午前3時の寝かしつけ中、ブリトニーの養子縁組の噂で頭がパンクした話

聞いてください。時刻は午前3時14分ぴったりでした。なぜそんなに正確に覚えているかというと、冷たいパントリーの床に座り込んで、少ししけったミニマシュマロを袋から直接口に放り込みながら、電子レンジの時計をじっと見つめていたからです。2階では生後4ヶ月の息子がありったけの声で泣き叫び、夫は死者も目覚めるほどの大いびきをかいていて、私の足の裏は上の子が残していった謎のベタベタした液体に張り付いていました。だから当然、2階に戻ったり、濡らしたキッチンペーパーを取りに行ったりする代わりに、私はInstagramを開いて、ひたすらスクロールし始めたんです。

その時、世紀の大見出しが画面に飛び込んできました。誰かが、ブリトニー・スピアーズが極秘に養子を迎えたのではないかと熱烈に推測していたのです。私には5歳以下の子供が3人いて、テキサスの田舎町からEtsyの小さなショップでステッカーを発送する仕事があり、廊下には今にも意思を持ちそうな洗濯物の山があります。セレブのゴシップなんて追っている暇はありません。でも、睡眠不足は女性の脳に奇妙な影響を与えるものです。突然、私は90年代ポップスの女王と彼女の家族計画について、猛烈に気になり始めてしまったのです。

暗闇の中に座り込み、マシュマロの粉を噛み締めながら、未解決事件に挑む敏腕ジャーナリストのように、コメント欄やファンの考察を猛烈な勢いでタップし続けました。

パントリーでポップカルチャーに夢中になった夜

ひび割れたスマホの画面に目を細めながら、彼女が本当に赤ちゃんを家に迎えたのかどうかを突き止めようとしていました。彼女のダンス動画のコメント欄では、まるで事件現場を検証するかのようにリビングルームの背景を分析し、みんな完全にパニックに陥っていました。ピンクのバウンサー！抱っこ紐！絶対に養子を迎える準備をしているに違いない、と誰もが主張していました。だって、そうじゃなきゃベビー用品が家にあるはずないじゃないですか？

でも結局のところ、彼女はそのベビー用品をヴィンテージ人形を乗せて運ぶために使っていたらしいのです。そう、お人形です。彼女が自分らしく生きているのは素晴らしいことですし、彼女を幸せにするものなら何でも応援します。でも私は、ただ目を閉じて眠る代わりに、貴重な睡眠時間を20分も削ってこれを調査してしまったんです。彼女の人生や家の中で何が起きているかなんて私には分からないので、もうこの話は終わりにしましょう。

もちろん、私が起きていた本当の理由はセレブのドラマではありません。一番下の子が今、猛烈な怒りのパワーで歯茎から歯を押し出そうとしているからです。私たちは、ぬるくなったコーヒーとパンダのシリコン＆バンブー製歯固めでなんとか生き延びています。正直に言うと、母からは「80年代みたいに歯茎にウィスキーをちょっと塗ればいいのよ」と言われましたが、私はそれを丁重にスルーして、慌てて現代的な歯固めをネットで大量に注文しました。このパンダの歯固めは私のお気に入りです。独特の凹凸があって息子も気に入っていますし、ぽっちゃりした小さな手でも握りやすく、犬の頭に直接落としてしまうこともないからです。

先週、上の子が朝ごはんにアイスキャンディーを食べさせてもらえなかったことに腹を立てて、可哀想なパンダを部屋の反対側にある汚れた洗濯物の山に投げつけました。でも、食品グレードのシリコン製なので、そのまま食洗機に放り込んだら無事ピカピカになりました。真夜中に起こされて戦場にいるような時、暗闇の中で裸足のまま踏んづけてしまうことがたまにあっても、これは本当に救世主です。

傾斜のあるベビーシートについてお医者さんが言ったこと

セレブの動画であのショッキングピンクのバウンサーを見た時、ひどく不安にさせられるある出来事を思い出しました。上の子が赤ちゃんの頃、彼は本当に寝つきが悪い子でした。私はリビングで洗濯物をたたみながら、彼を小さなバウンサーでお昼寝させていました。そうでもしないと、家事が全く進まなかったからです。

