スプレッドシートで大奮闘！Jから始まる男の子の名前選びの現実

午前2時、私はキッチンアイランドに座り、音節数ごとに色分けされた、異常なほど神経質なエクセルのスプレッドシートを見つめていました。これは3年前、妻の妊娠が半分ほど進んだ頃の話です。この後、NHS（国民保健サービス）の超音波技師さんに「パパ、女の子の双子だよ！」と明るく告げられ、私の壮大な計画は完全に頓挫することになります。でも、最初の20週間、私は絶対に男の子が生まれると信じ切っており、男の子の「J」から始まる名前の法則を完全に解読したと思い込んでいたのです。

私の考えは絶望的なほど甘かった。名前を選ぶなんて、雨の降る窓の外を物思いにふけりながら眺め、ぬるい紅茶をすすりながら、洗練されていて親しみやすいものを選ぶだけだと本気で信じていました。将来、そこそこ成功した建築家にも、アーセナルの優秀な左サイドバックにもなれそうな響きの名前が欲しかったのです。「J」で始まる名前は安全圏のように感じました。力強さがありましたし。

そしていざ選考プロセスを始めてみると、私が画面から名前を読み上げるそばから、妻が大学時代に大嫌いだった人たちと結びつけて即座に却下していく、という作業の繰り返しでした。

クラシックな名前に対する奇妙な妄想

実際に一人の人間の名前を決める責任を負う前は、名付けというプロセスに対して壮大な妄想を抱くものです。私が「ジェームズ」や「ジュリアン」と何気なく提案すれば、私のたくましい伝統主義に妻が嬉し泣きするだろうと思っていました。ハイチェアに座って静かにフィナンシャル・タイムズを読んでいる、小さくてお行儀の良い男の子を想像していたのです。

現実には、男の子のまともな名前を見つけるのは過酷な心理戦です。どんな提案にも過去のしがらみがついて回ります。「ジュード（Jude）」（力強く、シンプルで、ビートルズへのリファレンスも素敵）と提案したら、1998年にジュードという男に靴にシードルをこぼされたという理由で、妻にたった3秒で却下されました。「ジョナ（Jonah）」を提案すれば、乳製品アレルギーがありそうな響きだと言われます。自分が丁寧に厳選したリストが、理不尽な個人的な記憶によって次々と消滅していくことに、すぐに気づくのです。

その後、かなりストレスの多かった湿疹の診察中、小児科のエヴァンス先生が「子どもの名前は、その後の社会的なアイデンティティの形成に影響を与える可能性がある」と何気なく言いました。スプレッドシートの悪夢を終わらせたいがために、睡眠不足の頭で「ジェダイ（Jedi）」という名前を漠然と検討し始めていた私にとって、それは恐ろしすぎる言葉でした。

攻撃的でまったくもって不当な「X」の台頭

子育て掲示板で5分以上名前のインスピレーションを探していると、本来は完璧だったはずの名前に、何か非常に不穏な出来事が起きていることに気づくでしょう。手に負えない「X」が大流行しているのです。

例えば、ジャクソン（Jackson）を例に挙げてみましょう。良い名前です。しっかりと役割を果たしています。しかし突如として、社会はジャクソンでは現代の幼児にはエッジが足りないと判断し、ジャクソン（Jaxon）へとリブランディングしました。そしておそらく、Jaxonが主流になりすぎたからか、今度はジャクステン（Jaxtyn）を繰り出す人たちが現れました。心底理解に苦しみます。まるで高機能エナジードリンクか、会計士向けの専用ソフトウェアプラットフォームのような響きです。かわいそうな息子に、クリニックの疲れた受付係に一生自分の名前のスペルを説明し続けるという刑を宣告しているようなものです。

そんな中、ジョン（John）は部屋の隅に座り、発音通りにスペルが書ける完璧な状態であるにもかかわらず、みんなからほぼ完全に無視されているのです。

公園での大声テスト

名付けの段階で私が犯した最大のミスは、名前が出生証明書に書かれるだけのものではないという事実を忘れていたことでした。名前とは、群衆をコントロールするためのツールなのです。基本的には、裏窓からその名前を大声で叫んでみると同時に、イニシャルを書き出して、うっかりちょっとした暴言や政府機関の略称になっていないかを確認する必要があります。

