赤ちゃんの積み木遊びの真実（なぜ積まずに投げてばかりなの？）

火曜日の朝6時15分。私は昨日から着っぱなしのヨガパンツ姿で、すでに2回も電子レンジで温め直したコーヒーマグを握りしめています。生後10ヶ月のレオは、リビングのラグの上にお座り中。私はたった今、おしゃれで美しい木製ブロックを使って、建築学的にも完璧で素晴らしいタワーを完成させたところ。そして、その「記念すべき瞬間」を待ち構えています。我が天才児が最後のブロックを一番上に乗せ、突然の知的な輝きに満ちた瞳で私を見つめる……そんな、魔法のようなインスタ映えする瞬間を。

しかし現実は違います。レオは一番重い四角いブロックを掴むと、私の目をジッと見つめ、部屋の反対側に向かってそれをフルスイング。ブロックは大きな音を立てて幅木に激突しました。

ドカーン！ 猫はパニックになってソファの下へ猛ダッシュ。キッチンで自分のコーヒーを注いでいた夫のデイブが「今の音、テレビ倒れた！？」と叫びます。

違うわよ、デイブ。これが「ベビーブロックの現実」ってやつよ。

「小さな建築家」が生まれることを夢見て、こんな豪華なブロックセットを買うわけですが、ぶっちゃけて言うと、1歳前の赤ちゃんはただの「小さな解体作業員」です。彼らは組み立てたいわけじゃなく、ただカオスを求めているんです。実は、上の娘のマヤの時、私はこのことで本当に悩みました。マヤが積み木を野球のボールみたいに投げるのを見て、「運動能力の発達が遅れてるんじゃないか」と夜中の2時にググりまくったものです。でも、言いたいのはこれ。積み木を積まないからって、あなたのお子さんがどこかおかしいわけじゃ決してないんです。

なぜ赤ちゃんは物を投げたがるの？

レオの1歳健診で「とにかく何でも投げるんです」と小児科の先生に愚痴ったとき、目からウロコが落ちるようなことを言われました。先生によれば、物を倒したり投げたりするのは、実は「物理学」を学んでいる証拠なんだとか。重力や、原因と結果の法則ですね。木のブロックが自分の膝にクリーンヒットすると、なんだか個人的に攻撃されたような気分になりますが、決して悪意があるわけじゃなく、これは「科学の実験」なんです。

そして……ああ、恐怖の「コンテナ期（物を出し入れする時期）」。皆さんはもうこの時期に突入しましたか？ これは幼児の成長過程の中で、間違いなく一番長くて精神的に削られる時期です。現在レオは、金属製のボウルにブロックを入れ、それを硬いフローリングの上にひっくり返すことにドハマり中。何度も。何度も。何度も。もう耳がどうにかなりそうな騒音で、まるで鐘楼の中で暮らしているみたいです。彼はブロックを一つ慎重にボウルに入れ、それが別次元に消えていないか確認するかのように中を覗き込み、そして思いっきり全部ひっくり返します。私がスマホでメールを打とうとしている間、20分間ずっとこれをやり続けるんです。小児科の先生曰く、この「出し入れ」は空間認識と体積について学んでいる過程だそうで、それは素晴らしいことなんでしょうけど、この騒音に耐えるにはマジで聖人のような忍耐力が必要です。

そのうち、生後14ヶ月くらいになると、一つのブロックを別のブロックの上に乗せる方法を理解するようですが……まあ、それはどうでもいいんです。

じゃあ、2つのブロックを持ってあなたの耳元でガンガン叩き合わせる時は？ それは「左右の協調性」と「聴覚処理」を学んでいる真っ最中。私にとってはただのひどい頭痛の種ですが、彼らの脳が完璧に機能しているという証拠らしいですよ。

口に入れるものへのパニック

私は以前、「木製」イコール「安全」だと無条件に信じていました。マヤの時は本当に痛々しいほど無知だったんです。写真が可愛かったからという理由で、適当なディスカウントサイトで安いブロックセットを買ったんですが、1週間後、それが文字通り「化学工場」のようなニオイがすることに気づきました。ガソリンと安物の香水を混ぜたような変なニオイです。私の神経質な相談にもいつも優しく対応してくれる小児科の先生にそのことをチラッと話したら、安い圧縮木材の多くにはホルムアルデヒド系の接着剤が使われていると教えてくれました。ホルムアルデヒドですよ！？ 高校の生物の授業で、カエルのホルマリン漬けに使ってたアレです。

