拝啓、過去の私へ：子猫育児の飾らないリアル

半年先の未来から、過去のサラへ。あなたは今、火曜日の午後4時15分にキッチンに立っているわよね。左太ももに謎の漂白剤のシミがついた、Target（ターゲット）で買ったグレーのスウェットを履いて、湿った段ボール箱を抱えながら。4歳の息子レオは「ツツジの植え込みでネズミを見つけた！」と叫んでいて、7歳の娘マヤはすでにその「ネズミ」にスパークルと名付け、「この子とは運命の糸で結ばれてるの」と涙ぐんでいる。

あなたはもうヘトヘト。コーヒーはすでに3杯目だけど、最後の1杯なんて冷めたオーツミルクと絶望の味しかしなかったし、夫のデイブはダイニングでZoom会議の真っ最中。これからあなたはその箱を開けて、それがネズミじゃないことに気づくの。それは、とってもとっても小さな子猫よ。

私が未来からこの手紙を書いているのは、あなたがこの危機をなんとか乗り越えられると伝えるため。でも、ここから丸1ヶ月はまともに眠れない覚悟をしておいて。だって、すでにカオスな2人の子どもがいる家で子猫を迎えるって、もう一度新生児を育てるようなものだから。ただ、この新生児の足先には本物のカミソリの刃がついていて、トイレの裏の隙間にも入り込めちゃうんだけどね。

その子は泥だらけで箱の中に座り、甲高くてかすれた哀れな声で鳴いていたわ。それはつまり「ぼくは子猫。ママはどこ？」って意味で、ああもう、カフェイン漬けの私の冷めた心は完全に打ち砕かれちゃった。私たちはその子を「ベビーK」と呼ぶことにした。人みたいな名前をつけると、かえって悪いことが起きそうで怖かったし、その夜を乗り越えられるかどうかさえ不安でたまらなかったから。

バスルームが新しいベビールーム（現実を受け止めて）

人間の赤ちゃんを家に迎えるときって、ニュートラルカラーで統一したお部屋に通気性バツグンのベビーベッドのマットレスを用意するでしょ？ ええ、そんな理想は窓から投げ捨てて。子猫のベビールームは、1階の小さなバスルームよ。そしてしばらくの間、そこは濡れた段ボールと不安の入り混じった匂いがすることになるわ。

ホコリまみれの小さな生き物を連れてきた私を、深い同情の目で見つめた獣医のエヴァンス先生は「生まれたての子猫は免疫力がないに等しいんです」と言ったわ。隔離のルールとか、他のペットから離しておくこととか説明されたけど、正直言って2020年のパンデミック初期に戻ったような気分だった。というわけで、バスルームが選ばれたってわけ。

でも、子猫っていうのは、命知らずの小さな液体忍者みたいなものなの。物理法則を無視したような隙間にも入り込もうとする。最初の晩、私はずっとバスマットの上に座って、4畳半ほどの部屋にあるすべての危険箇所をチェックしたわ。突然心配しなきゃならなくなったことのリスト（これでもほんの一部）がこちら：

• 洗面台の裏の隙間（間違いなくブラックホール）。
• ゴミ箱（どうやら溺れる危険があるらしい）。
• トイレブラシ（不潔だけど、なぜか彼らにとってはジャングルジム）。
• 半径5キロ以内にあるすべての電源コード。

最終的に私は、Kianao（キアナオ）のやさしいベビー用積み木を持ってきて、洗面台の裏の狭い隙間に詰め込んだの。子猫が壁の隙間に入り込まないようにね。ぶっちゃけ、レオはこの積み木を犬に投げて遊んでばかりだから、本来の積み木としては「まあまあ」の活躍だったんだけど、とっても柔らかくてプニプニしたゴム製なのよ。BPAフリーで歯固め期の赤ちゃん向けに作られたものだけど、緊急時のバリケードとしては最高に優秀だった。結果オーライでしょ？

授乳はまさに、新生児ブートキャンプの再来

人間の赤ちゃんの夜中の授乳がキツいと思っていたなら、隣の部屋で夫が大いびきをかいている午前3時に、体重500グラムにも満たないフワフワの毛玉に、小さなゴムの乳首を吸わせようと奮闘する日を楽しみにしていて。

