過去のプリヤへ：子連れ外食を乗り切るなら「ビジーベビーマット」が絶対必要！

去年の10月にいたプリヤへ。あなたは今、リンカーン・アベニューにあるダイナーの3番テーブルに座り、ぬるくなったコーヒーを見つめながら、泣き出しそうなのを必死にこらえているわよね。生後6ヶ月の息子は、この6分間で14回も木製の歯固めを白黒タイルの床に投げ捨てたところ。あなたはそれを安っぽい紙ナプキンと氷水で必死に拭いていて、傍から見たら少し取り乱しているみたい。夫は朝食のメニューを読むふりをしているけれど、本当はこのカオスから逃げているだけ。いい？よく聞いて。半年後の未来からあなたに伝えているの。今すぐビジーベビーマットを買いなさいって。パンケーキ1枚だけでも心穏やかに食べられるように、騙されたと思ってとりあえず買ってちょうだい。

これ以上ベビー用品は必要ないって思っているのは分かっているわ。プラスチックのおもちゃをスーツケースいっぱいに詰めてブランチに行くような親にはならないって誓ったものね。私たちはミニマリストでシックな親になるはずだった。でも、子どもが「重力」というものを発見した瞬間に、ミニマリズムなんてあっという間に吹き飛んでしまうのよ。今、あなたのスマホの検索履歴は「赤ちゃん モノを落とす いつまで」と必死に調べた跡でいっぱいよね。ネタバレしちゃうとね、その時期は終わらないわ。ただ、投げる力がどんどん強くなっていくだけよ。

かかりつけの小児科医は、この永遠に続く「落とすゲーム」は素晴らしい認知発達のサインだと太鼓判を押してくれたけれど、あれは母親が発狂しないようにするためのお医者さんの常套句だと私は確信しているわ。先生は「原因と結果」や「対象の永続性」についてモゴモゴと説明してくれた。赤ちゃんがスプーンを落として床に当たるたびに、脳内の重要な神経回路が繋がっているんだとか。まあ、それは本当かもしれない。でも私に言わせれば、息子はただ私の血圧を上げようと試しているだけよ。私が落ちたおもちゃを拾うたびに、彼に「ご褒美」を与えていることになるんだから。これは「成長の証」という名目を取り繕った、一種の人質事件よ。

床の菌との戦い

私が病院で小児トリアージを担当していた頃、こういう原因不明の胃腸炎を数え切れないほど見てきたわ。子どもが一般的な胃腸の不調でやってきて、親はいつも首を傾げているの。でも私には原因が分かっていた。10中8、9、ファミレスのボックス席の下に転がったキリンのソフィー（おもちゃ）をそのまま噛ませていたのよ。昔はバインダーを片手に、そんな親たちを心の中で密かに批判していた。でも今、私はまさに「その親」になっているわ。

「健康的な泥」と「レストランの床の汚れ」は全く別物よ。裏庭で少し泥を口にするのは免疫力を高めるけれど、キッチンのモップがけをした水の上を歩いたウェイターが踏んだまさにその場所に落ちたプラスチックのスプーンを舐めさせるなんて、悲惨な夜を自ら招いているようなもの。いいこと？床はマグマと同じ。ベビー用品は絶対に床につけちゃダメなのよ。

そこで状況を一変させてくれるのが、ビジーベビーマットよ。基本的には食品グレードのシリコン製ランチョンマットで、裏面には吸盤、表面には小さくて柔軟なストラップが付いているの。マットをテーブルにピタッとくっつけて、ストラップにおもちゃやマグ、どこかへ行ってしまいがちなおしゃぶりを結びつけるだけ。忙しない赤ちゃんが案の定おもちゃを床に投げ捨てても、バンジージャンプみたいに宙ぶらりんになる仕組み。赤ちゃんは自分でそれを引っ張り上げることができるわ。指先の運動になり、あなたはゆっくりコーヒーを飲めて、おもちゃは清潔なまま。これぞ、心理的拷問に対する物理的な解決策ってわけ。

