子供が「Baby Girl Shake That」を真似し始めたら？親の賢い対処法

今、キッチンの真ん中で、2歳になったばかりの一卵性の双子が、シンクロナイズド・クラブ・ダンスとしか言いようのない動きをしているのを見つめています。双子のAはかなり心配になるくらい深いスクワットをしていて、Bは火曜の朝の地域の知育リトミック教室で教わったとは到底思えないリズミカルなショルダーバウンスをキメています。このシュールな我が家の光景のBGMは？義理の弟が朝食カウンターにうっかりロックをかけずに置き忘れたスマホから流れる、シャカシャカ音でベースがやたらと効いたオーディオクリップです。

父親になる前、私は子どもたちが触れる文化を完全にコントロールできるという、とんでもなく傲慢な勘違いをしていました。アコースティックなフォークソングのカバー曲が流れ、木製パズルで遊び、自分たちの気持ちについて優しく語り合うような家庭を思い描いていたのです。純真な娘たちとカオスなポップカルチャーの間に、美しくて無菌な壁を築けると思っていました。

しかし現実にぶち当たり、その壁は崩れ去り、デジタル世界が狂気に満ちた穴だらけの膜に過ぎないことに気づきました。ここ数ヶ月、SNSを少しでも見たことがある人なら、あのスマホから何の曲が爆音で流れていたか、もうお分かりでしょう。Chief Keefのあの大バズりした音源です。率直に言って、まだ自分で鼻もかめないような子どもには刺激が強すぎるビートに合わせて、女の子に腰を振らせるようなあのトレンドです。それなのに、ハイチェアの隣で誰かがTikTokを開きっぱなしにしていたせいで、幼児が意図せず過激なヒップホップの振り付けを覚えてしまうような世界を、私たちは今生きているのです。

ロック解除された画面の恐るべき現実

デジタル・アルゴリズムの現状についてなら、3時間ぶっ通しで文句を言える自信があります。「無害な女性がスポンジを開封する動画」から「シカゴ・ドリル・ミュージックに合わせた高度なトゥエルク（お尻振り）ダンスのチュートリアル」へ、あっという間に移行するフィードのスピードには本当に戸惑うばかりですから。その飛躍は一瞬です。おばあちゃんちの犬の写真を見せようと子どもにスマホを渡し、食洗機を空にしようと振り返ったその数秒後には、愛らしい我が子が、大人でも赤面するような歌詞に合わせてオムツ姿のお尻を激しくバウンスさせているのです。

これは、現代の子育てにおいて非常に特異なパニックです。オーガニック野菜をちゃんと食べているかとか、靴が土踏まずの発達を妨げていないかとか、そんなことばかり気にして日々を過ごしているのに、彼らにとって最も身近な脅威は、ふやけたおせんべいを食べながら過激なミュージックビデオをうっかり再生してしまうことだったりするのです。どこかで読んだことがあります。おそらく午前3時に目をこすりながら育児フォーラムをスクロールしていた時か、ネットリテラシーのサイトだったと思いますが、こういう事態を防ぐためには「制限モード」にしてプレイリストを厳重に管理すべきだ、と。理論上は素晴らしいですね。ジャムを塗った手と気合だけで顔認証を突破する方法をなぜか習得した幼児を出し抜けるだけの、高度なITスキルを持っていればの話ですが。

正直なところ、自分のデバイスにはしっかりロックをかけ、世間にあふれる音をすべて親がコントロールできるという幻想は捨てるしかありません。

ビートに合わせてバウンスすることが、実は素晴らしいことだったりする

我が子がネットのバズりダンスを真似しているというショックから立ち直ると、最終的には彼らがやっている身体的な動きが実はかなりすごいことだと認めざるを得ません。子どもを持つ前は、「歩くこと」だけが重要な成長の証だと思っていました。でも今ならわかります。「1歳2ヶ月のリズミカルな膝の屈伸」は、とてつもなく大きな発達の飛躍なのです。

