化学繊維のベビー服をやめて、すべてコットンウェアに買い替えた理由

午前3時14分。電子レンジのきつい緑色の光だけが照らすキッチンで、私は泣き叫ぶ生後4ヶ月のレオを抱きかかえていました。彼はまるで「濡れたペーパータオルで包んだ湯たんぽ」のように熱くなっていました。夫のデイブのおばさんが送ってくれた、アライグマの柄が入った可愛らしいフリース素材のカバーオールを着ていました。彼のじっとり汗ばんだ背中を触った瞬間、寝不足の頭に突然のひらめきが走りました。「これ、全部ポリエステルじゃん！」 つまり、100%プラスチックです。これじゃあ、シーツがぐっしょりになるまで汗をかいて、膝の裏を真っ赤にして45分ごとに起きてしまうのも無理はありません。私はベビーを合成繊維のソーセージの皮に包んで、じっくり低温ローストしていたようなものだったのです。

吐き戻しのシミがついた大学時代のスウェットパンツを履いたまま、冷蔵庫のポットから前日の冷たいコーヒーをがぶ飲みし、酸っぱいミルクと湿ったフリースの臭いに完全に圧倒されていたのを覚えています。キッチンのアイランドカウンターの上で、私はすぐさま彼をオムツ一枚にしました。すると、彼はほとんど一瞬で泣き止んだのです。涼しい空気がほてった小さな体に触れると、彼は大きな、身を震わせるようなため息をつきました。ああ、なんてこと。私は文字通り、自分の子供に「着るサウナ」を着せていたのです。

出産祝いで頂くベビー服の半分は、子供の睡眠を妨げるように働いているのだと気づいたのは、まさにこの瞬間でした。そしてそれは、私たち親の「生き延びる力」を削ぐことでもあるのです。

自分が大バカ者に思えた小児科での診察

翌日、私は疲れ切った体と、赤い発疹だらけの赤ちゃんを引きずってアリス先生のところへ行きました。レオは私の母乳か、犬か、あるいは洗濯洗剤に対する珍しい全身アレルギーに違いないと完全に思い込んでいました。胸や膝の裏にある痛々しい赤い湿疹を見せながら、自分の食生活について説教される覚悟をしていました。

アリス先生は、朝の8時でもなぜか完璧な眉毛をしているのですが、優しく彼の脚をつつくと「普段はどんな服を着せて寝かせていますか？」と尋ねました。私は誇らしげに、ふわふわのアライグマのフリースや、マイクロファイバーの分厚いスリーパーについて話しました。シカゴの過酷な冬から彼を暖かく守るために、すごく良い仕事をしていると思っていたからです。先生は深く同情するような眼差しを向け、赤ちゃんの皮膚は大人よりも……確か20〜30パーセントくらい薄いのだと説明してくれました。（正直なところ、コーヒーが足りなくて正確な生物学的データは覚えていないのですが。）つまりは、小さな体はあらゆるものを吸収してしまうし、自分自身で体温を安定させることが全くできないということでした。

先生が言うには、赤ちゃんにポリエステルを着せるのは、寝る前にサランラップで包むのと同じだそうです。生地が熱を閉じ込め、赤ちゃんは体温を下げようと汗をかき、合成繊維はその水分を吸収できず、汗が極薄の皮膚に密着したままになり……ドカーン。泣き叫び、凍え、のぼせて湿疹だらけの赤ちゃんの出来上がりです。先生は、赤ちゃんのワードローブをすべて通気性の良い天然繊維に変えることを優しく提案し、具体的には「お家に帰ったら、肌を休ませるためにシンプルなコットンの服をいくつか買ってみて」と教えてくれました。

2019年、ベビー服の断捨離大作戦

家に帰ってから、レオの子供部屋で完全に理性を失ってしまったと言っても過言ではありません。デイブはロッキングチェアに座りながらお茶をすすり、私が引き出しから服を引っ張り出し、狂った繊維検査員のようにタグをチェックするのをただ眺めていました。

