午前3時に「赤ちゃん オサマ」と検索した理由：ゾッとするTikTokの寝かしつけ術

火曜日の午前3時14分。子ども部屋の室温はきっちり華氏69.4度（摂氏約20.8度）で、11ヶ月の息子は今夜4度目となる「予定外の起床ルーティン」をキメたところだ。私は暗闇の中でロッキングチェアの端に腰掛け、目の粗い紙やすりでこすられたようにしょぼつく目をこすりながら、スマホをスクロールしている。その日の昼間、Z世代の姪っ子が遊びに来て、「baby osama」だか「baby osamaa」だかについて早口でまくしたてていたのを思い出した。睡眠不足で朦朧としていた私は、それがネットで話題の新しいネントレ（睡眠トレーニング）法だと勝手に思い込んでいたのだ。どこかの特許取得済みのおくるみテクニックかもしれない。あるいは、赤ちゃんのスイッチを一瞬でオフにするホワイトノイズの特定の周波数かもしれない。左耳の真横で息子の絶叫を浴びながら、藁にもすがる思いで私はそれを検索していた。

午前3時17分、検索結果が判明した。「Baby Osama」は睡眠ハックではなかった。どうやら彼女はブロンクス出身の20歳のアンダーグラウンド・ラッパーで、「pluggnb（プラグンビー）」と呼ばれる音楽を作り、自分の服をデザインしているらしい。妻のサラが子ども部屋に入ってくると、そこにはパニック状態の赤ちゃんをあやしながら、ゴリゴリにオートチューンがかかったミュージックビデオを無音で見つめる夫の姿があった。彼女は私をじっと見て、ため息をつき、赤ちゃんを抱き取った。私は完全にデータを読み違えていたのだ。

しかし、インターネットとは実に奇妙な場所であり、SNSのアルゴリズムは容赦ない。私が午前3時に検索窓へ「baby」と打ち込んだせいで、アルゴリズムは「こいつはブロンクスのラップ音楽を探しているだけじゃないな」と判断した。私を、赤ちゃん関連のコンテンツを喉から手が出るほど欲している、弱り切った疲労困憊の親だと見抜いたのだ。そして、その後1時間にわたって私に供給されたのは、規制ゼロのSNSにはびこる「睡眠専門家」たちの暗部へと転がり落ちていく、恐ろしい体験だった。

アルゴリズムに脳を破壊された夜

「赤ちゃんの睡眠アルゴリズム」の標的にされたことがない人のために説明すると、それは親の不安に付け込むDoS攻撃（サイバー攻撃）のようなものだ。「マタニティナース」や「睡眠の妖精」を名乗る22歳の若者たちが、「一晩で赤ちゃんの夜泣きを直す」と豪語する動画が次々と流れてくる。もう1年近く、3時間以上連続で眠れていない状態だと、人は何でも信じてしまうものだ。批判的思考能力は完全に失われ、歩く脆弱性と化してしまうのである。

何十万もの「いいね」がついた、ある動画が表示された。ベージュのセーターを着たとても穏やかそうな女性が、赤ちゃんが起きてしまう理由は「モロー反射（ビクッとする反射）」だと言っていた。そこまでは正しい。しかし次に彼女は、その解決策として「大きめのバスタオル2枚をブリトーのように硬く丸め、ベビーベッドの赤ちゃんの両側に置いて『巣（ネスト）』を作りなさい」と教え始めたのだ。彼女曰く、そうすることで赤ちゃんは子宮の中にいた頃のような窮屈さと安心感を覚えるのだという。

こんなこと自慢にもならないが、私は実際に廊下のクローゼットへ歩いて行き、タオルを2枚引っ張り出した。午前4時、私は丸めたエジプト綿のバスタオルを握りしめ、息子のベビーベッドの上に立ち、このハックをまさに実行（デプロイ）しようとしていた。すると、どうやら最近は片目を開けて寝ているらしい妻のサラに、その現場をバッチリ見つかってしまった。「マーカス、いったい何が目的なの？」と彼女は尋ねた。私はモロー反射がどうの、TikTokがどうのとモゴモゴ言い訳をした。彼女は私の手から優しくタオルを取り上げ、「あなたはソフトウェアエンジニアであって小児科医じゃないでしょ」と念を押し、さっさと寝るように言った。

