意で遺伝子に抗うことはできません。私は人間の幼児のしつけすらギリギリなのに、砂漠で生き残るよう生物学的にプログラムされた生き物をどうにかできるわけがありません。それに、あの疲れ切った保護センターのおじさんによれば、コヨーテを飼おうとするのはほぼすべての地域で重い違法行為であり、ジステンパーや狂犬病といった病気を持っている危険性もあります。イギリス人の私にとって、狂犬病の知識は1980年代の恐ろしいテレビの警告番組から得たものだけですが、今でも病的なほど深く恐れています。

幼児連れの旅行のストレスや、地元の野生動物から子供を守るミッションに直面したとき、頼りになるアイテムこそが心を落ち着かせてくれる唯一の存在です。この大混乱を乗り切る、本当に実用的な服をお探しなら、Kianaoのオーガニックベビー服コレクションをぜひチェックしてみてください。

動物が本当に傷ついているかを見分ける方法

私は基本的に、「自然界の過酷で泥臭い営みには一切干渉すべきではない」という考えを持っています。それでも、窓の向こうで静かにパニックになる以外に、実際に人間が何かすべき時はあるのか、例の保護センターのおじさんに聞いてみました。

おじさん曰く、人間の介入が本当に必要な、ごく限られた状況がいくつかあるそうです。そのほとんどは、目に見える外傷に関することでした。もし赤ちゃんが明らかに血を流していたり、折れた手足をひきずっていたり、寒さで激しく震えていたり、ハエやウジ虫に完全に覆われていたりしたら、それは深刻な事態です。同様に、皮膚がガサガサで毛がところどころ抜け落ちているのに、人間を全く恐れずに近寄ってくる場合は、おそらく「疥癬（かいせん）」にかかっています。中世の病気のように聞こえますが、これは非常に感染力が高く、専門的な治療を受けないと命に関わるそうです。

たとえそのような状態を見かけても、絶対に自分では触らないこと。認定された保護団体に電話し、ちゃんと破傷風の予防接種を受けている専門家に任せてください。お水もあげてはいけません。困っている人がいたら飲み物を差し出すのが私の本能ですが、ショック状態にある動物の赤ちゃんは、水分を肺に吸い込んでしまい、陸上で溺れるような状態になりやすいそうです。知らなくても生きていけた、実に恐ろしい知識でした。

旅行を生き抜いた、本当に役立つおもちゃたち

朝の5時30分頃、コヨーテの赤ちゃんはおそらくあの過保護な母親を探すため、茂みの中へと戻っていきました。後に残されたのは、他人の家のキッチンで興奮冷めやらない2人の幼児の相手をする私。ここで白状しますが、私はパンダ シリコン＆バンブー 歯固めおもちゃに完全に救われました。双子の妹は今、最後の奥歯が生えかけている時期で、起きている時間の約40パーセントを「怒りっぽい小さな酔っ払い」のように過ごしています。機内持ち込みバッグに忍ばせていたこのシリコン製のパンダは、「ワンワン」が消えてしまったことに気づいた彼女が、Airbnbのコーヒーテーブルをかじり始めるのを防いでくれた唯一のアイテムでした。

何が素晴らしいって、平らな形状のおかげで、4秒ごとに落とすことなく彼女自身でしっかりと握れることです。食品グレードのシリコン製なので、パンダの耳を猛烈に噛みちぎろうとしていても、有害なプラスチックの心配をしなくて済みます。キッチンの蛇口から出るぬるま湯でサッと洗い、彼女に渡して思い切り噛ませておくことで、私はようやくまともな紅茶を淹れることができました。もし、小型船を浮かべられるほどのよだれを現在生産中の子供がいるなら、このおもちゃはバッグの必須アイテムです。

一緒に旅行に持って行ったやわらかベビー ブロックセットについても、同じくらい熱く語れたらよかったのですが。誤解しないでくださいね、ブロックとしては全く問題ありません。柔らかいゴム製で、素敵なパステルカラーだし、部屋の向こうから双子の姉が私の頭に向かって投げつけてきても痛くありません。でも、旅行用のおもちゃとしては完全な悪夢でした。全部で12個あるのですが、旅行の3日目には、ソファの下や靴の中、そしてなぜかレンタカーのドリンクホルダーにまで挟まっているのを発見するハメに。ロンドンの雨の火曜日、家で子供を遊ばせておくには最高ですが、もしスーツケースに荷物を詰めているなら、この音の鳴るゴム製ブロックは置いていきましょう。午前3時に見知らぬ土地の床を這いつくばりながら、イチゴのマークがついたブロックを探すのが趣味だという方以外は。

