双子とジャーマンシェパードの子犬：我が家のドタバタ育児奮闘記

今、私は体重18キロの、パラボラアンテナほどの大きさの耳を持つ生き物が、2歳の双子の娘たちを1階のトイレに追い込もうとするのを眺めています。この生き物——自分が現在バイエルン州の農場に雇われているわけではないことに全く気づいていない犬——は、これが自分の群れを管理するための非常に効率的な方法だと思っているようです。一方、左右非対称の長靴を履き、信じられないほどの量のヨーグルトを全身に浴びた状態の娘たちは、これを最高に面白い鬼ごっこだと思っています。私はただドア枠にもたれかかり、誰かが子ども用の解熱剤や絆創膏、あるいは救急外来を必要とする事態になる前に、すっかりぬるくなった紅茶を飲み干そうとしているところです。

これが今の私の日常です。昔からこうだったわけではありません。2年前は双子しかおらず、おむつと睡眠不足の海で溺れているような気分でしたが、少なくとも人間の赤ちゃんは幅木（床と壁の境目の板）をかじって穴を開けたりはしません。しかしその後、睡眠不足による狂気の瞬間の中で、妻が「うちには家族としての犬が必要だ」と決断したのです。

牧羊犬（ワーキング・ドッグ）を飼うという、とてつもなく愚かな決断

私たちは手のかからない犬を飼ったわけではありません。1日18時間眠り、たまに郵便配達員に向かって鼻を鳴らすような、怠け者でおならばかりしているブルドッグでもありません。なんと私たちは、ジャーマンシェパードの赤ちゃんを家に迎えたのです。信じられないほど賢く、猛烈に忠誠心が高く、オリンピックのトライアスロン選手とほぼ同じくらい毎日の運動量を必要とすることで知られる犬種です。

彼を家に連れて帰った日、友人のデイブが遊びに来ました。彼は、そのふわふわの小さな顔についた不釣り合いなほど大きな足と、大真面目な表情を一目見て、すぐに「ベイビーG」と名付けました。1990年代のラッパーのような名前ですが、不運なことに娘たちはこの名前をすっかり気に入ってしまいました。彼女たちには「ジャーマンシェパード」なんて発音できませんでしたし（公平に言えば、彼女たちは「ビスケット」という言葉すら、半分は脅迫のようにしか発音できないのです）、こうして彼はベイビーGとなりました。

最初の数週間は、ありとあらゆる体液にまみれて記憶が曖昧です。赤ちゃんの体液には慣れていましたが、子犬の体液は全くの別物で、なぜかより強烈なにおいがしました。私は酵素クリーナーのボトルを片手に四つん這いになり、ラグの上の濡れたシミが、記録的な速さでおむつを脱ぎ捨てた幼児によるものなのか、それとも単に室内であることを忘れた子犬によるものなのかを必死に見極めようと多くの時間を費やしました。大抵の場合、答えは「両方」でした。

鋭利な物体と、それを愛する者たち

そして、「歯」の時期がやってきました。2歳の双子とジャーマンシェパードの子犬がいる家の中にある「歯の総量」に対する心の準備など、誰にもできません。子犬には針のように鋭い小さな短剣が生えていて、ソファ、私の足首、Amazonの配達員のすねなど、ありとあらゆるものでその切れ味を試したがりました。一方の娘たちも奥歯が生え始めており、お互いを噛んだり、私を噛んだり、時には犬の尻尾を噛むという癖がついていました。（尻尾を噛むのは絶対にやめるようにと強く忠告したのですが、どうせ誰も私の言うことなんて聞きません）。

どこかで読んだのか、それとも乳幼児健診の時に疲れ切った保健師さんが呟いていたのか忘れましたが、子犬は赤ちゃんと同じように、口を使って世界を探索するそうです。これはつまり、「家じゅうがよだれまみれになる」ということを、とても詩的に表現した言葉です。

私たちは、まだ無事だった家具を守るため、「噛んでいいもの」を厳格に分けることにしました。犬には、古いチーズと絶望のにおいがかすかに漂う、巨大で絶対に壊れないヤクミルクの硬いガムを与えました。そして娘たちには、パンダの歯固め シリコン＆バンブー製ベビーおもちゃを。正直に言いますが、歯ぐきのむず痒さで娘たちが最高にぐずっていた時期、このアイテムに私は正気を保たせてもらいました。小さなパンダの形で、100%食品グレードのシリコンでできており、表面には絶妙な凹凸があって、娘たちは何時間でもこれを激しくかじり続けていました。平らで持ちやすいので、まだ小さかった頃でも、4秒に1回落とすようなことなくしっかり握ることができたのです。結果的に私はこれを3つも買いました。その一番の理由は、私の靴の中や犬のベッドの下にしょっちゅう隠されていたからです。犬の名誉のために言っておくと、彼はこのパンダが神聖なものであることを理解していたようですが、誰も見ていない時に、時折うらやましそうに長～く舐めていることはありました。

