予算を抑えて見つける！近所のおすすめベビーシャワー会場

妊娠29週目、地元のカントリークラブのロビーで、ポリエステルのマタニティドレスは汗でびっしょり。床のワックスと「昔からのお金持ち」の匂いがぷんぷんする場所でした。イベントコーディネーターの方は本当にいい人だったんですが、マホガニーのテーブル越しに滑らせてきた光沢のある厚紙のパンフレットには、なんと「最低3000ドルの飲食パッケージ（椅子代は別）」と書かれていました。私のマタニティ脳が公式にパンクした瞬間です。過去3週間、深夜2時に「近くのベビーシャワー 会場」と血眼になって検索し、「職人手作りのモクテルと5段のおむつケーキがあるガラス張りの貸切温室じゃなきゃ、私の母親としてのスタートは大失敗に終わる」と本気で思い込んでいたんですから。

今振り返ってみると、5歳以下の3人の子供たちがEtsyの段ボール箱をリビングで海賊船に改造しているのを見ながら、あの頃の自分を笑ってしまいます。最近のベビー業界は完全に方向性を見失っていて、本来なら甘く穏やかな午後であるべき時間を、SNS映えのための文字通りのベビーショー（見世物）に変えてしまいました。ミニキッシュを食べるためだけに親友たちを破産させるなんておかしいですよね。ここで本音を言わせてください。お祝いの場所探しは競争じゃありませんし、楽しい時間を過ごすために住宅ローンを二重に組む必要なんて絶対にないんです。

空っぽの部屋は巨大な金銭的トラップ

最近、「無骨でおしゃれな空間」をイベント用にレンタルするのが大流行していますが、皆さんに声を大にして言いたい。これ、最大の罠ですよ。ネットで手頃な時間料金に見える、おしゃれなレンガむき出しのインダストリアルなロフトを見つけたとします。でも、契約段階になるまで彼らが都合よく隠しているのは、「箱の中の空気にしかお金を払っていない」という事実です。テーブルもなし。椅子もなし。スピーカーを繋ぐ場所すらなく、ゴミ箱を使うだけで追加料金を取られることだってあるんです。

うちの長子の時の経験が、まさに永遠の教訓です。可哀想な私の妹は、安いと信じ込んでダウンタウンの流行りの倉庫を私のベビーシャワーのために借りました。でも、必須のレンタル保険料を払い、折りたたみ椅子を30脚手配し、貨物エレベーターで運び込んだ安っぽい折りたたみテーブルを隠すためのリネンを借りて、必須の清掃業者の料金まで支払った頃には…素敵なステーキハウスで全員にご馳走するよりも高くついていたんです。文字通り「ゼロからパーティーを作り上げる」となると、「格安」なはずのベビーシャワー会場があっという間にお金を飲み込むブラックホールに変わるから恐ろしいです。

私のおばあちゃんは、リビングに緑色のゼリーとミックスナッツを並べるだけでした。それってすごく素敵に聞こえますが、彼女の時代には、3つの違う友人グループから来た40人もの女性たちが、60平米の狭い家でお腹のサイズをメジャーで測るゲームをしようとひしめき合ったりはしていなかったんですよね。正直なところ、植物園でのパーティーも理屈の上では素敵ですが、ゲストの半分が熱中症になりかけながらスズメバチを追い払う羽目になるのはちょっと遠慮したいところです。

頻尿気味の私が学んだ、会場選びの鉄則

ベビーシャワーの会場を探すとき、絶対に忘れてはいけないのが「主役はだいたい妊娠中期から後期に差し掛かっている」ということです。妊娠30週の身体の現実を、すべての選択の基準にしなければなりません。うちのかかりつけの小児科医のミラー先生は、私が「照明の雰囲気がいい場所が見つからない！」とストレスを溜めているのを聞いて苦笑いし、「妊婦の体は基本的に、熱がこもって水分を溜め込んだストーブみたいなものだから、血圧も上がっているんでしょうね」と教えてくれました。

先生は心血管への負荷の増加や基礎体温の変化みたいな小難しいことも言っていた気がしますが、妊娠中のぼんやりした頭で私が理解できた最も重要なメッセージは、「自分を無敵だと思い込むのをやめて、エアコンの効いた部屋で座りなさい」ということでした。もし会場に強力な空調設備がなく、プレママの座る席からペンギン歩きで10秒の範囲に清潔なトイレがないなら、即座にリストから消してください。真夏に冷房のない納屋のような場所に身重の妊婦を押し込んで、外に簡易トイレしかないような状況を作ったら、確実に恨まれますよ。

