赤ちゃんと45kgの大型犬：ロットワイラーとの暮らしを「デバッグ」する方法

火曜日の午後4時13分、我が家のシステムは完全にクラッシュしました。ここポートランドは土砂降りで、115ポンド（約52kg）の愛犬バスターは外でトイレを済ませるのを完全に拒否し、発散しきれないバッテリーを100％の力でリビングルームで暴走させていました。一方、11ヶ月の息子は最近お気に入りとなった新しいアクティビティ、つまり耳鳴りがするほどの大音量で叫びながらラグの上を不規則に這い回ることに夢中になっていました。衝突は避けられませんでした。赤ちゃんがヨダレまみれのロープのおもちゃを掴むと、犬はパニックになって口を開け、赤ちゃんのお気に入りのシリコン製歯固めをガブリと噛んでしまったのです。あらゆる面で、完全なハードウェア障害が発生した瞬間でした。

子供が生まれる前、私は犬を飼うことを基本的なスクリプトを書くようなものだと考えていました。ご飯を入力し、散歩を実行すれば、幸せな動物が出力される。しかし、超大型の使役犬と一緒に赤ん坊を育てるのは全くの別物です。まるで、重要なファイルを常に削除しようとする悪意あるマルウェアの横で、レガシーなメインフレームを稼働させているようなものです。この2つの間で転送されるすべてのデータパケットを、常に監視しなければならないのです。

牧羊犬の「群れをまとめる本能」の物理学

この2つの生き物を同じ空間に置くことによる「物理的な威力」について、誰も警告してくれませんでした。バスターは空腹時でも約52kgあります。対する赤ちゃんの体重はちょうど9.6kg。赤ちゃんが廊下の階段に近づきすぎているとバスターが判断した瞬間、彼の中に眠る古代の牛追いのコードが起動します。彼は吠えたり唸ったりはしません。ただ、その巨大で四角い頭を下げ、軌道を計算し、子供にドーンと体当たりするのです。

妻のサラはこれを「自分の群れを守っているのよ」と呼びたがりますが、私は重大な安全上の危険だと呼んでいます。どうやらこの犬種は、そのずっしりとした筋肉質の肩を対象物にぶつけることで群れを誘導するようです。頑固な牛にそれをやれば、牛は向きを変えるでしょう。でも、二本足で立つことを覚えたばかりの不安定な11ヶ月の赤ん坊にそのマニューバを実行すると、子供は安物の折りたたみ椅子のように後ろにひっくり返ってしまいます。あまりにも一瞬の出来事で、物理的に防ぐことは不可能です。

最悪なのは、軽く噛みつく（ニッピング）行動です。犬種標準にも、家畜を動かすためにかかとに噛みつくと文字通り書かれています。フリースのおくるみを着た小さな人間は、キッチンに追い込まなければならない迷子の羊ではないということを、動物に説明しようとしてみてください。ドライレバーの欠片一つで、何千年にもわたって組み込まれてきた遺伝子を調教し直すことなど不可能です。なぜなら、それはソフトウェアのバグではなく、ハードウェアレベルの機能だからです。

気を紛らわせるために、犬用の知育パズルおもちゃを買ったこともありました。でも、彼はプラスチックのケースを顎で粉砕し、その破片を飲み込んでしまったので、その計画は瞬時に終了しました。

居住空間のエアギャップ（物理的隔離）

サラが妊娠していた時、私はインターネットの掲示板で、新生児と大型犬をどうやって一緒に生活させるかについて何時間も読み漁りました。ほとんどのママブログには、「犬が匂いを覚えられるように、病院から毛布を持ち帰りましょう」と書かれていました。なんて大量の役に立たないデータでしょう。静止した布切れが赤ちゃんの匂いを発するのは確かですが、予測不能な突然の動きや、甲高い叫び声までは再現できないのですから。

9ヶ月健診の時、小児科のチェン先生に「毛布のトリックって効果ありますか？」と尋ねたら、鼻で笑われました。彼女は私の寝不足の顔を見て、歩き始めの幼児と大型犬には厳密な物理的バリアが必要不可欠だと、とても明確に教えてくれました。先生によれば、犬の脳は、眠っている新生児と這い回る幼児を同じようには処理しないそうです。どうやら犬のファームウェアは、子供の動きに合わせて常にアップデートされているようなのです。新生児はただの退屈で動かない家具ですが、11ヶ月の赤ん坊は、自分の縄張りに侵入してくる、うるさくて予測不可能な動物なのです。どこかで「犬にはフェロモンを追跡するための第二の嗅覚システムがある」と読んだことがあります。SFの作り話のように聞こえましたが、泣き出す前から赤ちゃんがパニックを起こすタイミングをバスターが正確に察知できる理由は、それなのかもしれません。

おしりふきを取りに行く間、犬の善意に頼るなんていうのは最終的に失敗する最悪の戦略なので、頑丈な金属製ゲートで家を完全に「エアギャップ（物理的に隔離）」する必要があります。私は2日間かけて、重厚なスチール製バリアを壁にドリルで取り付けました。家の中はまるで立ち入り制限のあるサーバルームのようですが、環境の分離は絶対条件なのです。

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おもちゃのインベントリ（在庫）監査

強制するのが最も難しいプロトコルは、おもちゃの分離です。犬は床にあるものをすべて自分の個人的な所有物とみなします。一方、赤ちゃんは床にあるものをすべて「すぐに口に入れなければならないもの」とみなします。相互汚染（クロスコンタミネーション）は日常的な脅威です。