まったくもう、これなしで3ヶ月も外食に行っていたなんて信じられない。私たちが無駄にした除菌シートの量たるや、ゾッとするほどよ。

吸盤の仕組みは深く誤解されている

ここで吸着の物理学について話しましょうか。あなたはきっと、いろんなマットやプレートを買い込んで、幼児がそれをたった3秒でハイチェアのトレイから引き剥がすのを見てイライラするはず。でも、パッケージには書かれていない秘密があるの。吸盤は「凹凸」と「ホコリ」が何よりも大敵。マットな質感のストッケのトレイや、ザラザラした木製のファームハウステーブルにベビーマットをくっつけようとしても失敗するわ。ミクロレベルの密閉状態（マイクロシール）を作らなきゃいけないの。

おしりふきを1枚取って、テーブルを拭いて少し湿らせてみて。吸盤の裏側も拭くの。それから、マットのど真ん中をギュッと強く押し付ける。そのほんの少しの水分が表面の目に見えない隙間を埋めて、真空状態を作ってくれるのよ。この方法は百発百中よ。

私はうちのベビー用シリコンプレートを使う時もこの方法をやっているわ。これは私が絶対的にお勧めするお気に入りのプレートなんだけど、それにはある11月の朝の出来事が関係しているの。ダイナーに行った時、おしりふきテクニックを使ってこのクマさんプレートをテーブルにピタッと貼り付けたの。息子はクマの耳を掴んで、体幹の力をすべて使って引っ張ったわ。テーブルが文字通り揺れたのに、プレートはしっかりと固定されたまま。思わず歓声を上げそうになったわよ。しかも、この小さなクマの耳の部分は、ブルーベリーをきっちり3粒乗せるのに完璧な仕切りになっていて、彼が火曜日に唯一食べてくれるフルーツを入れるのにピッタリ。深さのある縁のおかげで、オートミールを膝にこぼさずに自分で上手にすくうことができるのよ。

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シリコンはニオイを根に持つ

ベビー用品の世界でお食事グッズに投資する前に、シリコンのお手入れに関する残酷な真実を知っておく必要があるわ。どのブログにも、食品グレードのシリコンは食洗機対応で細菌が繁殖しないから完璧だと書いてある。細菌については本当。でも、食洗機については罠よ。

シリコンはミクロレベルでは多孔質（穴がたくさんある状態）なの。もしビジーベビーマットやプレートを、香りの強い強力な洗剤ポッドと一緒に食洗機に入れたら、シリコンが洗剤の風味を吸収してしまうわ。そして2週間後、なぜ子どもがサツマイモを食べるのを嫌がるのか不思議に思うはず。それはね、プレートが「大自然の雨の香り」みたいな洗剤の味がするからよ。想像しただけで気持ち悪いでしょ。

ニオイは煮沸して消さなきゃダメ。私は月に1度の日曜日にコンロの前に立ち、お鍋にお湯と1カップのホワイトビネガー（お酢）を入れて、プレートやマットを煮沸しているわ。これで、石鹸の残留物や白い水垢の膜が綺麗に剥がれ落ちるのよ。普段のお手入れは、無香料の中性洗剤で手洗いするだけで十分。合成ラベンダーの香りを味わうのが好きでもない限り、ベビー用のお食事グッズに食洗機は基本的に無意味よ。

巻き添え被害と、使ってはいけないもの

おもちゃを繋ぎ留めるのは、戦いの半分に過ぎないわ。食べ物は相変わらず落ちていく。ビジーベビーマットはマグが床に落ちるのを防いでくれるけれど、マッシュしたグリンピースがズボンに落下するのまでは止められないの。

しばらくの間、あなたは賢く立ち回ろうとしたわね。レストランでハイチェアの下に、うちの可愛いキツネ柄のバンブーベビーブランケットを巨大なレジャーシートみたいに敷いたりして。それはもうやめて。これはとってもゴージャスで柔らかくて、低刺激性のブランケットよ。温度調節には最高だけど、マリナラソースを受け止めるのには絶対に向いていないわ。ソースが竹繊維のシミになってしまうし、タイルの上を滑るからウェイターさんがつまずきそうになるのよ。冷水で洗って本来あるべきベビーカーに戻して、寝具をお食事の戦いに流用するのはもうやめにしましょう。

