シンシナティ動物園のゴリラ「グラディス」の出産とリアルな産後奮闘記

午前3時14分。左肩には黄色い謎の吐き戻しがカピカピに乾き、隣の部屋では長男が「寝ている間に大好きな恐竜の靴下が脱げた！」と大パニックを起こしていました。私はテキサスにある我が家の廊下をうろうろしながら、疲れ切った親なら誰でも骨の髄まで知っている、あの必死でリズミカルな「縦揺れステップ」を踏んで、下の子を寝かしつけようとしていました。眠気に負けまいと半分閉じた目でスマホを開くと、フィードのトップにあったのが、シンシナティ動物園でのゴリラの赤ちゃん「グラディス」誕生のニュースでした。正直に言います。私は廊下に積まれた洗濯物の山にドサッと座り込み、そのまま泣いてしまいました。そのニュースが神々しくて美しかったからではありません。この12歳の霊長類のお母さんの記事を読んだら、美しく整えられたInstagramのインフルエンサーの投稿なんかよりもずっと、カオスな産後の泥沼にいる私の気持ちを分かってくれているように感じたからです。

というのも、グラディスの母親への道のりは、決して絵に描いたような完璧なものではなかったんです。彼女は飼育員さんたちのサポートを受けながら、文字通り手探りで赤ちゃんとの関わり方を学ばなければなりませんでした。赤ちゃんの抱き方を必死で学ぼうとする彼女の奮闘ぶりは、寝不足の私の心に深く刺さりました。私たちは、病院で新生児を渡された瞬間に「母親としてどうすべきか」をすべて分かっていなきゃいけないと、自分自身にプレッシャーをかけすぎですよね。野生動物だって、母親になる準備を整えるには少し時間が必要なのに。言わせてもらえば、うちの長男は「すべて上手くいってるフリ」をするとどうなるかを示す、生きた教訓のようなものです。私は完璧な初めてのママになろうとストレスを抱えすぎて、彼の生後3ヶ月の記憶がほとんどありません。彼は黄昏泣き（コリック）がひどく、私は母乳の量から睡眠退行まで、ありとあらゆることを血眼でググりながら、泣き叫ぶ我が子に途方に暮れていたからです。

ゴリラだって妊娠初期には吐くらしい

すべての哺乳類に共通することがひとつあるとすれば、それは「妊娠初期の圧倒的なつらさ」です。グラディスがひどいつわりを経験し、元気がなくなり、食欲も落ちたと読んだとき、私はこのゴリラと魂のレベルで深くつながった気がしました。私自身、20分おきにトイレに駆け込んでえずきながら、Etsyで注文された赤ちゃん部屋用カスタムサインの制作を3件こなそうと必死だったのを覚えています。産婦人科のミラー先生は「妊婦の約80パーセントは吐き気を経験するんだよ」と力説してくれましたが、正直なところ、クラッシュアイスとクラッカーだけで生き延びていた私を慰めるために、パンフレットの作り話を読んでいるんじゃないかと疑ったほどです。

私のおばあちゃんはいつも「温かいジンジャーエールを飲んで、ペパーミントの葉を噛みなさい」と言っていました。その優しさには感謝していますが、ぶっちゃけ私にはまったく効果がありませんでした。動物園の栄養管理チームは、グラディスの体力を維持させるために、特製の経口補水液と味の薄い一口サイズの軽食を与えなければならなかったそうです。だから次に、あなたがソファに横たわって経口補水液をすすりながら「早くつわりが終わって」と祈り、その横で上の子が3時間ぶっ続けでアニメを見ていることに罪悪感を覚えたときは、思い出してください。体重130キロのゴリラだって、まったく同じケアが必要だったんです。吐かずに飲めるものなら何でもいいから口にして、シンクの洗い物の山は見なかったことにして、安定期に入るまでは「サバイバルモード」を受け入れちゃいましょう。

