子育ての不安を手放す：自分の心に「もう心配しないで」と言えるまで

午前3時14分、私はスマホのライトを指2本で隠しながらベビーベッドにかがみ込み、長男の呼吸の間隔を必死に数えていました。「7秒も呼吸が止まった！」と、勝手に医療の緊急事態だと思い込んでいたのです。たった1メートル先のベッドで夫が幸せそうにいびきをかいているというのに。Etsyのショップには未発送の注文が20件も溜まっていて、キッチンは爆弾が落ちたかのような惨状。それでも私にできるのは、暗闇の中で立ち尽くし、「この脆くて小さな生き物から1秒でも目を離したら、すべてが崩れ去ってしまう」という恐怖にただただ麻痺することだけでした。

最初から正直に言いますね。初めての育児だった長男のワイアットは、私にとって完全に「反面教師」的な経験でした。私は彼に過保護になりすぎて、彼はおそらく私の影を自分の体の一部だと思っていたんじゃないかしら。病院でこのツルツルした「泣き叫ぶお芋」を手渡された瞬間から、母親の脳はあらゆる影の中に危険を察知するように書き換えられてしまうんです。そして、正直言ってそれは本当に疲れることでした。

私をボロボロにした真夜中の呼吸チェック

私のおばあちゃんは、「心配するのは誰かを愛している証拠だよ」とよく言ってくれました。でも、彼女はきっと現代のインターネットなんて知らなかったはず。ちょっとした湿疹をGoogleで検索して、3クリック後には「珍しい熱帯の病気だ！」と思い込めるような時代じゃないですからね。当時の私は、ワイアットが立てる些細な音のすべてに頭を悩ませていました。

2ヶ月健診でとうとう私が泣き崩れてしまった時、小児科のエヴァンス先生は私の青白く寝不足の顔を見てこう説明してくれました。「本当に怖い睡眠のトラブルは、生後6ヶ月を過ぎれば崖から落ちるように減るからね。それに、呼吸が少し止まるのは赤ちゃん特有のちょっとしたクセみたいなものよ」。先生の話を私なりに解釈すると、赤ちゃんの未発達な神経系が、呼吸のリズムの取り方を一生懸命学んでいる最中なんだそうです。先生には、「仰向けにして、何もないベビーベッドに寝かせて、部屋を少し涼しくしたら、あなた自身もさっさと寝なさい」と言われました。

ただ、寝かしつけの環境については、実の母と戦う羽目になりました。私の母は「赤ちゃんには分厚いキルトを4枚重ねて着せるべき」と固く信じているのですが、10月でも気温が36度を超えるテキサスの田舎では完全な狂気です。結局、母の重い毛布は完全にやめて、実際に通気性の良いものを使うことで（ある意味）妥協しました。

もしあなたが私のように温度調整でパニックになっているなら、モノ レインボー バンブー ベビーブランケットを強くおすすめします。まず、サーカス団が子供部屋で嘔吐したような派手なデザインじゃないのが、派手なベビー用品が嫌いな私にとっては大きなプラス。竹素材（バンブー）なので、赤ちゃんの肌着を汗だくにすることなく、ここの暑さに魔法のように適応してくれます。お昼寝中に暑がりすぎる心配もなくなりました。さらに、日差しが強いファーマーズマーケットではベビーカーのカバーとしても使えます。結局、2人目と3人目の時にも手元に残した唯一のブランケットになりました。

もしこれからベビー用品を揃えようとしていて、あの野暮ったいポリエステル素材を避けたいなら、ぜひベビーブランケットコレクション全体をチェックして、見るだけで汗をかかないようなアイテムを見つけてみてください。

妹と彼女の変な音楽

先週、19歳の妹がEtsyの注文の梱包を手伝いに来てくれた時のこと。私が「末っ子はいつか歩けるようになるんだろうか」と静かに軽いパニックを起こしている横で、彼女はスマホからカオスなインディーズのプレイリストをガンガン流していました。「don't worry baby」とタイラー・ザ・クリエイターをマッシュアップしたような奇妙な曲が聴こえてきて、Z世代のネットカルチャーに全くついていけない私は、ただただ自分がひどく年老いたように感じました。でも、その歌詞だけが、キッチンのアイランドカウンターの上にふんわりと残ったんです。

