2024年 名付けのリアル：個性的な赤ちゃんの名前を探す赤裸々な現実

妊娠32週目のこと。私はノースウェスタン記念病院のナースステーションに座り、患者さんのカルテをぼんやりと見つめていました。その可哀想な子どもの名前は、子音が5つも連続している上に、発音しない「q」までついていたんです。私のシフトは終わりに近づき、足首は発酵しすぎたパン生地のようにパンパン。そこへ義母から、今週14回目となる「伝統的だけど今どき」な赤ちゃんの名前の候補がテキストで送られてきました。夫と一緒に作ったスプレッドシートは、色分けされ、びっしりとメモが書き込まれていましたが、完全に役に立っていませんでした。

私は、何か少し違う名前がいいなと思っていました。奇抜ではなく、ただ「ちょっと違う」名前。小児病棟は、言ってみれば赤ちゃんの名前の過酷なテストの場です。私はこれまで数え切れないほどの名前を見てきました。深夜2時に疲労困憊の研修医に向かって、親が必死に子どもの名前の由来を弁解している姿を見れば、あまりにも前衛的な名前をつけたいという気は失せるはずです。でもその一方で、幼稚園のクラスに同じ名前の子が5人もいるような状況になるのも嫌で、パニックになっていました。

聞いてください、名前選びは病院のトリアージとよく似ています。差し迫った脅威を評価し、最も重要な要素を優先し、待合室にいる誰かが怒り出すかもしれないという現実を受け入れなければならないのです。私自身の名前選びの道のりも、ホルモンバランスの乱れ、家族からのプレッシャー、そしてネット上の奇妙なトレンドが入り混じった、時系列のパニック映画のようなものでした。

スプレッドシートという名の錯覚

妊娠初期の頃、私はとても得意げでした。ユニークな赤ちゃんの名前を探すのは、夫婦で過ごす夜のクリエイティブで楽しい時間になると思っていたのです。私たちは系図サイトを隅から隅まで読み漁り、埋もれてしまったヴィンテージな名品を探しました。ヴィクトリア朝の幽霊の子どもみたいな名前をいくつか見つけて、一瞬いいなと思ったものの、公園で実際にその名前を大声で呼ばなければならないことに気づき、すぐに却下しました。

統計的に見ると、「名前が被りすぎるかもしれない」という不安は、ほとんど私たちの思い込みなのだと思います。どこかで読んだのですが、1950年代には、子どもの約3分の1がトップ10に入る名前だったそうです。でも今は名前のバリエーションが広がりすぎて、一番人気のある名前でも、実際の赤ちゃんのほんの一部にすぎません。かかりつけの医師も、「地域差やスペルの違いでデータなんていくらでも歪むのだから、みんな人気ランキングを気にしすぎなのよ」と言っていました。計算の仕組みはよく分かりませんが、彼女が言いたかったのは「私たちは考えすぎている」ということでした。

しかしその後、私は深夜3時にマタニティ掲示板で2024年のユニークな赤ちゃんの名前予測という底なし沼にはまってしまったのです。珍しいと思っていた名前が、実はすべてトレンドになっていました。ブランブル（木いちご）やシダー（杉）といった自然由来の名前があふれ、いわゆる「田舎の貴族風」の名前が郊外を席巻していました。私のSNSのフィードに流れてくるおしゃれな赤ちゃんは、みんなレオポルドとかマンゴ（私には正直、消化不良の症状にしか聞こえないのですが）という名前になっていたのです。

変わったスペルの罠

これが、名前選びのプロセスで間違いなく最悪のフェーズへの入り口でした。妊娠中期のどこかのタイミングで、睡眠不足と焦りから、夫が「普通の名前を選んで、スペルだけクリエイティブに（あて字のように）変えよう」と提案してきたのです。

全く問題のない普通の名前を、余分な母音のミキサーにかけても特別にはなりません。それは、子どもがこれから80年間、カスタマーサービスや先生、薬剤師さんに自分の名前のスペルをいちいち口頭で説明し続けなければならないことを意味するだけです。「i」を「y」に変えただけで一丁上がり、なんてちっともユニークじゃありませんよ、本当に。まだ首も座っていない小さな人間に、毎日続くウンザリするような事務手続きの負担を押し付けているようなものです。

病院でもこんな光景は日常茶飯事です。緊急時に小児科の患者さんのカルテを引き出そうとする際、親が「Jackson」のスペルを「x」2つと発音しない「h」で登録していたりすると、もう悪夢です。「スタバ・テスト」は本当に有効ですよ。コーヒーを買うとき、バリスタにあなたの選んだ名前を伝えてみてください。出生届に記入する前に、カップに書かれた名前がどれだけ悲惨な間違われ方をしているか、自分の目で確かめることをおすすめします。

それから、将来子どもが大人になってから、セラピストと一緒にその重すぎる期待を解きほぐすのに時間を費やしてほしいと願っていない限り、どうか「キング」や「プリンセス」、「ジャスティス（正義）」なんて名前はつけないでくださいね。

家族を黙らせる方法

妊娠36週目になる頃には、私はすっかりうんざりしていました。プレッシャーは相当なものでした。私たちのプロセスにおける致命的な欠陥は、かなり早い段階で両親に有力候補をいくつか教えてしまったことでした。家族の承認を得ようとアイデアをシェアするのは、今すぐやめてください。おせっかいな意見を招き寄せるだけで、せっかく気に入っていた名前が台無しになってしまいますから。

私が名字を下の名前として提案したとき、義母は文字通り息を呑みました。まるで私が、地元のお寺での彼女の社会的地位を意図的に引きずり下ろそうとしているかのような反応でした。私たちは痛い目を見て、口を閉ざすことを学びました。その日から出産まで、赤ちゃんの名前について聞かれるたびに、私は「軽めの抗生物質から名前をとる予定です」と真顔で答えるようにしました。