じゃあ、実際にどこで開催すればいいの？

じゃあ、実際にどこに行けばいいんでしょう？ 正直言って、地元のメキシコ料理店やこぢんまりとした素敵なティールームが最高の味方になります。カントリークラブのパサパサした40ドルの鶏胸肉よりも、個室で食べる15ドルのチーズエンチラーダの方が断然いいです。家族経営のレストランなら、みんなが食事を頼むという条件で、無料またはかなり安い最低注文金額で一部を貸し切りにさせてくれることが多いです。しかも一番最高なのは、終わった後に自分でお皿を一枚も洗わなくていいってこと！

もっと節約したいなら、公民館や教会のホールがびっくりするくらい安いですし、必要なテーブルや椅子も全部揃っています。確かに90年代から生き残っているような業務用のカーペットが敷かれているかもしれませんが、素敵なテーブルクロスをサッと掛けて、美味しい食事でみんなの気をそらせば誰も気にしません。私はいつも、主役の席だけでもあの味気ない金属製の折りたたみ椅子に何か掛けて、可愛く飾るようにしています。

飾り付けに使って、そのままプレゼントにしちゃうアイテムといえば、オーガニックコットン ベビーブランケット（心安らぐグレーのクジラ柄）がかなり使えます。ただ、ここは正直にお話ししますね。このブランケットの白い背景は、周囲10マイルにあるサルサソースやコーヒー、チョコレートケーキのしずくを全部引き寄せる磁石みたいなものです。信じられないくらい汚れが目立つので、幼児がいる家ではちょっとイライラするかもしれません。でも、GOTS認証済みのオーガニックコットン製で、とろけるように柔らかいんです。だから、公民館でのパーティーで疲れた妊婦さんが座る椅子のふかふかカバーとしては最高に役立ちます。家に帰った瞬間に強力なシミ抜きのお世話になることだけは覚悟しておいてくださいね。

安いタコス代わりになる、本当に喜ばれるギフト

もしあなたが幹事で、3000ドルのイベントスペースをパスして大幅な節約に成功したなら、浮いたお金のほんの一部を使って、3日でサイズアウトする新生児用ロンパースではなく、親が「本当に使えるもの」を贈ってあげてください。テキサスの田舎で子供たちを育てている私は、ピカピカ光って音程の外れた電子音を鳴らし続ける巨大なプラスチックのモンスターおもちゃには、もう完全にウンザリしています。裏の小川に直接投げ捨てたくなるくらいです。

今、ベビーシャワーで私が絶対に贈るお決まりのギフトは、木製ベビージム｜ワイルドウェスタンセットです。ベビー用品には珍しく、本当に見惚れるほど美しいんです。しっかりとした木製のAフレームに、小さなかぎ針編みの馬と無垢材のバッファローが付いていて、リビングの真ん中に出しっぱなしにしていてもすごくチャーミング。うちの末っ子は生後4ヶ月の丸々1ヶ月間、ぶら下がっている小さな銀の星をただただ感嘆の眼差しで見つめて過ごしていました。硬い木と柔らかい毛糸という大切な感覚のコントラストを与えてくれますが、私が一番気に入っているのは「電池が一切不要で、全くうるさくない」という点です。

それから、いつか離乳食が始まる時のためにセイウチのシリコンプレートもよく一緒に贈ります。深い仕切りが付いているので、グリーンピースがマッシュポテトにうっかり触れてしまうのを防げます。幼児の世界では、これって連邦法違反レベルの重罪らしいですからね。ただ、一つ言っておきたいのが、箱には「食洗機完全対応」と書いてありますが、1ヶ月使った後でもハイチェアのテーブルにしっかり吸盤をくっつけたいなら、底の部分は手洗いした方がいいです。うちの初代プレートは食洗機の熱でほんの少しだけ歪んでしまい、真ん中の子がテーブルから剥がすコツを覚えて、スパゲッティを犬に向かって直接発射する事件が起きました。プレート自体はすごく優秀なので、底の吸盤だけは高温の乾燥サイクルから避けてあげてください。

