フィッシャープライスの電子知育玩具を使ってみた本音レビュー

火曜日の朝、私がコードをコンパイルしようと悪戦苦闘していると、母からこんなメッセージが届きました。「あのしゃべる犬のおもちゃ、買いなさいよ。いとこはあれで数を覚えたんだから」。その3時間後、パール・ディストリクトのカフェで妹は私にこう警告しました。「あんなプラスチックの悪夢を家に持ち込んじゃダメ。あの子のドーパミン受容体が完全に破壊されちゃうわよ」。そして深夜2時、私が必死にスクロールしていた育児系掲示板（Reddit）では、DadOps99という名の男性がこう言っていました。「スピーカーの穴にガムテープを貼って、運命を受け入れるしかないよ」

ベビー用品に関するアドバイスを整理するのは、100人の異なる開発者が書いた、ドキュメントのないレガシーコードを解読しようとするようなものです。息子の生後6ヶ月のハーフバースデーに、叔母から「フィッシャープライス バイリンガル・わんわん」をプレゼントされたとき、私はこれをどう扱えばいいのか全くわかりませんでした。私の叔母は典型的なフィッシャープライス信者で、原色にピカピカ光って、甲高い声で形の歌を歌うおもちゃでなければ、その子は幼稚園で落ちこぼれてしまうと固く信じているのです。

リビングルームを積極的に解体しようとしている11ヶ月の息子がいる今、私はこの特定のジャンルの「知育エンターテイメント」を観察することに、あまりにも多くの時間を費やしてきました。点滅する光と繰り返される音楽のループの狭間で、私が実際に気付いたことをお話しします。

スマートステージのアルゴリズムを解読する

フィッシャープライスの「Laugh & Learn（バイリンガル）」エコシステムに馴染みがない方のために説明すると、ここには「スマートステージ」と呼ばれる独自のシステムが使われています。ソフトウェアエンジニアである私は、最初このコンセプトを高く評価していました。ユーザー（私の息子）の認知処理能力がアップグレードするのに合わせて、おもちゃのファームウェアがアップデートされるようなものだと感じたからです。

どうやら、3段階のレベルがあるようです。レベル1は、低月齢の赤ちゃんに向けた、基本的に「原因と結果」のテストです。青い足を押すと、おもちゃが「青！」と言います。レベル2では指示が出されるようになり、ロボット犬が赤ちゃんに特定の色や形を見つけるように求めます。レベル3は想像力を働かせる「ごっこ遊び」を引き出すことになっていますが、私たちはまだそこまで到達していません。というのも、息子の現在の「ごっこ遊び」といえば、犬のおもちゃをハンマーに見立ててコーヒーテーブルを叩き割ることだからです。

実は私、1週間彼のインタラクションデータを追跡してみたんです。このおもちゃが本当に彼に何かを教えているのかどうかを確認したくて。142回の明確なボタン操作のうち、130回はおもちゃの音声マトリックスが完全にバグるまで、光るハートのボタンを彼がただ何度も連打しているだけでした。彼は「赤」という色の概念を吸収しているわけではなく、物理的な入力に対する即座の出力をただ楽しんでいただけなのです。妻からは「20ドルのぬいぐるみに教育的価値を求めすぎ」と優しく指摘されました。確かにその通りですが、それでも私は、このハードウェアに対するマーケティングは少し誇大広告気味だと思っています。

ガムテープを使った音量調整ハック

これらのおもちゃの音声出力についても触れておかなければなりません。初めてこの子犬を起動したとき、スタジアムでのロックコンサート並みとしか表現できない音量で挨拶されました。マジでスマホに騒音計アプリをダウンロードしましたよ。ええ、私は今やそういう父親なんです。マイクのすぐ横で測ると、およそ82デシベルを記録しました。

赤ちゃんの腕の長さというのは驚くほど短く、息子の遊ぶ姿を見るまで、私はそのことを数学的に考えたことすらありませんでした。腕が短いため、彼らは音源を自分の鼓膜からわずか数センチのところに持つことになります。キッチンカウンターにいる私にはちょうどいい音量でも、赤ちゃんの頬に当てれば、基本的にはジェットエンジンと同じなのです。