毛皮のベストと、私たちが子どもを「抱っこ」する理由

ゴリラの赤ちゃんのお話がさらに面白くなるのはここからです。実はグラディスは、生まれたときに実の母親に育児放棄されてしまったため、大人のゴリラの養母に引き合わされるまで、人間の代理母（飼育員さんたち）に育てられました。この素晴らしいスタッフたちは、文字通り黒い「毛皮のベスト」を着て、赤ちゃんのグラディスが物理的にしがみつけるようにしました。野生のゴリラの赤ちゃんは、母親の毛にしっかりとつかまるという大仕事をしていて、そうやって生き延びているからです。

これを読んだとき、私は思わず声を出して笑ってしまいました。だって、人間の赤ちゃんも、つかまりやすい便利な毛皮がないだけで、基本的にはまったく同じことをしているからです。以前、かかりつけの先生が「人間の赤ちゃんは他の哺乳類に比べて、約3ヶ月早く生まれてくるんだよ。脳が大きすぎて、そうしないと産道を通れないからね」と教えてくれました。おそらく私の寝不足の脳でも理解できるように「魔の3ヶ月（第4のトリメスター）」の概念を説明してくれたのだと思いますが、まさにその通りですよね。赤ちゃんが常に抱っこされたがるのは、文字通り「自分はまだママの体の一部だ」と思っているからです。それに抗って、5分おきにベビーベッドに寝かせてはすぐに泣いて起きるのを繰り返すよりも、フジツボのように胸にピタッとくくりつけて（抱っこ紐に入れて）、1日の用事を済ませてしまうほうがずっとラクなんです。

もし、この「しがみつき期」を乗り切るための頼もしいアイテムたちを探しているなら、ぜひKianao（キアナオ）のベビーコレクションをチェックしてみてください。片手で子育てに奮闘しているママの生活を、実際にラクにしてくれる、本当に考え抜かれたアイテムが揃っていますよ。

赤ちゃんを「下に降ろす」ことについての本音

とはいえ、最終的には、どうしても赤ちゃんを下に降ろさなければならない瞬間がやってきます。トイレに行きたい時とか、すっかり氷のように冷めきっていないコーヒーを飲みたい時とか、あるいは、ぽっちゃりした新生児を一日中抱えていて背骨が真っ二つに折れそうになった時とか。そこで登場するのがベビージムです。これまで試してきたベビージムについて、私にはちょっとこだわりがあるんです。

まずは、私が心底愛用しているものから紹介しますね。ワイルドジャングル プレイジムセット（サファリアニマル）は、今うちのリビングにあるものの中で間違いなく一番のお気に入りです。グラディスの物語を追って以来、すっかり動物園の動物に夢中になっていた私にとって、かぎ針編みの小さなライオンやゾウ、キリンはまさにツボでした。でもそれ以上に重要なのは、下の子が夢中になって遊んでくれるくらい、おもちゃ自体が本当に面白いということです。手触りも様々で、木の質感もなめらか。娘は文字通りそこに寝転がって、20分間ずっとゾウをパンパン叩いて遊んでいます。さらに、ナチュラルな色合いのおかげで、家の中が「プラスチックのおもちゃ工場が爆発した」みたいな惨状にならないのも嬉しいポイント。少しお値段は張りますが、これのおかげでゆっくりトイレに行けるようになったことを思えば、私にとっては金塊と同じくらいの価値がありました。

さて、その一方で、Kianaoのベーシック プレイジムフレームも試してみました。正直に言いますね——これは「まぁまぁ」でした。美しく作られた木製のA型フレームで、信じられないほど頑丈で、ヤスリがけも完璧に施されています。でも、フレーム以外は何もついてこないんです。ぶら下げるおもちゃはすべて別で購入し、自分で結びつけなければなりません。極度のミニマリストや、予算を抑えたい親御さんたちがこれを好む理由はよくわかります。必要なものだけを買って、付け替えることができますからね。でも、睡眠時間2時間で箱を開け、「このフレームにぶら下げるものがマジで何一つない」と気づいたときの私は、かなりイラッとしてしまいました。もし、ベビーシャワーや出産祝いでもらった、リングで繋げられるおもちゃをすでにたくさん持っているなら、これはコスパの良い素晴らしいフレームです。でも、箱から出してすぐに、泣いている赤ちゃんをその下にゴロンと寝かせられる「準備万端なもの」が欲しいなら、ベーシックフレームはスキップして、ジャングルセットを買うことをおすすめします。

