『イカゲーム』に登場するCGベビーの「不気味の谷」現象

今、ネット上の育児コミュニティで、ある大きな誤解が飛び交っています。話題の韓国のディストピアドラマに出てくる、あの不気味なほど偽物感たっぷりな赤ちゃんは、単なる予算ケチりの産物だと思われているようです。どこかのプロデューサーがExcelの数字をにらめっこして、本物の赤ちゃんを雇うよりCGで作ったほうが安上がりだと判断したんだろう、と。先週の木曜の夜9時15分、ソファに座りながら、私もまったく同じことを考えていました。テレビの音量は控えめな「8」に固定され、ストーリーの理解は字幕頼み。隣の部屋では我が家の生後11ヶ月の息子がぐっすり夢の中、という状況でした。私は画面を指さし、「第2話で予算が尽きたんだろうね」と妻にささやきました。でも、少し調べてみると、真相はまったく違っていたんです。制作陣がCGを使ったのは安上がりだからではありません。現実の撮影現場が、赤ちゃんにとって「感覚の悪夢」とも言えるほど過酷な環境だからです。そして正直なところ、その事実に気づいてから、我が家のリビングの見え方がガラッと変わってしまいました。

「イカゲームのCGベビー問題について調べてるんだ」と妻に言うと、彼女はスマホから目を離さずにため息をつきました。というのも、その日の昼間、シーフードパスタを作っていた私が少し冒険しようとして、「赤ちゃん ホタルイカ 食べられる」と検索しているのを彼女に目撃されていたからです。どうやら頭足類の食感は、11ヶ月の赤ちゃんにとって喉に詰まる大きな危険があるようです。後から考えれば、まあ当然ですよね。しかし、ネットで「baby squid game（赤ちゃん イカゲーム）」と検索して、まともな育児アドバイスを見つけるのは不可能です。出てくるのは、あの「不気味の谷」全開のCGベビーのミームばかり。

あのシーンの裏側は、実はかなりオタクっぽくて魅力的です。役者さんたちは、赤ちゃんの体重を再現したアニマトロニクス（ロボット）を抱っこして演技し、その後の編集作業でピクセルを使って赤ちゃんの映像を重ね合わせたそうです。なぜそんな面倒なことをしたかというと、映画の撮影セットが、新生児の「オペレーティングシステム（脳や神経）」にとって基本的に敵対的な環境だからです。その話を聞いて、私は我が子の「感覚の処理能力（帯域幅）」について考えさせられました。私たちは賞金のためにレーザーを避けているわけではありませんが、赤ちゃんを連れてポートランドの混雑したカフェを歩き回ることは、彼らにとってあれと全く同じような「システムオーバーロード（処理落ち）」を引き起こしているんじゃないか、と気づき始めたんです。

テレビ画面に現れた「不気味の谷」

ちょっとだけ視覚効果について愚痴らせてください。あの映像を見て以来、私の脳がバグってしまっているので。あのドラマのデジタルベビーは、まるで2013年のビデオゲームのキャラクターがマップの裏側にすり抜けて、そのまま一流ドラマに迷い込んでしまったかのような見た目でした。デジタルスキンの表面下散乱（光の透過具合）も完全に間違っています。本物の赤ちゃんの肌には特有の透明感があります。これは主に、彼らの循環器系がまだ血液をうまく循環させる方法を学習中だからです。ドラマの赤ちゃんは、モーターにつや消しプラスチックを巻き付けただけにしか見えませんでした。

赤ちゃんの動きのフレームレートも、周りの俳優たちと合っていませんでした。本物の生後11ヶ月の動きは、とにかく予測不能です。うちの息子なんて、スズメバチを追い払おうとしている酔っ払いみたいな動きをしますから。体幹の安定性はゼロですし、その瞬間に発火したニューロンの赴くまま、手足がランダムな方向に飛び出します。それなのに、あのCGベビーにはアルゴリズムで滑らかに補正されたような予測可能性があって、私の「闘争・逃走本能」を完全に刺激してきました。デジタルで作られた毛布の不自然な光の反射を一時停止して20分も分析していたら、妻から「本物の赤ちゃんが起きる前にエピソードを終わらせたいから、お願いだから早く再生ボタンを押して」と何度も急かされました。

もちろんハリウッドには、熱いスタジオの照明の下に赤ちゃんを何分間いさせてもいいかといった児童労働法がたくさんあります。でも、それは単なる法律の順守に過ぎません。より深刻な問題は、撮影用スタジオの「環境音のレベル」が恐ろしいほど高いということです。カメラを動かす重機、指向性マイク、そして大声で指示を出すスタッフたち。撮影現場は根本的に、乳児の「ハードウェア」とは相性が悪いのです。