そして生後2ヶ月の健診の時、担当のエヴァンス医師が私の目をじっと見て、昼間はどこでお昼寝させているのかと尋ねました。私はバウンサーのことを白状しました。すると先生はとても深刻な顔をして、赤ちゃんは細くて弱い首の上に、巨大で重い頭を乗せているのだと説明してくれました。走行中の車内でのチャイルドシート以外で、傾斜のある場所で寝かせてしまうと、顎が胸のほうに落ち込んでしまい、「体位性窒息」と呼ばれる状態を引き起こす可能性があるそうです。恐ろしい響きですが、実際にとても恐ろしいことなのです。

ゴムホースが折れ曲がるように気道が圧迫されてしまうのだと思います。私は医者ではないので医学的な正確さは保証できませんが、家に帰ってすぐにバウンサーをクローゼットの奥にしまい込みました。そしてそれからの3ヶ月間は、平らな場所で仰向けに寝ている彼の胸がちゃんと動いているか、ずっと見つめて過ごしたことだけは覚えています。ネットでベビー用品が間違った使い方をされているのを見ると、それがお人形相手であっても、今では血圧が上がってしまいます。疲れ切った新米ママがそれを見て、赤ちゃんをそのまま寝かせても絶対に安全なんだと勘違いしてしまうのではないかと、いつも心配でたまらないからです。

不安になることといえば、少しベビー服の話をさせてください。私は、子供たちにサステナブルでナチュラルな服を着せる、センスが良くて環境意識の高いママになりたくて、オーガニックコットン ベビーボディスーツを買いました。これは悪くないです。とても柔らかくて、首周りが伸縮するので、彼の大きな頭を通すのに格闘しなくて済むのは嬉しいポイントです。でも正直に言いますね。コットンがオーガニックだろうがなかろうが、ウンチ漏れはウンチ漏れです。昨日もたった10分で完全に汚されてしまったので、今、洗面器でシミ抜き剤につけ置きされています。そして私はパントリーに座ってネットに愚痴をこぼしているというわけです。素敵な服ですが、環境に優しいからといって、体液を奇跡的に弾いてくれるなんて期待してはいけません。

もしあなたも今起きていて、セレブのゴシップをひたすらスクロールする代わりに何か素敵なものを見たいなら、洗濯機が終わるのを待つ間の暇つぶしに、Kianaoのオーガニックベビー服コレクションをご覧ください。

国内での養子縁組にかかる実際の時間

噂話ばかりが先行していますが、そういう形で子供を家族に迎えるのが実際どれほど大変なことか、完全に見過ごされています。ネットで「赤ちゃんが欲しい」と決めたら、新しい靴みたいに翌日配送で届くわけではありません。泥臭くて、困難で、途方もない時間がかかるのです。

私のいとこ夫婦は、国内での養子縁組の手続きに3年もの苦しい時間を費やしました。高校時代以降に犯したあらゆるミスを洗い出される身辺調査を受け、文字通り山のような財務書類に記入し、階段の安全性や給湯器の温度までチェックするソーシャルワーカーとの終わりのない面談に耐えなければなりませんでした。セレブなら週末にちょっと赤ちゃんを拾ってこれるみたいに思わせることは、実際の養親たちが経験する、あの胸が張り裂けるような感情のジェットコースターを軽く見ている気がします。

家が静かになると私の脳が取り憑かれてしまうことについて話が出たので、午前3時に私がたどる思考回路を正確にご紹介しましょう。

1. 夜中のミルクに使ったお湯が少し熱すぎたのではないかと心配する。
2. 4歳の息子が猫におもちゃのブロックを投げたから、将来ソシオパスになってしまうのではないかと悩む。
3. 中学生時代のどうでもいいポップカルチャーの噂をGoogleで検索する。
4. 一番下の子を布おむつで育てる精神力が自分にあるか自問自答する（ネタバレ：絶対にありません）。

子供が成長して手が離れ始めた時の上の子との接し方

ネット中が偽物の赤ちゃんの話題で持ちきりだった中、コメント欄に埋もれていた本当のストーリーは、ブリトニーが10代の息子たちとの絆を取り戻すために多くの時間を費やしているらしいということでした。私の上の子はまだ4歳ですが、すでに反抗期のティーンエイジャーのように限界に挑み、私に向かって目を丸くして反抗してくるので、とても他人事とは思えませんでした。