ネットの海を深く深く潜って調べてみると、視覚聴覚協会（Sight and Hearing Association）が、電子機器の赤ちゃん用おもちゃが安全な聴覚限界を超えているとして定期的に警告を出していることを知りました。自分の正気と、発達途中にある赤ちゃんの鼓膜を守りたいなら、おもちゃのスピーカー部分に透明な梱包用テープを3重に貼り付けてみてください。そして、子どもがそれを剥がして食べてしまうような微細運動能力を（まだ）発達させないように祈りましょう。

また、赤ちゃん用のノートパソコンやプラスチックのコーヒーマグなど、大人のリモートワーク用の道具に似せてデザインされた電子玩具というサブジャンルも存在します。私にはひどくディストピア的に感じられるので、我が家には絶対に置かないつもりです。

言語発達のアウトソーシングについてリン医師が教えてくれたこと

9ヶ月健診のとき、かかりつけの小児科医にスクリーンタイムと電子系のおもちゃについて尋ねました。私は内心、あのしゃべる犬が高度な教育ツールだと言ってもらえることを期待していました。しかし、彼女は私の理論を見事に打ち砕いたのです。

先生によると、おもちゃが話したり歌ったりしていると、親は無意識のうちに黙ってしまうそうです。部屋に響く音を聞いて、脳が「この1時間の言語ノルマは達成された」と判断してしまうのです。彼女は「おもちゃが歌っている間、マーカスくんはおそらく歌っていませんよ」と言いました。

幼児の言語習得は、本物の人間の口の動きをリアルタイムで見ることへの依存度が非常に高いというのが、現在の主流の科学的理論のようです。赤ちゃんは、言葉を形作るあなたの唇を見る必要があります。だから、部屋の反対側から機械の声が「3！」と吠えても、その音と結びつく人間の視覚データがないため、彼らの言語収集プロセスはショートしてしまうのです。その診察以来、私は「コープレイ（一緒に遊ぶこと）」を実践するようになりました。と言っても、息子に完全に無視されながら、リビングにある青いものを指差して、プラスチックの犬が言う言葉を私が横に座って不器用に繰り返すだけなのですが。

アナログハードウェアへの回帰

先月、ポートランド特有の小雨が降る中、彼をマウント・テーバーに連れて行きました。服を何枚も重ね着させて、まるでカチカチの小さな雪だるまのようになった彼と一緒に、私たちは木の下で完全な静寂の中で座っていました。点滅するLEDもありません。紫色の三角形を探せと指示するロボットの声もありません。濡れた葉が風に揺れるのをただ見つめているその時間は、彼がその週に何かに集中した中で最も長い時間でした。

その日の午後、妻と私は彼の遊び場をハードリセットすることにしました。フィッシャープライスのおもちゃを捨てたわけではありませんが、単三電池を大量に買う必要のない、アナログでサステナブルなおもちゃを大幅に取り入れ、ローテーションするようにしたのです。

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彼がハイハイできるようになる前、我が家で私が圧倒的に気に入っていたハードウェアは、木製リングのおもちゃ付きおさかなプレイジムセットでした。妻はニュートラルな子供部屋の美意識に合うからと注文したのですが、私が気に入った理由は、電子部品がゼロの完全に閉じたシステムだったからです。その下に彼を寝かせると、彼はただ木のリングを見つめ、叩きながら基本的な物理計算を走らせていました。大きな音を立てるプラスチックのライトアップショーの受動的な消費者になるのではなく、それは彼が集中し、物を目で追うスキルを自然に養うことを本当に求めてくれたのです。

彼は現在11ヶ月で、家にあるすべての家具を積極的にかじっているため、私たちはパンダのシリコン製歯固め・バンブーチューおもちゃにも大きく依存しています。電子玩具の硬いプラスチック製の電池ボックスをかじろうとしたら、私はすかさずこの歯固めとすり替えます。食品グレードのシリコン製なので、私がスマホでメールの返信をしている間、彼が45分間ぶっ続けでパンダの耳を激しく噛んでいても、私がパニックにならなくて済むというわけです。

