絶対買わないと誓った私が、双子にベビーDJテーブルを買った理由

朝の5時42分。ロンドンのわが家の薄い窓ガラスには雨が激しく打ちつけていて、娘のマヤはちょうど「ドロップ」ボタンを発見したところです。もう一人の娘クロエは、突然鳴り響いた電子音のレゲトンにも全く動じることなく、プラスチック製のバーの端をリズミカルに歯茎で噛んでいます。点滅するネオンパープルの光が、私の洗っていない髪と、左の靴下にしっかりこびりついた3粒の潰れたシリアルを照らし出しています。

私はかつてジャーナリストでした。市政やインフラについての真面目な長編記事を書いていたのです。それが今では、夜明け前の時間をテクノビートに合わせて吠えるプラスチックの犬のBPM（テンポ）を分析することに費やし、一体どうして私の人生はこんなことになったのだろうと思いを巡らせています。双子が生まれる前、妻と私は、初めて親になる人がやりがちな「ちょっと意識の高い」お決まりの約束を交わしていました。スマホやテレビは見せない。2歳までは白砂糖を与えない。そして、どんな事情があろうとも、リビングルームを原色でピカピカ光る、うるさいプラスチックの巨大なおもちゃに占拠させることだけは絶対にしない、と。

私たちは、本当に信じられないほど甘かったのです。

転機が訪れたのは、生後8ヶ月の頃でした。娘たちは、「じっとしている可愛い塊」から、「容赦なくハイハイで突進してくる追尾ミサイル」へと変貌を遂げました。彼女たちは立ち上がりたくてたまらず、そのためなら猫でも、不安定なフロアランプでも、私がギリギリのバランスで置いた熱い紅茶のマグカップでも、何でも使ってつかまり立ちをしようとしました。私たちには頑丈な何かが必要でした。気を逸らせる何かが必要だったのです。そう、幼児用の「レイブ・ステーション（DJブース）」が必要だったのです。

プラスチックの重低音を愛するようになるまで

子育ての1年目の中盤あたりで、残酷な現実を突きつけられる瞬間があります。Pinterestで集めたような「ベージュ基調のミニマルな子ども部屋」という理想が、人間の生物学的な本能と完全に矛盾していることに気づくのです。結局のところ、赤ちゃんは大きな音とピカピカ光るライトが大好きなんです。

新生児の頃、私は得意げに木製ベビージム | どうぶつのおもちゃ付き レインボープレイジムセットを買いました。正直言って、これは本当に美しいアイテムです。アースカラーは私の目を攻撃してきませんし、娘たちも小さな木のゾウさんを穏やかに叩きながら何時間も過ごしてくれました。私が最も気に入っていたベビー用品であり、彼女たちが動き回る前の「黄金時代」の貴重な遺物です。天然木はとても落ち着きがあり、サステナブルで、中流階級的な安心感がありました。娘たちがそこにごろんと寝転んで幾何学的な形に向かってクーイングしている間、私はちゃんと熱いままのコーヒーを飲むことができたのです。

しかし、ソファのクッションを使って自分の体を持ち上げられることに気づいた途端、優しい木製の美学ではもう太刀打ちできなくなりました。彼女たちはアクションを求めていました。私の顔からメガネをむしり取ること以外の「原因と結果」を必要としていたのです。

地元のパパママ教室にいるある男の子（仮にDくんとしましょう）のご両親は、「こういう電子音の鳴る巨大なおもちゃは絶対に買わない」と固く誓っていました。先週、公園でゲッソリとやつれた彼らに会ったのですが、子どもがテレビ台でつかまり立ちをするのをやめないため、ついに折れてフリマアプリで電子おもちゃを買ってしまったと白状していました。

幼児用DJミキサーを買った「一応科学的」な理由

騒々しくてうるさいプラスチックの塊を買ったことを、自分の中の「インテリア警察」に正当化する必要があるなら、発達の段階を理由にすればいいんです。そうすれば、リビングが1998年頃のイビザ島のクラブみたいな音になっていても、少しは気分が紛れます。

うちの担当の保健師さんは、オブラートに包むことを一切しない、恐ろしく有能なスコットランド人の女性です。（以前、私が睡眠時間3時間だった時に「ちょっと顔色が悪いわね」とズバッと言われたことがあります。）彼女は、暖房器具によじ登ろうとしているマヤを指差して、「伝い歩きができる頑丈なものを置いたほうがいいわよ」と提案してくれました。

