後悔しないベビーハイチェアの選び方

義母には「私たちの地元みたいに、ただ床に座らせて食べさせればいいのよ」と言われました。病院で一番好きだった担当の看護師さんは「バウンサーに固定して哺乳瓶であげるのが一番」と太鼓判を押していました。そして、私がイライラしながらもついチェックしてしまうインフルエンサーは「赤ちゃんに400ドルの輸入物の木製チェアでオーガニックのレンズ豆を食べさせていないなら、親として完全に失格」と断言していました。私はただ、ハイムリック法（腹部突き上げ法）のお世話になることなく、子どもにマッシュしたバナナを食べさせたかっただけなのに。

赤ちゃんに本物の食事（離乳食）を与え始めると、どこからともなくいろんな人が現れて、ああしろこうしろとアドバイスしてきます。そのほとんどはただの雑音です。でも、「椅子選び」だけは本当に重要なんです。私は、セールで買ったプラスチックのバケツみたいな椅子に息子を斜めに座らせてアボカドを喉に詰まらせかけたのを見て、痛いほどそのことを学びました。

聞いてください、食事スペースを整えることは、基本的に病院のトリアージと同じです。リスクを評価し、患者を安定させ、体液（食べこぼしなど）を封じ込めようとするわけです。選んだ家具によって、子どもが平和に食事できるか、それともパニックになって小児科の先生に電話することになるかが決まります。

固形物を飲み込むための物理学

生後6ヶ月の健診のとき、小児科の先生は私の目をまっすぐ見て「赤ちゃんの気道はストローと同じ太さなのよ」と言いました。そして、「食事中に赤ちゃんを後ろに傾けたら、重力で食べ物がそのまま肺に入ってしまうわよ」と教えられました。私は間違いなく、まる1分間くらい息が止まっていたと思います。

今、食事の専門家たちの間で「90/90/90の姿勢」と呼ばれる理論が広まっています。私がざっくり理解したところによると、目標は赤ちゃんの股関節を90度、膝を90度、そして足首を90度の角度で平らにして座らせることだそうです。これにより、体重が前にかかります。どうやらこの姿勢をとることで、食べ物がただ喉の奥へ滑り落ちていくのを防ぎ、舌を動かして食べ物をコントロールしやすくなるという物理的なメリットがあるようです。

市販されている人気のプラスチック製チェアの多くには、リクライニング機能がついています。理由は全くわかりません。哺乳瓶でミルクをあげるためかもしれませんが、みんな普通に離乳食でも使っていますよね。でも、トーストをかじっている子どもを後ろに傾けるなんて、自らトラブルを招いているようなものです。しっかりまっすぐ座らせてください。ちょっとやりすぎなくらい、背筋が完全にまっすぐになるように。もしその椅子が、ビデオゲームをしている中学生のように背中を「C」の字に曲げさせてしまうようなら、それはゴミ同然です。

椅子から落ちるのは立派な趣味

私はER（救急救命室）で、こうした頭のケガを何千回も見てきました。親御さんは泣き叫ぶ幼児を連れてきて、毎回必ず同じことを言います。「ほんの一瞬、目を離した隙に」。そう、いつも「一瞬」なんです。子どもたちはまるでオリンピック競技かのように、椅子から身を投げ出します。

食事中は赤ちゃんのベルトを外しておくべきだ、という広く信じられている迷信があります。「喉に詰まらせたときに、すぐに引きずり出せるから」という理由らしいですが、これは最悪なアドバイスです。プラスチックのバックルなら0.5秒で外せますが、タイル張りの床に約1メートルの高さから落ちて頭蓋骨を骨折したら、元には戻せません。

必要なのは5点式ハーネスです。腰ベルトだけではダメです。腰ベルトはウエストしか固定しないので、上半身は自由のまま。トレイの横から犬を見ようと身を乗り出し、結果的にひっくり返って落ちるのがオチです。肩のストラップが体をしっかり固定してくれます。サツマイモをよこせと泣き叫んでいるときにベルトを締めるのは本当に面倒なのはわかります。でも、どうかやってください。ERに行くための書類を書き込む時間は、追加のクリップを2つ留める時間よりはるかに長いんですから。