私はとにかく腹が立っていました。アパレル企業が、通気性のないプラスチックを赤ちゃんのパジャマとして販売することが法的に許されていることに激怒していました。なぜ私たちは、パステルイエローに染めてアヒルの絵をプリントしただけで、石油の副産物を新生児に着せることを当たり前にしているのでしょうか？ 大型量販店に行けば、ベビー用品売り場の9割がアクリルとポリエステルの混紡で、それが文字通り肌荒れを引き起こし、睡眠サイクルを妨害しているなんて、本当にばかげています。オーガニックのサツマイモにこだわり、チャイルドシートが完璧な角度で取り付けられているか血眼になって確認するのに、1月の真冬にあせもができるほど体温を閉じ込める、燃えやすい合成フリースを着せているなんて。完全に矛盾しています。私はコットン以外の服をすべて、巨大な黒いゴミ袋に放り込んで寄付することにしました。すべてです。モコモコのクマさんスーツも、ベロアのパンツも、腕を曲げることすらできない硬くて可愛いポリ混紡のボタンダウンも。

デイブはようやく咳払いをして、「服を全部捨てちゃったけど、息子は今から何を着ればいいの？」と尋ねました。もっともな疑問です。

そこで私は大パニックのままネットを開き、Kianaoの長袖オーガニックコットン・ベビーボディスーツを山ほど注文しました。もう可愛いプリントなんてどうでもよかったのです。ただ、赤ちゃんに蕁麻疹が出ない服が欲しかっただけでした。正直に言って、このボディスーツはその後半年間、レオが着る唯一の服になりました。バターのように滑らかでシンプルなオーガニックコットンは、彼の大きな頭も引っかかることなくスッと通り、なにより呼吸をします。コットンのスワドル（おくるみ）の下にこれを着せて寝かせた最初の夜のことを覚えています。彼はぶっ通しで6時間寝ました。6時間ですよ。泣かないのでパニックになって飛び起きましたが、彼はただ完全にリラックスして横たわっており、触れた肌は涼しくてサラサラでした。

「可愛さ」より「品質表示タグ」を気にするようになった理由

一度生地の成分を気にし始めると、もう元には戻れません。プレイデートでよその赤ちゃんのズボンの内側のタグをチェックするような、ちょっと厄介な人になってしまいます。とにかく、もしあなたのお子さんの悲惨なタンスの中身を一掃したいなら、赤ちゃんが肌荒れしないオーガニックコットンの必須アイテムを少しチェックしてみると良いかもしれません。

冬の間にレオがのぼせてしまうことへの不安はピークに達していました。本来なら寝るべき午前2時に、SIDS（乳幼児突然死症候群）と体温調節に関する恐ろしい記事を読んでしまうからです。先生も「温めすぎ」は大きなリスク要因だと言っていたので、私が合成繊維を完全に禁止したのは正解でした。寒い時期には、最終的にオーガニックベビー・長袖ヘンリーロンパースを買うことにしました。普通のロンパースより厚手ですが、それでも通気性100%のオーガニックコットンです。それにフロントの小さなボタンのおかげで、ウンチが漏れても頭から脱がせる必要がありませんでした。彼は毎日これを着て過ごしていました。

夏用にはリブ素材の半袖オーガニックコットン・ベビーボディスーツも買いました。まあ、これはこれで良かったです。全然ありです。リブ編みなので伸縮性が高く、活発な幼児には最高なのですが、正直なところ、この小さなデコボコの溝は、乾燥したアボカドやサツマイモのピューレをがっちりキャッチして離しません。だから、もし食べこぼしの多い子なら、ツルッとしたなめらかなコットンを選んだほうがいいかもしれません。リブ生地からマッシュバナナをこすり落とす作業は、控えめに言って地獄ですから。

ガサツな洗濯でも服が長持ちする理由

コットンについた母乳のシミを落とすのは、食器用洗剤と冷水でこするだけで十分です。

昔は、ベビー服を消毒するために煮沸したり、1本20ドルもする香りの強いベビー用洗剤を使わなきゃいけないと思い込んでいました。でもアリス先生から、そうした余分な化学物質は結局繊維に残り、肌を刺激するだけだと教えられました。だから私は、洗濯のルールをすべて捨てることにしました。色分けするのも、お湯を使うのもやめました。もちろん柔軟剤もきっぱりやめました。どこかの記事で、天然コットンの繊維を妙なワックスの膜でコーティングしてしまい、通気性を台無しにしてしまうと読んだからです。

