子どもが草むらで小鳥のヒナを見つけたときの対処法

火曜日の午後2時14分、私はコンクリートのパティオに落ちている、毛の生えたジェリービーンズのようなものを見つめていました。11ヶ月の娘は現在、いつもの「ルンバモード」で稼働中。口を大きく開けてそのジェリービーンズに向かって高速ハイハイし、味見プロトコルを実行する準備万端です。私はギリギリのところで彼女を阻止し、お米の袋のように空中に抱え上げました。ジェリービーンズがピクッと動きました。顕微鏡サイズのような小さなくちばしがあります。どうやら、ポートランドの我が家の裏庭にある大きなオークの木から、とても小さな小鳥の赤ちゃんが落ちてきたようです。私の脳は即座に、データが全くないこのシナリオのトラブルシューティングを起動しようとしました。

娘はこの介入に対してカンカンに怒っています。動くジェリービーンズが欲しくてたまらないのに、彼女のファームウェアには、なぜ私がこの魅力的な新しい地面のおやつをダメと言うのか理解できないのです。彼女はガラスが割れそうなほどの周波数で叫び始めました。野生動物が落ちてきたらどうすべきかGoogleで調べるための3分間をなんとか稼ぐ必要があったため、私はポケットからパンダの歯固めを取り出しました。冷たいシリコンだけが一時的に彼女の歯ぐきのむず痒さによる怒りをリセットしてくれるため、我が家ではこれを冷蔵庫に入れています。パンダにデザインされた竹の形の凹凸が、私が次の行動を考えている間、彼女の歯ぐきに思い切り噛みつく対象を与えてくれます。これは即座に効果を発揮し、舗装された地面から必死に鳴いている小さな声が聞こえるくらいの静寂を私に与えてくれました。

親から教わった最大の嘘

私はパティオで固まっていました。片腕には機嫌よく歯固めを噛んでいる赤ん坊を抱き、チープー鳴いている小さな生き物を見つめながら、1996年に私の脳にアップロードされたあるデータによって完全にフリーズしていたのです。母は私に絶対的な自信を持ってこう言いました。「人間が野鳥に触ったら、親鳥は人間の匂いに気づいてその子を見捨て、死なせてしまうのよ」と。私は人生のほとんどをそう信じて生きてきました。だから、私の影がこの生き物にかすっただけでも、この子を恐ろしい運命に追いやることになると思い込んでいたのです。

私はスマホを取り出し、いつも私の育児のバグを修正してくれる妻に慌ててメッセージを送りました。彼女は3秒後、1つのリンクと次のような短いメッセージを返してきました。「拾ってあげて、バカね。鳥には嗅覚なんてないんだから」 私は画面を見つめました。私の何十年もの人生は、完全な作り話だったのです。まるで、保存アイコンが実はフロッピーディスクの絵ではなく、ただの変な四角形だと知った時のような衝撃でした。

その20分後にパニック状態で電話をかけた鳥類専門の獣医さんも、はるかに丁寧な言葉遣いではありましたが、基本的には同じことを確認してくれました。どうやら、ほとんどの鳥の嗅覚は驚くほど鈍いらしく（少なくとも現代の科学ではそう言われています）、落ちたヒナを拾って巣に戻しても、親鳥が匂いを理由に育児放棄のプロトコルを発動することはないそうです。

「巣立ちビナ」と「巣ごもりビナ」の問題をデバッグする

もし見つけた鳥に羽が生えていて、壊れたゼンマイ仕掛けのおもちゃのように草むらを飛び跳ねているなら、それは飛ぶ練習をしている「巣立ちビナ」です。飼い猫を家の中に閉じ込めて、そのままその場を離れるだけで大丈夫です。

しかし、我が家のパティオにいた生き物は「巣ごもりビナ」でした。毛は全く生えておらず、ネオンピンク色で、目はまだレンダリングが終わっていないかのように固く閉じていました。つまり、距離を置くべき羽の生えた巣立ちビナなのか、それとも物理的にすくい上げて、落ちてきた出来の悪い小枝のお椀（巣）の中に不器用に戻してあげる必要がある裸の巣ごもりビナなのかを見極める必要があるのです。私はシャクナゲの茂みの枝を見上げ、枯れ草の雑な塊を見つけました。このハードウェアは、あそこに戻すべきものです。