だから、本当に無垢材（メープル、ビーチ、ラバーウッドなど）で作られた、無毒性のベビーブロックを探さないとダメなんです。それに、赤ちゃんは触って5秒後にはブロックを直接口に入れるので、表面の仕上げもめちゃくちゃ重要。水性塗料や、蜜蝋、食品グレードのオイルといった天然素材が使われている必要があります。塗料の成分名が読めないようなものや、ウェブサイトに何が使われているか明記されていないものは、絶対に子どもに噛ませないでください。

でも、ここで一つ告白させてください。ナチュラルな木製ベビーブロックの美しいデザインは大好きなんですが、今私が一番気に入っているブロックセットは、実は木製じゃないんです。

それはKianaoのやさしいベビーブロックセット。なんと柔らかいラバー製です。これを買った元々の理由は、レオが重い木のブロックを猫に向かって投げるので、愛猫に謝り続けるのに疲れてしまったから。このブロックは柔らかいので、お約束のように私の頭に飛んできてもポンッと弾き返されます。金属ボウルの「ひっくり返しルーティン」をやられても床がへこみません。そして驚くことに、お風呂に浮かぶんです！ デイブがお風呂掃除中にうっかり落とすまで、お風呂用のおもちゃになるなんて気づきもしませんでした。BPA・ホルムアルデヒドフリーなので、化学物質に対する私の不安も完全に解消されましたし、表面に数字や動物の凹凸がついているので、レオの歯ぐきがむず痒い時には歯固めとしても大活躍しています。

おまけに、プラスチック製のよくある派手なネオンカラーじゃなくて、落ち着いたマカロンカラーなので、リビングのラグに散らばっていても全然イライラしないんです。

タワーは倒れるがままに

以前何かで読んだんですが——ニューヨーク大学の児童精神科医の記事だったか、セラピストのTikTokだったか、情報源はハッキリ覚えていません。でも、その要点は「感情のコントロール」についてでした。小さな子がやっと3段のタワーを作れたのに、グラグラ揺れて結局崩れ落ちてしまったら、当然イライラしますよね。母親としての私の直感は、すぐに手を出してタワーを支え、「あぁ残念、ママが直してあげるね！」と言いたくなります。

でも、ダメです。そのまま倒れさせてください。

安全なおうちの中で「タワーが崩れる」というささやかな失望を経験することが、実は「感情の回復力」を育てるのだそうです。子どもたちの小さな「設計ミス」を私たちがいつも先回りして直してしまったら、彼らは失敗への対処法を学べません。もう一度挑戦することも学べないのです。だから今の私は、ただ座ってぬるいコーヒーをすすり、タワーが倒れたら「ドカーン！」と元気に叫ぶだけにしています。破壊も遊びの一部にしちゃうんです。そうすると、かんしゃくを起こしそうだった雰囲気が、まるでお笑いのコントみたいにガラッと変わるんですよ。

赤ちゃんが床を転げ回って台無しにするもの、という話題ついでに、赤ちゃんの服装についても話していいですか？ レオが破壊モード全開で、私の渾身のタワーを壊そうとラグの上を這いずり回っている時、彼はほぼ必ずこのオーガニックコットン ベビーボディスーツを着ています。本当にしっかりしていて、ものすごく伸縮性のあるロンパースです。彼は膝の裏やぽっこりお腹に湿疹が出やすいんですが、合成繊維だとどうしても痒がって機嫌が悪くなることに気づきました。オーガニックコットンだと、肌がしっかり呼吸できるみたいです。しかも、おやつのシミのせいで40回くらいお湯でガシガシ洗っているのに、全然型崩れしていません。本当に頼りになる一着です。

星の数ほどおもちゃを買う前に知っておきたかったこと

マヤが新生児で、まだブロックにすら興味がなかった頃、私たちはユニコーン プレイジムセットを買いました。これは間違いなく美しいです。木製のAフレームはおしゃれだし、小さな編みぐるみのおもちゃもすごくキュート。正直、生後6〜7ヶ月で本格的にハイハイし始める頃には使わなくなってしまったので、ブロックよりは活躍する期間が短いですが、最初の半年間、彼女を泣かせずに仰向けに寝かせ、私が3分間のシャワーを浴びるための唯一の救世主でした。このプレイジムのおかげで「手を伸ばして物を掴む」ことを覚えたわけですが、まあ、それが後々「私に向かって物を投げる」ための必須スキルだったってことですね。