子育ての過酷な現実に本当に耐えられる他のオーガニックアイテムも見てみたい方は、家の中がプラスチック工場の爆発跡みたいにならないKianao コレクションの他の商品もぜひチェックしてみてくださいね。

今の私が守っているルール

最初の妊娠の時にどれだけストレスを抱えていたか振り返ると、あの頃の自分を捕まえて両肩を揺さぶってやりたくなります。「一番高いパーティーを開いたからって、メダルがもらえるわけじゃないのよ！」

紙の招待状のデザインを揃えることに悩んだり、高級なケータリングの手配に追われたり、義母の嫌味たっぷりなゲストリストの管理に神経をすり減らすのは、もうやめましょう。冷房の効いた手頃な近所のお店を予約して、グループラインで案内を送り、まだ噛む体力が残っているうちにケーキを食べる。それで十分です。

本当のところ、ベビーシャワーというのは、あなたを愛してくれる人たちが集まって、おむつを渡しながら「あなたは絶対いいお母さんになるよ」と声をかけてくれる空間であるべきなんです。それを実現するのに、豪華な邸宅は必要ありません。座り心地のいい椅子、冷たいお水、そして「どれくらい体重増えた？」なんて野暮なことを聞かない友人たちがいてくれればいいんです。もしあなたが今、ベビーシャワーの計画やお祝いリスト作りに奮闘している真っ最中なら、深呼吸して、見た目へのこだわりを40%くらい捨ててみてください。そして、最初の1年を確実に生き延びるギフトをお探しなら、私たちの木製おもちゃコレクションを覗いてみてくださいね。

場所探しに関する悩ましい疑問

ぶっちゃけ、会場代は誰が払うべき？

伝統的には、シャワーを主催する人（姉妹や親友など）が払うものですが、現実を見ましょう。今は物価も高く、会場費もバカになりません。2人目の子供の時、私の姉と母がレストランの個室代を割り勘してくれて、私は自分のドレスとゲストへのお返し（プチギフト）を自分で支払いました。今はもう厳密なルールはありません。もし特定の少し高価な場所でやりたいなら、主催者を助けるために自分でお財布の紐を解く覚悟もしておきましょう。

どのくらい前から探し始めるべき？

もし春や秋の週末の午後を狙っているなら、最低でも3〜4ヶ月前には予約を押さえておいた方がいいです。1人目の時、私は妊娠25週目になるまで探し始めなかったせいで、町中の会場が見事にウェディングシャワーや卒業パーティーで埋まりきっていました。妊娠中期に入ったら、すぐにリサーチを開始してください。

自宅でやるのってダサいですか？

全くそんなことありません！ もし「ダサい」なんて言う人がいたら、その人のお節介な心に神のご加護を祈りましょう。スペースに余裕があって、人にトイレを使われるのが気にならないなら、自宅で開催するのが予算的に一番賢い選択です。ただし、パーティーが始まる前に、片付け係を友人たちにきっちり割り振っておくこと。お腹の大きな妊婦が夕方の6時にカップケーキのクズに掃除機をかけるなんて、絶対にやってはいけません。

本当に貸切の予算が全くない場合は？

地元の公立図書館、公民館、あるいは近所の自治会のクラブハウスに電話してみてください。こういった場所には、1時間20ドル程度、住民なら無料で借りられる会議室がよくあります。ドアを開けた瞬間、Pinterest（ピンタレスト）のおしゃれな写真のような空間には見えないかもしれませんが、安いイルミネーションライトを飾って、それなりのテーブルクロスを敷けば、みんな手に美味しい食べ物を持った途端に空間のことなんて気にしなくなります。

ゲストには正直どれくらいのスペースが必要？

一般的な目安は1人あたり6〜8平方フィート（約0.5〜0.7平米）くらいと言われていますが、率直に言って、リビングルームに30人が立っている様子を想像して、そこに巨大なプレゼント用のテーブルを追加してみてください。妊婦には動き回るスペースが必要ですし、みんな食べ物のお皿を持って歩き回るし、誰かが確実に巨大なベビーカーを持ち込んできたりするので、想像以上に広いスペースが必要になります。ゲストをイワシの缶詰みたいに詰め込むのだけはやめましょう。