私が段ボールの梱包材を親の仇のように握りしめて組み立てているのを見て、妹は「マジで落ち着いた方がいいよ」と言いました。以前、脳を研究しているハーバード大学の人たちの記事を読んだことがあるのですが、親の不安というのは基本的に「壊れた火災報知器」のようなものだそうです。焦げたトーストに対しても、本当の火事と同じくらいの爆音で鳴り響くんです。これほど現代の母親の心境を正確に表した言葉ってないですよね。

夕食の食卓という人質事件

ワイアットの時に私がハマった最悪の罠、それが「食事」についてのお話です。私は毎回の夕食を、まるで命がけのサイコスリラーに変えてしまっていました。「鉄分が足りないんじゃないか」「Instagramで今週足りないと言われているビタミンが不足しているんじゃないか」と怯えていたんです。ブロッコリーを一口食べさせるために、懇願し、取引をし、ほとんどタップダンスでも踊る勢いでした。

自分をこんな目に遭わせないでください。私が身をもって学んだのは、親が過干渉になって細かく口出しすると、子供はその恐怖を嗅ぎ取り、それを親の弱みとして利用するようになるということです。そんな時、誰かが「責任の分担」という考え方を教えてくれました。親の仕事はお皿に食べ物を乗せることだけで、それを口に運ぶかどうかを決めるのは子供の仕事だ、という考え方です。それ以来、私はトレイに食べ物をポンと置いたら、背を向けて食洗機を回すようにしました。チキンナゲットを食べるか食べないかは彼ら次第。どちらにせよ、私の血圧は正常なままです。

夕食の準備をしている午後5時頃にやってくる「スクリーンタイム（動画視聴）の罪悪感」については、フルーツが踊る動画を見せておいて、深呼吸していれば大丈夫。あなたが玉ねぎを刻んでいる間にタブレットを見ていたかどうかなんて、大学の入学審査で聞かれることは絶対にありませんから。

我が家の歯固め大パニック

ママたちを完全にパニックに陥らせるもう一つの要因が「歯の生え始め（歯ぐずり）」です。何の前触れもなく泣き叫ぶので、歯茎に尖った小さな突起を感じるまでは、「中耳炎か骨折でもしたんじゃないか」と疑ってしまいます。これをどうにかしようと、私も無駄な商品を山ほど買いました。

今ここでお伝えしますが、我が家での絶対的な勝者はクロシェ ディア ラトル ティーチングトイ（鹿の編みぐるみ歯固め）です。20ドルくらいで、完全なオーガニックコットン製。真ん中の子供の奥歯が生えてきた時に、しっかりと硬い噛み応えを与えてくれたのは、この木製リングだけでした。中には小さな鈴が入っていて、その音で痛みを忘れさせてくれますし、ラグの上に転がっていても、ネオンカラーのプラスチックのゴミには見えず、ただただ可愛いんです。本当に心から愛用しています。

ちなみに、サボテンのシリコン製歯固めおもちゃも持っていて、悪くはありません。安価だし、食洗機に放り込めるものが必要な時には役立ちますが、マザーズバッグの中のホコリを信じられないくらい吸い寄せるので、主に車の中の緊急用として使っています。機能は果たしますが、友達のベビーシャワーのプレゼントに実際に買うのは、やっぱり鹿のラトルの方ですね。

注意深く危険なことをさせる

元ヘリコプターペアレント（過干渉な親）だった私が学んだ最も過酷な教訓は、「自立した人間に育てたいなら、本気で子供に苦労させなければならない」ということです。かつての私は、ワイアットが靴をうまく履けないとすぐに飛んでいき、彼の手から靴をひったくって自分で履かせ、「幼稚園に遅刻する！」と怒鳴り散らしていました。

その結果、彼に教えたことといえば「自分は何もできないダメな子で、世界を直せるのはママだけだ」ということだけでした。今では末っ子に対して、彼女が12分間もかけてブーツを左右逆に履こうと悪戦苦闘していても、自分の手の上に座って舌を噛みながらただ見守っています。私のセラピストはこれを「リスクの尊厳」というすごくカッコいい言葉で呼んでいますが、要するに、公園のジャングルジムには自分で登らせて、膝をすりむくかもしれないという現実を受け入れるということなんです。

