過去の私へ：ベビーサンダル選びに迷走した私からの赤裸々な手紙

去年の5月のサラへ、

現在、あなたはターゲットの14番通路の冷たいリノリウムの床に座り込んでいることでしょう。左膝に小さな穴が開いた恥ずかしい色あせた黒のレギンスを穿き、手には結露でびしょびしょのベンティサイズのアイスコールドブリューを握りしめ、小さな靴が並ぶ壁をただ呆然と見つめているはずです。今週末の家族でのビーチ旅行の前に、甥っ子のフィンのためにベビーサンダルを買ってきてと妹からメールが来て、今まさにマジックテープのストラップの前でちょっとしたアイデンティティの危機を感じているところよね。

ストレスを感じているのはわかってる。そこに20分も座り込んで、「赤ちゃんにも土踏まずはあるの？」とか「なんでこんな小さな靴が30ドルもするの？」なんてググっていることもね。だって今のあなたは、まっすぐ歩くこともままならない小さな人間のための靴選びなんて、10分でサクッと終わる簡単なお使いだと思っているんだから。

でも、全然そんなことないの。

間違った情報や、お医者さんたちの矛盾するアドバイス、まったく意味不明なサイズ表が渦巻く、完全な悪夢のような世界。私が未来からこの手紙を書いているのは、あなたがターゲットの駐車場で流すことになる涙を未然に防ぐため。だって私、ベビーサンダルの全貌をついに解明したんだから。まあ、だいたいはね。もちろん今でも手探り状態だけど、14番通路に座り込んでいたあの時、誰かにこんなメールを送ってほしかったっていう内容を伝えるね。

「裸足が一番」説について（そしてそれがなぜ超面倒なのか）

さて、あなたは今ごろ、靴が足の発達を妨げるってママたちが熱く語っているネットの掲示板を読んでいるんじゃないかな。正直に言うと、レオが赤ちゃんだった時の主治医のミラー先生も全く同じことを言っていたわ。歩き始めの赤ちゃんには裸足が一番だって。先生は「固有受容覚」なんて難しい言葉を使っていたけど、たぶん足が地面を感じ取って、バランスや空間認識について脳にメッセージを送る能力のことだと思う（私の小児理学療法の知識なんて、深夜にインスタをスクロールしてかき集めたようなものだけどね）。

とにかく言いたいのは、赤ちゃんの足には地面を掴むための小さな筋肉がたくさんあるってこと。それを硬いミニスニーカーに押し込んじゃうと、まるで酔っ払った小さなフランケンシュタインみたいに歩くことになっちゃうのよ。

でも、自然派ママの掲示板が都合よく無視している現実を教えるね。自宅のリビングにいる時は、裸足で全然OKだし素晴らしいことよ。でも、一歩外の現実世界に出たらどう？鋭いウッドチップだらけの遊び場や、7月の太陽で焼けた熱いアスファルト、それに3週間前に誰かがガラス瓶を落としたようなプールサイドで、よちよち歩きの1歳児を裸足で歩かせるわけにはいかないでしょ。何か保護するものが必要なの。

それが、ベビーサンダルの本当の目的なのよ。裸足の感覚をできるだけ再現しつつ、屋外の危険から守るための小さな盾を用意してあげたいだけなの。

夜も眠れなかった、つま先問題の大論争

よーく聞いて。絶対に「つま先が覆われている（クローズドトゥ）サンダル」を買うこと。

これはマジで言ってるからね。うちの夫なんて、ネットでランニングシューズを一回うまく買えたってだけで、なぜか小児足病学の博士号でも持ってる気になってて、「かっこいいから」って理由でオープントゥ（つま先開き）を勧めてきたわ。何がかっこよくないか教えてあげようか？血まみれの親指よ。

赤ちゃんは足を引きずって歩くの。何もない空気につまずく生き物なのよ。ハイハイする時も、手押し車のおもちゃを使う時も、コンクリートでつま先をこすっちゃうの。歩き始めの子にオープントゥのサンダルを履かせたら、歩道で無防備な小さなつま先をボロボロに擦りむいちゃうわ。良いクローズドトゥのサンダルは、足の前部分をしっかり守りつつ、他の部分は通気性を保ってくれる。これこそ、公園や近所のお散歩にまさに必要なものよ。私にとっては妥協できないポイントね。

