ベビーシリアルについて私が完全に誤解していたこと

現在、我が家のキッチンアイランドの裏側には、セメントのようなグレーの塊がこびりついています。正直、もう一生取れないんじゃないかと思います。除菌スプレーを3回かけ、ワイヤーブラシでゴシゴシこすり、義母の「何これ？」という冷ややかな視線にも耐え抜いた強者です。これがここにやってきたのは、ある火曜日のこと。生後6ヶ月のフローレンスの驚くほど力強い右腕から発射されたのです。本来なら、写真映えする美しい子育ての記念すべき瞬間になるはずだったのに。

もちろん、離乳食デビューの話です。私の頭の中には、恐ろしく鮮明で、完全に妄想と化した「ビフォーアフター」のイメージがありました。*ビフォー：* 授乳、ゲップ、哺乳瓶洗いの、心折れるような終わりのないループ。*アフター：* お揃いのハイチェアに座った双子の娘たちが、天使のような唇を上品に開いて、シルバーのふっくら温かい栄養満点のお粥をスプーンで受け取る姿。バックには弦楽四重奏のBGMが静かに流れている…なんて具合です。昔の広告を鵜呑みにしすぎて、赤ちゃんは奇跡的にきれいなままで、親も心穏やかに過ごせるという、あのクラシックなベビーフードの美学をすっかり信じ込んでいたんです。

現実は、泥沼での人質交渉のようなものです。でも、「部屋が汚れる」というのは、私の勘違いの中ではまだマシな方でした。私が盛大に間違えていたのは、食べ物そのものについてだったんです。

お米にまつわる大きな勘違い

60歳以上の方に「赤ちゃんの最初の食事は何がいい？」と聞けば、「息の仕方を忘れたの？」と言わんばかりの顔で、ただ一言「10倍粥（お米）」と答えるでしょう。何十年もの間、ハイチェアの上の絶対王者は白米でした。母も私にそうしましたし、祖母も母にそうしました。だから私も、ライスシリアルを1ダースほど買い込んで、それで一件落着だと思っていたんです。

でも、生後6ヶ月の健診で保健師のブレンダと話した時のこと。彼女は現代の子育てへの深い疲労感を、重苦しいため息だけで表現するような人です。私が明るく「昔ながらのお米のお粥から始める予定です」と言うと、彼女は哀れみと少しの警戒が混じったような目で私を見ました。なんでも、従来のお米は水田で育てられるため、それが巨大な植物のスポンジのような役割を果たし、土壌や水に自然に含まれる「無機ヒ素」を吸収してしまうのだそうです。

私は毒物学者ではありません。隔週木曜日に出すゴミの種類すら覚えられないくらいです。それでも「無機ヒ素」という言葉が、ヘルシーな初めての食事というより、アガサ・クリスティの小説に出てくる凶器のように聞こえることくらいは分かります。味気ない白いドロドロの食べ物を与えることで、急速に発達している赤ちゃんたちの脳を重金属の危険に静かにさらしているかもしれない…そう考えると、私はちょっとしたパニックに陥りました。ビクトリア朝時代のネズミ駆除剤と同じ成分が入っていないオーガニックのベビーシリアルを見つけることが、突然私の人生の最優先事項になったのです。

BLW（赤ちゃん主導の離乳食）の名のもとに、ピューレ状のものを完全にスキップして、丸ごとのローストチキンをそのまま手渡そうかと一瞬考えましたが、お肉を喉に詰まらせるんじゃないかという不安から、そのアイデアは即座に却下されました。

代わりに、私たちはオートミールとキヌアへと大きく方針転換しました。他の穀物には、この「水田のヒ素スポンジ問題」がないことが分かったからです。というわけで、オーガニックのオートミールシリアルに決定です。まるで都会の意識高い系ミニ・フィットネスインフルエンサーに朝食を作っているみたいで少し滑稽に感じましたが、栄養価もはるかに優れているし、何より、ブレンダにため息をつかれずに済みましたからね。

夜の哺乳瓶の裏技には絶対「ノー」

「離乳食開始」のフェーズに入ると、必ず「デイブ」に遭遇します。デイブというのは特定の人ではありません。どこにでもいる「あのタイプ」の人です。パブや育児ブログのコメント欄、あるいは親戚のバーベキューで彼に会うことでしょう。デイブは意味深に身を乗り出し、周りにお医者さんがいないか確認してから、こうささやきます。「赤ちゃんが朝までぐっすり眠る秘訣はね、寝る前のミルクにドロッとしたお粥を直接たっぷり混ぜておくことだよ」