子供があなたのストレスをうつされる時

子供は基本的に小さな感情のスポンジなので、あなたが常に不安で震えていたら、それを全部吸収して問題行動を起こすようになります。ワイアットが何かを怖がった時、私の本能は常に「それをすぐに否定して、心配することなんて何もないと言い聞かせ、さっさと1日を進める」ことでした。

でも、児童心理学の専門家たちによれば、それは親ができる最悪の対応だそうで、正直その通りだと思います。今では私はその恐怖をしっかりと受け止めるようにしています。「お隣の大きな犬が怖いのはすごくよく分かるよ」と伝えてから、恐怖が存在しないふりをするのではなく、一緒に乗り越えるための小さな第一歩を考えるようにしています。

ちょっとしたつまずきを緊急事態のように扱うのをやめるには、今までのやり方を忘れて学び直す必要があります。でも、一歩下がって子供自身に解決させてみた時の景色は、本当に素晴らしいとお約束しますよ。もし、この育児という大仕事をほんの少しだけ楽にしてくれる、本当に役立つアイテムを探しているなら、Kianaoの歯固めおもちゃコレクションを見てみてください。有毒な化学物質の心配をせずに済むものが見つかるはずです。

みなさんからよく寄せられる厄介な質問にお答えします

Q. 5分おきにベビーモニターを確認してしまうのをやめるにはどうしたらいい？
正直に言うと、私はモニターを物理的にキッチンの引き出しにしまって音量を下げ、ちょっとしたうなり声ではなく、本当に大変な時の泣き声だけが聞こえるようにしなければなりませんでした。エヴァンス先生が言うには、赤ちゃんがベビーベッドで仰向けに安全に寝ているのなら、ザラザラした小さな画面で見張っていても安全性が増すわけではなく、ただ親がおかしくなるだけだそうです。気を紛らわせて、洗濯物をたたみ、ベビーベッドの安全性を信じましょう。

Q. 味付けのないプレーンなパスタしか食べてくれない時は？
プレーンなパスタを出して、ついでに冷凍グリーンピースをお皿にポンと乗せたら、あとは完全に無視しましょう。私は1年間ワイアットの食事のことで泣き暮らしましたが、私自身のメンタルヘルス以外、何一つ変わりませんでした。子供は自ら進んで餓死するようなことはありません。食べ物を出したら、目を合わせず、あとは放っておくこと。うちの子供たちは夕食にブロックチーズを半分かじるだけのこともありますが、みんな無事に生きています。

Q. 夜中の赤ちゃんの呼吸音がすごく変に聞こえるのは普通？
睡眠不足でネットの波に飲まれ、慌ててお医者さんに駆け込んだ私の経験から言うと、イエスです。赤ちゃんの呼吸はまるでグレムリンみたい。フガフガ言ったり、息が止まったり、まるで9時5時のハードワークを終えたかのように深いため息をついたりします。顔が青紫色になったり、苦しそうに喘いだりしていない限り、その奇妙なリズムは「小さな体が子宮の外で肺の使い方を学んでいるだけ」だと小児科医が太鼓判を押してくれました。でももちろん、自分の直感を信じて、本当に不安な時は迷わず病院へ連れて行ってくださいね。

Q. 義母の時代遅れな安全アドバイスにはどう対応してる？
ただ微笑んで「ありがとうございます、そんなに愛してくれて嬉しいです」と言っておいて、結局は自分がやろうとしていたことをやればいいんです。私の母はいまだに「夏は赤ちゃんに水を飲ませて、冬は重いキルトを着せるべき」だと思っています。私はもう反論しません。ただ丁寧にうなずいて、母が家を出た瞬間に通気性の良いスリーパーを着せています。

Q. 育児の不安が本当に「医学的な問題」になるのはどの時点？
私はEtsyで物を売っているただのママで、医者ではありません。でも、赤ちゃんがぐっすり寝ているのに自分はどうしても眠れなかった時、「あ、私には助けが必要だ」と気づきました。もし身体的に胃が痛くなったり、「ベビーカーに隕石が落ちてくるかも」と思い込んで家から出られなくなったりしているなら、どうか専門家に相談してください。「母親は常に心配しているものだ」と社会が言うからといって、そんな絶え間ない苦痛の中で生きる必要なんてないんです。