プラスチックおもちゃの山から抜け出す：現役ママが教える、本当に良い遊び

午前3時14分、突然プラスチックの犬のおもちゃが歌い出しました。時間が正確に分かるのは、真っ暗なキッチンで電子レンジの時計が光っていたからです。私はミルクの染みがついたグレーの授乳キャミソール姿で、7ヶ月のマヤが家族を起こさないようにと祈りながら、必死に哺乳瓶を振っていました。ゲップ用のタオルを取ろうと体重を移動させた瞬間、私の裸足のかかとがプラスチックの足を踏みつけ、突然ロボットのような異常に陽気な声で、「ぼくはハッピーな子犬！ABCを学ぼう！」と、床が震えるほどの爆音で叫び出したのです。

もう、パニックです。

3秒後、感電したかのような顔をした夫のデイブが、クッションを情けない柔らかい武器のように構えながら寝室からよろけ出てきました。私たちは、床でピカピカ光りながら歌い続けるプラスチックの塊をただ見つめるだけ。極度の寝不足で、どうやって電源を切るのかさえ分かりませんでした。結局、私はそれをガレージの冷凍庫に放り込みました。多少は音がマシになった気がします。冷凍グリンピースの下から、友情について歌う声がまだ微かに聞こえていましたが。

とにかく私が言いたいのは、まさにその瞬間、我が家がプラスチックの雪崩に飲み込まれていることに気づいたということです。家中のあらゆる隅っこが、単三電池を必要とし、ストロボのように光り、変なイギリス英語で赤ちゃんに話しかけてくる物たちに占領されていました。まるで恐ろしい赤ちゃんテーマのカジノに住んでいるようで、私は気が狂いそうでした。

ピカピカ光るおもちゃについて、小児科医が実際に言ったこと

それで、あの冷凍庫事件から数週間後、マヤの9ヶ月健診がありました。かかりつけのミラー先生は、お昼寝と濃いブラックコーヒーを猛烈に欲しているような顔をしながらも、いつもとても忍耐強い先生なのですが、マヤが普段何で遊んでいるか聞いてきました。私は誇らしげに、家にある「知育」タブレットや光る学習センターについて話しました。正しいことをしていると思っていたんです。生後9ヶ月でロボットにスペイン語の母音を歌わせて、アイビーリーグへの進学準備をロケットスタートさせている、みたいな気分で。

するとミラー先生は少しだけため息をつき、そういったものは基本的にただのマーケティング文句だと優しく教えてくれました。米国小児科学会（AAP）だかどこかの医療機関の言葉を引用して、赤ちゃんの脳にとって一番良いのは、実は…ごく基本的なものだと言うのです。本当にシンプルで、なんの仕掛けもないような物です。先生は「サーブ＆リターン」という概念について話し始めました。私の不完全な理解で言えば、要するに、赤ちゃんが積み木を落としてこちらを見たとき、あなたが微笑んで「あーあ、落ちちゃったね！」と声をかける。そのほんの些細な日常のやり取りこそが、言語に向けて赤ちゃんの脳を配線していくというのです。でも、プラスチックのおもちゃが常に歌ったり光ったりしていると、その小さな思考プロセスを邪魔してしまいます。機械が勝手にやってくれるので、赤ちゃんの脳はただ…一時停止してトランス状態になってしまうのです。

怖いですよね？

つまり科学的な観点から言うと、電池を取り除いてこそ、赤ちゃんは何かを動かすために純粋に自分の想像力を使わなければならなくなる、ということだと思います。現在4歳になった息子のレオが先週、隣にある50ドルの消防車のおもちゃを完全に無視して、空のAmazonの段ボール箱で午後中ずっと遊んでいたことを考えると、ものすごく納得がいきます。

私は子供部屋の色合いや映え（ばえ）なんて、本当はどうでもいいんです。

おとなしいお芋ちゃん期を乗り切る（生後0〜6ヶ月）

新生児の頃って、基本的には怒っている小さな「お芋」みたいなものです。どっちみち目の前20センチくらいしか見えていませんし。それってちょうど、私のおっぱいから疲れ切った私の顔までの距離です。でも生後3ヶ月くらいになると、手を伸ばして物をポンポン叩くようになり、あなたは突然、自分が（お行儀が悪くてすみませんが）コーヒーを一杯淹れる間、赤ちゃんを安全に寝かせておく場所が必要なことに気づくのです。

そこでプレイジムを探し始めるわけです。以前の私は、プレイジムといえばベートーヴェンのひどいMIDI音源を奏でる、ネオンカラーの合成樹脂のバケモノみたいなものじゃないといけないと思っていました。でもマヤの時は、プラスチックの雪崩を絶対に避けようと心に決めていました。そして最終的に選んだのが、Kianaoの木製ベビージム | アニマルトイ付きレインボープレイジムセットです。

