双子のトマトソース大惨事を救った「長袖お食事エプロン」

母親学級や両親学級でまことしやかに囁かれている、ある厄介な「噂」があります。それは、離乳食のスタートが、穏やかで美しい道のりだというもの。完璧に蒸されたサツマイモのスティックを愛する我が子に手渡し、おしゃれでミニマルなベージュのシリコンビブ（お食事エプロン）を着けた赤ちゃんが嬉しそうにそれをかじる……。ビブが小さな食べこぼしをすべてキャッチしてくれて、最後は湿らせたオーガニックコットンのモスリンで優しくお口を拭き、そのままみんなでお昼寝タイムへ……なんて信じ込まされているのです。

誰がこんな嘘を広めたのか本気で問い詰めたいところですが、おそらくその人には子どもがいないのでしょう。もしいたとしても、魔法の薬でも使って静かにさせているとしか思えません。

双子の我が子が6ヶ月を迎えたとき、かかりつけの小児科医は成長曲線を見ながら、指先の微細運動や食感に触れさせることについて何かモゴモゴとアドバイスしてくれました。私のざっくりとした解釈では「マッシュポテトを怖がる大人にならないように、食べ物で遊ばせなさい」ということ。つまりは「赤ちゃん主導の離乳食（BLW）」のことで、要するにダイニングルームをめちゃくちゃに破壊する行為を、社会的に受け入れられやすい言葉で言い換えただけなのです。

裾にポケットがついた、あの可愛らしいシリコン製のビブ？ あれは全く役に立ちません。被害範囲のせいぜい14％程度しかカバーできないのですから。悪の天才だと確信している双子のAは、「腕をまっすぐ膝の上に下ろせば、手についた食べ物でズボンを永遠に染められる」ということを早々に学習しました。一方の双子のBは水平方向へ大きく腕を振るのがお好みで、レンズ豆のカレーで自分の肘を鮮やかにペイントしていました。

そこで親はすぐに、防護服が必要なのだと悟ります。完全に体を覆う、長袖のスモックエプロンが必須なのです。スイスの友人はこれを「Ganzkörper-Lätzchen（全身ビブ）」と呼んでいますが、「大きなエプロン」というよりはるかに威圧的で構造的な響きがあり、火曜のランチタイムを生き残るために必要な重装備のニュアンスを完璧に捉えています。

ベージュのシリコンポケットは幻想

少しだけ、幼児の食事における物理学についてお話ししましょう。食べ物はただ真下に落ちるわけではありません。跳ね返ります。マッハ3のくしゃみで部屋の反対側まで飛んでいきます。眉毛や前腕、そして楽観的なおじいちゃんおばあちゃんが買ってくれた素敵で繊細な服の生地に、計画的かつ丁寧にすり込まれていくのです。

標準的な胸当てタイプのエプロンでは、肩や腕、膝の上は完全に無防備な状態です。結果として、1日に3回も子どもを素っ裸にして着替えさせる羽目になります。離乳食初期のある時期なんて、冷たいシンクで小さな靴下のトマトのシミをひたすらこすり洗いし続けて、まるでヴィクトリア朝の洗濯婦にでもなったかのような気分でした。

その点、全身を覆うスモックなら膝の隙間問題も解決です。手首までしっかりと腕をカバーしてくれます。これなら冷や汗をかくことなく、ビーツのリゾットだって食卓に出すことができます。サッと拭き取れる小さな「拘束服」を着せて、ハイチェアに座らせたら、あとはどんなカオスが巻き起こっても見守るだけです。

マジックテープの壮大な陰謀

この長袖スモックを実際に買おうとするとき、留め具をどうするかという重要な決断を迫られます。

皆さんの怒りの種をあらかじめ摘んでおきましょう。マジックテープ（面ファスナー）は罠です。最初は着脱が早くて素晴らしいと思えるかもしれません。お腹を空かせて暴れる赤ちゃんを取り押さえるには、スピードが命ですから。しかし、マジックテープはいつか必ず裏切ります。洗濯機で1ヶ月も洗えば、フック部分には謎の糸くずや髪の毛、そしてカピカピになったおかゆがびっしり詰まります。そうなるともうくっつきません。ただ、だらんと重なっているだけの布切れと化すのです。

そして訪れるのが、幼児の「気づき」の時期。生後14ヶ月頃、双子のBはマジックテープを剥がすときのあの「ビリッ」という音が快感であることに気づいてしまいました。彼女は、サッと引っ張るだけでこの防護服から自由になれることを悟ったのです。それは決まって、私がギリシャヨーグルトの入ったボウルを手渡した直後のことでした。

スナップボタンこそが、私たちが進むべき唯一の道です。確かに留めるのに3秒ほど余計にかかりますが、洗濯機に入れても永遠に生き残りますし、外すには2歳児にはまだない程度の握力が必要です。もしあなたが親としての正気を保ちたいなら、ゴミだらけのマジックテープなんて捨ててしまいましょう。子どもが食事の途中で服を脱ぐ方法を編み出す前に、頑丈な金属製スナップボタンを導入するのです。

ヒモで結ぶタイプは手が3本ある人のためのものです。これについては、もう二度と触れないでおきましょう。

サウナ状態からの脱却と、サッと拭ける魔法の素材

誰も教えてくれませんが、スモックの「素材」は非常に重要です。私たちはどうにかしたくて、某巨大オンラインショップで安い100%防水の合成樹脂製エプロンを買ったことがあります。確かに食べ物の汚れは防げました。しかし、蒸し暑いロンドンの夏に、全く通気性のないビニールの殻の中に双子のAを閉じ込めるのは、彼女を蒸し焼きにするようなものでした。ランチが終わる頃には、湿ったビニールと温かいミルクが混ざったような匂いを漂わせ、小さな腕は汗でべっとりとしていたのです。