なぜ小鳥のヒナに餌を与えようとしてはいけないのか

巣を見つける前、私の脳は「もし自分でこの生き物を育てなければならなくなったら？」という恐ろしいRedditの沼にハマっていました。そこで見つけたデータは恐ろしいものでした。人間の新生児のお世話も大変だと思っていましたが、小さな野鳥を手作業で育てることに比べたら、人間の親としての最初の3ヶ月なんて豪華なバケーションのように思えます。

ネットの情報によると、緊急で手から餌を与えるには、鳥専用の非常に特殊なフォーミュラと無香料の電解質を混ぜ、正確に華氏94度（約34度）に温め、毎回給餌用のシリンジを漂白剤で殺菌する必要があるそうです。そして給餌のペースは？ 45分おきです。24時間体制で。彼らにはスリープモードがありません。口に水道水を垂らしたり、ふやけたパンくずを与えたりしたいというヒーロー願望は絶対に抑えなければなりません。彼らは信じられないほど簡単に誤嚥してしまうからです。代わりにあなたがすべきことは、ヒナを暗い靴箱に入れ、そのような悪夢に立ち向かうリソースを持つ地元の野生動物保護ボランティアにすぐに電話することだけです。

周囲の安全確保

この小さな鳥を巣に戻そうとする前に、私は両手を空ける必要がありました。つまり、娘を家の中の安全な場所に確保しなければなりません。私は娘を抱えて家に入り、我が家の木製プレイジム「レインボー」の下に置きました。私はこのベビー用ハードウェアをこよなく愛しています。親として疲れ切っていると、電池が必要なもの、原色でチカチカ光るもの、安っぽい電子音が鳴るものを嫌悪するようになります。このプレイジムは、美しく安定した木製のAフレームに、柔らかく落ち着いた色合いの動物たちがぶら下がっているだけのシンプルなものです。

娘はすぐに布製の小さなゾウを蹴ったり、木のリングを掴んだりし始め、ついさっきまで食べようとしていた庭のジェリービーンズのことなど完全に忘れてしまいました。このプレイジムの絶対に最高なところは、その構造的な堅牢さです。娘は今つかまり立ちを覚えようとしているのですが、以前試したペラペラのプラスチック製アーチとは違い、体重をかけても娘の上に倒れてくることはありません。家の中で起きているあらゆる危機に対処するための、邪魔されない完璧な12分間を確実に稼いでくれます。今回の場合、危機が起きていたのは庭でしたが。

ハードウェアを元のパッケージに戻す

外に戻り、パティオに近づきました。深呼吸をして、小さくて温かい、息をしている塊をそっと両手ですくい上げ、シャクナゲの茂みにある巣に届くようにつま先立ちになりました。そして、同じように眠っている2つのジェリービーンズの隣に、そのヒナをそっと置いたのです。大自然のサーバーに不法侵入しているような、完全に違法なことをしている気分でしたが、私が後ずさりした途端、小さな茶色い鳥（後に必死でGoogleレンズで検索し、メキシコマシコだと判明しました）が急降下してきて、巣の縁に止まりました。私の匂いなど気にするそぶりもありません。ただヒナの口の中に食べ物を吐き戻し始めました。なんともひどいシステムに思えますが、鳥類の生物学を批判する権利は私にはありません。

私は認定野生動物エキスパートになったような誇らしい気分で家に戻りました。しかしその気分は、リビングのラグの上にいる娘を見下ろした瞬間に終わりを迎えました。パティオをハイハイしていた短い間に、彼女の服は完全に泥だらけになっていたのです。着ていたのは、先週買ったばかりのオーガニックコットン ノースリーブボディスーツでした。これは服としては完璧です。とても伸縮性があり、驚くほど柔らかく、首の後ろに赤い跡を残すようなチクチクするタグがないのも嬉しいポイントです。

でも現実はこうです。繊細なアースカラーはInstagramでは素晴らしく映えますが、ポートランドのパティオの泥水は全く弾いてくれません。明るいマスタード色は、コンクリートから謎のグレーの汚れを吸い込んでしまっていました。室内でのんびり過ごすには最高ですが、小鳥の救出作戦の近くで急遽ハイハイさせるのには最適な選択ではないかもしれません。サステナブルな重ね着アイテムをお探しなら、Kianaoのオーガニックベビー服コレクションを見ていただくのがおすすめですが、もしお子様が汚れた場所を探索しがちなら、濃いめの色を選んでおくのが無難かもしれません。