無資格の「睡眠の妖精」と、タオルネストというバグ

翌日、小型の馬なら死んでしまうほどの量のコーヒーを飲んだ後、私はネットで見た情報をちゃんと調べ始めた。かかりつけの小児科医のリン先生に、タオルネストの件をテキストで送ったのだ。すると、普段ならあり得ないことに、先生からほぼ即座に電話がかかってきた。しかも、怒鳴らないように必死にこらえているような声だった。どうやら、ベビーベッドに固定されていない布や丸めたタオル、あるいは非公認の「ネスト（ベッドインベッドのようなもの）」を置くことは、窒息の危険性が極めて高いらしい。Lullaby Trust（乳幼児突然死症候群の予防啓発団体）や米国小児科学会（AAP）も明確に警告している。私は、アプリで見ず知らずの他人に言われたからという理由で、息子の睡眠環境に致命的なエラー（クリティカル・フェイラー）を導入しようとしていたのだ。

事態はさらに悪い。BBCの潜入調査の記事を読んだところ、ネット上のこうした睡眠コーチたちは、切羽詰まった親たちからビデオ通話で何百ドルも巻き上げ、命に関わるような危険なアドバイスを平気でしているらしい。彼らは「胃酸の逆流（吐き戻し）を治すために、新生児をうつ伏せで寝かせなさい」と文字通り指導しているのだ。リン先生によれば、90年代に「あおむけ寝（Back to Sleep）」キャンペーンが始まって以来、乳幼児の突然死は81%という驚異的な割合で減少したという。吐き戻しを防ぐために赤ちゃんをうつ伏せにするなんて、エラーを止めるためにマザーボードにコップの水をかけてサーバーを再起動するようなものだ。目先のエラーは止まるかもしれないが、壊滅的なシステム障害を引き起こすリスクがある。

それから、マットレスの下に敷く高価な呼吸センサーパッドについても言わせてほしい。リン先生曰く、あれは誤報を出すだけで、かえって危険な睡眠環境を容認する言い訳になってしまうそうだ。だから我が家では、パッドをひっぺがしてガレージに突っ込んだ。

本物のプロダクトでモロー反射をデバッグする

というわけで、タオルネストは却下。うつ伏せ寝も絶対にダメだ。しかし、怒り狂った小さなオーケストラの指揮者のように腕を振り回し、その拍子に自分で起きてしまう赤ちゃんの問題は未解決のままだった。「安全で通気性の良い服を重ね着させて、あとは奇跡を祈る」というのが、体温調節と快適さを保つための、ほぼ唯一の現実的な解決策だと気付かざるを得なかった。

息子の夜泣き対策として私のお気に入りの修正パッチは、オーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブ ロンパースだ。生後8ヶ月頃、彼の胸元に原因不明のまだらな湿疹ができ、化繊のスリーパーを着せると、まるでマラソンでもしているかのように汗だくになっていた。肌は赤く腫れ上がり、怒り狂って目を覚ましていたのだ。そこで私たちは、肌着をこの95%オーガニックコットンのロンパースに変更した。肌を刺激するチクチクしたタグもないし、出産祝いで貰ったポリエステル製のものより通気性がはるかに良い。コットンのロンパースのおかげで魔法のように12時間眠るようになった、とは言わないが、肌への刺激を減らしたことで、彼の夜のルーティンにおける重大なバグが修正されたのは間違いない。

夜泣きのもう一つの大きな原因は、歯の生え始め（歯ぐずり）だ。これもトラブルシューティングが必要だった。今、彼の上の歯茎からはギザギザした小さな歯が4本突き出ようとしていて、そのせいで彼はまるでグレムリンのように暴れる。そこでパンダ 歯固め シリコン ベビー バンブー おもちゃを買ってみたところ、今では夜泣き対策の頼れるツールになっている。食品グレードのシリコン製で、私はこれを冷蔵庫のヘイジーIPA（クラフトビール）のすぐ隣に入れて冷やしている。午前2時、顔が痛くて泣き叫んで起きた時、冷たいパンダを渡すのだ。その冷たさが歯茎を適度に麻痺させて落ち着かせてくれる。それに、翌朝そのまま食洗機に放り込めるのが最高だ。今の私の人生において、手洗いなんて絶対にやりたくないタスクだからだ。