夜中の3時に泣き叫ぶマチルダを抱いて廊下をウロウロしている時、ミルクをドロドロのモルタルみたいに濃くするというアイデアが信じられないほど魅力的に思えたことは、素直に認めます。哺乳瓶にベビーシリアルを入れるだけで夜明けまで爆睡してくれるなら、パブの論理に反対する理由なんてあるでしょうか？

でも、誰が反対するって、医療界全体が反対しているんです。フローレンスの軽い湿疹で受診した時に、お医者さんにデイブの理論をさりげなく話してみたところ、先生は目を丸くして驚いていました。重度の胃食道逆流症で特別な指示がない限り、哺乳瓶の中身をドロドロにするのはとんでもなく悪いアイデアだということを学びました。赤ちゃんは「どれくらいの量（かさ）を飲んだか」で満腹を感じる、とても繊細なメカニズムを持っています。ミルクにこっそり重い炭水化物を混ぜ込むと、そのシステムを完全に無視することになり、欲しがってもいないカロリーを詰め込んで、小さな消化器官をパンパンに張らせて苦しめることになるのです。

さらに悪いことに、重大な誤嚥（ごえん）のリスクがあります。つい最近、サラサラの液体を飲み込む方法を覚えたばかりの生き物に、シリコンの乳首からドロドロの物体を急に処理させようとするわけですから、肺に直接吸い込んでしまう可能性が飛躍的に高まります。結局のところ、暗闇の中でハイムリック法（気道異物除去法）を行う羽目になるよりは、4時間の睡眠でやり過ごす方がはるかにマシだと判断し、オートミールは必ずスプーンで食べさせることにしました。

鉄分の蓄えと、ただのパニック

お米には毒が混ざっていて、哺乳瓶に入れたら命に関わるかもしれないなら、なぜわざわざこんなグレーのペーストを食べさせる必要があるのか、と疑問に思うかもしれません。私も確かにそう思いました。その答えは、ずばり「鉄分」だったんです。

赤ちゃんは生まれるとき、お腹の中でお母さんからもらった鉄分という「体内貯金」を少し持っているそうです。でも、生後6ヶ月を迎える頃には、その貯金は完全に底をついてしまいます。母乳は赤ちゃんのニーズに合わせて変化する奇跡のような存在ですが、生物学的な理由からか、たっぷりの鉄分を届けることに関しては全くの役立たずなのです。だから、最高のベビーシリアル探しは、料理の探求というよりも、娘たちが貧血になる前にミネラルの蓄えを必死に補充するためのミッションへと変わりました。

まさかミディアムレアのステーキを食べさせるわけにもいかないので、鉄分が強化されたオートミールが頼みの綱になりました。ただ、その混ぜ具合は、私がいまだに習得できていない芸術のようなものです。大さじ1杯の穀物に、いつも飲んでいる母乳やミルクを少し混ぜるのが基本です。うまくいく日もあれば、きれいでなめらかなピューレ状になります。でも、分量を間違えた日は、一瞬にしてカチカチの塊になり、お風呂場のタイルにでも使えそうな硬さになってしまうのです。

離乳食サバイバル・ツールキット

適切な防具なしに、この大きな節目に立ち向かうことはできません。お気に入りの服のままキッチンにふらりと現れ、赤ちゃんにドロドロの穀物が入ったボウルを渡そうものなら、あなたは確実に撃沈します。

私にとって、このカオスな時代の絶対的なMVPは、Kianaoのセイウチ シリコンプレートです。私は根っからの楽天家（あるいは単なるおバカ）なので、ハイチェアのトレイに直接食べ物をドサッと置くのではなく、ちゃんとした食器で食事を出したいとこだわっています。このプレートの底の吸盤は、家具にボルトで固定されているんじゃないかと思うくらい強力です。仕切りが深くなっているのも素晴らしいポイントで、マッシュしたバナナとオートミールが混ざったりしようものなら、マチルダは私が戦争犯罪でも犯したかのように抗議してきますからね。さて、この吸盤が完璧かというと、そうでもありません。生後8ヶ月頃、フローレンスは「お皿を持ち上げられないなら、テーブルの端を掴んで物理の法則が崩壊するまで全体を激しく揺さぶればいい」ということに気づきました。それでも、ほとんどの時間は、お皿が私の膝の上に落ちることなく、テーブルの上に留まってくれています。