足置き（フットレスト）の大論争

足を乗せるバーがない背の高いバースツールに座ってみてください。そのまま足をぶらぶらさせながらステーキを食べようとしてみてください。疲れますよね。体幹がプルプル震え出し、どうしても落ち着かず、しまいにはテーブルから離れたくなるはずです。

足置きのない椅子を買うということは、私たちが赤ちゃんにこれと同じことをさせているということです。小児科の先生が指摘してくれましたが、子どもは足場が不安定だと、噛むことよりも「転がり落ちないようにすること」に脳の意識が全集中してしまうそうです。結果、疲れて、機嫌が悪くなり、食べるのを拒否するようになります。

足置きは絶対に妥協してはいけません。もしすでに足置きのない椅子を買ってしまったなら、あるいは子どもの脚が短くて空中でブラブラしてしまうなら、なんとか工夫するしかありません。ヨガブロックや分厚い段ボール箱を持ってきて、足が来る位置の椅子の脚にガムテープでぐるぐる巻きに固定してください。見た目は最悪ですが、子どもの食べる量は2倍になります。私は、息子の身長が数センチ伸びるまで、古い教科書をテープで貼り付けていました。

トレイにちゃんとくっつくお皿

椅子を整えただけでは、まだ半分終わったにすぎません。しっかりベルトで固定し、正しい姿勢に座らせたら、次は食べ物が実際のトレイにとどまるような方法を見つけなければなりません。うちの子は生後7ヶ月の時点で、陶器のお皿をフリスビーのように投げる方法を習得しました。キッチンの床にとっては暗黒時代でしたね。

結局、私は底に吸盤のついた食器を山ほど試すことになりました。その中で明らかに私のお気に入りなのがこれです。セイウチ シリコンプレートは、もはや工業用レベルの吸着力です。初めてこれを使った日、ハイチェアのトレイにくっつけてスパゲッティをたっぷり乗せました。息子は縁を掴んで引っ張りました。彼の顔が真っ赤になるほど。それでもお皿はビクともしませんでした。食事が終わった後、バターナイフで吸盤の底をこじ開けなければならなかったほどです。深さがあるのでパスタがこぼれ落ちず、シリコンも分厚いので食洗機にかけても洗剤の味が移りません。

私は猫型シリコンプレートも持っています。これはまあまあという感じです。Instagramに載せるにはとても可愛いんですが、猫の耳の形の仕切りが妙なサイズなんです。片耳にブルーベリーが3粒、もう片耳にクラッカー半分が入るくらいでしょうか。ちょっとしたおやつには十分ですが、本格的な食事には間違いなくセイウチのプレートの方が優れています。

オートミールやスープのときは、いつもくまさん吸盤ボウルを使っています。縁がカーブしているので、私の顔めがけてヨーグルトを発射するのが少し難しくなるからです。コレクションを揃えたいなら、Kianaoの他のオーガニック食事グッズもぜひ見てみてください。でも、自分自身の正気を保ちたいなら、まずはこの強力な吸盤付きの食器から始めるのがおすすめです。

座面がただのバケツ状態のとき

主流のベビー用品の構造を見てみると、その多くがバケツのようにデザインされています。チャイルドシート、スイング、バウンサーなど。これらは赤ちゃんの背骨を丸くするように作られています。そのデザインをそのままハイチェアに採用すると、赤ちゃんの背中と背もたれの間に巨大な隙間ができてしまうのです。

バケツ型の座席が体に合っていないサインはすぐにわかります。ピサの斜塔のように、子どもが片側に大きく傾き始めたら要注意です。彼らには、広々としたプラスチックの桶の中でまっすぐ体を支えるだけの体幹の筋力がまだないのです。

食事療法士をしている友人に相談したところ、「丸めたタオルを赤ちゃんの腰の両側に詰めて、体の中心を保つようにしてみて」とアドバイスされました。毎朝バスタオルを使って子どもを椅子に固定するのはちょっと滑稽に感じましたが、効果はありました。最終的には、そのプラスチックの椅子は完全に処分して、成長に合わせて調整できる木製の椅子に買い替えました。

