猛暑を乗り切る！赤ちゃんの快適バンブーブランケット活用ガイド

7月のことでした。ロンドンの最上階にある我が家のフラット（アパート）の室温は35度を超え、私は子ども部屋の床に座り込んで、Amazonの段ボールの切れ端をうちわ代わりにし、8ヶ月の双子の娘たちに向かって古代の哀れな召使いのように必死で風を送っていました。娘たちはもう不機嫌そのもの。私といえば、すでに2回も着替えたTシャツがまた汗びっしょりになっていました。空気はすっかりよどんで、ベビー用シロップ薬と、どうにもならない絶望感、そして湿ったおむつのにおいがかすかに漂っていました。

我が家にあるブランケットはどれも、娘たちのお気に召しませんでした。イギリスの子育ての定番とされている綿の網目状のブランケットは、まるで分厚いセーターを着ているかのよう。モスリンコットンのスワドル（おくるみ）は薄すぎて、汗ばんだ小さな首に濡れたティッシュペーパーのようにへばりついてしまいます。双子の姉はすっかり眠るのをやめ、真っ赤な顔で「裏切られた！」と言わんばかりに私を睨みつけ、双子の妹は罠にかかった鮭のように、スリーパーから激しく抜け出そうと暴れていました。

スイス人の義母が国際郵便で救いの手を差し伸べてくれたのは、まさにそんな時でした。届いた小包に入っていたのは、彼女がFaceTime越しに「バンブス・デッケ（Bambus Decke）」と呼ぶ代物。アルプスの素晴らしい高級織物の言語（ドイツ語）に馴染みのない私たちの言葉で言えば、「バンブー（竹）ブランケット」です。

私はすぐに疑いの目を向けました。疲れ果てた私の頭に浮かんだ「竹」のイメージといえば、園芸用の支柱や庭の家具、あるいはパンダです。我が子に木材を被せたいなんて思いませんから。でも、小包から出てきたその布は、まるで液体のシルクのような手触りだったのです。手に持つと不思議なほどの重みがあるのに、触れるとひんやりと冷たくて、まるで枕の冷たい裏側にひっくり返した時のよう。しかも、そのブランケットはどこを触ってもその「冷たい裏側」だったのです。

汗っかきな赤ちゃんのメカニズム

産院を退院する前に誰もちゃんと教えてくれない、赤ちゃんに関する非常に困った事実があります。それは、赤ちゃんの内蔵サーモスタット（体温調節機能）がまだ全く機能していないということです。どうやら、自分の体温を一定に保つための生物学的な機能が未発達なため、まるで小さくて怒りっぽいラジエーターのように、周囲の環境から熱をどんどん吸収してしまうらしいのです。

専門家の方々によると、竹の繊維は綿とは構造が異なるそうです。非常に多孔質（小さな穴がたくさんある構造）であるため、微小なエアコンのように機能し、肌から積極的に汗を吸い上げて蒸発させてくれます。私の繊維に関する知識といえば「ウールは扱いを間違えると縮む」くらいしかありませんが、このブランケットを自分の脚に掛けた瞬間、体感温度が5度くらい下がったように感じたのは間違いありません。

私たちがチクチクするポリエステルのフリースで苦しんでいる間、スイスの人たちは何年も前からこの「バンブス・デッケ」を愛用していたようで、実は市場にはいくつか選択肢があります。最終的に我が家にとって手放せない必需品となったのが、Kianao（キアナオ）のバンブー・コットン50/50ブレンドブランケットです。これは本当に素晴らしいアイテムです。コットンのおかげで適度な重みとハリがあり、水たまりのように赤ちゃんの周りにくしゃっとまとまってしまうことがありません。それでいて、半分使われているバンブー素材が、あの氷のようなひんやり感と吸湿性という魔法を発揮してくれます。もう一つ、ピュアバンブーの軽量タイプも持っていたのですが、正直なところ、こちらはまあまあといったところでした。とてつもなく柔らかいのですが、酔っ払ったサイ並みにガサツな私が使ったため、使い始めて3日目にはベビーカーのザラザラしたマジックテープに引っ掛け、糸が引きつれて、まるでちょっとした刃物傷のような跡を残してしまったのです。

ガサツさを自覚している方には、ブレンド素材のほうを強くおすすめします。夏のサバイバルキットをアップグレードしたいとお考えなら、ベビーベッドのそばで段ボールをうちわ代わりに必死で扇ぐよりも、Kianaoのベビーブランケット・コレクションをチェックするほうが、はるかに有意義な時間の使い方と言えるでしょう。