座るタイプのジャンパルー（歩行器）ではなく（深夜3時のパニック状態の育児フォーラムで「股関節の骨格が歪むかもしれない」と読んだ気がするからです。正直、自分の股関節のこともよく分かっていないのに子どものことなんて分かるはずもありませんが）、私たちは立ったまま遊べるアクティビティセンターを選びました。理屈としては、これが「つかまり立ち」を促し、自然に自分の体重を支えることで、いずれスーパーマーケットで私から全力疾走で逃げ出すために使う体幹の筋肉を鍛えてくれる、というわけです。

それから、認知機能の発達という理由もあります。「原因と結果」のループですね。マヤが赤いボタンを押すと、エアホーンが鳴ります。クロエが小さなレコード盤を回すと、とてつもなくイラッとする声がスペイン語で数字を叫びます。まあ、自分たちの小さな行動が現実世界に直接的な結果をもたらすということを学んでいるのでしょう。たとえその結果が、父親にストレス性の偏頭痛をもたらすことであったとしても。

家庭用文具でレイブの騒音を和らげる

「電子ターンテーブルの音が子どもの聴力に悪影響を与えないか」と尋ねたところ、かかりつけの小児科医は少し哀れむような目で私を見て、「娘さんたちがあなたのお気に入りのスニーカーに牛乳を注いだ時の、あなたの半狂乱の叫び声の方が、おそらく高いデシベルに達しているでしょうね」と、ごもっともな指摘をしてくれました。

それでも、この手のおもちゃの中には85デシベルに達するものもあるとどこかで読んだ記憶があります。鼓膜がまだ新品であることを考えると、かなり暴力的な音量ですよね。もし、あなたのお家の小さなベビー用DJセットの音量が、最小設定でも歯の詰め物をガタガタ揺らすほどうるさいなら、私がやったようにしてみて下さい。スピーカーの穴に透明な梱包用テープを直接ペタッと貼るのです。これで耐えられる程度の音量に抑えられますし、子どもたちはその違いに気づいていません。

もちろん、感覚過敏になって限界を感じる瞬間もあります。双子のおしゃべり、洗濯機の回る音、そして無限ループするトラップビートが重なり合って私の心が完全に折れそうになった時は、私はDJデッキの電源を抜き、代わりにKianaoのやさしいベビー積み木セットをラグの上に散らばせます。これは柔らかくて完全に無音です。娘たちが積み上げたり、噛んだり、お互いの頭に投げつけたりしても、誰も救急病院行きになることはありません。もし電子音のせいであなたの左目がピクピク痙攣しているなら、うっかりDJミキサーを窓から放り投げてしまう前に、Kianaoの木製・静かなおもちゃコレクションをチェックすることを強くおすすめします。

電子ターンテーブルの奇妙な世界

もしあなたが勇気を出してこのおもちゃ市場に足を踏み入れるなら、その選択肢が完全に狂気じみていることにすぐ気づくでしょう。私たちは結局、フィッシャープライスの「Mix & Learn（ミックスして学ぼう）」的な装置に行き着いたのですが、率直に言って戸惑いしかありません。

スペイン語を教えてくれるのですが、なぜか1から3の数字だけ。しかも、重低音のベースラインに乗せてカートゥーンの犬が吠えながらこの教育が行われるのです。一体これは誰をターゲットにしているんでしょうか？なぜ11ヶ月の赤ちゃんが童謡を「リミックス」する方法を知る必要があるのでしょうか？私が買って（そして途中で挫折した）育児書の47ページには、語彙力を育てるために子どもの遊びを優しく実況してあげましょうと書かれていますが、「わぁマヤ、きらきら星のトラックで思いっきりベースを落としたね（ドロップしたね）！」なんて言っていると、自分が信じられないほどアホらしく思えてきます。

他にも、少し上の幼児向けに本格的に機能するマイクがついたVTechのモデルも見かけましたが、それはもはやジュネーブ条約違反レベルの代物に思えたので、うちのマンションには絶対に近づけないつもりです。

歯固めを使った陽動作戦

ここで、誰も教えてくれない事実をお伝えします。このおもちゃを買って最初の1ヶ月間、赤ちゃんはビートなんて刻みません。ただひたすら機材を食べようとするだけです。

クロエは点滅するライトになんて全く興味がなく、プラスチックのスライダースイッチをボロボロになるまで噛みちぎることに全集中しています。電子部品によだれが溜まり始めたら、私は大抵、ターンテーブルをパンダの歯固め（シリコン＆バンブー素材）にすり替えます。正直、これはすごく助かっています。彼女が家具を食べようとしている時に、しっかりその役割を果たしてくれますから。ソファの下で許容できないほどのホコリまみれになっているのを発見しても、お湯でサッと洗い流してすぐにまた渡すことができます。食洗機にも耐えられますし、今のわが家にやってくるあらゆる物に対する唯一の必須条件がそれです。