子どもは本能的にビートに合わせて動きたがるものです。そういうふうにプログラミングされているんです。1歳の誕生日を迎える頃、彼らの小さな脳は聴覚からの入力と粗大運動（全身の大きな動き）の出力を結びつけ始めます。すごく科学的に言いましたが、要するに「大きな音が聞こえたら手足を思いっきり振り回す方法を覚える」ということです。教育に悪そうなラップ曲に頼らずにこのエネルギーを発散させたいなら、何か握れるアナログなものを渡してあげる必要があります。

そこで、現在私の精神を保ってくれている唯一の救世主の登場です。コアラの歯固めラトルです。双子のAがダンスモードに入った時、スマホの画面の代わりにこれを渡します。彼女はそれをマラカスのように使い、激しく振りながらコーヒーテーブルの周りを行進します。私は心からこのおもちゃを愛しています。無塗装のブナ材と柔らかいコットンのかぎ針編みで作られていて、ピカピカ光るLEDライトも、ロボットみたいな声も出ませんし、ネジをなくして必死にテープで電池を留める必要もありません。45分間連続で聞かされても自分の耳を引きちぎりたくならない、優しくて自然なカラカラという音がします。さらに、ダンスに飽き、奥歯が生えかけている苛立ちから怒ってガリガリ噛み始めたとしても、有害なプラスチックを飲み込む心配がないので安心です。

もし彼女がコアラをソファの下（どうやらそこがコアラの本来の生息地のようです）に落としてしまったら、代わりにカラフル恐竜のバンブーベビーブランケットをぽいっと渡してその上で転がらせています。ええと、このブランケットは…なかなか良いですよ。とても柔らかくて、竹繊維のブレンドも心地よく、この即興ダンスセッション中に大量に生産されるよだれを見事に吸収してくれます。2歳の幼児がターコイズブルーのトリケラトプスの植物学的な正確さをそこまで気にしているかは完全に疑問ですが、カーペットが汚れずに済むので、機能面では大勝利だと思っています。

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インターネット検索履歴のダークサイド

「赤ちゃんが揺れる（shaking baby）」という言葉全体について、私たちは非常に重く、とても冷静にならざるを得ない注意点について話さなければなりません。なぜなら、ポップカルチャーの文脈を取り払って検索エンジンにその言葉を入力すると、面白いダンス動画は出てこないからです。そこにあるのは、親が抱く最も暗い恐怖です。

父親になる前、医療情報はすべてきれいに分類されていて、わかりやすいものだと思っていました。でも今ならわかります。ちょっとした疑問でGoogle検索すると、必ずと言っていいほど「お子さんの余命はあと42分です」と告げるような恐ろしいウェブページに行き着くということを。初めて双子を病院から家に連れて帰った時、彼らは寝ている間によく全身をビクッとさせる恐ろしい動きをしていました。当然のことながら、私は彼らの神経系が崩壊しつつあるのだと思い込みました。

私のかかりつけ医――すりつぶしたグリンピースを謎の首の発疹だと思い込んで泣き崩れる私を診てくれた、見事に疲れ切った素晴らしい女性医師――が説明してくれました。彼女によると、あの突然のビクッとする動きはただのモロー反射だそうです。子宮の外の世界に慣れようとしている彼らの小さな脳の電気信号がちょっと誤作動を起こしているだけで、まるで接続を確立しようと頑張っている昔の遅いダイヤルアップ・インターネットみたいなものだと。これは正常で無害なもので、普通は数ヶ月で消えてなくなります。

しかし、医療界が「揺さぶる（shake）」という言葉に対して非常に厳しいのには理由があります。以前の私は、「揺さぶられっ子症候群」への警告は自分とは無関係の人たち――無謀な人や、怒りっぽい人たち――に向けられたものだと思っていました。でも実際のところ、米国小児科学会は、これを「正気を失うほどの保護者の絶対的な疲労がもたらす悲劇的な結果」として位置づけています。それは、赤ちゃんが4時間ぶっ通しで泣き叫び、自分は3日間寝ておらず、子供用の解熱鎮痛剤も効かず、とにかくその泣き声を止めてほしいと追い詰められた時に起こるのです。