「瞬時に芽生える絆」の真実

ここで少しだけ愚痴らせてください。「母親になるということは、赤ちゃんを胸に抱いた瞬間に天使が歌い出すような、瞬発的で魔法のような映画のワンシーンだ」という風潮についてです。グラディスは、母親としての振る舞いを「教わる」必要がありました。彼女にはお手本となる実の母親がいなかったので、人間の代理母や「ムリンジ」という大人のゴリラから学んだのです。

私自身の母もよく、「旦那さんとは長い時間をかけて恋に落ちたでしょう？ 赤ちゃんの誕生だってそれと大して変わらないのよ」と言っていました。昔は「なんてロマンチックじゃないの」と呆れていましたが、神様、母は正しかった。長男が生まれたとき、私は「この子を壊してしまうんじゃないか」という恐怖と、緊急帝王切開の疲労で、すぐに魔法のような愛が溢れ出すのを感じることはできませんでした。ただ怖くて、強い薬が効いているのを感じるだけでした。深夜の授乳やオムツの盛大な横モレを乗り越え、やっとあの歯茎だけの本当の笑顔（ガミースマイル）を見せてくれるまで、私たちが本当に絆で結ばれていると感じるには数ヶ月かかりました。世間ではこのことについて十分に語られていません。そのせいで、新米ママたちは、すぐに「光り輝く豊穣の女神」のような気持ちになれないと、自分はどこかおかしいんじゃないかと思い詰めてしまいます。これは「人間関係」なんです。テキサスの田舎に住む人間だろうと、オハイオ州のニシローランドゴリラだろうと、関係を築くには時間がかかるものなんですよ。

だから、「産後の写真撮影のために、フルメイクの道具とシルクのローブを持参しましょう」なんて書いてある入院準備リストを見ると、まったく共感できません（笑）。

正しいアイテムで過酷な環境を生き抜く

真夏のテキサスで、あるいは正直暑くなる場所ならどこでもですが、そこで赤ちゃんの誕生を迎える場合、「新生児をご機嫌に保つための戦いの半分は、服が汗だくになるのを防ぐことだ」とすぐに気づくはずです。ずっと抱っこしていると、密着しているせいで信じられないほど体温が上がるんですよね。

この問題に対する私の絶対的な救世主が、遊ぶクマとクジラのバンブーおくるみ（ブランケット）です。私はこれに執着していると言っても過言ではありません。バンブー（竹繊維）素材は、厚手の綿や化学繊維よりもはるかに一定の温度を保ってくれるので、本当に画期的なアイテムです。ゲップをさせるときは小さい58x58cmのものを肩に掛け、巨大な120x120cmのものは基本的に毎日のサバイバルツールとして使っています。おくるみとして巻いたり、上の子たちが庭を走り回っているときに芝生の上に敷いたり、スーパーにいるときは授乳ケープ代わりにしたり。アニマル柄も派手すぎずとっても可愛くて、驚くほど吐き戻しなどの汚れにも強いんです。何百回洗ってもゴワゴワしたりカピカピになったりしないので、私の中では大優勝アイテムですね。

自分だけの「ちょっと変わった村（サポートチーム）」を作る

グラディスの物語は、「子育ての村」がいかに奇妙で、そして美しい形になり得るかを痛感させてくれました。彼女の「群れ（サポートチーム）」には、干渉しすぎず見守り役に徹するムベリという名のシルバーバック（オムツ替えが必要なときの私の夫を思い出します。感謝はしてますけどね！）や、毛むくじゃらのベストを着た人間の代理母、そして妊娠の道のりを遅らせた腕の骨折を乗り越えるのを助けてくれた獣医スタッフなどがいました。