非常に疑わしい私の医学的アドバイス

「大型の牧羊犬の子犬と2歳の双子がいる」と人に話すと、同情と私のメンタルヘルスに対する心からの心配が混じった目で見られます。かかりつけの小児科医は、私が診察室に入るといつも少し警戒したような顔をする素敵な女性なのですが、娘たちの2歳児健診の時に犬のことを尋ねてきました。

彼女は人獣共通感染症や免疫システムについて少し難しい話をし、犬の口の中はバクテリアだらけだと言いました。（彼が死んだハトを食べるのを見たことがあるので、そのことならとっくに知っていると確信していましたが）。彼女は交差感染を防ぐために、遊ぶエリアを完全に分けることを提案しました。私は彼女の医学的専門知識に完全に同意し、賢そうに深く頷きましたが、その日の朝、双子の1人がベチャベチャになった赤ちゃん用せんべいを、愛を込めて犬と分け合っていたのを見た記憶を、必死に頭の隅に追いやっていたのでした。

YouTubeで見つけたあるドッグトレーナーは、生後12週目までの社会化期がいかに重要かを語り、何百人ものさまざまな人、大きな音、奇妙な状況にすぐさま慣れさせなければ、ビニール袋に向かって吠え続けるような神経質な犬に育ってしまうと言っていました。私はそのYouTube動画に向かって、「うちで暮らすこと自体が奇妙な状況なんだよ」と説明しようとしました。映画『ミラベルと魔法だらけの家』のサウンドトラックに合わせて叫び回る娘たちや、木製ブロックが床に叩きつけられる絶え間ない騒音の中で、うちの犬はカオスに対する「慣れ」を十二分に受けていると確信したのです。

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よだれ、抜け毛、そして終わらない洗濯の無限ループ

3ヶ月目に入る頃には、犬は小型馬ほどの大きさに成長し、毛が抜けるごとに給料をもらっているかのような勢いで毛を撒き散らしていました。我が家は、なぜか現実の布地そのものに織り込まれるようにして、黒と茶色の細かい毛の層でコーティングされてしまいました。私は黒いズボンを穿くのをやめました。いや、犬の毛がついていないズボンを穿くこと自体を完全に諦めたのです。

娘たちを着替えさせることも徒労に終わるようになりました。私が奮闘しながら清潔な服を着せても、30秒もすれば犬がやってきて、愛情たっぷりのよだれまみれの挨拶をし、一瞬にして娘たちをよだれと抜け毛でコーティングしてしまうのです。

私たちはKianaoのオーガニックコットン ベビー用ノースリーブロンパースをいくつか買っていました。誤解のないように言うと、これは全く申し分のないロンパースです。オーガニックコットンは可愛くて肌触りが良く、洗濯にも信じられないほど強いので、毎日のように犬のよだれを洗い落とさなければならない状況では欠かせないアイテムです。しかし、ここで正直に言わせてください。「ノースリーブ」なのです。私たちはロンドンに住んでいます。すきま風の吹くヴィクトリア朝のテラスハウスでノースリーブのロンパースを着せるなんて、1年のうち11ヶ月は絶望的なほど楽観的すぎます。結局、上からカーディガンを重ね着させる羽目になり、犬が遊ぼうとしてうっかり歯を引っかけやすい布地を増やしただけでした。

非武装地帯の確立

何らかの境界線を設けないと、誰かが犬の下敷きになることは火を見るよりも明らかでした。ジャーマンシェパードは、3歳くらいになるまでは極めて不器用です。彼らには空間認識能力というものが全くなく、体重が30キロあっても、自分はまだモルモットくらいの大きさだと思い込んで行動するのです。

そこで私たちは「壁」を築きました。正確には、オープンプランのリビングルームをゾーンに分割するために、攻撃的なほど頑丈なベビーゲートをいくつも設置したのです。片側は犬の聖域で、彼のクレートと水入れが置かれました。もう片側は赤ちゃんの安全地帯で、小さな指が巨大な足から守られる場所です。

