過去の私へ：ベビーピアノを買う前に知っておきたかったこと

半年前のジェスへ、

今のあなたがどこで何をしているか、私には手に取るようにわかります。ウォークインパントリーに隠れて、ジャスミンライスの袋の上に座り、美味しいコーヒーを探すフリをしながら、ただ騒音から逃れようとしているんですよね。キッチンカウンターでEtsyの注文を発送しようとしてヨガパンツにはガムテープがくっついたまま。ワイアットはソファの周りを猛ダッシュし、エマは靴下が見つからないと泣き叫び、そして末っ子のPちゃんは、あの忌まわしい電子おもちゃのピカピカ光る鍵盤を、両手で激しく叩きつける「あの」遊びに夢中になっているはずです。

未来の私からこの手紙を書いているのは、あなたにこう伝えるためです。深呼吸してパントリーから出て、そのプラスチック製の電池式モンスターおもちゃを、外のゴミ箱にさりげなく捨ててしまいなさい、と。赤ちゃんの「音楽」というものが本来どうあるべきかを知れば、これからの毎日はもっとずっとラクになると約束します。

もう二度とプラスチックの騒音おもちゃを買わない理由

カレンおばさんがクリスマスに持ってきてくれた、あのネオンカラーのキーボードについて話さないといけませんね。あの音量設定が3段階あるのに、どれを選んでも「スタジアムコンサート並み」の大音量になるおもちゃです。デモボタンを押すと、攻撃的なシンセサイザーのテクノ版「ゆかいな牧場」が流れ、それが脳の奥深くにこびりついて、夜中に洗濯物を畳んでいる時でさえ無意識に鼻歌を歌ってしまうんですよね。

頭をかきむしりたくなる理由は、音量だけではありません。小さな手が鍵盤に触れるたびに、赤と青のストロボライトがチカチカ光るのも耐えられません。まるで、子どもがパニックを起こすまで刺激を与え続けるように設計されたラスベガスのスロットマシンのようです。しかも最悪なのは、半分の確率でセンサーが引っかかり、おもちゃ箱の底から「ピーッ」という甲高い電子音を鳴らし続けること。スイッチを切るために、ぬいぐるみの山を12層も掘り返さなきゃいけないなんて最悪ですよね。

私のおばあちゃんは「賑やかな家は幸せな家だよ」とよく言っていました（おばあちゃん、ありがとう）。でも彼女は、子どもがスピーカーの網目にリンゴジュースをこぼしてマイクロチップがショートするなんて事態に対処したことはありません。おばあちゃんが言う「賑やかな家」というのは、庭で子どもたちが鬼ごっこをしている風景であって、3か国語で動物の鳴き声を叫ぶプラスチックの箱のことではないのです。

じゃあ、今すぐ本格的な音楽教室に通わせるべき？ それも必要ありません。せめて4歳になるまでは、幼児向けのピアノレッスンにお金を払うのはやめておきましょう。せっかく稼いだお金の無駄遣いになってしまいますから。

おもちゃをバンバン叩く行動について、ミラー先生が教えてくれたこと

赤ちゃんの健診の時、私が「いつもおもちゃをバンバン叩いてばかりで」と愚痴をこぼしたのを覚えていますか？ ミラー先生は同情して頷いてくれるだけかと思いきや、実はとても興奮してこう言ったんです。赤ちゃんがピアノの鍵盤を叩くのは、私たちを頭痛の種にしようとしているわけではなく、彼らの脳の中で「大仕事」をしている真っ最中なのだそうです。

先生はシナプスがどうのこうのと言い、鍵盤を叩くことで「手と目の協調性」を学んでいると教えてくれました。あの大きな可愛い瞳の奥で、神経回路の構築といった科学的なことが起こっているのでしょうが、要するに彼らは「原因と結果（因果関係）」を学んでいるのです。「叩くと、音が鳴る」「強く叩くと、もっと大きな音が鳴る」という風に。それが言語能力の基礎を築くことにも繋がると聞いて驚きましたが、高校の生物をギリギリでクリアした私は、素直に先生の言葉を信じることにしました。