今では、特売で買ったエコ洗剤と一緒に、彼の小さなコットンの服をすべて巨大な冷水の洗濯機に放り込んでいるだけですが、洗うたびに柔らかくなって出てきます。オーガニックコットンだからって過保護に扱う必要はありません。基本的には無敵ですから。

お下がりでわかるコストパフォーマンス

それから3年。レオは4歳になり常にどこかベタベタしていて、マヤは2歳になり完全に野生化しています。マヤが生まれたとき、私は地下室からレオのお下がりを詰めた圧縮袋を引っ張り出してきました。

安いプラスチックの服ではなく、本物のオーガニックコットンに投資することの何がすごいって、服が「生き残る」ことです。あの最初のKianaoの長袖ボディスーツを出してみたところ、状態は全く問題ありませんでした。少し色褪せてはいましたが、生地は完全に無傷。ポリエステル製のフリースを半年間着せた時のような、あの不気味で永遠に消えない酸っぱいミルクの臭いもありませんでした。マヤのために一つだけ、フリル袖のオーガニックコットン・ベビーボディスーツを奮発して買いました。長年男の子にグレーの塊みたいな服ばかり着せてきた反動で、フリルがついた服を着せたかったからです。でもそれだって、オシャレな服に見せかけた、ただの実用的で伸縮性のあるオーガニックコットンに過ぎません。

午前3時のキッチンでのパニックを振り返ると笑ってしまいます。赤ちゃんが泣き叫び、湿疹だらけになっていたので、「私は母親失格だ」と思い込んでいましたが、単に繊維についての知識がなかっただけなのです。そんなこと、誰が教えてくれるでしょう？ 誰も教えてくれません。私たちはTargetのラックにかかっている服を買って、それが安全だと信じ込んでいるだけなのです。

とにかく、子供の洗濯カゴをひっくり返してパジャマのタグをチェックする前に、最終的に捨てる運命にあるプラスチックのゴミの代わりとなる、コットンの必須アイテムをいくつか手に入れておくのをお忘れなく。

ベビー服についてよく聞かれる、ちょっと厄介な質問まとめ

合成繊維の混紡って、睡眠にそこまで悪影響があるの？
正直なところ、その通りです。ポリエステルに文句を言う人たちは、ただ自然派をこじらせて大げさに言っているだけだと思っていました。でも、先生に「熱と水分を肌に閉じ込めるから、睡眠を妨げてあせもの原因になる」とはっきり言われました。子供にコットン100%を着せたら、本当にぐっすり眠るようになったのです。魔法でもなんでもなく、単なる基本的な体温調節の問題でした。

普通のコットンよりオーガニックコットンが良いのはなぜ？
寝不足の頭で調べたところによると、通常のコットンは栽培中に農薬や化学物質が大量に散布され、その化学物質の残留物の多くが生地に残ってしまうそうです。オーガニックコットンは、そうした有毒なものを一切使っていません。それに、はるかに柔らかく感じます。本当に、驚くほど柔らかいんです。

コットンのベビー服って洗濯で縮まない？
高温設定の乾燥機に放り込めば、少しは縮みます。私も基本は冷水で洗い、本当にお気に入りの服は自然乾燥させるようにしていますが、現実には、真夜中に子供の胃腸炎に対応していて、何もかも高温の乾燥機に放り込まざるを得ない時だってあります。ほんの少し縮むかもしれませんが、質の良いオーガニックコットンにはもともと自然な伸縮性があるので大丈夫です。

天然繊維のシミはどうやって落としてる？
ウンチ漏れなどはすぐに冷水ですすぎ、普通の食器用洗剤をつけて叩き洗いするだけです。ミルクやウンチなどのタンパク質汚れにお湯を使うと、シミをコットン繊維の中で「調理」してしまうことになり、一生消えなくなります。冷水こそが最強の味方です。

今すぐワードローブを全部買い替えるべき？
いいえ、とんでもない！ もし今現在お子さんに発疹が出ているのでなければ、パニックになって全部捨てる必要はありません。まずは肌に一番近い下着から始めてください。パジャマやベースとなる肌着は、何時間も直接肌に触れるため最も重要です。おばあちゃんからもらった可愛いポリエステルのセーターがあるなら、下に厚手のオーガニックコットンの長袖を着せて、合成繊維が直接肌に触れないようにすればいいだけです。