その安全地帯の中心にあったのが、木製ベビージム | レインボー プレイジムセットです。誇張抜きで、これは家の中で私が一番気に入っているアイテムでした。非常に頑丈な木製のA型フレームに、美しくて落ち着いたアースカラーの動物のおもちゃがぶら下がっています。犬が郵便配達員に吠え、双子の1人がもう1人に変な顔で見られたと泣き出すなど、何もかもが手に負えなくなった時には、娘たちをこのプレイジムの下に寝かせていました。

それはまるで魔法のようでした。娘たちは小さな木製のゾウを見上げ、すっかり魅了され、ぽっちゃりした小さな手を伸ばして幾何学模様のおもちゃをパシパシと叩くのです。そして何より最高だったのは、犬がベビーゲートという境界線を尊重したことです。彼は金属の柵の向こう側で厳粛に座り、プレイジムの下にいる娘たちをじっと見つめていました。自分が何を守っているのかよく分かっていないものの、とにかく仕事に真面目に取り組む警備員のように、まばたき一つしない真剣な眼差しで彼女たちを見守っていたのです。

奇妙で毛だらけな平和への、ゆっくりとした着地

この実験が始まって1年が経ちました。平穏になったとは言いません。なぜなら「平穏」なんてものは、光沢のある子育て雑誌が親たちに売りつける神話にすぎないからです。しかし、私たちは一種の「運用上の均衡」に達しました。犬の群れをまとめようとする本能は、今や見守りながら寄り添う保護の形へと変化しました。犬はもう娘たちの足首を噛もうとはしません。代わりに、万が一に備えて、娘たちと玄関ドアの間に入るようにして部屋から部屋へとついて回ります。

双子たちは、犬がトランポリンの城ではないことを学び、犬に乗ろうとすることはほとんどなくなりました。そのお返しとして、彼は娘たちが『ペッパピッグ』を見ている間、自分が暖房付きの非常に毛深いクッションとして使われることを許容しています。この巨大で力強い動物の胸に丸くなって寄り添う娘たちを見ていると、この絶対的なカオスの中で、私たちは何かひとつくらいは正しいことをしたのかもしれないと、ふと思うことがあります。

あるいは、単に犬が疲れ果てて動けないだけなのかもしれません。いずれにせよ、この平和を受け入れようと思います。

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疲れ切った顔をしている時によく聞かれる質問

赤ちゃんのそばに大型の牧羊犬を置いておくのは、本当に安全なのですか？
正直なところ、犬の性格、親、そしてどれだけ監視に労力を割けるかに完全に依存します。かかりつけの獣医は、「監視とは同じ家にいることではなく、常に目を離さないことだ」と教えてくれました。私たちは、絶対に犬と子どもたちだけで同じ部屋に残すようなことはしません。疲れ果てる作業ですが、幼児が眠っている犬の目をつつかないという保証はありませんし、犬が犬らしい反応をしないという保証も絶対にないからです。

犬が赤ちゃんのおもちゃを壊さないようにするにはどうすればいいですか？
無理です。ある程度の犠牲は受け入れるしかありません。私は歯型がついたプラスチックのブロックを数え切れないほど捨ててきました。ある程度効果がある唯一の方法は、凍らせたコングや巨大なヤクミルクのガムなど、犬にとってとてつもなく価値の高い代替品を与え、本当に素晴らしいベビー用品（木製のプレイジムなど）は、閉じたドアの向こうやベビーゲートの奥に厳重に保管することだけです。

犬は双子に嫉妬しませんでしたか？
嫉妬というより、深く混乱しているようでした。彼は娘たちのことを、ミルクのにおいがして騒ぎすぎる、ひどく欠陥のある子犬のように見ているようでした。娘たちがお昼寝をしている間は、犬と1対1の時間を作るように徹底しました。大抵の場合、それは私が疲れ果てて静かに涙を流しながら、雨の中で泥だらけのテニスボールを投げるという時間でした。

両方の面倒を見る上で一番大変なことは何ですか？
病気の連鎖です。双子が胃腸炎になると悲惨です。犬が胃腸炎になると、それはもうバイオハザードです。同じ48時間の間に全員が胃腸炎になった日には、本気で家に火を放って海へ歩いて入っていこうかと考えるほどです。あとは、絶え間ない床掃除ですね。床掃除だけは、絶対に、永遠に終わりません。