あと、Kianaoのタピオカミルクティー（バブルティー）型の歯固めもある。まあ、正直言って悪くはない。彼がかじるのが好きなカラフルなタピオカパールが付いていて、小さな手でも持ちやすい。ただ、赤ちゃん向けにタピオカミルクティーのデザインにする意味はよく分からない。彼はタピオカが何なのか知らないし、単なる凸凹した丸い物体だと思っている。それでも、朝のZoomでのスタンドアップミーティングで私がミュートを解除しようとしている間、これを持たせておけば静かにしていてくれるので、デザインについて文句は言えない。

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SNSが診断ツールとして最悪な理由

TikTokのウサギの穴（抜け出せない沼）の最も深い闇は、物理的な睡眠ハックだけではない。無責任でデタラメな医療診断の数々だ。19歳の若者が授乳中の母親に向けて、「赤ちゃんが泣いて起きるのは、絶対にCMPA（牛乳アレルギー）のせいだから、母親は今すぐ乳製品、大豆、グルテンを食べるのをやめるべきだ」と断言している動画を見たことがある。血液検査もなければ、小児科医の診察もない。ただ「赤ちゃんが赤ちゃんらしくしている」だけの15秒の動画で、診断を下しているのだ。

これで私は、赤ちゃん向けのアドバイス業界がいかに親を食い物にしているかを思い知った。睡眠不足で自分自身のファームウェアが完全にバグっている時は、根本的な原因を必死に求めてしまうものだ。誰かに「あぁ、火曜日にあなたがチーズを食べたから赤ちゃんが寝ないんですよ。修正パッチはこちらです」と言ってほしいのだ。プログラムをスムーズに動かすために、削除すべき綺麗なコードの1行を見つけたいのだ。しかし、赤ちゃんというものは、複雑でアナログで混沌とした小さなシステムにすぎない。ただ成長しているから泣くこともあれば、室温が69.6度ではなく69.4度だから泣くこともあるし、自分に足の指があることを突然思い出して泣くこともあるのだ。

私たちに本当に必要だったファームウェア・アップデート

最終的に私たちは、赤ちゃんの睡眠に対する「ネット上の秘密の裏技」など存在しないと受け入れざるを得なかった。今では、安全な睡眠の「ABC」を厳格に守っている。「Alone（一人で寝かせる）」、「on his Back（あおむけで寝かせる）」、「in a clear Crib（何も置かれていないベビーベッドで寝かせる）」。ブランケットも、ベッドガードも、私がゲスト用バスルームからくすねてきた丸めたタオルも一切なしだ。

彼の夜の睡眠に一番効果的だったのは、日中に脳を疲れさせることだった。我が家ではリビングルームに木製ベビージム｜レインボープレイジムセットを設置した。顔の前でLEDライトが点滅し、刺激を与えすぎるような騒々しいプラスチック製のおもちゃとは違い、木製のシンプルなAフレームに小さな動物や幾何学模様がぶら下がっているだけだ。彼は45分間、木製のゾウを手で叩きながら「重力とはどう働くのか」を解明しようとする。この作業で彼の小さなCPUサイクルが大量に消費されるため、夜の7時になる頃には本当にクタクタになり、すぐに眠りに落ちるのだ。

これまでのところ、子育てとは「自分自身の無知から生き延びるための訓練」だった。私は10代のラッパーをスリーパー（おくるみ）だと思い込み、危うくバスタオルで窒息の危険を作り出すところだった。しかし今、私はアルゴリズムを信じるのをやめ、医師からの信頼できる実際のデータを信じることを学んでいる。夜泣きとの闘いはまだ長く、今でもミルクの量と睡眠時間をスプレッドシートに1分1オンス単位で記録しているが、少なくとも今は、私たちが「安全に」それを行っていると自信を持って言える。

もしあなたも、赤ちゃんを快適にするための安全でサステナブルな方法を求めて午前3時に廊下をさまよっているなら、TikTokをスクロールするのはやめて、ベビー用品を安全なものへアップグレードしよう。Kianaoのオーガニックコットンボディスーツと、安全な睡眠に欠かせないアイテムはこちらから。

睡眠ハックとネットのアドバイスに関する、リアルなFAQ