システムは私たちの助けなしでも完璧に機能する

この日の午後の出来事を通して、私たち親は理解できないことに対して、いかにすぐに介入し、修正しようとしてしまうかということに気づかされました。私はシステムが壊れたと思い込み、野鳥をキッチンに連れ込んで漂白剤の溶液を作り始めようとしていました。でも、巣はすぐそこにあったのです。母鳥はずっと見ていました。自然はこれらのバックグラウンドプロセスを何百万年も前から実行しており、たいていの場合、私たちにできる最善のことは、ハードウェアを元の場所に戻して、そこから離れることなのです。

私は今でも毎朝、窓からシャクナゲの茂みをチェックしてヒナたちの成長を見守っています。今ではすっかり羽も生えました。もうすぐ巣立ちの準備ができそうです。娘は窓ガラスに両手をぴったりとくっつけて、野生動物から安全に隔離された場所から彼らを見ています。私たち親子は、裏庭で起きるおかしなバグに一つひとつ対処しながら、この世界がどう動いているかを一緒に学んでいるところです。

もしあなたもハイハイする赤ちゃんと一緒に裏庭での冒険に備えるなら、本当に役に立つアイテムを揃えておいてくださいね。外のドタバタに対処している間、室内で安全に気をそらしておくことができるKianaoの木のおもちゃコレクションをぜひチェックしてみてください。

裏庭で鳥を見つけたときの厄介な疑問

ヒナを戻したら、親鳥が顔を攻撃してきませんか？

正直なところ、怒ったガチョウのバイラル動画のように急降下爆撃を受けることを完全に覚悟していました。でも、私の庭にいたマシコはフェンスに座って私をただ見ているだけで、攻撃性はゼロでした。どうやら、ほとんどの小型の鳴禽類は攻撃してくることはなく、ヒナの口に虫を吐き戻す作業に戻れるよう、あなたが立ち去るのをハラハラしながら待っているだけのようです。手早く済ませて、すぐにその場から離れましょう。

どこを探しても全く巣が見つからない場合は？

もし裸のピンク色のヒナがいて、巣が跡形もなく消えてしまっている（あるいは嵐で吹き飛ばされてしまった）場合、ネットの情報によると、水抜き穴を開けた小さなタッパーの底に枯れ草を敷いて、本気でダミーの巣を作ってもいいそうです。元の場所のなるべく近くに釘や結束バンドで固定し、そこにヒナを入れます。たいていの場合、親鳥はその新しい住宅のアップグレードを受け入れて、餌を与え続けるそうです。

小さなスポイトでヒナに水をあげても大丈夫ですか？

いいえ。絶対にやめてください。鳥類専門の獣医さんのウェブサイトがどれもこれも必死にこのことを叫んでいるか、強調してもしきれないほどです。ヒナは、親鳥が吐き戻してくれた食べ物からすべての水分を補給します。彼らの気管はどうやら舌の付け根のすぐ近くにあるらしく、口の中に水を垂らすと、基本的には肺を水浸しにして溺死させてしまうことになります。スポイトからは手を離してください。

落ちた鳥の近くをハイハイしたら、子どもが変な病気になりませんか？

かかりつけの小児科医にこれを尋ねたら、ため息をつかれながらこう言われました。もちろん野生動物は細菌を持っていますが、鳥の近くにいたり少し触ったりしたくらいで、すぐにお子さんが鳥インフルエンザに感染するようなことはないとのこと。基本的な衛生管理をするだけで大丈夫です。鳥に触れた後は石鹸でしっかり手を洗い、もし止める前に子どもが触ってしまった場合は、必ず子どもの手も洗ってあげてください。

鳥が出血していたり怪我をしている場合、本当は誰に電話すればいいの？

いつもの犬猫用の動物病院には電話しないでください。たいてい「野生動物の治療はしていません」と言われてしまいます。Googleで「近くの野生動物保護センター」と検索するか、自治体の環境保護局などのウェブサイトを調べてみてください。通常、傷ついた野鳥を合法的に受け入れることができ、状況を悪化させることなく適切に処置する方法を知っている、免許を持った保護ボランティアのリストが掲載されています。