「ベイビー・キッキング・シミュレーター」のスクリプトが我が家の遊び方を変えた理由

バターナッツかぼちゃのピューレで両手をベタベタにしながら、泣き叫ぶ2歳の双子に「ランチを食べるのは人間として生きていくために必要なんだよ」と必死に説得していたときのこと。ふと、週末に遊びに来ていた9歳の甥っ子に目をやりました。彼はまるで茹でたスパゲッティのような姿勢でソファにぐったりと寄りかかりながら、iPadの画面をものすごい勢いでタップしていました。私が何気なく「何にそんなに夢中になってるの？」と聞くと、彼は顔すら上げずに、「Roblox（ロブロックス）のゲームで早くレベルアップするためのオートクリッカーのスクリプトをネットで探してるんだよ」と呟いたのです。

イマドキな叔父さんを気取って、努めてさりげなく「なんていうゲームなの？」と聞いてみました。すると彼は、まるで現代の世界を恐竜に説明しなければならないかのような、思春期直前の子ども特有の深くて重いため息をつきました。

「シミュレーターゲームだよ」と彼は言いました。「赤ちゃんを蹴飛ばすやつ」

私はスプーンを宙に浮かせたまま完全にフリーズしてしまい、その隙に娘のエレノアはオレンジ色のピューレを自分の髪に直接擦り込んでいました。間違いなく、私の脳は完全にショートしていたと思います。親というものは、誤飲の危険にヒヤヒヤしたり、無添加の洗濯洗剤が本当に肌に優しいか悩んだりして毎日を過ごしているというのに、その一方で少し上の子どもたちは、インターネットを無法地帯の西部劇のように扱い、赤ちゃんを蹴飛ばすことを午後の気軽な遊びとしているなんて。

現代ならではの特定ジャンルのホラー

もしあなたが、ユーザー参加型ゲームプラットフォームの暗くて不条理な裏側を知らずに平穏に暮らしているなら、その至福の無知を壊してしまうことをお許しください。「クリッカー」ゲームと呼ばれるジャンルには、ポイントを稼ぐために（しばしば常軌を逸した）反復アクションを繰り返すことで成り立つ巨大な仮想経済が存在します。このプラットフォームの特に病的な一角では、その「ジョーク」（疲れ切った親としては歯を食いしばりながらこの言葉を使いますが）は、ただただショックを与えることだけが目的です。低解像度の赤ちゃんのキャラクターが落とされ、それをカラフルなマップの向こう側へ蹴り飛ばす。遠くまで飛べば飛ぶほど、デジタルコインが稼げるという仕組みです。ショート動画のアルゴリズムで脳がすっかり麻痺してしまった子どもたちに向けた、エッジの効いた皮肉なユーモアのつもりなのでしょう。

しかし、ゲームの内容自体は最悪の要素ではありません。本当に血の気が引く思いをしたのは「スクリプト」の存在です。子どもたちは何時間も手動で画面をタップし続けることに飽きると、極めて怪しげな掲示板へ行き、サードパーティの「エクスプロイト」――要するに不正に改造されたプログラムコード――をダウンロードして、ゲームを自動化しようとします。彼らは文字通り「赤ちゃんを蹴るシミュレーター」の裏技スクリプトを探し回り、ネット上の匿名の見知らぬ誰かから、安全性が確認されていない実行ファイルをダウンロードしているのです。

ジャーナリスト時代に一緒に働いていた同僚が、ビールを飲みながら「こうした不正プログラムは、マルウェアやキーロガー、ランサムウェアの大規模なバックドア（裏口）になっている」と呟いていたのを思い出しました。正直言って、私のサイバーセキュリティの知識といえば、あらゆるパスワードに母親の旧姓と末尾の数字を使い回している程度ですが。それでも、仮想空間の幼児を成層圏まで吹き飛ばすためだけに、家族共用のタブレットにロシアのスパイウェアを招き入れるなんて、どう考えても破滅的なアイデアだということくらいはわかります。

私の兄は、9歳の子どもにフィルターなしのインターネット環境を与えればたくましく育つと考えているようですが、正直言って、それは彼自身のこれまでの人生における選択の数々を驚くほどよく説明しています。

画面に支配されたときに私がやってしまった大失敗

そこで当然のことながら、私は「絶対にやってはいけないこと」をそのまま実行してしまいました。パニックになったのです。落ち着いて座り、デジタルハイジーン（ネットを安全・健康に使う習慣）やインターネットの安全性について教える絶好の機会だ、と捉えることもしませんでした。かぼちゃのピューレがついたスプーンを放り出し、ソファまでずかずかと歩いて行き、甥っ子の手から力ずくでiPadを奪い取ると、「この家ではRobloxは永久に禁止だ！」と大声で宣言してしまったのです。