正直な感想？本当に美しいです。一度デイブがつまずいたのに壊れなかったくらいで、その作りの良さが分かります。小さな木のリングがぶつかる音はとても心地よく、私に向かって叫んでくることもありません。もちろん正直に言うと、マヤはぶら下がっているゾウさんを15分くらい見つめた後、すぐに抱っこを要求してきました。でも、聞いてください。その15分間のおかげで、私はまだ「熱い」コーヒーを飲むことができたんです。どんなお母さんも言うと思いますが、温かいコーヒーはもはや人類が生き延びるための通貨みたいなものです。だからこそ、自分の五感を攻撃してこない美しい木製の赤ちゃん用おもちゃへの投資は、ママ自身の精神衛生のためだけでも十分価値があるんです。

歯固め地獄と、深夜2時に手当たり次第に買い物するのをやめた理由

生後6ヶ月頃になると、何でもかんでも口に入れるようになります。本当に「すべて」です。私の肩、テレビのリモコン、デイブの膝、カーペットのホコリまで。まるで、世界のすべてを歯ぐきだけで体験しているかのようです。

レオの歯が生え始めた時、彼はもう完全なモンスターでした。なだめようのないほどの金切り声です。私はすっかり追い詰められて、暗闇の中でベッドに座り授乳しながらスマホをスクロールして、ネットで見つけた歯固めグッズを片っ端から買っていました。言っておきますが、睡眠不足のまま深夜2時にネットで赤ちゃん用のおもちゃを買うと、かなり怪しい決断を下すことになります。届いたものの半分は安っぽい化学薬品の匂いがして、とてもじゃないけど子供の口には入れられませんでした。

そこでやっと私は賢くなり、天然素材の赤ちゃん用おもちゃを探し始めました。私が心から愛用する、究極のサバイバルアイテムとなったのがくまの歯固めラトル 木製リングです。これの素晴らしいところは、違う質感が混ざっているところです。無塗装のビーチ材（ブナの木）のリングは、厄介な奥歯が生えてこようとする時の不快感を和らげるのに十分な硬さがありつつ、かぎ針編みの柔らかい赤ちゃん用おもちゃの要素—小さな青いくまさん—が、信じられないほどの量のよだれを吸い取ってくれるんです。変な化学塗料が一切使われていないのもお気に入りで、鉛中毒への不安に怯えることなく、何時間でも噛ませておくことができました。

あとは、パンダの歯固め シリコンチュートイも持っていました。これも…悪くないです。可愛いし、食品グレードのシリコン製なので、汚れたら食洗機にポイッと入れられるのがすごくラク。確かに役立ってはいたのですが、デイブが車の助手席の下に落としてしまい、1ヶ月後に発見されるまで化石のようなフライドポテトに埋もれていたことがありました。なので頼りになる予備オプションといった位置づけですが、私たちにとってはやっぱり木製のくまさんラトルが圧倒的な主役でした。

（もし今、歯固め期で泣き叫ぶ赤ちゃんに身動きが取れず、有害じゃない何かが必要なら、Kianaoの安全な歯固めコレクションはこちらからチェックできます。なんとか踏ん張ってくださいね。いつかは必ず終わりますから。本当ですよ。）

トイレットペーパーの芯テストと、その他の恐ろしい安全についての考え

さて、少し安全について話させてください。でも安心してください。高校の生物をギリギリで受かった私なので、医学書みたいな難しい話にはしませんから。

マヤがハイハイを始めた時、私は彼女がレオのおもちゃを喉に詰まらせないかと完全にパラノイア状態になりました。上の子はどこにでも小さくて危険なものを置きっぱなしにするので、赤ちゃん対策には悪夢です。ネットのどこかで「トイレットペーパーの芯テスト」について読んでから、ある土曜日の午後、デイブの大学時代の古いスウェットを履いてリビングのラグに座り込み、家中のあらゆるものを片っ端からトイレットペーパーの空き芯に通すという作業に費やしたと誓って言えます。もし芯を通るなら、それは誤飲の危険がある。以上。これは本当にすごく役立つ経験則です。

でも、本当の恐怖はボタン電池です。ああ、もうボタン電池だけは勘弁して。メロディーの鳴るグリーティングカード、車の鍵、そして多すぎるほどの安価なプラスチック製のおもちゃに入っています。もし子供が飲み込んでしまうと、電流が唾液と反応して、たった2時間で食道に穴が開いてしまうことすらあるんです。親としての私の最大の恐怖です。正直なところ、これが我が家をサステナブルな赤ちゃん用おもちゃに移行させた一番の理由です。無垢材の積み木セットには電池は要りません。コットンのお人形には、失くしやすい小さなネジで留められた隠しスペースもありません。ただでさえストレスの多い毎日に「子供が化学爆弾を飲み込んでしまうかも」という心配がなくなるだけで、特定の不安が完全に消え去るんです。

幼児期と、「何もないからこそ広がる」オープンエンドの魔法

1歳に近づき幼児期へと移行していくと、ただ物を噛むだけではなくなり、世界がどう動いているのかを純粋に理解しようとし始めます。重ねたり、分類したり、そして破壊したりしたくなるのです。