オープントゥは、ベビーカーに乗っている時や、ふかふかの芝生の上で遊ぶ時くらいならいいかもしれないけどね。

汗っかきな足と、プラスチックの罠

午前3時のリサーチ地獄で知った、かなり衝撃的な事実を教えるね。赤ちゃんの足は、大人の4〜5倍も汗をかくの。そう、よく考えてみて。あの小さな足は、基本的にミニチュアの沼地ってこと。

もし安くて硬いプラスチックのサンダルを買ったら、その汗ばんだ小さな足を小さなビニールハウスに閉じ込めるようなもの。熱がこもり、汗が溜まって、家族旅行の最中に誰も直面したくないような、痛くて大きな水ぶくれや水虫のトラブルに見舞われることになるわ。だから、自然素材で通気性の良いものを選ばなきゃダメ。本革もいいし、オーガニックコットンのキャンバス地も最高。とにかくちゃんと空気が循環するものを選ぶのよ。

自然素材や通気性といえば、この汗問題でレオの服選びで苦労したことを思い出したわ。夏に化繊の服を着せると、いつも胸にひどいブツブツのあせもができてたの覚えてる？あれは本当に可哀想だった。私たちの正気を保ってくれた唯一の救世主が、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツ（ノースリーブ・ロンパース）だったの。正直、彼が着た服の中でダントツのお気に入り。とにかく柔らかくて、オーガニックコットンがしっかり深呼吸してくれるから、汗が肌にまとわりつかないのよ。それに、赤ちゃんの大きな頭を通す時も完璧に伸びてくれるから、「耳がもげちゃうんじゃないか」って恐怖の瞬間を味わわずに済むの。4色くらい持ってて、一番大きなサイズが着られなくなるまで、彼はずっとそれを着て過ごしてたわ。フィンの靴を買うついでに、このボディスーツも1着買っておくといいかも。ビーチの気候ってことは、間違いなく汗をかくからね。

あ、そうそう、フィンの買い物をしている時、当時新生児だったマヤにもついでに木製ベビージム｜動物のおもちゃ付きレインボープレイジムセットを衝動買いしちゃったんだ。その頃の私、「可愛い木のおもちゃは全部買う！」ってモードだったから。正直に言うと、これはまあまあかな。客観的に見ればすごく綺麗だし、大音量で歌い出すような趣味の悪いネオンカラーのプラスチック製プレイマットより、リビングにはるかに馴染むわ。でもマヤは、小さな木のゾウさんで遊ぶより、天井のファンをぼーっと見つめている時間の方が長かったかな。赤ちゃんって不思議よね。でもまあ、うちのラグのデザインを邪魔しなかったから良しとするわ。

とにかく、足の話に戻るね。

ジタバタ動くエイリアンみたいな足の、正しい測り方

ここで私がレオの時に一番失敗したから、あなたには同じ間違いを繰り返してほしくないの。ベビー靴のサイズ選びって、ある種の拷問みたいなものよ。

長く履けるように、ワンサイズ大きめを買えばいいって思うでしょ？それは間違い。大きすぎるサンダルを買うと、赤ちゃんは常につま先を引っ掛けて転んじゃうわ。逆に小さすぎると、発達中の柔らかい軟骨を押しつぶすことになっちゃう。「ちょうどいい（ゴルディロックス）」フィット感が必要なの。

プリスクールの送迎の時に、理学療法士のママからやっと教わった魔法のルールを教えるね。8〜12ミリの隙間が必要なの。でも待って！ここが私が最初完全にやらかした重要なポイントなんだけど、その隙間は一番長いつま先の前に空けるのよ。かかとの後ろじゃないわよ！私、サイズが合ってるか確認するために、レオの靴のかかとに指を突っ込んでたんだけど、完全に逆だったの。かかとを靴の一番後ろまでしっかり押し当ててから、一番長いつま先とサンダルの先端の間に、指1本分くらいのスペースがあるか確認しなきゃいけないの。こうすることで、一歩踏み出した時に足が前に転がるためのゆとりができるわ。

それから、「赤い跡テスト」もやってみて。20分くらい履かせた後にサンダルを脱がせるの。もし、ぽっちゃりした小さな足の甲や足首の周りに、くっきりと痛々しい赤い線がついていたら、その靴は合っていない証拠。赤ちゃんの足は信じられないくらい甲高でぽっちゃりしているから、幅広で調整可能なマジックテープのストラップが付いていて、フィット感をカスタマイズできるサンダルが絶対に必要よ。