その後の惨状はすさまじいものでした。甥っ子は、消えてしまったゲームのデータについて泣き叫びました。双子は部屋の空気が突然変わったのを察知し、即座にステレオ音声で大泣きし始めました。私はロックされたタブレットを握りしめ、野菜のドロドロまみれで立ち尽くし、北ロンドンで最悪の独裁者になったような気分でした。

以前、保健師さんがすっかり冷めた紅茶を飲みながら教えてくれたことがあります。子どもは抽象的な攻撃性を大人とは全く違うふうに処理するものであり、背景を説明せずにただ取り上げてしまうと、禁断の果実をより甘くするだけだと。画面をひったくって虚空に向かって叫んでも、デジタルの刺激への鈍感化という問題が解決するわけではありません。単に、子どもたちの中のストーリーで「自分が悪役」になるだけなのです。

最終的に効果があったのは、ガチガチのルールを決めたり、Wi-Fiルーターと怒鳴り合いをすることではありませんでした。単純に、泥臭くて完璧ではないけれど、実際の物理的な現実世界へ回帰することだったのです。家中のすべての画面を禁止し、顔が真っ青になるまでマルウェアについて説教する代わりに、実際に触れて、落として、感じることができる「実体験」へと、少しずつ重心を戻し始めました。

もしあなたも同じようにデジタルの騒音に疲れ果てているのなら、手触りを楽しめるKianaoのおもちゃコレクションを覗いてみてください。驚くほど静かで、Wi-Fiのパスワードも必要ありませんよ。

物理的な現実への、ゆっくりとした泥臭い回帰

私たちは地に足をつける必要がありました。自分の子どもたちにも、遊びに来ている甥っ子にも、実際の物理的な感覚を思い出してほしかったのです。遊びというものは、悪意あるプログラムコードではなく、重力と共にあるものにしたかったのです。

そこで我が家で意外なヒーローとなったのが、ジェントル・ベビー・ビルディング・ブロックセット（やわらかブロックセット）でした。少しくすんだマカロンカラーの、美しくて柔らかいゴム状のブロックです。つまり、朝の6時に私が間違えて踏んづけてしまっても、網膜を攻撃してこない色合いだということです。双子はこのブロックにすっかり夢中です。小さな数字や動物のマークがついていて、立体的でぷにぷにしているので、エレノアは「実際に物を投げる」という極めて物理的なスキルの練習ができています。

子どもがグラグラで構造的に不安定な塔を作り、それを自分の手で倒すのを見るのは、なんだか深く満たされるものがあります。それには忍耐力も空間認識能力も必要です。デジタルコインをもらったときのようなドーパミンは出ませんが、ブロックが崩れ落ちたときの子どもたちの純粋な喜びの顔は、まぎれもない本物です。おまけに、完全に無毒でBPAフリーとのこと。キャサリンが起きている時間の約40%をりんごのようにかじって過ごしていることを考えると、本当にありがたい限りです。

ただそこにあるだけで役立つ、歯固め期の気晴らしアイテム

物をかじることといえば、私たちはちょうど強烈な「歯の生え始め（ティーシング）」の危機の真っ只中にもいました。「ベビーK」——よだれまみれの小さなマフィアのボスのように振る舞うときのキャサリンへの、愛情を込めたニックネームです——の前歯が生え始めたとき、彼女はまるで野生動物のようでした。ソファのクッションを噛み、私の膝の皿を噛み、時には姉のエレノアにまで噛みついていました。

私たちは純粋に藁にもすがる思いでパンダの歯固め（ティーザー）を買いました。ええ、ただのクマの形をしたシリコンです。でもそれで十分なんです。宣伝文句には「様々な凹凸がデリケートな歯茎をマッサージします」とあり、確かに私が洗い忘れなければ、彼女はご機嫌でガジガジと噛んでいます。でも、これが歯固め期の奇跡の特効薬だなんて言うつもりはありません。テレビ台の下から信じられないほどのホコリまみれになったコレを引っ張り出した回数は数え切れませんが、基本的には「そこそこ優秀な気晴らしアイテム」です。しっかり役目は果たしてくれますし、誤飲するような小さなパーツもないし、食洗機にポイっと放り込める手軽さもあります。細切れの3時間睡眠でフラフラのときは、こういう「普通に使える」アイテムこそが本当に必要なものだったりするのです。

本物の足で、現実の体験を

あの忌まわしいタブレットゲームでの暴力的で無意味な「キック」と、赤ちゃんの現実の身体的発達のコントラストにハッとさせられたのは、その数週間後のことでした。双子は家具につかまり立ちを始め、生まれたての子鹿のように小さな脚をプルプルさせていました。本物の赤ちゃんのキックはデジタルのジョークなんかではありません。大抵は、午前3時のオムツ替えの最中に小さな足が親のあばら骨にクリーンヒットするやつです。

子どもたちが共有の庭で外歩きをしたがるようになったとき、ちゃんとした靴が必要だと気づきました。ネット上の「裸足至上主義」の人たちは口を酸っぱくして自然な足の発達について熱弁してきますが、そういう人たちは平日の朝のロンドンの歩道がどんな状態か、絶対にご存知ないのでしょう。私たちはKianaoのベビースニーカーを買うことにしました。