もし私がもう少し美意識を保ちたい気分で、「天然素材しか買わない男」を気取りたい時は、クマの歯固めラトル（木製リング・感覚おもちゃ）を渡します。見た目はこちらの方が断然好みです。小さな編みぐるみのクマのおかげで、「小さなクラブプロモーターを育てている」というより、「森の静かなコテージで子どもを育てている」という気分にさせてくれます。それに、彼女たちが必然的に壁の幅木に向かって投げつけたとしても、木製のリングならとても心地よい、静かなカチャッという音がするだけです。

重力と、避けられない顔面着地

もしあなたがこのDJデッキの購入を検討しているなら、グラグラする赤ちゃんの「物理学」をコントロールしなければなりません。コンセントに繋いで、滑りやすいフローリングの真ん中に放り出し、「どうか3分だけでも平和な時間が続きますように」と祈りながらお茶を淹れに行くような真似はしないでください。なぜなら、赤ちゃんがその不釣り合いな重い頭を端に乗せた瞬間、装置全体がカーリングのストーンのように部屋の端まで滑り出してしまうからです。

私たちは最初は脚を完全に取り外し、ジョイントマットの上に平らなデッキだけを置いて、うつ伏せの状態でボタンを叩けるようにしました。彼女たちが私のズボンの裾を引っ張って立ち上がろうとし始めた時、脚を取り付けて、ボロボロのアームチェアと壁の間に挟むようにして部屋の隅にしっかりと固定しました。これが、彼女たちがテーブルごと波乗りしてコーヒーテーブルに顔面から激突するのを防ぐ唯一の方法です。

正直なところ、完璧に整えられた静かな家で暮らす、完璧でミニマリストな親になる必要なんてありません。ただ、お昼寝の時間まで生き残ればいいんです。ピカピカ光って吠えまくる、やかましい幼児用DJデッキが、完全に冷めてしまう前にコーヒーを飲む「たった4分間」を私に与えてくれるなら、それは大勝利と言っていいでしょう。私はもう、このレイブに降伏したのです。

もし、自分の髪の毛をかきむしりたくなるようなストレスを感じずに、赤ちゃんの成長を本当にサポートしてくれるおもちゃを必死に探しているなら、次のかんしゃくが起きる前にKianaoのベビー用品コレクションをぜひチェックしてみてください。

幼児レイブの厄介な現実（よくある質問）

いつデッキの脚を外すべきですか？

もしお子さんがまだフラフラとズリ這いをしていて、切り倒された木のようにバタンと倒れずに一人でお座りする方法を覚えていないなら、脚は外しておきましょう。床に平らなボードだけを置いておいてください。私は早めに脚を取り付けてみましたが、マヤは下からボタンに手が届かなくてイライラし、結果としてプラスチックの犬に向かって大声で叫びまくることになりました。

歩行の練習に本当に役立つの？

私は小児理学療法士ではありませんが、担当の保健師さんは、キャスター付きの歩行器に閉じ込めるよりも、頑丈なテーブルでつかまり立ちをさせる方が良いと考えているようでした。間違いなく、双子たちは試行錯誤（とおむつからの派手な後ろへの尻餅）を繰り返しながら、自分の重心を理解せざるを得なくなりましたから。

部屋の端まで滑っていくのを防ぐには？

何か重いものに押し付けることです。わが家ではソファの隅に挟み込みました。フローリングの真ん中にポツンと置いておくと、子どもが寄りかかった瞬間にテーブルが滑っていき、結果的に見事な開脚を披露することになります。下に滑り止めのプレイマットを敷くのも多少は役立ちますが、ソファの隅に固定するのが一番確実です。

音楽で頭がおかしくなりませんか？

はい。間違いなくおかしくなります。15秒のレゲトンループが70回連続で流れる狂気からは逃れられません。梱包用テープを買ってスピーカーの穴を塞ぎ、音量を半分に抑えた上で、「パピー・ドロップ・ザ・ビート」の歌を向こう半年間、シャワー中に無意識にハミングしてしまう現実を受け入れましょう。

赤ちゃんがボタンを食べようとばかりする時は？

正直なところ、好きなようにさせてあげてください。クロエの最初の1ヶ月間は、DJのプラスチックのスライダーを猛烈な勢いで噛み続けることだけが、このテーブルとの唯一の関わりでした。ただ、電子回路がショートする前に水たまりになったよだれを拭き取れるよう、濡れタオルを近くに用意しておきましょう。そして、プラスチックで歯が欠けそうに見えた時のために、すぐにすり替えられるシリコン製の歯固めを手元に置いておくのも良いかもしれません。