もし足のことばかり考えるのに疲れたら、Kianaoのオーガニックベビー服コレクションをチェックしてみて。正直、靴を履かせるより服を着せる方が100倍簡単だから。

歯固めという気をそらす魔法

ねえ、サンダルを買いにターゲットにいるのはわかってるけど、フィンは1歳だから、今まさに買おうとしてる靴も含めて、何でも口に突っ込んでいる時期じゃない？レオがそのくらいの年齢の時、奥歯が生え始めててもう本当にお手上げ状態だったの。よだれダラダラで、機嫌が悪くて、全然寝てくれない小さなモンスターって感じ。

結局、彼にパンダの歯固め（シリコン製ベビー用噛むおもちゃ・バンブー柄）を買ってあげたんだけど、これが完全に救世主だったわ。不器用な小さな手でもしっかり握れるくらいフラットだし、凸凹した部分が歯茎の痛いところにピンポイントで当たるみたいだった。それに食品グレードのシリコン製だから、彼が3時間ぶっ通しで猛烈に噛み続けててもパニックにならずに済んだの。冷蔵庫に入れて冷やすこともできるから、腫れた歯茎にはまるで魔法みたいに効くわよ。ビーチへ向かう車の中で妹さんが発狂しないように、フィンのためにも1つ買っておいた方がいいかもね。

さあ、靴を買って家に帰ろう

というわけで、過去のサラ。これがあなたの作戦よ。立ち上がって、レギンスについたターゲットの床のホコリを払い落とし、柔らかくて柔軟な素材でできたクローズドトゥのサンダルを探しに行きなさい。つま先部分（トゥボックス）をチェックして、フィンの足の指が自然に広がるくらい十分な幅があるか確認すること。靴底が真ん中ではなく、足の指の付け根あたりでしっかり曲がるかどうかも確かめてね。

そしてお願いだから、そんなに思い詰めるのはやめて。どうせ4週間後にはサイズアウトしちゃうんだから。本当に、赤ちゃんの足の成長スピードって、もはや経済的犯罪レベルよ。

あなたはよくやってるわ。アイスコーヒーの氷も溶けちゃってるよ。とにかくサイズ調整できるものをパッと掴んで、また人前で泣き出す前にそこから脱出してね。

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あの時ほしかった、ごちゃまぜFAQ（よくある質問）

歩き始めの子には、硬い靴底と柔らかい靴底、どっちがいいの？

絶対、100万パーセント柔らかい靴底！うちのお医者さんもこれについてはすごくはっきり言ってたわ。小さなコンバットブーツみたいに靴底が硬いと、地面の感覚が全くわからなくて、ドタバタ歩いてコケちゃうの。自分の手で簡単に曲げられる靴底、特に踏み込む時の足の指の付け根部分がしっかり曲がるものがベストよ。

足のサイズって、実際どのくらいの頻度で測ればいいの？

正直に言うと、4〜6週間ごとくらいかな。わかるよ、大変だしお金もかかるよね。でも赤ちゃんって急激に成長する時期があって、ある朝目覚めると突然、靴の中がはち切れそうなソーセージみたいになってることがあるの。とにかく、つま先の前の8〜12ミリの隙間を定期的にチェックして、その隙間がなくなっていたらサイズアップのタイミングよ。

うちの子、すごくぽっちゃり足で甲高なんだけど、どうすればいい？

それ、まさにレオのこと！彼の足って、マジでディナーロール（丸パン）みたいだったの。こういう場合は、ほぼ完全にフラットに開くサンダルを探さなきゃダメ。足を滑り込ませて履くタイプのものだと、汗だくになって悪態をつくハメになるわ。足の甲にダブルのマジックテープが付いていて、一番ぽっちゃりした部分に合わせて調整できるデザインを探してみて。

サンダルに靴下は履かせるべき？

ファッション警察に捕まっちゃうかもしれないけど、イエス、時には履かせるべき！一日中外にいて、汗をかいた足がサンダルに擦れて水ぶくれにならないか心配な時は、私は迷わず薄手のコットンソックスを履かせてたわ。めちゃくちゃダサく見えるけど、かかとの水ぶくれで泣き叫ぶ幼児の相手をするよりマシなんだから、気にしない気にしない。

サンダルを履いたまま水に入っても大丈夫？

素材によるわね。もし素敵な本革のサンダルを買ったなら、絶対にそのまま海に入らせないで。一瞬でダメになっちゃうから（私がなぜそれを知っているかは聞かないで）。でも、軽量のEVAフォーム素材や天然ゴムでできたものなら、思い切り水遊びさせて大丈夫。ただ、変な生乾きのニオイがしないように、後でしっかり完全に乾かすのだけは忘れないでね。