リビングのラグの上には、やわらかベビー積み木セットも散らばっています。まあ、これはこれで悪くないと思います。商品説明には、簡単な数学的概念を教えることができると書かれていますが、今のところ彼が実証している唯一の数学的証明は、「柔らかい積み木を猫に向かって投げる」＝「猫が急いで部屋から出て行く」というものです。彼がやることといえば、私が作ったタワーをただ倒すくらいですが、少なくとも、録音された音声ファイルを再生するために2Dのボタンを押すのではなく、3D空間で物理的な物体を操作するために自分の手を使っているのです。

最終システム診断

いいですか、私は手彫りの代々受け継がれる木製品しか家に置かないような、完璧で純粋主義な父親を気取るつもりはありません。カフェイン不足で危険な状態のとき、ズボンの裾を引っ張る小さな人間に邪魔されずにサンドイッチを作るための「きっちり4分間」が必要なときは、間違いなく彼に電子犬を渡し、光るハートを連打させます。

しかし、大々的にマーケティングされているこれらの電子知育玩具は、あくまでエンターテインメントに過ぎないということに気づきました。それらは一時的な気を紛らわせるためのサブルーチンであって、基礎的な教育のフレームワークではないのです。本当の学びは、彼が床に木の積み木を落として重力の働きを確認しているときや、逃げていく猫について妻と私が真剣に彼に話しかけているときに起こるのです。

最初の1年のカオスと格闘していて、ピカピカ光るライトや突然鳴る音で赤ちゃんの注意を絶えず要求しないような遊びの空間を作りたいと思っているなら、一歩引いて考えてみてください。以下のFAQを読む前に、慎重にデザインされたKianaoのアナログな赤ちゃん用おもちゃのフルコレクションをぜひご覧ください。

電子玩具に関する、私の超個人的なFAQ

フィッシャープライスの犬を永遠に黙らせるにはどうすればいいですか？
先ほど紹介したガムテープのハックが合わないなら、電池を抜いて「ワンワンは寝ているんだよ」と赤ちゃんに伝えるのがベストな方法です。私の息子は、音声マトリックスがオフラインになっていることに気づくまでの3日間、電源の入っていない犬と純粋に遊んでいました。彼はただ、耳を掴んで持ち歩くのが好きだったのです。

11ヶ月の時点で、スマートステージは本当に何かを教えているのでしょうか？
私の極めて非科学的な観察によれば、答えは「ノー」です。原因と結果（ここを押すと、音が鳴る）は間違いなく学習していますが、その音が「青」という色に対応しているという概念は全く持ち合わせていません。彼はきっと、この犬が奇妙で予測不可能な語彙を持っていると思っているだけでしょう。

「コープレイ（一緒に遊ぶこと）」とは何ですか？ 本当にやらなきゃダメですか？
かかりつけの小児科医によれば、「はい」です。コープレイの基本は、部屋の隅でスマホを延々とスクロールしながら、しゃべるおもちゃと子どもを放置してはいけないということです。おもちゃがクモの歌を歌ったら、ちょっとした手の動きを交えながらクモについて話し、赤ちゃんが電子音を実際の人間のコミュニケーションと結びつけられるようにしてあげるべきだそうです。とても疲れますが、確かにその方が長く集中して遊んでくれるようです。

こうした電子玩具は赤ちゃんの聴覚に悪影響ですか？
私は医者ではありませんが、深夜にネットで調べたところによると、新品の電池を入れた状態のデシベル出力は、赤ちゃんがおもちゃを顔に近づけて遊ぶ距離を考えると、高すぎる可能性があるそうです。高音域を和らげるために、たった2秒かけて丈夫なテープでスピーカーの穴を塞ぐことを強くお勧めします。

専門家が木のおもちゃやアナログなおもちゃを好むのはなぜですか？
私がデバッグした結果によれば、それは「受動的なおもちゃは、能動的な赤ちゃんを必要とする」からです。木製のリングは赤ちゃんが動かし方を見つけるまで何もしませんが、電子玩具は赤ちゃんに代わってすべての働きをしてしまいます。おまけに、アナログなおもちゃは、夜中の3時に暗闇でおもちゃ箱の前を通り過ぎたとき、突然目を覚まして恐ろしい歌を歌い出したりしませんからね。