サステナブルな椅子に対する私の正直な感想

最初は、成長に合わせて長く使えるという木製の椅子にめちゃくちゃ懐疑的でした。中世の拷問器具みたいに見えるし、私の最初の愛車より値段が高いんですから。でも正直なところ、ベビー用品の中でこれだけは買って後悔していないアイテムです。

プラスチック製のものは、1年半もすればトレイの仕組みが壊れたり、布製のカバーがトマトソースのシミだらけで見たくもなくなったりして、どうしてもゴミとして捨てられる運命にあります。一方、木製のものはただの「家具」です。子どもの成長に合わせて座面や足置きの板を調整するだけ。うちの息子はたぶん、10歳になってもこれに座っていると思います。

また、背もたれが平らな一枚の板なので、本質的に安全です。完璧な直立姿勢を保つことができるからです。壊れるようなリクライニングのレバーもなければ、洗わなければならないふかふかのクッションもありません。ただ濡れた布で木をサッと拭くだけで終わりです。もし何かにお金を使うなら、おしゃれなベビーカーを我慢してでも、ちゃんとした木製チェアに予算を回すことをおすすめします。

離乳食を始める不安に押しつぶされる前に、まずは見た目よりも安全性を優先することを忘れないでください。体を完全にまっすぐ支えてくれる椅子を見つけ、しっかりベルトを締め、必要なら段ボール箱をテープで貼って足置きを作り、どうせ散らかるものだと割り切りましょう。もし幼児期までしっかり長持ちしそうなアイテムを手に入れたいなら、次の食事を始める前に、Kianaoの食事用品コレクションをチェックしてみてください。

散らかり放題の食事の現実

毎回必ずベルトを締めなきゃダメですか？

はい、必要です。1分余計に時間がかかるのはわかりますが、親がペーパータオルを取ろうと振り返った瞬間に椅子の上で立ち上がってしまった子どもたちを、私はERで腐るほど見てきました。ほんの一口のお菓子を食べる時でも、必ずバックルを留めてください。5点式ハーネスがあれば、子どもが身を乗り出して椅子ごと転倒するのを防げます。

うちの椅子に足置きがない場合はどうすれば？

作ってしまいましょう。空の段ボール箱を用意して、潰れないように中に古い雑誌などを詰め、赤ちゃんの足がぴったり平らに乗る高さになるように椅子の脚にテープでしっかり固定します。見た目はゴミみたいになりますが、これで子どもの姿勢がガラリと変わり、食事中のぐずりが劇的に減ります。

赤ちゃんが食事中に横にぐにゃっと傾いてしまうのはなぜ？

おそらく、体が椅子に対して小さすぎるからです。赤ちゃんには体幹の筋力が全くありません。座面が広いと、どうしても姿勢が崩れてしまいます。小さなハンドタオルを2枚、筒状にくるくると丸めて、赤ちゃんの腰と椅子の側面の間にギュッと挟んでみてください。まっすぐ座るために必要な横からのサポートになります。

いつからトレイを外して、大人と同じテーブルで食べさせていいですか？

うちの小児科の先生は、椅子が対応しているならできるだけ早く家族のテーブルにつかせるよう勧めていました。調整可能な椅子なら大体1歳くらいからです。食事はとても社会的な行動です。大きなプラスチックのトレイの向こう側に孤立させるのではなく、あなたと一緒にテーブルにつけば、親の真似をして食べようとしますよ。ただ、あなたの自分のお皿から直接食べ物を盗まれそうになることへの覚悟はしておいてくださいね。

木製の椅子って本当にプラスチックよりいいんですか？

姿勢の観点から言えば、間違いなくYESです。木はしなったり体にフィットして形を変えたりしないので、強制的に背筋をまっすぐにして座らせることができます。これが窒息を防ぐために一番大切なことです。掃除のしやすさの点では、どちらも一長一短です。木はサッと拭きやすいですが、乾燥したオートミールが入り込んで化石化してしまうような謎の溝が必ずありますから。それでも私が木製を好むのは、子どもが成長してサイズアウトした時に、巨大なプラスチックの塊をゴミとして捨てずに済むからです。