なんでもない火曜日のデシベルを記録してみた

息子がまだ生後4ヶ月だった頃、小児科の先生が環境音について何気なく言った一言で、私の認識は完全に覆されました。アリス先生は、赤ちゃんの反射神経をチェックするよりも自家製コンブチャを醸造していそうな、とてもリラックスした雰囲気の先生なのですが、彼は「赤ちゃんには大人が持っているような神経学的なフィルターがない」と指摘したのです。確か「穏やかな環境の限界は45デシベル」みたいなことを言っていた気がします（メガネに付いた吐き戻しを必死に拭きながらパンフレットを読んでいたので、読み間違えたかもしれませんが）。いずれにせよ彼の言いたかったのは、大人は無意識のうちに背景音をシャットアウトできますが、赤ちゃんの脳はすべての周波数を「重要度マックスのプッシュ通知」として処理してしまう、ということでした。

そこで、私という人間は、Apple Watchで毎日のルーティンのデシベル（音量）レベルを記録し始めました。その結果は恐ろしいものでした。ポートランドのアパートの外をバックするゴミ収集車？ 85デシベル。「のんびりした朝」を過ごしているつもりだったカフェのエスプレッソマシン？ 78デシベル。妻がフローリングに金属製の水筒を落とした音？ ほぼソニックブーム（衝撃波）です。映画の撮影セットが平和に思えるくらい、私たちはこの「まだアップデートパッチが当たっていない小さな人間」を、常に極限の感覚的刺激にさらしていたのです。

私は、赤ちゃんをスーパーに連れて行くだけで、彼をストレスに満ちたサバイバルゲームに参加させていたことに気づきました。蛍光灯の光、ショッピングカートの混沌とした音、そして視界に突然現れては変な顔をしてくる見知らぬ人たち。なんの変哲もない火曜日の午後でさえ、彼の小さなCPUは基本的なデータを処理するためだけに常に100%のフル稼働状態だったのです。

感覚入力（センサー）をダウングレードする

こうした気づきから、私は一気にアナログなおもちゃに惹かれていきました。もし外の世界が、うるさくて恐ろしいCGIの悪夢だとしたら、せめて我が家のリビングルームだけは、絶対に穏やかな「ローカルサンドボックス（安全なテスト環境）」にしてあげたかったのです。私たちは、単三電池が必要なものや、著作権フリーの曲を圧縮されたMIDI音源で流すようなおもちゃを完全に処分しました。正直なところ、子どもが「重力」や「対象物の永続性（見えなくてもそこに存在すること）」にまだ夢中になっている時期に、人工的な音は必要ありません。

結局、Kianaoのベア・プレイジムセット（Bear Play Gym Set）を購入したのですが、これはおそらく、私たちの日常のルーティンにおいて最高の「デバッグ作業」のひとつでした。特にひどい睡眠退行（夜泣き）があった日の深夜2時に、Aフレームを組み立てました。無塗装の無垢材に、小さなかぎ針編みのクマがぶら下がっているだけのシンプルなものです。点滅するLEDもなければ、「よくできたね！」と褒めてくれる合成音声もありません。息子はただそこに寝転がって木製のリングを掴み、木と木がぶつかり合う優しいカタカタという音にすっかり魅了されています。まるで19世紀にタイムスリップしたような、最高の気分です。自然な質感が彼を落ち着かせてくれているようです。きっと、彩度の高いプラスチックの色の洪水にさらされていないからでしょう。

ちなみに、我が家にはリーフ＆カクタス・プレイジムセット（Leaf & Cactus Play Gym Set）もあります。これは、かぎ針編みの小さなサボテンのデザインを妻が気に入って買ったものです。正直なところ、まあ普通に良いという感じです。クマのセットと全く同じAフレームの構造で、ぶら下がっている飾りが違うだけです。赤ちゃん自身はサボテンにはあまり興味がないようで、それよりもラマの形をしたおもちゃを噛むのに夢中です。大豪邸に住んでいて、同じようなアナログステーションをあちこちに設置する必要がある場合を除いて、両方買う必要は絶対にありませんが、クマより植物モチーフが好きな方にはおすすめです。

家の中を占拠する大量のプラスチック製ガラクタに常に圧倒されているなら、静かで木製の厳選されたアイテムを眺めるだけでも、大きな救いになります。Kianaoのプレイジム・コレクションで、こういった低刺激なセットアップをもっと探すことができますよ。

大人向けメディアに対するファイアウォール

赤ちゃんがすぐそばで寝ているのに、暴力的なテレビ番組を分析している自分の皮肉な状況には気づいています。慢性的な睡眠不足に陥っていると、家の中で「許容できる背景音」の境界線が信じられないほど曖昧になってしまうんですよね。「生後11ヶ月の子どもにディストピア・スリラーのストーリーなんて理解できないんだから、床で遊んでいる間にテレビをつけておいても大丈夫」と言い聞かせてしまうんです。

しかし、アメリカ小児科学会（AAP）のパニックを誘発しそうな文献に目を通したことで、私の気楽なテレビ視聴の習慣は完全に崩れ去りました。彼らのガイドラインを私なりにざっくり解釈すると、生後18ヶ月未満の子どもにはスクリーンタイムを「絶対にゼロ」にすべきだそうです。主な理由は、速いカット割りや激しい音声が、発達中の彼らの集中力を完全にジャックしてしまうからです。ある研究によると、背景に暴力的なテレビ番組が流れている部屋にいる赤ちゃんは、たとえ直接画面を見ていなくても、睡眠障害や全般的な不安感を示す割合が高いそうです。彼らの小さな脳は、音声トラックから緊張感をしっかり感じ取っています。突然の悲鳴、激しく盛り上がる音楽、急激な照明の変化。それらすべてが「環境の脅威」として記録されてしまうのです。

