赤ちゃんに初めてのピクルス！与える前に知っておきたい真実

2017年の8月、私たちは義理の兄の家の裏庭で家族でバーベキューをしていました。私は、3ヶ月前には絶対に捨てるべきだったシミだらけのマタニティ用タンクトップを着て汗だくになりながら、7ヶ月のレオを腰に抱え、ぬるくなったアイスコーヒーを飲もうとしていました。そこへ夫のデイブが、汁が滴る巨大な酸っぱいデリ・ピクルスを持って歩いてきました。そして、レオの顔にそれを突き出してこう言ったんです。「おい、ちょっと味見させてみようぜ。絶対面白い赤ちゃんの写真が撮れるから」

そして、おそらく3時間しか寝ておらず、常識がゼロになっていた私は、絶対にやってはいけないことをしてしまいました。瓶から取り出したばかりの、この巨大な塩分の塊をそのまま赤ちゃんの手に渡してしまったのです。

レオはそれを掴み、歯茎で噛みました。すると、彼の顔全体がものすごくすっぱそうな表情に歪み、まるで入れ歯を失くした80歳のおじいちゃんのようになりました。みんな大爆笑。デイブは念願の写真をゲットしました。そしてその約10分後、地獄絵図が始まったのです。

レオが泣き叫び始めました。酸性の強いお酢のせいで、彼の小さなあごには真っ赤な発疹が出現。ディル風味の漬け汁まみれの手で、目を激しくこすり始めたのです。そして翌朝？ ああ、思い出したくもありません。オムツ替えは文字通りの悪夢でした。あまり生々しい話はしたくありませんが、酸性の強いウンチは、これまでの人生で見たこともないほどひどいオムツかぶれに直結するとだけ言っておきましょう。まさにカオス。丸3日間、泣き続ける我が子にお尻拭きと保護クリームを塗り続ける日々でした。

そう、これがこの特別なおやつとの最初の出会いでした。それから数年後、マヤが生まれたとき、私は「2017年バーベキュー大事件」のトラウマから、彼女が歩き始めるまでは家の中にピクルス系のものを持ち込むことを全面禁止にしました。でも結果的に、私は少し間違っていたようです。完全に間違っていたわけではありませんが、全体像をまったく分かっていなかったのです。

夫はバズる写真が欲しかっただけ

実際のところ、今SNSのアプリを開けば、赤ちゃんのリアクションを見るためだけに酸っぱいおやつを与えている親の動画が山ほど出てきます。それはもう、ネットコンテンツのひとつのジャンルとして確立しています。でも、その後の惨事や、これが基本的には大量の塩水に浸かったただの「シャキシャキした水」であることについて語る人は誰もいません。

クリニックの待合室に座りながら、ベビーピューレか何かを検索しようとしてスマホに片手で「赤ちゃん　ピ」と打ち込んでいるうちに、乳児の腎臓の発達に関する記事に気を取られたことを覚えています。ようやく小児科のシャルマ先生の診察室に入ったとき、私は何気なくバーベキューでの一件を話しました。先生は、哀れみと医学的な懸念が入り混じったような顔で私を見ました。

先生の説明によると、標準的なサイズのディルピクルス1本には、約400ミリグラムものナトリウムが含まれているそうです。睡眠不足のせいで細かい計算や正確な生物学的メカニズムまでは覚えていませんが、要するに、赤ちゃんの小さな豆粒みたいな腎臓ではそれほど多くの塩分を処理できない、ということでした。体への負担が大きすぎるのです。乳児期に塩分を多く摂りすぎると、将来塩辛いものを好むようになるという研究結果もあるとボソッと言っていた気もします（デイブが冷凍ピザに塩を追加する理由はこれかもしれませんね）。とにかく大事なのは、ピクルスは毎日のおやつにするべきではないし、週に一度のおやつにすらするべきではないということです。

待って、小児科医はまさかのピクルス賛成派？

でも、ここからが一番驚いたところです。巨大なデリ・ピクルス事件について優しくお説教をした後、シャルマ先生はなんと、「厳格に量を守るなら、ピクルスを与えるというアイデアは*好き*よ」と言ったのです。えっ、どういうこと？

先生曰く、早い時期から赤ちゃんにとても強烈で、酸っぱくて、苦い味覚を体験させることは、口の中の感覚を育てる遊び場のような役割を果たすそうです。どうやら、味覚の幅が広がり、バターを塗っただけのパスタしか食べないような幼児になるのを防ぐ効果があるのだとか。さらに先生は、腸内環境やマイクロバイオームについての話に脱線し、冷蔵コーナーで売られている自然発酵のピクルス（核の冬でも生き残りそうな、常温保存できるネオングリーンのやつではありません）を買えば、有益なプロバイオティクスがたっぷり含まれていると教えてくれました。