助産師サンドラが教えてくれた、ちょっと変わった「匂い」の裏技

娘たちが生まれる前、担当の助産師さんがまるで魔法使いのような、ちょっと怪しげなアドバイスをくれました。赤ちゃんを退院させる時に使う予定のブランケットを、出産の2週間前から私たち夫婦のベッドに入れて一緒に寝なさい、というのです。

ドイツやスイスでは、これを「Willkommensdecke（歓迎のブランケット）」のハックと呼ぶそうです。バンブー素材は湿気だけでなく「匂い」も非常によく吸収します。ブランケットと一緒に寝ることで、パパやママ特有の匂いがしっかりと染み込みます。そして、赤ちゃんがこの冷たくて恐ろしい外の世界に生まれてきたとき、本質的に「ママの首筋の匂い」がするこの布で包んであげるのです。

私は2週間、折りたたんだベビーブランケットの上で寝ました。妻が陣痛を迎える頃には、その布からは私のストレス性の汗と古くなったコーヒーの匂いがプンプンしていました。でも、これが驚くほど効果てきめんだったのです。自宅での最初の恐ろしい数週間の間、タミータイム（うつ伏せ遊び）のときにこの「匂いつきバンブーマット」の上に娘たちを寝かせると、ピタリと泣き止んでくれました。匂いによる安心感が「パパやママはまだこの家の中のどこかにいる」と伝えてくれたようで、新生児特有のパニック状態をスッと落ち着かせてくれたのです。

さらに、バンブー素材はダニを寄せ付けないということも分かりました。生まれつきの抗菌作用があるため、普段私たちの寝具に繁殖するような目に見えないダニにとっては、非常に生息しにくい環境なのです。細胞レベルでバンブーがどんな生物学的な戦いを繰り広げているのかは分かりませんが、そのおかげで双子の妹のあごにできていた赤いあせもがすっかり治りました。深夜3時に「赤ちゃん 首 赤い斑点」とネット検索して、「壊血病かもしれない！」と一人で思い詰める事態を免れたのです。

ベビーベッドへの「持ち込み禁止令」

保健師さんの家庭訪問という「絶対的な恐怖」についてもお話ししましょう。産後6週間の健診のとき、保健師さんはベビーベッドと授乳チェアに畳んであったブランケットを交互に見つめ、「生後12ヶ月未満の赤ちゃんにとって、固定されていない寝具は乳幼児突然死症候群（SIDS）や窒息の大きなリスクになります」と厳しい表情で念を押しました。

数ヶ月後、小児科の先生にも同じことを言われました。まだ何もやらかしていないのに思わず謝りたくなるほどの厳しい口調でした。医学的な見解は絶対です。「幼児期（トドラー）になるまで、ベビーベッドの中に入れていいのは、赤ちゃんと、ぴったりと張ったシーツだけ。それ以外のものは一切入れてはいけない」のです。

ですから、夜間にベビーベッドでバンブーブランケットを使うことはやめました。その代わり、日中の起きている時間帯には究極のマルチツールとして大活躍することになります。乳児を育てるということは、基本的に「あちこちから漏れ出す非常に壊れやすい荷物」を抱え、常に環境を整えながら管理するようなものです。私たちは、大人がしっかり見守る中でのタミータイムに床に敷いたり、「どうしても人の体に密着していないと寝ない！」と娘たちがグズったときに自分たちの膝の上に掛けたりして、このブランケットを活用しました。

中でも一番役に立ったのは、ベビーカーの日よけとしての使い方です。バンブー素材には天然のUVカット効果があるらしく、公園を散歩する際、赤ちゃんのすねが日焼けでチリチリになるのを心配することなく、ベビーカーの足元にサッと掛けることができました。（※あえて「足元」と言ったことに注意してください。通気性の良いブランケットであっても、ベビーカー全体を覆ってはいけません。内部が温室のように暑くなってしまいます。そんなことをしたら地元のママたちに怒鳴られますし、彼女たちの言う通りなのです。）

双子が2歳になった今、ベビーベッドへのブランケット持ち込み禁止令は無事に解かれました。娘たちは、何度も洗濯してすっかりくたびれたバンブス・デッケを、まるで自分のボディガードのように家の中を引きずり回しています。その下で眠り、それを使って非常に不安定な秘密基地を作り、時には猫を捕獲するための網として使ったりもしています。

森（竹）を煮込まないで！正しいお洗濯方法

赤ちゃんのために良いものを買うと、一種の強迫観念のようなものに襲われます。何でもかんでも除菌したくなるのです。赤ちゃんが触れたというだけで、「スーパーで買える最も強力な洗剤を使い、60度の高温で洗わなければ！」と思い込んでしまいます。