育児書（たいてい47ページあたりに「落ち着いて深呼吸しましょう」と書いてあるあれです）は、子どもの吐しゃ物やオシッコまみれになって正気を失いかけている午前3時には、驚くほど何の役にも立ちません。私がこれまで聞いた中で唯一、本当に腑に落ちたアドバイスは、見事なまでにシンプルでした。「怒りで目の前が真っ暗になりそうになったら、赤ちゃんをベビーベッドに置き、ドアを閉めてその場を離れ、階段に座って頭を抱えながら10分間過ごしなさい」というものです。もちろん、赤ちゃんは泣くでしょう。でも、安全は守られるのです。

落としどころを見つける

子育てとは基本的に、致命的な病気ではないかと怯えることと、TikTokのバズり曲に合わせて子どもが犬のベッドに腰をこすりつけるのを止めようとすることの間を、猛烈な勢いを行ったり来たりするようなものです。この特殊な時代の子育てに関するマニュアルなんて存在しません。

子どもを持つ前は、オーガニックのケールとクラシック音楽だけで育つ、完璧で穏やかな小さな人間に育て上げられると思っていました。でも今は、私の仕事の大部分は「彼らを生かし続けること」「自分の正気を保つこと」、そして時折スマホの画面から気をそらせるためにウサギの歯固めラトルをぽいっと投げてやることだとわかっています。

だから、タブレットの設定はしっかりロックして、単4電池の要らないおもちゃを買いましょう。枕に顔を押し付けて叫びたくなったら、赤ちゃんをベビーベッドに置いてください。そして、スーパーの冷凍食品売り場で2歳の我が子が低くしゃがみ込んで踊っているのを避けることができなくても、どうか自分を許してあげてください。

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私がよく自分に問いかける（そしてたまにGoogleで検索する）質問

なぜうちの幼児は、SNSの不適切な音源に夢中になるのでしょうか？
アルゴリズムが悪魔だからであり、幼児という生き物は基本的に、親が一番聞かせたくないものにピンポイントで向かっていく小さな熱源追尾ミサイルだからです。彼らは歌詞の意味なんて理解していません。ただ、ベースが激しく響くことと、それに合わせて跳ねると親が慌てふためいて面白い反応をすることを知っているだけなのです。

モロー反射って、こんなに大げさに見えるものですか？
うちの双子はかつて、見えないバスケットボールをキャッチしようとしているのかと思うほど激しく腕を投げ出していました。かかりつけ医は、新生児の全く正常な行動だと保証してくれましたが、やっと寝かしつけた瞬間にこれをやられると、信じられないほどイラッとします。

謎の汚れまみれになった木製ラトル、実際どうやって洗えばいいの？
絶対に煮沸しないでください。私はそれで完璧だった木のリングを台無しにしました。湿らせた布に中性洗剤を少しつけて木の部分を拭き、かぎ針編みの部分は丁寧に手洗いしてください。その後、幼児の手の届かない場所で自然乾燥させます。実は、この「手の届かない場所に置く」というのが全工程の中で一番難易度が高いんですけどね。

泣いている赤ちゃんから離れても本当に大丈夫なのは、どんな時ですか？
自分の心拍数が異常に跳ね上がり、奥歯を食いしばっていることに気づいた瞬間です。空のベビーベッドなど安全な場所に赤ちゃんを置き、ドアを閉めて、庭やベランダに出て5分間立ち尽くしてください。自分がリセットする間の短い時間、一人で泣かせておくことは、深いイライラを抱えながら無理して乗り切ろうとするよりも、はるかに安全なのです。

意志の固い2歳児に、ペアレンタルコントロールのアプリって本当に効くの？
かろうじて、というところです。インターネット上の最悪なものをブロックする役には立ちますが、幼児はすばしっこいのです。唯一の絶対確実なペアレンタルコントロールは、自分のスマホを彼らの視界から完全に消すこと。もっともこれも、チャイルドシートに座らせるためのご機嫌取りにスマホが必要になるまでの間しか持ちませんが。