代わりに、食事の時間は「戦術ミッション」だと受け入れて、子どもに適切な装備を着せてあげて。必要なのは防水シリコンベビービブよ。硬いエプロンは首に食い込んで最悪だけど、これは柔らかいシリコン製だから、赤ちゃんの動きに合わせてしなやかに曲がってくれるの。ポケットも十分に深くて、あごから跳ね返って逃げ出したパスタもしっかりキャッチ。食事が終わったら、レストランのトイレに持って行って洗面台ですすぎ、くるくる丸めてマザーズバッグに放り込むだけよ。

優秀なシリコンビブとビジーベビーマットを組み合わせれば、自分のご飯が温かいうちに食べられるかもしれないわよ。これって革命的なことだと思わない？

木製ハイチェアの隙間に挟まったアボカドをゴシゴシこすり落とす羽目になってから気づくのでは遅いわ。本当に動かないプレートと、おもちゃを繋ぎ留めるマットを今すぐ手に入れて。未来のあなたが感謝するはずよ。

よくある質問 (FAQ)

ざらざらした質感のハイチェアのトレイに吸盤をくっつけるには？

正直なところ、トレイの素材によっては強敵になるわ。プラスチックがマット仕上げやフロスト加工だと、普通の吸盤では長持ちしないの。一番効果的なのは、押し付ける直前に湿らせたおしりふきでトレイと吸盤の両方を拭くこと。その水分が一時的な密閉状態を作ってくれるわ。それでも外れてしまうなら、もうトレイは諦めて、ハイチェアを直接ダイニングテーブル（滑らかなガラスやニス塗りの木材）にくっつけてみて。信頼できるのはツルツルした表面だけよ。

ビジーベビーマットは本当に噛んでも安全なの？

ええ、100%食品グレードのシリコン製のものを選ぶならね。かかりつけの小児科医が教えてくれたんだけど、赤ちゃんは口で世界を探索するから、結びつけたものは結局すべて歯茎に直行するの。食品グレードのシリコンには、BPAやPVC、フタル酸エステルは含まれていないわ。レストランでお会計を待つ間、息子が野生の犬みたいに20分間ずっとストラップを噛み続けているのを見たことがあるけれど、安全だし、歯固めのおもちゃが床に落ちるのも防いでくれるわよ。

シリコンのベビーマットが食器用洗剤のニオイがするのはなぜ？

それは、香りの強い洗剤ポッドと一緒に食洗機に入れたからよ。シリコンは油分や人工的な香料をスポンジみたいに保持してしまう性質があるの。そのせいで、食べ物が洗剤の味になってしまうわ。食洗機に入れるのはもうやめて。すでにニオイがついてしまったものを元に戻すには、大きな鍋にお湯を沸かし、ホワイトビネガーをたっぷり入れて、マットを10分くらい煮沸してみて。油分が綺麗に抜けるわよ。

マットはレストラン以外でも使える？

私は飛行機のトレイテーブルでも使っているわ。あれって統計的に見ても人類が知る限り最も汚い表面だもの。家でも、彼に立っちの練習（粗大運動）をさせたい時にガラスの引き戸にくっつけたりしているわ。軽いおもちゃをいくつか結びつけておけば、あなたがやっと洗濯物を畳める間、立ったままおもちゃを引っ張って遊んでくれるの。これって基本的には、垂直のベビージムみたいなものよね。

ビジーベビーマットが本当に役立つのは何歳くらい？

モノを落とす時期は、重力の存在に気づく生後6ヶ月くらいから始まることが多いわ。そして、モノを落とすと親が反応してくれると気づく9〜12ヶ月頃にピークを迎えるの。だから、一番活躍する黄金期は生後6〜18ヶ月頃と言えるわね。それ以降になると、マットごとテーブルから剥がして投げ捨てるだけの身体的な力がついてしまうから、そこからはもうマナーを教えるしかないわ。健闘を祈るわね。