私は、名前の実際の意味よりもリズムのほうがずっと重要だと確信しています。名前付けの心理学について、音節の流れがいかに人の印象に影響を与えるかという記事を読んだ記憶がおぼろげにあります。2拍子の後に3拍子が続くとリズミカルに聞こえる、とかそういう内容でした。私は言語学者ではありません。ただ、名字と名前を続けて口に出したときに悪いダジャレのように聞こえるなら、最初から考え直した方がいいということだけは分かっています。

名入れグッズの問題

ついに珍しい名前に決めたとき、今度は小売店の壁にぶち当たります。従来のベビー用品市場は個性を嫌います。大量生産された既製品のキーホルダーや、ギフトショップにあるよくあるマグカップに、あなたの子どもの名前を見つけることは絶対にできません。

私はこのことに早くから気づいていました。珍しい名前を選ぶなら、子どもの成長に寄り添うような、カスタマイズ可能でスローなアプローチを本気でサポートしているブランドに頼るしかありません。そうしないと、どうせ1週間で壊れてしまうような、安っぽいイニシャル入りのプラスチックのガラクタの山を抱え込むことになります。

安っぽいビニールプリントで名前を刻むことなく、あなたのお子さんならではの雰囲気にぴったり合うものを本気で探しているなら、ぜひオーガニックベビーの必須アイテムコレクションをご覧ください。

このカオスな期間中に私たちが買ったものの中で、間違いなく一番のお気に入りはハンドメイドの木とシリコンの歯固めリングです。息子がついに産まれ、あの不機嫌になる最初の歯が生え始めたとき、彼はまるで野生のアライグマのようにこれに噛みついていました。無塗装のブナ材のリングは、有害な液体が漏れ出してきそうな奇妙なジェル入りのプラスチック製リングとは違い、頑丈で安心感があります。シリコンビーズのほどよい弾力が、歯茎のむず痒さを本当に和らげてくれたようです。私はミント色を買ったのですが、息子はそれをどこへでも引きずって持ち歩いていました。

シカ柄のオーガニックコットン・ブランケットも数枚買いました。これはまあまあ良かったです。柔らかくて、赤ちゃんの吐き戻しをたくさん受け止めてくれて、洗濯も簡単でした。人生が変わるようなものではありませんでしたが、目障りなアニメキャラクターが描かれていなくても、ベビーブランケットとしての役割をしっかり果たしてくれます。

それよりも、木製ベビージムのほうがはるかに良い投資でした。ド派手な原色で主張してくることもなく、私のリビングルームに置いてあっても本当にしっくり馴染みます。ぶら下がっている幾何学的な形のおもちゃは、私が淹れたコーヒーがまだ温かいうちに飲み終えることができるくらい、長く彼の気を引いてくれました。これは、私がベビー用品に贈ることができる最高の賛辞です。

ドタバタのゴールライン

結局のところ、私はスーパー「トレーダージョーズ」の冷凍食品コーナーで破水しました。入院バッグの中の付箋には、3つの名前の候補が書かれていました。胎脂にまみれ、小さな肺の空気をすべて絞り出すように泣き叫ぶ息子がようやく私の胸に抱かれたとき、そのうちの2つの名前は全く違うな、と感じました。

私たちは3つ目の名前に決めました。それは、結婚1周年の記念日に道に迷ったハイキングコースの古い地図で見つけた名前です。短くて、ごく普通の母音で、義母はいまだに発音できないフリをしていますが、彼にはぴったり合っています。

名前を見つけるのが怖く感じるのは、それが、会ったばかりの誰かのためにあなたが下す初めての「永遠の決断」だからです。直感を信じ、ネットのトレンドは無視して、どのみち中学生になれば全く違うニックネームで呼ばれる道を選ぶかもしれないという現実を受け入れるしかありません。

もしまだスプレッドシートを見つめて、音節のことで頭を抱えて泣きそうになっているのなら、深呼吸して、ベビー用品でもチェックして気分転換してみてくださいね。

あなたが抱いているかもしれない疑問

パートナーと赤ちゃんの名前で根本的に意見が合わない場合は？
ようこそ、私たちのクラブへ。夫はイギリスの王族のような名前が好きで、私はマニアックな植物のような名前が好きでした。お互いがなんとか妥協できる、中立的な名前を一つ見つけるまで、容赦なく拒否権を発動し合うしかありません。たいていの場合、妊娠38週目あたりで疲労困憊して決着がつきます。

赤ちゃんが生まれる前に、ユニークな名前をテストする方法はありますか？
混んでいるコーヒーショップに行って注文し、その名前を伝えてみてください。エスプレッソマシンの音にかき消されそうになりながら、カウンター越しにその名前が呼ばれたとき、自分が身をすくめてしまわないか確認するのです。そのドリンクを受け取るのが恥ずかしいと感じるなら、その名前を子どもにつけることはできません。

家族からの提案を角を立てずに断る方法はありますか？
「角を立てない」の基準は人それぞれです。私は「スプレッドシートに追加しておくね」と言うようになりました。事実ではありますが、実質的にはすべてブラックホール行きです。ただホルモンバランスのせいにして、布おむつのような少し面倒な話題にすり替え、気をそらしてしまいましょう。

ユニークな名前は、将来子どもにとって不利になりますか？
他人がその名前とどう関わるか、その難易度に大きく左右されると思います。発音通りにスペル（漢字）が読めて、明確なリズムがあれば大丈夫でしょう。もし入力ミスのように見える名前なら、将来パスポートを申請するたびに、親を恨むことになるかもしれません。