IKEAベビーチェアの真実：赤ちゃんの姿勢、窒息リスク、お手入れについて

義母は、私の初めての車より高い革張りのベビーチェアをウィッシュリストに入れろと言いました。作業療法士の友人は、ブランチの席で私を捕まえて、「完璧に調整できる頑丈なオーク材の足置きがないベビーチェアなんて、一生続く顎の不安定さを子どもに保証するようなものだ」と力説。一方、お隣さんは、雨ざらしになって色あせたプラスチックのバケツみたいな椅子を指さして、「あの20ドルのスウェーデン製のやつを買えばいいのよ」とあっさり言いました。

私はその「20ドルのスウェーデン製」を買いました。だって現実的だし、ぶっちゃけ少しでも節約したいですから。今の私たち世代の家でIKEAのベビーチェアを見つけるのは、生きている人の脈を測るのと同じくらい当たり前のことです。

聞いてください。赤ちゃんが、まばたき一つせずにこちらをじっと見つめながら、自分の太ももに擦り込む食べ物の量がどれほどすさまじいか、誰も教えてくれませんでした。

その大惨事の間、赤ちゃんをどこに座らせておくかを決めるのに、大学院の学位なんて必要ないはずです。でも、「さつまいものピューレを拭き取りやすい」という便利さと、「発達中の赤ちゃんの体にとって本当に安全」ということの間には、大きなギャップがあるんです。

私たち世代の「足置き」大論争

ここで、医学的な現実が安価なプラスチックの壁にぶつかります。アンティロープは、基本的にプラスチックのバケツの底に4本の金属ポールを押し込んだだけの構造です。足置きはありません。

かかりつけの小児科医は、「硬い平らな場所に足をしっかりつけないと、赤ちゃんは体幹を安定させにくくなる」とやんわり教えてくれました。さらに、「体幹の安定が顎の安定に直結し、結果として迷子のブロッコリーを喉に詰まらせるリスクを減らせる」とも言っていました。

看護学校時代の気道管理に関する曖昧な記憶を引っ張り出してみると、なるほど納得です。病院で、姿勢が崩れて不安定な患者さんに食事をさせることは絶対にありません。体幹を支えられないと、飲み込むという行為は危険なギャンブルになってしまいます。

つまり、生後6ヶ月の赤ちゃんを、足が宙ぶらりんになる90度のプラスチックの殻に押し込むのは、おそらく最善のアイデアではないということです。まるで、身長制限に満たないのに遊園地の絶叫マシンに固定されてしまった子どものように見えます。

結局、息子がバーにいる酔っぱらいのように横に傾かないように、膨らませて使うクッションインサートを買いました。それからネットで、金属の脚に取り付ける市販の後付け用木製フットレストも買いました。

もしもう気力も体力も残っていないなら、前脚2本の間に理学療法用の太いトレーニングチューブを張り巡らせるだけでもいいかもしれません。そうすれば、飲み込むときに小さな足で踏ん張れる「少し硬い場所」を作ってあげられます。

罠のような脚とハーネスの錯覚

ハーネスは肩まで支える5点式ではなく、たったの3点式です。つまり、よちよち歩きの子どもがキッチンのタイルめがけてベースジャンプを試みる姿を見たくないなら、絶対に目を離してはいけないということです。

でも、本当に危険なのはこの椅子の脚です。

空間認識能力を完全に無視したような角度で外側に広がっています。私はこの椅子の左後ろ脚に何度も足の指をぶつけていて、足がもげていないのが不思議なくらいです。

まるで、座席自体が小さくて倒れにくいことを知っているデザイナーが、その代償として、洗濯かごを抱えて疲れ切った親のための「トラップ」を作ったかのようです。あなたもつまずき、パートナーもつまずき、遊びに来たお母さんもその脚に毎回悪態をつくことになるでしょう。

トレイの音が「骨の折れる音」に聞こえる理由

私たち親が全員、この椅子を買う最大の理由は「後片付けのしやすさ」です。

布製のベビーチェアは高価な詐欺みたいなものです。以前、姉が高級ベビーチェアのキルティングの縫い目から、カピカピに乾いたオートミールを45分かけて削り落としているのを見たことがあります。せっかくの土曜日が台無しになった悲劇の瞬間でした。

この安いプラスチックの殻には、隠れた隙間が一切ありません。濡れた布巾でサッと拭くだけです。スパゲッティのお皿をひっくり返して手に負えない状態になったら、小さな金属のボタンを押して脚を外し、座席ごとシャワールームに直行すればいいんです。

この食事の衛生管理に対する、無骨で実用主義的なアプローチは美しいとすら思います。

でも、トレイを外す作業はもはや暴力的な物理学の実験です。初めてシンクで洗おうとトレイを外そうとしたとき、力を入れすぎて肩を脱臼するかと思いました。そしてようやく外れた瞬間、家中に響き渡るような「バキッ！」というプラスチックの音がして、真っ二つに割ってしまったかと錯覚するほどです。

赤ちゃんが座っているときにトレイを外そうとするのはやめましょう。赤ちゃんを怯えさせるだけで、全く必要のない行為です。

トレイはずっとつけっぱなしにしておいて、大暴れする大砲の弾を装填するかのように、子どもを上から座席にスポッと入れるのが正解です。

ツルツルのプラスチックに張り付けるべきアイテム

トレイは広大でツルツルなプラスチックの平野なので、しっかり固定できるお皿がどうしても必要になります。そうしないと、フムスを山盛りにしたフリスビーを子どもに渡しているようなものですから。