でも、バンブー素材にそんなことをしたら一巻の終わりです。私はこれを身をもって学びました。ある時、おむつからウンチが盛大に漏れ出し、スリープスーツの境界線を越えてブランケットにまで到達するという大惨事が起きました。パニックになった私は、洗濯機を「太陽の表面」のような超高温設定にし、念のため柔軟剤もたっぷりドボドボと注ぎ込みました。結果、洗い上がったブランケットは、ゴワゴワで悲しいふきんのような手触りになってしまったのです。

柔軟剤は天然繊維を見えない膜でコーティングしてしまい、バンブーが本来持っている「肌から湿気を吸い上げる」という素晴らしい機能を完全にダメにしてしまいます。大切な寝具を化学薬品で痛めつけるのではなく、マイルドな液体洗剤を使って30度の洗濯機にポイッと入れましょう。蛍光増白剤は避け、乾燥機で徹底的に乾かしたい衝動はグッとこらえてください。ドアなどに掛けて自然乾燥させるのが一番です。もともと水分を逃がすように作られている素材なので、驚くほど早く乾きますよ。

もし今、体温調節のきかない赤ちゃんを抱えながら、うだるような猛暑の夏をどう乗り切ろうかと途方に暮れているなら、ご自身のためにぜひとも良い選択をしてください。分厚い綿のブランケットで悪戦苦闘するのはもうやめて、次の熱波が来て家族みんなが不機嫌になる前に、Kianaoのバンブス・デッケ（バンブーブランケット）を手に入れましょう。

深夜の「これってどうなの？」にお答えします

バンブーブランケットって、本当に綿より涼しいの？

全く科学的ではありませんが、私の非常に実践的な経験から言えば「イエス」です。綿は赤ちゃんの汗を吸い取ってそのまま保持してしまうため、湿った温かいスポンジのようになってしまいます。一方バンブーは、湿気を生地に吸い上げるとすぐに蒸発させようとするため、気化熱で冷却効果が生まれます。触ると文字通りひんやり冷たく感じます。なんだか不思議ですが、驚くほど効果的です。

新生児と一緒に寝かせても大丈夫？

大人の目の届かないベビーベッドの中での話であれば、絶対にNGです。NHS（イギリス国民保健サービス）をはじめ、世界中の医療機関が「生後1年未満の赤ちゃんのベッドには、固定されていないブランケットを置いてはいけない」と明確に警告しています。ベビーカーでのお散歩（腕の下にしっかり挟み込んで）や、ラグの上でのタミータイム、あるいは暗闇でテレビをイッキ見している最中にあなたの胸の上で寝落ちしてしまった時などに使ってください。

うっかり乾燥機にかけちゃったらどうなる？

まあ、爆発するわけではありませんが、使っていくうちにあの素晴らしいシルクのような手触りは失われてしまいます。私も一度、寝不足で洗濯物にパニックになっていた時、高温の乾燥機に放り込んでしまい、繊維が少しダマになってしまいました。もし11月で外が横殴りの雨だからどうしても乾燥機を使わなければならない！という時は、可能な限り一番低い温度設定にして、清潔なテニスボールを数個一緒に入れて、中の素材がふんわり動くようにしてください。

「一緒に寝て匂いをつける」裏技は、やる価値ある？

「歓迎のブランケット（Willkommensdecke）」のハックなんて、クレイジーに聞こえますよね、分かります。小さな四角い布の上で寝るなんて、自分が大馬鹿者のように思えるでしょう。でも、新生児は視力がとても弱く、状況のほとんどを「匂い」で判断しています。パパやママの匂いがするブランケットは、彼らの本能的な脳を安心させ、「ママがお茶を淹れにちょっとベッドに置いた」時でも「まだ抱っこされている」と錯覚させてくれるようです。騙されたと思って、ぜひ試してみてください。

なぜ綿（コットン）とブレンドされたバンブーブランケットがあるの？

純粋なバンブー素材（ピュアバンブー）は信じられないほど柔らかいですが、少しデリケートな面があります。扱いを間違えるとすぐに糸が引っかかってしまいます。オーガニックコットンと50/50でブレンドすることで、バンブーの冷却効果や吸湿性と、コットンの圧倒的な耐久性を両立させることができるのです。洗濯機で洗っても傷みにくく、歩き始めた子どもが公園の地面を引きずり回しても耐えられる丈夫さになります。