この時期、デイブはまったく役に立たなかった。あ、それは言い過ぎね。コーヒーは淹れてくれたから。でも、ある夜、私が暗闇の中で「野良猫 生き延びさせる方法」とか「新生児用 経管栄養 子猫」とか必死に検索していると、彼は私の肩越しに覗き込んで、とんでもなく空気の読めないジョークを飛ばしたの。「検索履歴がヤバすぎて、プロバイダーのアルゴリズムに怪しいサイトを閲覧してるって警告されそうだよ」って。ちょっと失礼、私はミルクまみれで寝不足なんですけど？ 子猫が急いでミルクを飲みすぎたらお腹が破裂するんじゃないかって必死に調べてるんだから、そのズレたネットジョークはゲストルームにでも持って行ってくれないかしら。

エヴァンス先生はミルクについて、とても明確な指示をくれた。牛乳は絶対に与えちゃダメ。絶対に、よ。どうやら子猫の小さな消化器官を壊して、とんでもない下痢を引き起こすらしいの。明け方の狭いバスルームで一番直面したくない惨劇よね。だから、専用の子猫用粉ミルク（KMR）を使う必要があるの。

それに、ミルクは温かい状態で与えなくちゃいけない。これが私を一番震え上がらせたわ。先生によると、子猫の体温が下がると、内臓の働きが一時停止状態になっちゃうんですって。体が冷えた子猫にミルクを飲ませると、胃の中でミルクが発酵してしまうらしいの。生物学的な詳しいメカニズムはよくわからないけど、その話を聞いて悪夢を見そうだった。だから私は3時間おきにマグカップの水をレンジで温めて湯煎を作り、ミルクが熱くなりすぎないか、子猫が冷えてしまわないか、ビクビクしながら授乳していたの。

もしあなたが今、人間であれ動物であれ、新生児のお世話という名の戦場の真っ只中にいて、このカオスから少しだけ逃避したいなら、私たちのサステナブルなベビー用エッセンシャル・コレクションを覗いてみて。睡眠不足の解消にはならないけれど、キュートでオーガニックなアイテムを眺めていると、ミルクの匂いから少しだけ気を紛らわせることができるはずよ。

おくるみは、意外にも複数の種族に有効だった

最初の数週間、子猫は自分で体温調節ができないから、「ベビーKを温め続けること」が私の存在意義みたいになっていた。電子レンジで温めるタイプの保温パッドを持っていたんだけど、直接乗せたら丸焼きになっちゃうからダメなの。

彼を包むための、柔らかくて通気性が良く、安全なものを必死で探した結果、私はプレゼント用のストック箱を漁ることになった。義妹のベビーシャワー用に、Kianaoの素敵なオーガニックコットン・ノースリーブベビーボディスーツを買ってあったの。これは無染色のオーガニックコットン95%で作られていて、自分のサイズも作ってほしいって思うくらい信じられないほど柔らかくて、私のお気に入りギフトナンバーワンだったの。

とにかく、義妹には申し訳ないけれど、そのボディスーツは公式「子猫用おくるみ」に任命されたわ。保温パッドを温めて、彼をそのオーガニックコットンで包み、毛むくじゃらの小さなブリトーみたいにして寝かしつけた。有害な染料や化学物質を一切使っていない生地だから、彼が布の端っこをおっぱい代わりにチュパチュパ吸っていても、本当に安心だった。それに、お洗濯にも強かったの。この服から何回ミルクのシミを洗い流したと思う？ 数え切れないくらいよ。それでも全く型崩れしなかった。（もちろん、ベビーシャワー用には後でちゃんと買い直したから安心して。私だってそこまでひどい人間じゃないわ。）

成長段階への不安は本物（しかも見覚えがある）

成長の節目がどれほどプレッシャーになるか、すっかり忘れていたわ。レオが赤ちゃんの頃は、時期通りに寝返りを打つかとか、しっかり目を合わせてくれるかとか、そんなことばかり気にしていた。子猫に対しても同じで、体重増加を記録するためだけに3つも別のアプリをダウンロードしちゃった。

子猫の成長って本当に早いのよ。ある週は、耳が頭にペタッとくっついた、目も見えないポテトみたいな小さな生き物だったのに、次の週には目がパッチリ開いて、酔っ払った水兵さんみたいにバスルームの床をヨチヨチ歩き回るようになるんだから。