その話を聞いて、うるさい音を疎ましく思っていたことに少し罪悪感を感じました。でも、問題は「バンバン叩くこと」そのものではないと気づいたのです。本当の問題は、あのひどい人工的な電子音でした。赤ちゃんにDJブースは必要ありません。本物の楽器のような心地よい音が鳴るおもちゃで、原因と結果を学ばせてあげればいいだけなのです。

音楽への興味はどこから始まったのか

Pちゃんが一人でお座りしてキーボードを恐怖のどん底に陥れるようになる前から、彼女はすでに「叩くと何かが起きる」という概念のコツを掴み始めていました。よく考えてみると、赤ちゃんのピアノへの道のりは、鍵盤から始まるわけではないのです。

始まりは、リビングに置いた木製ベビージムでした。正直に言うと、これは子どもが成長して使わなくなるのが心底寂しいと思える、数少ないベビー用品の一つです。美しいシンプルなA型の木枠に、小さな動物のおもちゃがぶら下がっていて、本当に助けられました。電池もチカチカするライトもなく、そこにあるのは天然木と柔らかい布だけ。彼女は仰向けになって20分くらい、むちむちの小さな足をバタバタさせ、木のリングを叩いてカチャカチャ鳴る音を楽しんでいました。それが彼女にとって初めての「本物の音楽」だったのです。リビングに置いてもおしゃれで、私の感覚を刺激することもなく、後にピアノで学ぶことになる「原因と結果」のレッスンを、この時すでに教えてくれていました。

小さな音楽家の成長タイムライン

以前は、Instagramのリール動画で3歳の天才児がモーツァルトを弾いているのを見て、「うちの子どもたちは根本的に何か間違っているのかしら？」と不安になったこともありました。上の子なんて、ピアノの椅子に座って鍵盤を舐めてばかりいたからです。でも今では、インターネットの虚像は無視して、自分のカオスな家の中で起きている現実に目を向けることを学びました。

生後6ヶ月未満の頃は、基本的にただ吸収しているだけの時期です。本物のキーボードや木製のトイピアノの前に抱っこして座らせると、白と黒のコントラストをじっと見つめています。そして生後8〜9ヶ月頃になると、「手のひらスマッシュ」期が始まります。文字通り、鶏胸肉を叩いて柔らかくするかのように、手のひら全体で鍵盤をバンバン叩くのです。

1歳になる頃には、もう少し意図的になります。人差し指だけを立てて一つの鍵盤をツンツンと叩き、「私、今『音』を発明したの！」とでも言わんばかりの得意げな顔で見上げてきます。散らかっているし、うるさいし、音楽的には全く意味をなしていませんが、それこそがまさに、この時期の子どもがやるべきことなのです。

おもちゃ屋のガラクタ vs. 木製の楽器の現実

ここで、6ヶ月前の私にぜひ知っておいてほしい秘密を教えましょう。あなたに必要なのは「木製のベビーピアノ」です。プラスチックのガラクタではありません。単三電池で動く基盤ではなく、中に小さな金属製のチャイムが入っている、本物のミニチュア木製ピアノです。

私たちも少しお金を貯めて、ついに美しくてサステナブルな木製ベビーピアノを買いました。大型スーパーで売っている20ドルのプラスチック製おもちゃよりも高かったのは事実です。でも、超がつくほど家計に厳しい私から言わせてもらうと、1セント残らずお金を払う価値がありました。鍵盤を叩くと、ベルのように柔らかいチャイムの音が鳴ります。コンセントに繋ぐ必要もありません。ネオンカラーのゴミのようではなく、プレイルームの素敵な家具の一つとして馴染んでいます。

それに、上部が平らな木製なので、子どもたちは何にでも使っています。今もエマがやさしい手触りのベビーブロックセットを使って、ピアノの上にタワーを作っているところです。このブロックについて正直に言うと、ただの柔らかいゴム製ブロックです。小さな数字や動物が描かれていて、ごく普通のもの。でも私がこれを気に入っている最大の理由は、ワイアットが癇癪を起こして部屋中にブロックを投げ飛ばした時、壁に穴を開けずに跳ね返ってくれるからです。このおもちゃが魔法のように微積分を教えてくれるわけではありませんが、ピアノの蓋の上に重ねて遊んでくれるので、私がメールの返信をしている間、子どもたちを夢中にさせておくのにとても役立っています。

