ちいさなボスとの暮らし：睡眠、きょうだい育児、ママの心を守るヒント

妊娠中の掲示板には「新生児は1日18時間も寝る」というとてつもなくキラキラした大嘘が飛び交っていますが、ちょっとここで狂ったように笑わせてください。先週の火曜日、午前3時17分の私を想像してみてください。冷たいキッチンのタイルに立ち、正体不明のベタベタした液体にまみれながら、開いた冷蔵庫の前で私が深くリズミカルなスクワットをしない限り絶対に目を閉じようとしない体重約3キロの独裁者と交渉している姿を。膝がポキッと鳴って悲鳴を上げたその時、ハッと気づいたんです。私たちが家に連れて帰ってきたのは、ただの愛らしい赤ん坊なんかじゃなく、文字通りの冷酷な企業トップなのだと。私の睡眠欲も、銀行残高も、週末からシャワーを浴びていないことすら一切お構いなしの、ちっちゃくて要求ばかりの重役なのです。

もしあなたが今、要求が通るまで叫び続けるミニチュアCEOの命令を受けているなら、ようこそこちらの世界へ！私はジェス。5歳以下の3人の子を育てています。我が家は言うなれば、経営陣がオムツを穿いている、経営不振のスタートアップ企業といったところです。今日は、新入りに人生を丸ごと乗っ取られた時に一体何が起こるのか、そして睡眠退行や怒り狂う上の子たちというカオスを私たちがどうにか生き延びているリアルな現状をお話ししたいと思います。

ミラー先生が「ネントレはまだ待て」と言う理由

2人目の子どもが生まれて生後6週間になった時、疲れ果てて泣きそうになりながら小児科へ引きずり込むように行き、「どうか睡眠スケジュールを教えてください」と懇願しました。ミラー先生（御年80歳くらいで、いまだに紙のカルテにメモを書いている愛すべきおじいちゃん先生です）は、私を見てただクスッと笑いました。先生いわく、新生児にネントレ（睡眠トレーニング）をしようとするのは、猫に確定申告をやらせようとするのと同じこと。本格的に効果が出始める生後4ヶ月までは、本当に待つしかないのだと言われました。

どうやら、赤ちゃんは体内時計がセットされた状態で生まれてくるわけではないようです。ミラー先生はサーカディアンリズム（概日リズム）がどうのこうのという話をし始めました。メラトニンの分泌だとか脳波だとか、彼らの小さな頭の中で起きている科学的な何かが関係しているらしいのですが、要するに、生後4ヶ月前の赤ちゃんは「晴れた火曜日の午後」と「土曜の午前3時」の違いが文字通り全く分かっていない、ということなんです。

でも、ここで私の長男の話をさせてください。彼は「入眠のクセ（スリーププロップ）」についての究極の反面教師です。入眠のクセとは、要するに赤ちゃんを寝かしつけるために使うあらゆるアイテムや習慣のことなのですが、いやはや、私たちは長男で見事にすべての罠にはまりました。とにかく必死だった私は、泣き止ませるために子ども部屋で巨大な青いバランスボールに座って彼をポンポンと弾ませるようになりました。最初は魔法のように効きました。でも、彼は自分にすべての主導権があることに気づいてしまったのです。

生後6ヶ月になる頃には、彼はバランスボールを要求するようになりました。生後9ヶ月の時には、夫と私が1時間交代で暗闇の中でポンポン弾み、パジャマを汗だくにし、疲労で無言の涙を流すまでになっていました。私たちは「人間入眠グッズ」と化し、弾むのをやめた瞬間に彼の目はカッと見開き、金切り声が始まるのです。あの忌まわしい青いボールのせいで、階段を上る時はいまだに私の膝がポキポキ鳴ります。夜中に目を覚ましても、彼は自力で再入眠する方法を知らず、ただひたすらに「バランスボールで弾む」という全く同じルーティンを要求してくるのでした。

純粋に「お腹が空いて起きる」ということがないよう、日中にたっぷりとカロリーを摂らせることは大切ですが、とにかく入眠のクセの話に戻りましょう。目を閉じさせるためだけに、完璧な揺れ加減を追求したり、1時間も弾み続けたり、テイラー・スウィフトの全曲を歌い上げたりして、自分自身を追い詰めないでください。ただ「眠そうだけどまだ起きている」状態でそっとお布団に置いてみて、どうなるか様子を見てみるのもひとつの手ですよ。

降格させられた「上の子」との付き合い方

新生児のお世話が「暴君の下で働くこと」だとしたら、上の子になるということは「快適なオフィスに出社したら、いつの間にか郵便室に左遷されていて、新しい上司は一日中叫びまくるハゲたおじさんだった」ようなものです。私の長男は、この変化をうまく受け入れられませんでした。我が家には、バターナイフで切り取れそうなほど分厚いジェラシーが充満していました。