単音節の名前は権威を感じさせるという言語学の研究があるようですが、正直なところ、私の限られた理解では、子どもが公園で土を食べようとしている時に叫ぶのが早いから、というだけのことだと思います。ジャック（Jack）、ジャックス（Jax）、ジェット（Jett）のような名前はパンチが効いていますが、混雑した室内遊び場で「ジュリアン、その棒を置きなさい！」と叫んでみてください。長すぎます。3音節目を発音する頃には、ジュリアンはすでに他の幼児を木の枝で叩き終わっているでしょう。

この実用性へのニーズは、着替えにも当てはまります。基本的な実用性といえば、私たちはノースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツに行き着きました。正直、ただのボディスーツです。公共の場で子どもが全裸になるのを防いでくれます（全裸は一般的にひんしゅくを買いますからね）。とても優秀で、我が家の信じられないほど暴力的な洗濯機で50回洗ってもスナップボタンは外れていませんし、7月にロンドンのアパートが温室のようになる時期でも、娘たちが熱中症になるのを防いでくれます。家の中にこれを10着ほどばら撒いておく必要があります。そこにあり、機能し、おむつをカバーしてくれる。すべてにおいて革命的である必要はないのです。

名前の意味という完全なるナンセンス

スプレッドシート時代にどっぷり浸かっていた頃、私は男の子の名前の語源を調べることに恥ずかしいほどの時間を費やしました。威厳のある名前が欲しかったのです。

「癒す者」を意味するらしい「ジェイソン（Jason）」を調べました。「宝をもたらす者」を意味する「ジャスパー（Jasper）」も調べました。こういう意味が重要なんだ、意味が子どもに高貴な資質を吹き込んでくれるんだ、と自分に言い聞かせます。なんてバカげているんでしょう。現実には、生後2年間において「癒す者」は、「保育園から3週間ごとに風邪をもらってくる人」という正直な意味に変換されますし、ジャスパーがもたらしてくれる唯一の「宝」は、ソファの下で見つけた半分かじりかけのポン菓子だけです。

本当に重要なのは、その子が世界にどう反応するかということだけです。言っておきますが、歯ぐずりが始まれば、泣き止んでくれさえすれば、名前の意味が「戦士の詩人」だろうがなんだろうがどうでもよくなります。

ここで、パンダ歯固め シリコン＆バンブー ベビー用おもちゃについての本当の話をしましょう。双子が生後5ヶ月になった時、彼女たちは私の鎖骨を噛むという手段でのみコミュニケーションを取ることに決めました。私たちはパニックに陥り、このシリコン製のパンダを3つ買いました。あのデコボコした質感にどんな黒魔術が組み込まれているのかは知りませんが、彼女たちの歯ぐずりの怒りを私の鎖骨から完全に向けてくれたのです。もしジャスパーという名前の男の子を授かっていたとしても、間違いなく全く同じことをしていたでしょう（NHSの育児マニュアルの47ページには、噛む時期には冷静でいるようにと書かれていますが、午前3時に歯茎の強い幼児に思い切り噛まれている時には、全く役に立たないアドバイスでした）。これは、新しい問題を引き起こすのではなく、本当に問題を解決してくれた、私たちが所有する数少ないアイテムの一つです。

もしあなたが現在、正気を失うことなく、名付けと子ども部屋作りの暗い海を乗り越えようとしているなら、巣作り本能による不安に完全に乗っ取られておしりふきウォーマーを買ってしまう前に、Kianaoの幅広いオーガニックベビー用品コレクションをじっくり見てみると良いかもしれません。

偶然のアクロニム（頭字語）とその他の大惨事

私が危うく陥りそうになったもう一つの罠は、ミドルネームの罠です。例えばジェームズ（James）という素敵なJの名前を見つけたとします。そして、父親のアーサー（Arthur）に敬意を表したいとします。あなたの苗字はロビンソン（Robinson）です。おめでとうございます、あなたは美しい生まれたばかりの赤ちゃんに「J.A.R.（ジャー：瓶）」という名前を付けたことになります。ジャムの容器みたいな響きですね。