トイレトレーニングに関しては、完全に別次元の話だから深くは語らないでおくわ。とっても小さい頃は、温かいおしぼりでお尻を物理的に刺激して排泄させなきゃいけなくて、その時の記憶はトラウマとして脳の奥底に封印しちゃったみたい。

歯固め期、それは小さなカミソリの目覚め

生後4〜5週目になると、歯が生え始めるの。ここで「子猫を飼う」っていうロマンチックな夢が、現実という壁に顔面から激突するわ。彼らは何でも噛みたがる。あなたの指。足の指。スマホの充電器。犬のしっぽ。

手伝おうと思ったマヤは、ベビーKに歯固めのおもちゃをあげることにした。彼女はレオの思い出の品を入れた箱を漁り、パンダの歯固めを引っ張り出してきた。この歯固め、人間の赤ちゃん用としては最高なのよ。食品グレードのシリコン製で食洗機で丸洗いできるし、表面の凸凹が腫れた赤ちゃんの歯茎に魔法のように効くの。でも猫に対しては？ まぁ、そこそこね。彼は何度かパンチして、パンダの耳をかじろうとした後、すぐに私の足の親指を切り落とす作業に戻ってしまったわ。子猫には、人間工学に基づいた竹の形をした持ち手なんて価値がわからないってことが判明したわ。誰がそんなこと知ってた？

とにかく言いたいのは、子猫を育てるのは大変で、汚れるし、恐ろしい作業だってこと。忍耐力、夫婦の絆、そして洗濯機の耐久性が試されるわ。でもね、まさに気が狂いそうになったその瞬間、彼らがあなたの胸の上でゴロゴロと喉を鳴らしながら眠りにつくの。すると「ためらうことなく、また同じことをやっちゃうな」って気づかされるのよ。ただ……来週は勘弁してほしいけどね。

本物の「人間の赤ちゃん」のアイテムを、安全でサステナブルで、ママの心を穏やかにしてくれるものにアップグレードする準備はできた？ Kianaoで、思いやりが詰まったエッセンシャルアイテムのフルラインナップをチェックしてみて。

私流・ドタバタ子猫サバイバルFAQ

• 授乳は実際どれくらいの頻度で必要なの？
  生後2週間未満なら、基本は2〜3時間おき。24時間体制よ。そう、午前4時でもね。これは本当に過酷。生後4週間くらいになれば、5〜6時間おきに延ばしてウェットフードを少しずつ始められるから、まるでバカンスみたいに感じるわ。
• 冷蔵庫にある普通の牛乳をあげてもいい？
  ダメ。絶対にダメよ。牛乳は子猫のお腹を壊してしまうの。獣医さんにも怒鳴られる勢いで言われたわ。ペットショップに行って、粉末の子猫用ミルク（KMR）を買ってきて、お湯で溶かすのよ。変な匂いはするけど、彼らの命をつなぐためのものだから。
• オシッコをしてくれない時は？
  そうね、本当に小さな子猫は自分では排泄できないの。普通は母猫が舐めて刺激するのよ。今のあなたがママなんだから、授乳のたびに温かく湿らせたコットンや布で、子猫の下半身を優しくこすってあげて。最初は変な感じがするけど、すぐに慣れるわ。
• 小さな子猫と幼児を一緒にしても安全？
  正直言って、それは幼児の性格次第ね。子猫は信じられないほど繊細だし、幼児は基本的には酔っ払ったアメフトのラインバッカーみたいなものだから。うちでは、レオが誤って押しつぶしてしまうのが怖くて、最初の1ヶ月はレオとベビーKを完全に隔離していたわ。大人の監視は絶対に欠かせないルールよ。
• 子猫が寒がっているかどうかはどうやってわかるの？
  耳や肉球を触ってみて。もし冷たく感じたら、子猫は寒がっているサイン。体が冷えている時はミルクをあげちゃダメ！ まずは厚手のタオルか、上質なオーガニックコットンのおくるみで包んだ保温パッドで温めてあげて。ホカホカのベイクドポテトみたいに温かくなってから、哺乳瓶をあげるのよ。