母は私にアドバイスしようと、「上の子が特別感を持てるように、仲間外れにしないようにすればいいのよ」と言いました。ええ、確かに、お母さん、素晴らしいアドバイスだよ。でもね、シャツから母乳が漏れていて、睡眠時間ゼロで動き回り、赤ちゃんが吐き戻しで喉を詰まらせないように必死になっているこの状況で、一体どうやれっていうの？私の頭に向かって積み木を投げてくる長男を見ながら、彼は赤ちゃんを「自分の生存に対する直接的な脅威」だと見なしているんだな、と悟ったのを覚えています。

彼は実際に、夫に向かって「赤ちゃんを病院に返してこれないの？」と聞いていました。結局、私たちは1時間の平和を勝ち取るためだけに映画の『ボス・ベイビー』を見せることにしたのですが、長男は、赤ん坊の弟のせいで人生を台無しにされたアニメの男の子に完全に共感していました。彼、絶対メモを取っていたと思います。

赤ちゃんが家に来てからの最初の1ヶ月間、幼児だった長男が要求してきた理不尽なリスト（一部抜粋）がこちらです：

• 6ヶ月前に捨てたはずの古いおしゃぶり（ターゲットの駐車場で大パニックに発展しました）。
• どこへ行くにも抱っこ（しかも、帝王切開からの回復中だった「私」を名指しで）。
• サンドイッチを正確な正三角形に切ること（しかも、食洗機の中で洗われている最中の「青いお皿」に載せること絶対条件）。
• 赤ちゃんのオムツ替えの「お手伝い」（子ども部屋のラグにうんちが塗りたくられるという大惨事に直結しました）。

本当に切羽詰まった時、私たちは正直テレビに頼りきりでした。新生児に授乳している間、彼の気を紛らわせるために『ボス・ベイビー ファミリー・ミッション』を何度見せたかわかりません。今ならスクリプトを全部暗唱できる気がします。兄弟げんかという過酷な戦場のど真ん中にいる時、スクリーンタイム（テレビや動画）は敵ではありません。それは命綱なのです。

本当に役立ったベビーグッズたち

要求の厳しい赤ちゃんに支配されていると、暗闇の中でスマホをスクロールし、この生活を救ってくれるかもしれないと期待して物を買うことに多くの時間を費やしてしまいます。高価なガジェットや、マシュマロみたいな謎のスリープスーツ、小さなおもちゃ屋が開けるくらいのおもちゃを買いました。そのほとんどは無用の長物でしたが、いくつか本当に使えるものもありました。

ここでも本音で言いますが、我が家ではベビー服は一瞬でダメになります。オムツ漏れや吐き戻しで、私は常に洗濯機を回しています。でも、オーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブロンパースだけは、本当に何度も洗って着せ続けています。真ん子の子はひどい湿疹持ちで、化学繊維を着せると真っ赤な発疹が出て、さらに大きな声で泣き叫んでいました。このオーガニックコットンの服はとても柔らかくて、彼らの大きな頭にも格闘することなくスルッと伸びて入り、肌も刺激しません。その上、リカバリー不可能なレベルの壊滅的なオムツ漏れの被害に遭っても、銀行口座のお葬式を出さなくて済むくらいお財布に優しいんです。

あなたの家の小さな独裁者に、発疹の出ない服を着せたいなら、Kianaoのオーガニックウェアコレクションをチェックして、あなたの正気を保ってくださいね。

では逆に、オシャレで映えるおもちゃについて話しましょう。木製ベビージム | アニマルトイ付き レインボープレイジムセットは、我が家のリビングに置いても最高に素敵です。義母が買ってくるような「プラスチックの悪夢」みたいな自己主張の強さはありません。でも、ぶっちゃけた話？一番下の子は、これで5分くらい遊んだらすぐに「抱っこして！」と要求してきます。見た目も美しくて、木の触り心地もなめらかで、ぶら下がっている小さなゾウさんも可愛いのですが、家全体を掃除する時間を稼いでくれる「魔法のベビーシッター」だとは期待しないでください。稼いでくれるのは、ぬるくなったコーヒーをちょうど半分だけ飲む時間です。

でも、歯固めは？歯の生え始めこそ、本物の援軍が必要な時です。小さな歯が歯茎の下で動き始めた時、赤ちゃんはただのボスから「狂気の独裁者」へとアップグレードします。先週、メキシカンレストランで私たちを救ってくれたのが、パンダ 歯固め シリコン＆バンブー ベビーチュウトイです。ペタンコな形なので、まだうまく動かせない小さな手でもしっかり握れますし、100%食品グレードのシリコン製なので、有害なゴミを口に入れる心配もありません。今では、マザーズバッグの緊急用おしりふきと粉々になったチェリオス（シリアル）のすぐ隣に、これを常に常備しています。