ちゃんと食べさせたい重要な食事のときは、私はもっぱらクマさん型のベビーシリコンプレートを使っています。

最初は、落ち着いた色合いだからキッチンが「保育園の爆発跡」みたいにならないという理由で買ったことを白状します。でも、本当の魔法はその「吸盤の底」にありました。

プラスチックのトレイを少し湿らせて拭き、このお皿を真ん中に押し付けると、まるで溶接されたかのように表面と一体化します。息子はクマの耳を引っ張って10分間も格闘していましたが、最後は諦めて真面目にパスタを食べていました。ずっしりとした食品グレードのシリコン製で壊れる気がしませんし、毎晩食洗機に放り込んでも、あの嫌な洗剤の味を吸収したりしません。

オートミール用にもっと深い器が必要だと思って、シリコン製クマさん吸盤ボウルも買ってみました。

悪くはないです。吸盤も同じようにしっかり機能します。

でも正直なところ、スプーンを使い始めたばかりの子には深さがちょっと微妙で、息子はカーブした縁の周りをすくおうとしてイライラしてしまいます。半分の時間は、野良猫のように身を乗り出してボウルから直接オートミールを飲もうとする始末。乾いたスナックを入れるには完璧ですが、ぐちゃぐちゃになる食事には、仕切りのあるプレートの方が圧倒的におすすめです。

クマさんプレートを洗っている間は、ネコちゃんシリコンプレートの出番です。

まったく同じ、防弾チョッキ並みに頑丈なシリコンですが、ヒゲのデザインのおかげで仕切りの形が少し異なります。この小さな耳のセクションが本当に素晴らしくて、メインのセクションに入れた乾いたクラッカーに染み込むことなく、少しのピーナッツバターを入れておくのにぴったりなんです。だって、うちの幼児は、濡れた食べ物と乾いた食べ物が少しでも触れようものなら、まるで毒を盛られたかのような反応をしますからね。

もし、愛情込めて作ったオーガニックの食事が床に落ちるのを見るのにウンザリしているなら、置いた場所にピタッとくっつくシリコンプレートが揃った私たちのお食事コレクションをチェックしてみてください。

幼児の「太ももトラップ」を生き抜く

しかし、そんな蜜月にもやがて終わりが来ます。

説明書には耐荷重15kg（33ポンド）と書かれていますが、現実には、子どもの太ももが脚の穴に引っかかるようになった日が卒業の日です。泣き叫ぶ幼児をプラスチックのバケツから引っ張り出そうとして、椅子ごと空中に持ち上がるあの経験は、二度と繰り返したくない親の通過儀礼です。

かといって、すぐに大人用のダイニングチェアに移行できるわけでもありません。

まだ背が低いので、椅子の座面で膝立ちになり、テーブルの上に危なっかしく身を乗り出して、結果的に牛乳を自分の膝に直接こぼすことになります。IKEAには木製のジュニアチェアがあって、テーブルの高さに肘が来るように座面を上げつつ、しっかりとした足置きがあるので、この移行期にぴったりです。

姿勢の崩れを直しつつ、トレイを外すときに手首を痛めないよう祈ることは、吸盤プレートが空を飛ぶのを防ぐための基本中の基本です。

床一面が食べ物まみれになる次の悲劇が起きる前に、吸盤付きのプレートをいくつか手に入れて、防衛線を固めておきましょう。

この椅子に関する「よくある散らかった質問」

首がすわっていれば、生後4ヶ月で座らせてもいいですか？
聞いてください。私の母は、息子の首がすわった瞬間にこの椅子に座らせるようプレッシャーをかけてきました。でも、いくら首がすわっていても、床で完全に一人でお座りできないのなら、このツルツルのプラスチックのバケツの中で姿勢が崩れてしまいます。ピューレを飲み込もうとしながら惨めにぐったりしている姿を見たくないなら、しっかり一人でお座りできるようになるまで待ってください。

膨らませるクッションって本当に必要ですか？
私は10ドルをケチって買わずに済ませようとしましたが、子どもが意図せず体幹トレーニングをしているみたいに横に滑り落ちてばかりいました。あのクッションは、背中の空洞を埋めるためのものです。子どもがしっかりムチムチになって、自分で安定して座れるようになったら、空気を抜いて永遠にクローゼットにしまっておいて大丈夫です。

家族を起こさずにトレイを外す方法はありますか？
ありません。いや、大真面目です。分厚いプラスチックが金属のレールをがっちり掴んでいる構造上、あの「バキッ」という音は避けられません。私は使い始めて2週間でトレイを外すのを完全にやめました。ダイニングルームに置いたまま、石鹸を含ませた濡れスポンジで拭いて、「これで十分きれい！」ということにしています。

吸盤プレートをトレイにしっかりくっつける一番のコツは？
トレイの表面にはごくわずかな凹凸があり、プラスチックが完全に乾いていると、吸盤の密閉性が損なわれることがあります。私はいつも濡れ布巾でトレイを拭き、表面が少し湿っている状態でシリコンプレートを叩きつけるように押し付けます。こうすると、力持ちの幼児が本気を出しても剥がせないほどの真空状態が作れるんです。

どうして足を宙ぶらりんのままにせず、他社製のフットレストを買ったんですか？
足置きのリングがない高いバースツールに1時間座ったことがありますか？ 足はしびれるし、腰は悲鳴を上げますよね。赤ちゃんも同じように感じているんです。それに、バナナの欠片を喉に詰まらせてむせているとき、吐き出すためには足を踏ん張る場所が必要です。それが怖くて、私はすぐにネットで木製のフットプレートを買いました。