ステージママになろうとするのはやめて

我が家にようやくまともな楽器がやってきた時、遊びに来た母は、すぐにエマに「メリーさんのひつじ」の弾き方を教えようとしました。でもエマは低い音をバンバン叩いて走り去りたかっただけ。母はムッとして、「座って練習させないと、規律なんて絶対に身につかないわよ」と言いました。

もしあなたが、音楽を「義務」にし、幼児の頭上で指示を出し、椅子に20分間じっと座らせることで、クラシックの訓練を受けたピアニストが魔法のように育つと思っているなら、それは完全な幻想です。家中の人間を不幸にするだけですよ。

この時期の子どもたちは遊びから学びます。それだけです。オーガニックコットン ベビーボディスーツを着たPちゃんがハイハイで近づいてきて、鍵盤を3つ叩き、木にヨダレを垂らして、またハイハイで飼い犬をイタズラしに行く。それが彼女の今日の「練習セッション」です。それで全然構わないのです。ただ、手の届くところにピアノを置いておき、子ども自身のペースで近づかせ、飽きたら離れさせればいいのです。

この時期を正気を保って乗り切りたいなら、家に入れるおもちゃを厳選する必要があります。自分の家で耳栓をしたくなるような思いをせずに、子どもの成長を心からサポートしてくれるアイテムを探しているなら、ぜひKianaoの知育玩具コレクションをチェックしてみてください。

だから、過去のジェス、パントリーから出てきて。冷めたコーヒーを飲み干して。プラスチックのキーボードは寄付箱に…いや、ゴミ箱に放り込んで、木製の何かを注文しに行きましょう。あなたはよくやっていますよ。

愛を込めて、
未来のジェスより

プレイルームをアップグレードして、自分の心の平穏を取り戻す準備はできましたか？ 電池を捨てて、次のお騒がせなプレゼントが家に届く前に、サステナブルで美しく作られた当ブランドの知育玩具をぜひご覧ください。

知りたいけれど、Googleで検索する気力すらないあなたへ

子どもが本当に「曲」を弾けるようになるのはいつ？
正直に言いましょうか。たぶん6〜7歳になって、ちゃんとしたレッスンを受け始めるまで無理です。今の彼らにとっての「曲」は、一番高い音を3回叩いてから叫ぶこと。期待値はどん底まで下げて、彼らが自分自身で楽しんでいるという事実を味わいましょう。

木製のトイピアノって、余分にお金を払う価値は本当にあるの？
包み隠さず言いますが、はい。1000パーセント、イエスです。私は無駄なお金を使うのが大嫌いですが、柔らかい機械式のチャイムとやかましい電子スピーカーの違いは、あなたが優雅な午後を過ごせるか、それともストレスでオレオを1パック丸ごとドカ食いしてしまうかの違いくらい大きいです。

鍵盤についたベタベタの指紋はどうやって掃除すればいい？
木製のものを買ったなら、少しのぞうきんに中性洗剤をほんの少しつけて拭くだけで十分です。天然木に強い化学物質の入ったウェットティッシュは使わないでください。塗装が傷んでしまいます。子どもたちが寝静まった後、ぞうきんを持つ気力さえ残っていればの話ですが、サッと拭き取るだけでOKです。

子どもが足で鍵盤を叩き始めたらどうする？
やらせてあげてください！ ワイアットにも、仰向けになってかかとで鍵盤を蹴る時期がありました。変な遊び方ですが、それも「原因と結果」の学びに変わりはありません。洗濯物を入れ替えている間、彼らの気を引いておけるなら大成功だと思いましょう。

幼児を本格的な音楽教室に通わせるべき？
湯水のように使えるお金があって、2歳児とバトルするのが趣味でない限り、やめておきましょう。かかりつけの先生も、私が話したまともな人たちも皆、「今の時期に必要なのは、自由気ままな音楽遊びだけだ」と言っています。レッスンの月謝は、食費のために取っておいてください。