でも、いざブロック遊びに移行する時は、サイズに本当に気をつけなきゃいけません。消費者製品安全委員会の「誤飲チェッカー（誤飲測定シリンダー）」についての記事を読んだんですが、基本的には、その特定のサイズの筒にすっぽり収まる物はすべて誤飲の危険があるそうです。小児科の先生は「トイレットペーパーの芯が家での良い代用品になるわよ」と言っていましたが、正直、公式のテスト用シリンダーはもう少し小さくて、直径3センチちょっとくらいだった気がします（正確な数字は鵜呑みにしないでくださいね！）。大事なのは、安全なベビーブロックは「超極太サイズ」であるべきだということ。どんなに頑張っても物理的に飲み込めないように、すべての面が少なくとも4センチ以上の厚みがあるものが安心です。

それから、50個のブロックを一度に床にぶちまけると、赤ちゃんの脳が完全にショートしてパニックになってしまう、ということも知っておきたかったです。一度に遊ばせるのは3〜4個だけで十分で、残りはどこかクローゼットの奥に隠しておくべきなんですよ。

もし、怪しいプラスチックのゴミをこれ以上地球に増やさずに、子どものプレイエリアを大改造しようとしているなら、Kianaoの知育玩具コレクションをぜひチェックしてみてください。お部屋に置いても本当におしゃれで、お子さんに害のないアイテムが見つかりますよ。

だから次回、赤ちゃんが部屋の向こうにブロックを投げつけたら、サッと身をかわし、深呼吸して思い出してください。彼らはただ「科学の実験」をしているだけなんです。うるさくて、破壊的で、ちょっとだけ危険な科学の実験を。

赤ちゃんがお約束のように口に入れても、ハラハラしなくて済むおもちゃを見つける準備はできましたか？ 安全で無毒なベビー用品のフルラインナップを今すぐチェックして、あなたの心の平穏を取り戻しましょう！

ブロック遊びの「困った！」にお答えします

うちの子、いつになったら壊すんじゃなくて、ちゃんと組み立ててくれるの？

正直に言うと、1歳半くらいになるまでは期待しない方がいいかも。生後10ヶ月のレオの人生の目標は「解体」です。12〜14ヶ月頃になると、恐る恐る一つのブロックをもう一つの上に乗せて、「火を発見した！」みたいな顔でこちらを見てくるかもしれません。18ヶ月頃になれば、3段のタワーを作れるようになる子もいます。でも、破壊衝動が完全に消え去るわけじゃなく、ただ「どうやって倒すか」が戦略的になっていくだけですよ。

色付きの木製ブロックは歯固め代わりに噛んでも安全？

お願いですから、リサイクルショップで見つけたヴィンテージの色付きブロックを噛ませるのだけは絶対にやめてください！ その塗料に鉛が含まれているかどうか、誰にもわかりません。新しい木製ブロックを買うなら、水性で無毒性の塗料を使っているか必ず確認してください。赤ちゃんは文字通り「口」で世界を探索します。もし塗料が剥がれてきているなら、潔く捨てましょう。噛み癖が強い子の場合は、食品グレードのオイルでコーティングされた無塗装の木材か、食品に使えるレベルの安全なシリコンブロックを選ぶのが一番です。

ぶっちゃけ、赤ちゃんにブロックって何個必要なの？

50個の山を与えたら、泣き出しますよ。「魔法の遊び場」を作ってあげたつもりでこれをやったことがあるんですが、マヤはその山の真ん中に座り込み、視覚情報が多すぎてパニックになり絶叫しました。乳児なら3〜5個で十分。残りは見えないようにカゴにしまっておいて、飽きてきたら入れ替えてあげるのがベストです。

もし頭に向かって投げてきたら？

よけてください。いや、真面目な話、よくあることです。レオが「投げるモード」に入ったら、私は文字通り重い木のブロックを取り上げて、柔らかいラバー製のものにすり替えます。生後10ヶ月の赤ちゃんに理屈は通じません。「硬いものは投げちゃダメよ」なんて言っても、彼らには一ミリも伝わらないんです。だから、危険な弾薬は没収して、投げてもいい柔らかいものを渡しましょう。

木のおもちゃをダメにせずに洗う方法は？

私、美しい木製の歯固めを石鹸水を入れたボウルに浸して、完全にダメにしたことがあります。木が膨張して表面がガサガサになり、最後には割れてしまいました。木は絶対に水に沈めないで！ ほんの少しの中性洗剤をつけた湿った布で拭き、完全に自然乾燥させるだけでOKです。もし表面が乾燥してパサパサしてきたら、ココナッツオイルか蜜蝋を少し塗ってあげると、またツヤツヤに復活しますよ。