祖母はよく「小さな子供はあなたの足の指を踏むけれど、大きな子供はあなたの心を踏むのよ」と言っていました。私はすでにそれを実感しています。大きくなってきたら、あれこれ命令するのはやめて、理不尽な小さな大人のように扱い、一方的に指示するのではなく彼らの意見を聞かなければなりません。プレスクールの前に、ただマジックテープの靴を履かせたいだけの時は、これが本当に面倒なんですけどね。

4歳のテロリストと、どの色のコップでミルクを飲むかについて交渉している間、一番下の子の気を紛らわせるために、我が家では木製ベビージムを使っています。これは本当に美しくて、うちにあるベビー用品の中でおそらく一番のお気に入りです。木と布でできたシンプルなおもちゃがぶら下がっていて、ネオンがピカピカ光ったり、泣きたくなるほど頭に響く不快な電子音が鳴ったりすることはありません。赤ちゃんはただ寝転がって、小さな木の葉っぱを叩きながら、完全に満足そうに過ごしてくれます。

唯一の注意点は、もし家の中を走り回る上の子がいるなら、キッチンカウンターのおやつを取るための踏み台として、このジムのAフレームを間違いなく使おうとするということです。だから、鷹のように鋭い目で監視していなければなりません。

ヴィンテージ人形とフェイクニュースという一連の奇妙な騒動を読み終える頃には、コーヒーはすっかり冷め、2階の赤ちゃんはようやく再び眠りについていました。親でいるということは、カフェインやパントリーのしけったおやつ、そして怪しげなネット検索でつなぎ合わされた、奇妙で、疲れ果てて、それでいて美しい瞬間の連続です。プラスチックの騒がしい音のない、安全でサステナブルなベビー用品にアップグレードする準備ができたら、再び眠りにつく前にKianaoのベビーおもちゃ＆アクセサリーの全コレクションをチェックしてみてください。

夜中に自問自答すること

ブリトニー・スピアーズは本当に赤ちゃんを家に迎えたの？

いいえ、絶対に迎えていません。リビングにあったピンクのバウンサーをめぐってネット中が大騒ぎになりましたが、彼女はそれをヴィンテージ人形のコレクションのために使っているだけです。私は眠る時間を削ってこれについて調べるのに時間をかけすぎたので、これに関しては私を信じてください。皆さん、ただのお人形です。

大人が見守っていれば、バウンサーで寝かせても安全？

私のかかりつけ医は、たとえ洗濯物をたたみながらじっと見守っていたとしても、絶対に安全ではないと明言しました。赤ちゃんの小さな頭はとても重く、バウンサーの角度のせいで顎が胸に落ち込み、気道を塞いでしまう可能性があるからです。ようやく目を閉じてくれた時にそのまま寝かせておきたい誘惑はよく分かりますが、硬くて平らな場所に移動させなければなりません。不安を抱えるほどの価値は絶対にありません。

養子縁組の手続きには実際にどれくらいの時間がかかるの？

私のいとこが経験したことから言えば、文字通り何年もかかります。書類にサインして子供と一緒に歩いて出てくるような映画のシーンとは違います。終わりのない身辺調査、ソーシャルワーカーがクローゼットの中まで確認する家庭訪問、そして果てしない待ち時間と涙の連続です。一晩でできると思っている人は、養親に会ったことがない人だけです。

歯固めのおもちゃって本当に効果あるの？それともうちの子はずっと泣き続けるの？

完全に泣き止むわけではありませんが、良質なシリコン製の歯固めは、あなたの指やコーヒーテーブルの代わりに安全に噛めるものを提供してくれます。凹凸のあるデザインのものが、一番歯茎のマッサージに役立つみたいです。時々、冷蔵庫に数分入れて冷やしておくと、私が平和にコップ1杯の水を飲めるくらいの時間は、赤ちゃんの気を紛らわせてくれるようです。

赤ちゃんが泣いた時に、上の子がぐずったり暴れたりするのをどう対処してる？

これについては完璧な答えがあればいいのですが、私の場合は大抵、深呼吸をして怒鳴らないように努めるだけです。私が赤ちゃんに授乳しようと座った瞬間に、4歳の息子は完全に野生化します。私は、ゲップ用のタオルを持ってきてもらうなど、小さなことで彼に助けを求めるようにしています。そうすれば、ただ自分の居場所を奪われたと感じるのではなく、彼もチームの一員だと感じられるからです。半分の確率はうまくいきますが、残りの半分は、私の足におもちゃの車を投げつけてくるだけですね。