だから我が家では、アパートに強固な「ファイアウォール」を構築する必要がありました。赤ちゃんが起きている間は、画面は常に真っ暗。大人向けのコンテンツをストリーミングするのは、彼が夜完全に「ログオフ（就寝）」して、ドアを閉め、ホワイトノイズマシンで音を遮断している時だけです。どうやら彼の視覚野は、現実世界の基本的なルールをまだ「ダウンロード中」のようです。パステルカラーの階段で人々が命がけの戦いを繰り広げるシーンなんかで、そのファイルを破損させたくはありませんからね。

より良いオフライン環境を構築する

子育ては時々、崩れかけの予測不可能なインフラの上に、安定したコードを書こうとする作業のように感じられます。外のゴミ収集車をコントロールすることはできないし、都市生活ならではの突発的な騒音をなくすこともできません。唯一コントロールできるのは、親である私たちが彼らのために整える「身近な物理的空間」だけです。

先月、妻の実家へ遊びに行ったとき、大きな木製ジムを全部持っていくのは大変だったので、テント＆リングハンガーと木製プレイボウ（Tent & Ring Hanger and Wood Play Bow）を使いました。完全に平らに折りたためるので、車の助手席の後ろにすっぽり収まりました。見知らぬ新しい家の中で、その「予測可能で静かなアナログのおもちゃ」があることが、彼にとって完全に安心の拠り所（アンカー）になりました。彼が見慣れた無塗装の木や柔らかいかぎ針編みの質感を認識してくれたおかげで、背後で義理の両親から私の今後のキャリアについて大声で尋問されている間も、彼は落ち着いていられました。

ハリウッドが偽物のデジタルベビーを使うのは、現実世界が人間の赤ちゃんにとって刺激が強すぎるからです。親である私たちには、子どもを守るためのレンダーファームも、何百万ドルものVFX予算もありません。私たちにできるのは、音量を下げ、画面を消し、彼らがしっかり握れる「本物」を与えてあげることだけです。もし、うるさいプラスチック製のおもちゃを、もう少し落ち着くものに交換し始めたいなら、ぜひKianaoの木製プレイジムを手に入れて、リビングルームに必要な「感覚のダウングレード」をしてあげてください。

午前3時に必死でググった疑問たち

なぜ最近の映画では、本物の赤ちゃんではなく偽物（CGや人形）を使うの？

最大の理由は、赤ちゃんは自分自身の体内時計に従って動く、演技力ゼロの役者だからです。しかし現実的な面で言えば、撮影現場の混沌から彼らを守るためです。照明はまぶしく、スタッフは騒がしく、室温も予測不可能です。児童労働法で撮影現場にいられる時間が厳しく制限されているため、監督たちは昼寝の時間に合わせてスケジュールを組むという「兵站の悪夢」を避けるべく、アニマトロニクスやCGに頼るのです。

背景音としてのテレビは、本当に赤ちゃんの発達に悪影響を及ぼすの？

かかりつけの小児科医からは「イエス」と言われ、私の週末の楽しみは台無しになりました。たとえ画面を直接見ていなくても、激しく点滅する光や強烈な音声が、彼らが本来のおもちゃに集中する能力を完全に奪ってしまいます。注意力が細切れになってしまうのです。テレビをつけていると、息子は積み木で遊ぶのをやめ、環境音に圧倒されて壁をぼんやり見つめるようになってしまいます。

赤ちゃんにとって「うるさすぎる」音量はどれくらい？

今や私は、狂ったようにApple Watchで音量を記録しています。私が読んだ一般的な医学的見解では、50デシベルを超えると睡眠や発達の妨げになると指摘されています。ちなみに、普通の会話でも60デシベル程度です。レストランや賑やかな通りなど、騒々しい場所に連れて行く場合は、滞在時間を制限したり、何らかの防音対策をしてあげることを真剣に考える必要があります。

本当に木製のプレイジムを買う必要はある？

「必要」というのは少し大げさかもしれません。紐に木製スプーンをぶら下げておくだけでも、赤ちゃんは夢中になるでしょうから。ただ、光ったりデジタルな音が出たりしない専用のアナログスペースを作ることは、息子の「一人遊び」にとって驚くほどの効果がありました。家の中の絶え間ない過剰刺激から脳を休ませてくれますし、ラグの上に置いてもインテリアとしてなかなか良い感じです。

かぎ針編みや木製のおもちゃは、歯固めとして安全？

私が調べた限りでは、無塗装の無垢材は天然の抗菌作用があるため、歯固めには最適です。息子もKianaoのプレイジムの木製リングをしょっちゅうかじっています。かぎ針編みの部分は糸がほつれていないか定期的にチェックする必要がありますが、変な化学可塑剤が含まれているかもしれない大量生産のプラスチックをかじっているのを見ているよりは、正直はるかに安心です。