現在、私は赤ちゃんに使わせるハードウェアについて非常にこだわりを持っています。特に心から愛用しているのが、パンダデザイン シリコン＆バンブー 歯固めです。サラが買ったもので、最初は私のデスクを散らかすただのシリコンの塊だと思っていました。しかし、ある明確な理由から、我が家のトラブルシューティングキットの必須アイテムになったのです。それは、犬が噛むおもちゃとは見た目が全く違うからです。死んだリスや結び目のあるロープではなく、バンブーのアクセントがついた平たいパンダの頭の形をしているので、バスターは完全に無視してくれます。完全な食品グレードのシリコン製で、赤ちゃんが犬の毛まみれのラグに投げ捨てた後でも食洗機で簡単に洗えます。さらに、犬が自分の装備だと認識しないため、犬がそれを守ろうとして執着するのも防いでくれます。

一方で、レインボー プレイジムセットもあります。これは…まあ、悪くはないです。赤ちゃんは木製のゾウや質感のあるリングにすっかり夢中で、おそらく彼の空間認識能力を養うのにも役立っているでしょう。でも正直なところ、この木製のA型フレームは床の上でかなりの設置面積（フットプリント）を占領します。犬が赤ちゃんの顔を舐めるのを止めようと部屋を横切って急ぐ時、私はしょっちゅうその脚につまずいています。美しくて持続可能な木材で作られてはいるものの、すでに混み合っている環境において、深刻な物理的障害物となってしまっています。

システムリソースと抜け毛の管理

私が全く考慮できていなかった変数が一つありました。それが抜け毛です。バスターは毎週、もう一匹小さな犬を作れるくらいの量の黒い毛を落とします。床でうつぶせ遊び（タミータイム）をする赤ちゃんがいると、その毛は至る所に付着します。赤ちゃんの握りこぶしの中、おむつの中、そして文字通りおでこにも張り付いているのです。

赤ちゃんは体温が高く、泣くと汗をかくため、犬の毛が接着剤のようにくっついてしまいます。そこで私たちは、ほぼオーガニックコットン ベビーボディスーツばかりを着せるようになりました。95％オーガニックコットン製で非常に通気性が良く、赤ちゃんの体温調節を助けてくれるので、湿った粘着ローラーのようになるのを防げます。フラットな縫い目は、犬の水飲みに向かってカーペットの上を引きずりながら進む時も、赤ちゃんの肌を刺激しません。おまけに、40度のお湯で洗濯機に放り込んでも、お人形の服みたいに縮むことなく、脱水サイクルを無事に生き延びてくれます。

毎日のメンテナンスにはヘトヘトです。犬が家庭のシステム全体をクラッシュさせないようにエネルギーを消費させ続けるには、厳密なスケジューリングが必要です。玄関のすぐそばには、プラスチック製のボールランチャーを置いています。赤ちゃんが昼寝をするたびに、私は雨の中を外へ飛び出し、腕が痛くなるまでテニスボールを飛ばし続けます。そうやって犬のバッテリーを枯渇させるのです。このプロセスをスキップすると、バスターは廊下をウロウロ歩き回り、フローリングで爪をカチャカチャ鳴らして、私をゆっくりと発狂させる聴覚的なストレスを生み出します。

私たちはまだ、親としてのベータテストの段階にいます。毎日新しいバグが発見されます。それでも、おもちゃを分け、ゲートをロックし、ファームウェアを最新に保っていれば、大抵は寝る時間までなんとか生き延びることができます。

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犬と赤ちゃんのドタバタFAQ

犬が赤ちゃんのおもちゃを盗むのを防ぐには？

防ぐのは無理です。ただ、犬用グッズとは見た目も感触も匂いも全く違うベビー用品を買うしかありません。もし子供に、音の鳴るふわふわのぬいぐるみを買ってあげたとしたら、それは実質的に犬に「壊してくれ」と頼んでいるようなものです。シリコン製や硬い木製のもの、そして小動物の獲物に似ていないものに限定しましょう。

犬は赤ちゃんに嫉妬しましたか？

バスターは嫉妬というより、深く気分を害しているようでした。最初の3ヶ月間、彼は部屋の隅に座って私をじっと見つめ、わざとらしいほど重いため息をついていました。彼は赤ちゃんを、「私がなぜかちゃんと躾けられずにいる、うるさくて不良品の仔犬」だと思っていたようです。

犬に赤ちゃんの顔を舐めさせてはいけないというのは本当ですか？

チェン先生から、舐めさせるのは絶対にやめると誓わされました。犬の口の中はバイオハザード（生物学的危険）ゾーンです。バスターは街の水たまりを歩いた後、自分の足を舐めます。そんな舌を新生児の目や口になすりつけることは、恐ろしいバクテリアの大量転送を意味します。我が家では問答無用で禁止です。

超大型犬と赤ちゃんの散歩を同時にどうやってこなすのですか？

ベビーカーを押しながら、約52kgの動物に繋がったリードを持つのは、もしリスが走り去った時に腕を失う覚悟をするようなものです。私は散歩でベビーカーを使うのを完全に諦めました。赤ちゃんはエルゴノミックな抱っこ紐で胸に固定しています。これなら子供を犬のジャンプが届かない位置に保てますし、両手が空くのでリードの張りをコントロールすることができます。

病院の毛布のトリックって結局どうなんですか？

対面する前に犬に赤ちゃんの匂いをかがせるため、病院から毛布を持ち帰るべきだとよく言われますよね。私も試しました。バスターは2秒間匂いをかぎ、くしゃみをして、立ち去りました。金切り声を上げてバタバタと暴れる現実の「人間の子供」に対する準備としては、何の効果もありませんでした。