正直言って、この靴は素晴らしいです。大人用のデッキシューズをそのまま小さくしたような見た目で、それだけでもクスッと笑えるのですが、靴底が信じられないほど柔らかくてしなやかなんです。ビクトリア朝のミニチュア拷問器具のような、あの硬くてフォーマルなベビーシューズみたいに足を締め付けることはありません。娘たちは足の裏で地面の感覚を味わうことができ（これがバランス感覚を養うらしいです）、それでいて鋭い小枝や厄介な小石からはしっかり守られています。エレノアが近くの水たまりに向かって全力で靴を蹴り飛ばそうと頑張っているにもかかわらず、驚くほど脱げにくいのも嬉しいポイントです。

泥臭いけれど、我が家なりのデジタルとの付き合い方

我が家のスクリーンタイムの問題が魔法のように解決したわけではありません。甥っ子は家に帰れば今でもRobloxをやっていますし、デジタルのカオスを自動化するために相変わらず怪しいハックツールをダウンロードしていることでしょう。でも、私たちの家では、別のリズムが生まれました。

ケーブルや食べかけのビスケットが散らかる中で一緒に座り、子どもたちが本当は何を見ているのかをしっかり確認するしかありません。だって、プラットフォームの年齢制限を信じるなんて、フタの開いたおむつかぶれ用クリーム（スドクリーム）を幼児に預けるのと同じくらい当てにならないんですから。私たちは無心に画面をタップする遊びの代わりに、崩れ落ちるブロック、泥だらけになる靴、そしてソファのクッションに迷い込む歯固めを与えました。カオスですし、私自身のエネルギーも無限に吸い取られます。部屋は常に、おもちゃ工場が爆発したかのような惨状です。

でも、少なくともそのカオスは本物です。少なくともここで物が投げられたり蹴られたりしたときは、私が実際にそれを拾い上げ、拭いて、彼らに手渡すことができるのです。

もしあなたがデジタルの騒音を手放し、純粋で美しい「現実世界のカオス」に切り替える準備ができているなら、お子さんがタブレットのハッキング方法を覚えてしまう前に、Kianaoのサステナブルなベビー用品コレクション全ラインナップをぜひご覧ください。

誰も聞いてないけど勝手に答えるFAQ（よくある質問）

上の子が不適切なクリッカーゲームをするのをやめさせるには？

正直なところ、一度その存在を知ってしまったら完全にやめさせることはできません。でも、アプリのプライバシー設定に入り、身動きが取れないくらいガチガチにアカウント制限をかけることはできます。文句は言われるでしょうが、変なユーザー作成コンテンツはブロックできます。あとは、隣に座って「これの何が面白いの？」と、それが全然面白くなくなるまで子どもに説明させるのが一番効果的です。

そういう不正プログラムのスクリプトって、デバイスにとって本当に危険なの？

はい、間違いなく危険です。パニックになりながら深夜にググって調べたところによると、サードパーティの実行ツールは基本的にマルウェアへの招待状のようなものです。子どもがチートコードの「ダウンロード」をクリックした途端に、うっかり自宅のネットワークの鍵を渡してしまうことになります。悪夢ですよ。ウイルス対策ソフトは常に最新の状態に保ち、「ネットの世界に本当にタダのものなんてない」ということをしっかり説明してあげてください。

どうして普通の木のブロックより柔らかいブロックの方がいいの？

うちの子たちが私の頭に向かって物を投げるからです。はい、次の質問。（というのは冗談ですが、真面目な話、運動能力がほぼ皆無で何でも口に入れてしまう月齢の低い時期には、柔らかいブロックは最高です。軽くてぷにぷにしていて、暗闇でうっかり踏んづけてしまったときの痛みが段違いに少ないですからね）。

ちゃんと歩けるようになる前の赤ちゃんにも、本当に靴って必要なの？

室内では？ 全く必要ありません。小さな霊長類のように、裸足の指でしっかり床を掴ませてあげてください。外では？ 必要です。子どもの足の裏からガラスの破片や怪しげな道のゴミを取り除くのが趣味という方でなければ。柔らかい靴底のシューズは、靴としての保護力と分厚い靴下のような柔軟性を兼ね備えていて、子どもが泣き叫ばずに許容してくれる唯一の妥協点のようです。

シリコンの歯固めが泥だらけになったら（絶対にそうなるんですが）、どうやって洗えばいい？

私は大抵、お湯を出しながら食器用洗剤で洗って「これでよし」としていますが、食洗機にそのまま入れても大丈夫みたいです。ただ、何時間も煮沸消毒したり、カチカチに凍らせたりするのはやめましょう。石のように硬くなったシリコンは、腫れた歯茎を癒やす役には立ちませんから。