スクリーンタイムという名の平和条約

インスタグラムにいるママたちは、「新生児が編みカゴの中でスヤスヤ眠っている間に、オーガニックのチアシードを使ってセンサリープレイ（感覚遊び）をしています」と私たちに信じ込ませたいようですが、ここテキサスの田舎では、生きるために必要なことをするだけです。Netflixの『ボス・ベイビー: ビジネスは赤ちゃんにおまかせ！』シリーズを一気見させることだけが、私が赤ちゃんを昼寝させようとしている間に、上の子たちがリビングで取っ組み合いのプロレスをするのを防ぐ唯一の方法でした。

昔はそれに罪悪感を感じていました。子どもを持つ前は教師をしていたので、スクリーンタイムと脳の発達に関するデータはすべて頭に入っています。でも、脳の発達に悪いものが他にあるのを知っていますか？それは、幼児が新生児にカピカピになったフライドポテトを食べさせようとするのを止めるため、72時間も一睡もできず神経衰弱寸前になっている母親の存在です。

私が素直に聞いたおばあちゃんのアドバイス

祖母はよく、「赤ちゃんは歩き始めるまでは家を牛耳り、歩き始めたらご近所を牛耳るようになる」と言っていました。7年間で6人の子どもを産み、家の中でタバコを吸っていたようなおばあちゃんなので（愛すべき人ですけどね！）、彼女の子育てアドバイスはかなり割り引いて聞いていますが、この部分だけは的を射ている気がします。

現実問題として、新しい赤ちゃんを家に迎えるということは、家族の力関係の中に手榴弾を投げ込むようなものです。上の子が問題行動を起こすのは、あなたを失うのが怖いから。赤ちゃんが叫ぶのは、それが唯一のコミュニケーション手段だから。そしてあなたは、そのど真ん中に立ち尽くし、「今朝、制汗剤塗ったっけ…？」と思い出そうとしているだけなのです。

でも、赤ちゃんはいつか午前3時に起きなくなります。上の子は、ただの「ふにゃふにゃのジャガイモ」から卒業した赤ちゃんが、実は結構楽しい遊び相手だといつか気づくはずです。そしてある日、あなたはあのバランスボールを、ついに永遠に片付ける日が来るのです。

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育児の最前線からのQ&A

上の子が赤ちゃんを嫌がるのをどうすれば防げますか？

正直なところ、最初のショックを防ぐことはおそらく不可能です。長男は最初の1ヶ月間、赤ちゃんの存在を徹底的に無視し、彼のことを「それ」としか呼びませんでした。でも、赤ちゃんのパジャマを選ぶ係など、上の子に特別な任務を与えことで少し状況が改善しました。また、1対1の時間という「賄賂」をたくさん渡すことも非常に効果的です（たとえそれが、赤ちゃんがバウンサーで叫んでいる間に10分間だけ絵本を読む時間だったとしてもです）。

本格的なネントレはいつから始められますか？

ミラー先生は、「生後4ヶ月前のネントレは涙の無駄遣いだ」と固く主張していました。赤ちゃんにはまだ、自力で眠りについたり、スケジュールを理解したりするだけの脳の発達が伴っていないからです。私は絶望のあまり生後8週間で試してみましたが、結局暗闇でみんなで泣くハメになりました。睡眠サイクルをしっかり繋げられるようになる生後4～6ヶ月頃まで待ちましょう。

入眠のクセ（スリーププロップ）は完全にやめさせないといけませんか？

いいですか、もし添い乳や授乳で寝かしつけることだけが今、夜を乗り切る唯一の方法なら、そうしてください。私はあの忌まわしいバランスボールで長期間弾み続けました。それに抗うエネルギーが残っていなかったからです。でも、いずれそのクセは通用しなくなり、赤ちゃんはそれを求めて1時間おきに目を覚ますようになります。本気で再び眠る準備ができた時は、絆創膏を一気に剥がすように、ベビーベッドの中で自力で眠る方法を彼ら自身に見つけさせる必要があります。

歯固めで起きているのか、ただ私を苦しめるために起きているのか、どうすればわかりますか？

今までよく寝ていたのに突然泣き叫んで起きるようになり、シーツをよだれでビショビショにして、小さなビーバーみたいにベビーベッドの縁を噛み始めたなら、たぶん歯のせいです。私はシリコンのパンダ歯固めを10分間冷蔵庫に放り込んで冷やし、寝る前にガシガシ噛ませています。それでもダメなら、小児科に電話してアドバイスを乞います。

テレビを上の子のベビーシッター代わりにするのは悪いことですか？

もしあなたが、小さな人間たちを生かし、ご飯を食べさせ、まあまあ清潔に保てているなら、あなたは素晴らしい偉業を成し遂げています。アニメを見せちゃいましょう。そしてコーヒーを飲んでください。Netflixの映画のセリフを引用しながら大学へ行く幼児なんていませんから、約束します。サバイバルモードは完全に正当な手段ですよ。