食物連鎖の中での立ち位置を受け入れる

残りの休暇中、私たちは裏庭をまるで厳重警備の刑務所の運動場のように扱いました。外に出るたびに、両脇に幼児を抱え、いつでも自分を巨大で恐ろしく見せる準備を整えながら、大げさに茂みをスキャンしている自分に気づきました。やがて双子たちは野生のワンちゃんのことなどすっかり忘れ、自分たちのライスケーキ（お米のせんべい）を盗み続ける、声の大きな地元の鳥にすっかり夢中になっていました。

この疲労困憊の経験から学んだのは、子育てというものは結局のところ、「自分ではどうしようもないことに対する、絶え間ない少しの不安をやり過ごすこと」だということです。最も安全なチャイルドシートを買い、最高にオーガニックなサツマイモのピューレを食べさせ、世界中の優しい育児書を読み漁ったとしても、最終的には夜明けのキッチンに立ち、ガラス越しに野生の捕食者を見つめながら、「自分は今何をしているのか全くわからない」と悟る時が来るのです。

でも、正直なところ、それでいいのです。子供たちを家の中に安全に留め、義兄のひどいアドバイスを無視し、野生動物には彼ら自身のやり方で生きさせてあげれば、きっとその朝を生き延びることができるでしょう。ただし、先にコーヒーマシンの使い方だけはマスターしておいてくださいね。

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野生動物パニックへの、親目線のドタバタQ&A

野生の赤ちゃんが子供に本気で近づいてきたらどうする？

内心は猛烈にパニックになっても、体は冷静さを保ち、すぐに子供を抱き上げてください。悲鳴を上げて走って逃げてはいけません。「追いかけたい」という彼らの奇妙な本能を刺激してしまうからです。ただ大きな音を立て、スウェットパンツ姿の疲れ切った親が全力で出せる限りの「巨大で恐ろしい姿」を見せながら、ゆっくりと後ずさりしましょう。

動物がいた場所を触ったら、子供に何かがうつる？

私が義兄に無理やり獣医さんに電話させて聞いたところ、これは真面目な回答でした。野生動物は疥癬や様々な恐ろしい寄生虫など厄介なものを持っていますが、動物の赤ちゃんが座っていた草を触っただけで狂犬病になることはありません。お湯と石鹸で手をしっかり洗い、数日は土を口に入れないよう気をつけてあげてください。まあ、標準的な幼児の衛生管理ですね。

喉が渇いているようなら、水を入れたボウルを置いてあげるべき？

絶対にダメです。全身全霊でおもてなしをしてあげたくなる気持ちは痛いほどわかりますが、水や食べ物を与えることは、「人間の家は無料のレストランだ」と教えることになってしまいます。さらに、ショック状態にある動物は水でむせてしまう危険もあります。水分のことは母親に任せましょう。

赤ちゃんを抱っこしていれば、母親は攻撃してこない？

野生動物の母親は、自分の子供の近くで呼吸するものすべてに対して強い警戒心を抱いています。もし誤って彼らの巣の近くに踏み込んでしまったら、威嚇のポーズをとったり、恐ろしい声を出ったりして、あなたを追い払おうと激しく脅してくるかもしれません。赤ちゃんを抱いているからといって、動物界での「外交特権」は得られません。ただゆっくりと後ずさりし、彼らとの距離をたっぷりとりましょう。

親はどのくらいの間、赤ちゃんを置いていくの？

げっ歯類を狩るために、一度に何時間も離れることがあるそうです。赤ちゃんは普段は隠れていますが、ベビーサークルから脱走する幼児のように、退屈して探検に出かけてしまうこともあります。午前中ずっと母親の姿を見かけないからといって、彼女がいなくなったわけではありません。おそらく茂みの中からあなたを見つめ、あなたの「親としてのスキル」を評価しているはずです。