洋服もまた、大きな戦場です。スプーンを持とうとする前に、子どもが着ている服は必ずダメになるということを受け入れなければなりません。私たちは早々に、可愛くて手の込んだ服を諦め、ノースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを選ぶようになりました。この服の本当に天才的なところは、肩のエンベロープ（重なり）デザインにあります。スプーン1杯のピューレが口を外れ、あごを伝い、首元に侵入した時（「もし」ではなく「必ず」そうなります）、その服を頭からかぶって脱がせたくはありませんよね。そんなことをしたら、顔中が朝食まみれになってしまいます。エンベロープネックなら、汚れた服をそのまま足元に向かってスルッと下げて脱がせることができるのです。隙間風の多い我が家のような家では、冬場は絶対にカーディガンを重ねる必要がありますが、洗いやすく通気性の良い「汚れ防止ウェア」としては、オーガニックコットンに勝るものはありません。

それから、歯ぐずりの問題もあります。娘たちがスプーンを手で払いのける時の半分は、食べ物が嫌いだからではなく、歯茎がむずがゆくて、硬いスプーンを口元に近づけられたくなかったからだということにすぐに気づきました。そこで私たちは、パンダの歯固めをハイチェアのトレイに常に置いておくことにしました。不機嫌が爆発しそうになったら、一旦食事をストップし、パンダを渡して5分ほどカミカミさせて腫れを落ち着かせてから、スプーンとの交渉を再開します。この歯固めの最高なところは、食後にお皿と一緒にそのまま食洗機に放り込めることです。

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私たちの離乳食の旅も数ヶ月が経ちました。今では、朝のオートミールと一緒に、トーストの切れ端やスクランブルエッグも食べています。散らかり具合は全く減っていませんが、私の忍耐力は育ちました。インスタ映えするような綺麗な食事風景を期待するのはやめて、このカオスを受け入れ始めたのです。とはいえ、ペンダントライトにこびりついたカピカピのオートミールを落とすいい方法を知っている方がいたら、うちの義母がものすごく喜ぶと思うのでぜひ教えてください。

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初めての離乳食、散らかる真実 (FAQ)

このカオス、正確にはいつから始めればいいの？
保健機関や小児科医の公式な見解では、生後6ヶ月頃とされています。でも、カレンダーの日付だけでなく、赤ちゃんの様子を観察することが大切です。じゃがいもの袋のようにすぐにぐにゃっと倒れずに座れるようになり、頭がしっかりと安定して、口に入ってきたものを反射的に舌で押し出すのをやめたら、準備ができているかもしれません。あ、それと、あなたが食べているサンドイッチを野生動物のような目で見つめるようになったら、それはかなり確かなサインですね。

白米って、今はそんなに悪者なの？
「悪者」というのは言い過ぎですが、確実にランクダウンはしています。お米は育つ過程で水から無機ヒ素を自然に多く吸収します。赤ちゃんは体が小さく、体重の割合に対してたくさん食べるので、影響を受けるリスクが高くなります。そのため、現在では多くの専門家が、色々な穀物をローテーションするか、オーガニックのオートミールやキヌアのシリアルに切り替えることを強く推奨しています。漠然とした不安を抱えたまま食べさせる価値はないですからね。

最初はどれくらいの量を食べさせればいいの？
最初は？ 基本的に「ほぼゼロ」です。最初の数週間は、ミルク以外の食感のあるものを口に入れるという「体験」がすべてです。フローレンスが小さじ半分だけしか飲み込まず、残りを全部スタイに吐き出した時はよくパニックになっていました。でも、最初の1年間は、依然としてミルクが主なカロリー源です。今はただの「練習」にすぎません。

すぐにフルーツを混ぜてもいい？
ちょっと待ってください。私もすぐにトロピカルスムージーのようなボウルを作りたくなりましたが、ここは我慢のしどころです。新しい食材は一度に1つずつ試し、数日様子を見る必要があります。もしオートミール、イチゴ、ピーナッツバターを全部一度に混ぜて、赤ちゃんに発疹が出たら、どの食材が原因だったのか全く分からなくなってしまいます。そうなると、非常にストレスのたまる「食事ルーレット」ゲームをすることになってしまいますからね。

オムツの中身が急に見た目も匂いも恐ろしいことになるのは普通？
はい。これについては誰もちゃんと警告してくれませんでした。ミルクしか知らなかった消化器官に、複合炭水化物や鉄分が入ってくると、出てくるものは劇的に変化します。まさに生物学的なホラーショーですが、完全に正常なことです。おしりふきをたっぷり買いだめしておきましょう。