結局それは捨ててしまい、KianaoのPUコーティング加工のオーガニックコットンスモックにたどり着きました。これは本当に素晴らしいアイテムです。本物の布地のような感触で、しなやかにフィットするので、子どもがきちんと肘を曲げて口元まで食べ物を運べます。それでいて、スプーン一杯のにんじんペーストの直撃を受けても、まるで魔法のように弾いてくれるのです。湿らせた布でサッと拭き取れますし、脱がせたあとも、まるでサウナから生還したばかりのような汗だくの姿にはなりません。

袖口のチェックも欠かせません。柔らかいゴム入りの袖口（ドイツ語では「Gummibündchen」と言いますが、口に出すとなんだか楽しい響きです）が理想的です。袖口が広く開いていると、重力の法則に従ってミルクが前腕を伝い、脇の下に溜まってしまいます。かといってゴムがキツすぎると、手首に痛々しい赤い跡が残り、着せようとする間ずっと泣き叫ばれることになります。

もしあなたが洗濯物の山に溺れ、お気に入りのオーガニックベビー服についたシミを見て発狂しそうになっているなら、Kianaoの離乳食アイテムを覗いてみてください。小さな人間がどれほど圧倒的な量の大惨事を巻き起こすか、本当によく分かっている人たちによってデザインされていますから。

洋服を守ることは、もはや環境保護活動

最近、サステナブルな子育てについてよく話題になりますよね。木製のおもちゃやオーガニックコットンのパジャマを買うのは、とても素晴らしいことです。でも正直なところ、我が家で一番環境破壊につながっていた行動は、「ボロネーゼソースのシミが落ちない」という理由だけで、まだまだ着られる服を捨ててしまうことでした。

まるで事件現場のような惨状になったロンパースをお下がりにはできませんし、フリマアプリで売ることもできません。そのままゴミ箱行きです。

丈夫なスモックを使うことは、夜の10時に洗濯をする手間を省くだけではありません。双子のBの服が、来年ほかの子に着てもらえるほど綺麗な状態を保てているのは、これのおかげなのです。服を汚れから守ることで、ワードローブ全体の寿命を劇的に延ばすことができます。これこそが「実践的なサステナビリティ」であり、今の私にはこの程度の環境保護活動に取り組むエネルギーしか残されていません。

アート用スモックとしても大活躍

子育ての途中で、たいてい外が雨で遊びのネタが尽きたとき、親は「楽しいパパ」になろうと決心し、フィンガーペイント用の絵の具を買ってしまいます。

床に新聞紙を敷き、無毒の原色の絵の具を少しずつ絞り出して、創造性あふれる美しい午後を思い描くでしょう。しかしその4秒後には、子どもの髪は青く染まり、壁の幅木は赤く塗られ、前腕は黄色い絵の具まみれになっているのです。

ここでもまた、全身ビブがその真価を発揮します。どうせサイズが合わないので、私は専用のアートエプロンを買うのをやめました。お絵かきやキネティックサンド、その日の午後に引き起こされる水回りの大惨事用として、サッと拭けるお食事スモックを1枚確保しておくだけです。これなら全身をカバーでき、すぐに汚れを拭き取れるので、子どもが緑の絵の具に手を伸ばすたびにパニックになりながら後ろをウロウロする必要もありません。

子どもの服を全部ダメにしてしまう前に、きちんと装備を整えることをおすすめします。Kianaoのベビーケア必需品コレクションを見て、被害範囲を完璧にカバーしてくれるスモックを見つけてくださいね。

ハイチェアをこすり洗いしているときによく聞かれる質問

夏には暑すぎませんか？

もし、シャワーカーテンのように分厚くて安っぽいビニール製のものなら、間違いなく暑くてたまらないでしょう。ビニールだけの素材ではなく、コーティングされたオーガニックコットンを探してみてください。マッシュバナナの汚れは防ぎつつ、熱はしっかりと逃がしてくれます。

洗濯機で洗っても大丈夫ですか？

お手入れマニュアルの47ページあたりには、私にはやる暇もない「丁寧な手洗いのお作法」が書かれているかもしれませんが、私はほぼ毎晩、水洗いで洗濯機に放り込んでいます。ただ、乾燥機にだけは絶対に入れないでください。防水コーティングが溶けてくっつき、使い物にならない悲しい布の塊を作り出したいなら別ですが。

本当に長袖が必要ですか？

自分の時間と子どもの服を大切にしたいなら、絶対に必要です。メロンを一切れ食べるたびに着替えさせるのが楽しいという方は、小さな胸当てタイプのビブをどうぞ。食事のあとに全身を拭いてまわることなく、そのまま公園へ連れて行きたいのなら、長袖タイプを選びましょう。

膝の上に落ちた食べ物はどうすればいいですか？

優秀な全身スモックは、足まで覆うほど丈が長いので、膝の上がキャッチエリアになります。中にはハイチェアのトレイにくっつけて橋のようにできる賢いデザインのものもありますが、うちの双子はその仕掛けを見ると「挑戦状」だと受け取るようで、いつも無理やり引き剥がそうとしています。

実際、何枚買えばいいですか？

私は最初「1枚で十分だろう」と思っていました。バカでした。最低でも3枚は必要です。1枚は洗濯中、1枚はラジエーターで乾燥中、そしてもう1枚は次の食事に備えてスタンバイ。双子の場合はそれを2倍にして、さらに外出先でスパゲッティを食べさせるという無謀な挑戦をしたときのために、マザーズバッグにもう1枚忍ばせておくといいでしょう。