それに、ピクルスは冷たくて弾力があります。そこで思い出すのが「歯固め」の時期です。マヤは生後6ヶ月で歯が生え始めましたが、それはもう悲惨でした。バケツ一杯ほどのよだれが出る毎日。私はピクルスのあの弾力のある食感を思い出し、ある日、藁にもすがる思いで、よく冷えた減塩のピクルスを取り出しました。そして余分な漬け汁を落とすためにシンクの流水で完全に洗い流し、彼女に噛ませてみたのです。

効果があったのはたったの5分。すぐに塩分への不安がよみがえり、私はマヤからピクルスをひったくりました。どうしてもリラックスできなかったんです。もし、子どもの腎臓への負担でパニックになることなく、あのしっかりとした冷たい感触を与えたいなら、パンダの歯固め（シリコン製ベビー用バンブーおもちゃ）を手に入れるべきです。大げさではなく、これのおかげで私は正気を保てました。食品グレードのシリコン製で完全に無毒。そのまま冷蔵庫に放り込んで冷やせます。マヤは竹のデザインの少しデコボコした感触に夢中でした。腫れた歯茎に対してちょうどいい固さがあり、おかげで私は夜中に「乳児　塩分過多　気をつけること」とググって過ごす必要がなくなりました。コーヒーを飲んでいる間、常に冷たいものをローテーションで渡せるように、結局これを3つも買いました。本当に、人生が変わりましたよ。

ゾッとするような切り方

もし勇気を出して野菜売り場に行き、本当に子どもに本物のピクルスを与えるつもりなら、その切り方について話しておく必要があります。なぜなら、窒息の危険はマジでシャレにならないからです。

キュウリは、生でも漬物でも、ツルツルしていて固いですよね。もしそれを小さな丸い「コイン」の形に切ったら、それはもう小さな人間の気管にジャストフィットするコルクを作っているようなものです。絶対にやめてください。コイン型に切って与えるのはNGです。あるレストランで、ウェイターがマヤのハイチェアのトレイに小さな丸いスライスを置いたとき、私は文字通り冷や汗をかき、アクションヒーローのようにテーブル越しにダイブしてそれを阻止したことがあります。

マヤがついに正しい方法でピクルスを試すことになったとき、私は極度に心配性な母親ならではの厳格なルールに従いました。

• 本当に準備が整うまで待つ： 最低でも生後6ヶ月で、離乳食を始めるサインがすべて出ていること。一人座りができる、首がすわっているなど、すべての条件をクリアしているか確認します。
• サイズが命： 汗をかきながら「無事でありますように」と祈る羽目になるあの恐ろしいコインチョップではなく、縦に切った分厚くて巨大なスティック状のものを渡すべきです。赤ちゃんは根元をギュッと握り、上の部分をガジガジと噛むことができます。
• しっかり洗い流す： 表面の塩分と酢を落とすために、水道水で文字通りバシャバシャ洗いました。ええ、風味は台無しになります。でも大丈夫、赤ちゃんは気にしません。

お気に入りの服を台無しにした「酸による肌荒れ」

切り方を工夫して塩分を最小限に抑えたとしても、まだ「汁」の問題が残っています。お酢は酸性が強く、赤ちゃんの肌はティッシュペーパーのように薄くてデリケートです。汁が滴るピクルスをガジガジ噛むと、その汁はあごを伝って流れ落ち、首の小さなお肉のシワに溜まってしまうのです。

マヤのときは、ピクルスの汁がそこら中にポタポタと落ちてしまいました。ありがたいことに、彼女は数週間前に買ったこのオーガニックコットン・ベビーボディスーツを着ていました。このロンパースは本当に優秀で、肩の部分が大きく開くので、ベタベタの顔やモゾモゾ動く頭でも、髪の毛を汚すことなくスルッと脱がせることができるんです。でも何より重要なのは、酸性の汁で濡れても、オーガニックコットンなら肌が擦れたり荒れたりしなかったことです。化学繊維だと、濡れたまま肌に触れるとすぐに発疹が出てしまいましたが、これは通気性が抜群でした。それに、シミにならずにすっきりと洗い落とせたのは奇跡です（私は普段、触るものすべてをダメにしてしまうタイプなので）。もしお子さんが食べこぼしの多いタイプなら、絶対にピュアコットンの基本アイテムを揃えておくことをおすすめします。