ここで登場するのが「オープンエンド（終わりや決まりがない）」な遊びです。電池で動く宇宙船は1つのことしかできません。飛ぶふりをして、ビューンという音を鳴らすだけです。でも積み木なら？積み木は電話になります。塔にもなるし、おままごとのキッチンで食材にもなるんです。

我が家はやわらかベビー積み木セットを買ったのですが、これが大ヒットでした。この積み木が特に素晴らしい点は、BPAフリーの柔らかいゴム製だということです。これがなぜ重要かって？なぜなら、暗闇で洗濯カゴを運んでいる時にうっかり踏んづけてしまっても（必ず踏みます）、グニュっと潰れてくれるからです。名前は伏せますが、デンマーク製のあの硬いプラスチックのブロックのように足に刺さることはありません。おまけに水に浮くので、子供たちが野生化して水に閉じ込めておく必要がある時など、そのままお風呂に全部放り込むこともできます。

一番の魅力は「あなた自身」

もし時間を戻して、プラスチックの犬に歌われていたあの暗いキッチンの夜の自分を揺さぶれるなら、「少ないほうがずっと豊かだよ」と伝えてあげたいです。赤ちゃんの成長を刺激するために、うるさくて派手な色のプラスチックで子供部屋を埋め尽くす必要はありません。あなたの顔、あなたの声、そして床に座って木の積み木を3つ重ね、赤ちゃんがそれを倒した時に変な音を出してあげるその気持ち。それさえあれば十分なんです。あなたは赤ちゃんにとって、一番大好きな遊び相手なのですから。

それ以外のものはすべて、ママがコーヒーを飲む時間を稼ぐためのただの道具にすぎません。

もしプラスチック製品を片付けて、リビングのラグにもよく似合う、ゴージャスで安全で静かな代わりのアイテムを見つける準備ができたら、下のリアルでゴチャゴチャしたFAQ（よくある質問）を読む前に、Kianaoのプレイタイムの必須アイテムのフルコレクションをこちらからチェックしてみてください。

FAQ：誰もが手探りで子育てしているからこそ

生後6ヶ月の赤ちゃんには、真面目な話どれくらいおもちゃが必要？
正直に言って、ほとんど必要ありません。昔の私はパニックになって、マヤには厳選されたアクティビティのカゴいっぱいが必要だと思い込んでいました。でも生後6ヶ月の集中力なんて、せいぜい3分くらいです。良い歯固め、心地よい音が鳴る木製ラトル、そして安全な鏡があれば十分です。どっちみち、それ以外の時間はママの髪を引っ張ったり、自分の服のタグを食べようとしたりするだけですから。

積み木やラトルは、本当に全部消毒しなきゃダメ？
ねえ、ネットには子供が触るものは全部煮沸消毒しろって書いてありますよね。1人目のレオの時、私はキッチンで無菌の外科病棟を運営しているようなものでした。でもマヤの時には、木のリングが床に落ちても自分のジーンズで拭いてそのまま渡していました。シリコンの歯固めは、思い出した時に週1回くらい食洗機に放り込みます。木製のものは、中性洗剤を少しつけた湿らせた布で拭くだけ。木を水に沈めると変形しておかしくなるので、絶対にやらないでください。

義理の母が巨大でうるさいプラスチックのガラクタばかり買ってくる場合はどうしたらいい？
ああ、悪気のない祖父母問題ですね。デイブのお母さんはこれで悪名高いです。リビングの半分を占領するような、電池式の巨大な指令センターみたいなおもちゃを持って現れるんです。ここはもう笑顔で受け取って、彼女が来ている間だけ遊ばせておき、帰ったら不思議なことに電池を「紛失」するしかありません。私は普段、緊急用に目障りなものを1〜2個クローゼットに残しておいて、残りはどういうわけか地元の寄付センターへと偶然たどり着くようにしています。

何でも口に入れる赤ちゃんに、かぎ針編みのアイテムって本当に安全？
私も最初は、喉の奥で毛糸がほどけていくのを想像してゾッとしました。でも、私たちが使っているくまのラトルような高品質なものは、100%コットンの糸でしっかりと編み込まれていて、パーツも安全に固定されています。たまに点検するだけで大丈夫です。もし激しくほつれたり解けたりしているのを見つけたら（うちのはかなり激しく噛まれているのにそんなこと起きていませんが）、取り上げてください。でも基本的には完全に安全ですし、その質感が赤ちゃんの歯ぐきにとって本当に心地よいのです。

奮発して買った木製のおもちゃを、赤ちゃんが完全に無視しても大丈夫？
はい！美しくてサステナブルなアイテムにお金をかけたのに、赤ちゃんがそれが送られてきた段ボール箱で45分も遊んでいたりすると本当にイライラしますよね。でも無理強いは禁物です。1ヶ月くらいクローゼットにしまって、また後で出してみてください。単に発達段階的にまだ早かっただけということもありますし、クシャクシャの紙切れが宇宙で一番魅力的に見える日だということもあります。子供って不思議なものです。肩の力を抜いて付き合っていきましょう。