私たち人間の「村」も、思い描くような完璧な大家族の形をしていることはめったにありません。私の村の村民は、お昼寝の時間にはインターホンを鳴らさずにいてくれるAmazonの配達員さんや、私がEtsyの注文を発送している間、上の子たちの相手をしてくれる郵便局のおばあちゃん、そして私が「朝4時に起きてる」と愚痴るとドクロの絵文字を返してくれるママ友のグループLINEです。必要なサポートを寄せ集め、自分の正気を保ってくれる便利なアイテムや人々に頼りながら、走りながら学んでいけばいいんです。

もし、あなたの親としてのサバイバルツールキットを、本当にサステナブルでストレスフリーなアイテムにアップグレードする準備ができているなら、少し時間を取ってKianaoの新生児マストアイテムを見てみることをおすすめします。一生懸命なあなたには、あなたと同じくらい頼りになるアイテムを使う資格があるんですから。

泥臭い真実とFAQ（よくある質問）

なぜ赤ちゃんは、物理的に「下に降ろせない」かのように振る舞うのですか？

正直なところ、彼らは小さな霊長類とまったく同じようにプログラムされているからです。私のかかりつけ医は、それは進化の過程で備わった生存本能だと言っていました。野生で下に置かれたら生きていけませんからね。だから、ママの体に安全にくっついていないことを知らせるために泣き叫ぶんです。両手でサンドイッチを食べたいだけの時には本当に困りものですが、生物学的にはごく正常なことなんですよ。

バンブー素材のベビーブランケットって、話題になるほどの価値が本当にありますか？

私にとっては、間違いなく「イエス」です。特に暑い地域に住んでいると、バンブーは私がこれまで試したどの素材よりも通気性が良く、ひんやりとしています。うちの子たちは体温が高くてすぐに汗疹（あせも）ができてしまうのですが、7月に汗だくで起きることなくおくるみとして使えるのは、Kianaoのバンブーブランケットだけです。

長男くんが生まれたとき、本当にすぐには絆を感じなかったんですか？

はい、まったく感じませんでした。そして当時はそのことに強い罪悪感を抱いていました。激痛の中、睡眠時間ゼロで、うまく吸い付けない赤ちゃんに母乳をあげようと必死でしたから。魔法のようなロマンスというよりは、ミスが許されない恐ろしい仕事をしているような気分でした。深く圧倒的な愛を感じたのは、数ヶ月経って二人のペースが掴めるようになってからです。もし絆を育むのに時間がかかったとしても、誰の言葉にも落ち込む必要はありませんよ。

なぜベーシックな木製プレイジムが好きではないのですか？

嫌いというわけではなく、ただ何もないフレームに、個別でおもちゃを探して、買って、取り付けるという精神的エネルギーが私には残っていないだけなんです。私はスモールビジネスを営む3人の子どもの忙しいママです。おもちゃを買うときは、段ボール箱から出した瞬間に子どもを楽しませる準備ができているものであってほしいんです。もしあなたがPinterestに出てくるようなDIYの達人なら、きっと気に入ると思います。私はそうじゃないというだけです。

他の子どもたちの面倒を見ながら、つわりをどう乗り切りましたか？

自分へのハードルをどん底まで下げます。「スクリーンタイム（テレビや動画）の制限」なんて窓から投げ捨ててください。私がトイレの近くのラグの上に横たわり、首に保冷剤を当てている間、上の子たちがカップに入った乾いたシリアルを食べて、4時間映画を見ていたとしても、それは「成功した一日」としてカウントしました。どんな方法でもいいから水分補給をして、塩気のある炭水化物を食べて、これが永遠には続かないことを信じて乗り切ってくださいね。