シミだらけでゴワゴワになったベビー服を捨てるのに疲れたなら、Kianaoのオーガニック・エッセンシャル・コレクションをぜひチェックしてみてください。

食べ物以外で赤ちゃんをご機嫌にする方法

ええ、正直に言います。私たちが子どもに珍しい食べ物を与えるのは、ただ単に10分でいいからじっと静かに座っていてほしいから、という時もあります。冷たくて酸っぱいピクルスという感覚的な刺激は、赤ちゃんの気を大いに紛らわせてくれます。そのおかげで、親は、そうですね……深呼吸したり？壁をボーッと見つめたり？する時間が持てるわけです。

でも、感覚遊びは必ずしも食べ物である必要はありません。マヤのとき、私たちはレインボー・木製プレイジムも持っていました。これは……まあまあ良かったです。誤解しないでくださいね、客観的に見てもすごく美しいんです。天然の木材が、ミニマルな北欧風インテリア雑誌の１ページに出てきそうなほどオシャレです。（私の家のリビングの残りの部分は、プラスチックのおもちゃ工場が爆発したみたいな惨状なので、すごく笑えるんですが。）ただ、マヤは最初の2ヶ月間ほど、ぶら下がっている木のゾウをただボーッと見つめているだけで、どうやって手を伸ばせばいいのか本当に理解するまで時間がかかりました。お皿を洗うためにどうしても両手を空けたいとき、赤ちゃんを置いておく安全な場所としては本当に素晴らしいですが、メールの返信を片付ける間、魔法のように1時間もベビーシッターをしてくれるとは期待しないでくださいね。これはあくまで便利なツールであって、奇跡を起こす道具ではありませんから。

というわけで、この塩辛くて、シャキシャキしていて、賛否両論あるおやつを赤ちゃんに与えてもいいのでしょうか？ 答えはイエスです。でも、たまーにの特別なイベントにしてください。質の良い発酵タイプを買い、しっかり洗い流し、安全のために巨大なスティック状に切り、お尻用保護クリームを手元に用意しておきましょう。そして正直なところ、単に歯固めが目的なら、スーパーには行かずに冷たいシリコン製のおもちゃを与えるのが一番です。

もし今、よだれまみれで悲惨な歯固め期を乗り切ろうとしているなら、ご自身のためにも安全で落ち着く代わりのアイテムを手に入れてください。あなたのメンタル（そしてかかりつけの小児科医）も、きっと感謝するはずですよ。

よくある質問

ぶっちゃけ、赤ちゃんはどのくらいピクルスを食べていいの？

正直に言うと、ほぼ「食べさせてはいけません」。そもそも塊を噛みちぎるべきではないのです。口に入れたり、吸ったり、端っこをガジガジ噛んだりする「感覚を楽しむ」ためのものです。もし本当に噛みちぎってしまったら、歯茎でちゃんとすり潰しているか、鷹のような鋭い目で監視しなければなりません。私の場合、塩分が気になってストレスになるので、数分間遊ばせたら取り上げてしまいます。

お酢のせいでオムツかぶれになる？

ああ、はい。間違いなくなります。漬け汁の酸は、消化管を通っても魔法のように消えたりしません。そのまま出口から出てきて、お尻に強烈なダメージを与えます。もしマヤが酸性の強いものを吸っていたら、私は次のバリアを作るために、お昼寝の「前」にオムツ用クリームを信じられないくらい分厚く塗るようにしています。私の失敗から学んでくださいね。

甘い「ブレッド＆バター」ピクルスの方が安全？

これを質問したとき、うちの小児科医は苦笑いしていました。確かに甘いピクルスは塩分が少し控えめですが、その代わりに砂糖がたっぷり追加されています。赤ちゃんに添加された砂糖は必要ありません。もし与えるなら、酸っぱいディルピクルスや発酵させたコーシャ・ディルピクルスを選び、遊ばせる時間を短くするだけにとどめてください。

皮を喉に詰まらせることはある？

はい、キュウリの皮は固くて筋張っています。マヤにスティック状のものを渡すとき、私はピーラーを使って裏側の濃い緑色の皮を全部剥いていました。持ったときに少し滑りやすくなりますが、固い皮を長く剥いてしまい、それでえづいてしまうかもという恐怖からは解放されました。後悔先に立たず、ですからね。