中学3年生の数学の授業でいじめのきっかけを作らないようにするため、私は丸一晩かけて、候補に挙がった名前のイニシャルの組み合わせをすべてチェックしました。本当に疲れます。どこを見てもアクロニム（頭字語）に見えてくるのです。「JAG」は車（ジャガー）だからかっこいいのか、それとも90年代の軍事テレビドラマのせいで悲惨なのかと疑問に思い始めます。

また、彼らに物を買う時に何が起きるかも考えなければなりません。赤ちゃんに名前を付けると、愛情深い親戚たちがすぐに、その頭文字が巨大なフォントで刺繍されたとんでもない物を買ってくれるからです。

ありがたいことに、プレゼントの中には本当に役立つものもあります。私は、原色で漫画のようなダサいものは絶対に家に入れないと固く心に誓っていました。心が落ち着くトープ色（モグラ色）が良かったのです。しかし現実に直面し、赤ちゃんが派手なプリントを猛烈に愛していることに気づきます。私たちはカラフル恐竜 バンブーベビーブランケットにそっくりなものをプレゼントされました。この柄はまさに、私が以前なら呆れて見ていたようなカオスな恐竜エネルギーに満ちていますが、生地は驚くほど素晴らしいのです。パニックになりながらの一拭きで、こぼれた哺乳瓶丸々1本分のミルクを拭き取れるほど大きく、バンブー素材のおかげで異様に柔らかい。子どもたちはマントのように引きずって歩いています。時には、恐竜を受け入れるしかないこともあるのです。

名付けの旅のほろ苦い結末

「将来の就職のしやすさ」を基準に、「ジャレッド」対「ジョエル」を1から10のスケールで細かく採点していた、異常なまでに神経質だった自分を振り返ると、そんなことは全く重要ではなかったと気づきます。あなたが選んだ名前は、最終的には、靴を片方持ちながら「もう片方はどこ？」と幼児に尋ねる時に発する「音」になるだけなのですから。

クラシックなジェームズを選ぼうが、流行りのジャクソン（Jaxon：お願いだからXは考え直してください）を選ぼうが、自然にインスパイアされたジェイ（Jay）を選ぼうが、結局のところ、子どもはその言葉の定義を完全に塗り替えてしまいます。あなたは彼らに性格を与えているのではなく、出発点を与えているに過ぎません。やがて彼ら自身の、馬鹿げた、手のかかる、素晴らしい個性でそれを満たしていくのです。

膨大なTo-Doリストからついに「名前の決定」を消すことができたら、赤ちゃんの到着に向けて家を準備するという楽しい部分に心から集中できるようになります。スプレッドシートを睨むのはやめて、Kianaoのオーガニックベビーコレクションをチェックして、子ども部屋の準備を始めましょう。

名付けに関する厄介な疑問（私がほとんど身をもって学んだこと）

双子の場合、Jで始まる名前で揃えた方が本当に響きが良いの？

頭文字を合わせる（ジェイコブとジョシュアなど）という強烈な誘惑があります。女の子だとわかる前、私たちはこれを激しく議論しました。正直なところ、出産報告のハガキでは可愛く聞こえますが、実用的には悪夢です。郵便配達員は永遠に彼らの郵便物を混同するでしょうし、寝ぼけ眼でクレヨンを食べるのをやめさせようと片方に怒鳴る時、あなたの脳はショートして「J…J…お前だ！」と叫ぶだけになるでしょう。違う文字を選びましょう。睡眠不足の脳を休ませてあげてください。

ジェームズのような人気のある名前を付けるのは良くないアイデアですか？

誰もが、クラスにジェームズが5人いて自分の子が「ジェームズ・M」になってしまうとパニックになります。しかし、人気のある名前が人気なのには理由があります。電話越しに銀行の窓口でスペルを説明する必要はありませんし、出席簿をぽかんと見つめながら「これ、どう発音するの？」と聞かれることも絶対にありません。匿名性というのは、不当なほど過小評価されているのです。

その名前が本当に上手くいくかどうかをテストするには？

雑なサインで書き殴ってみてください。怒っているように大声で叫んでみてください。本当に疲れ切った、懇願するようなささやき声で言ってみてください（これが一番よく使う声になります）。前に「首相」と付けてみてください。「DJ」と付けてみてください。完全に馬鹿げた響きにならずにこれらすべてのシナリオを生き残れたら、おそらくそれが正解です。

名前を決めたのに、赤ちゃんが「ジュリアン」っぽい顔をしていなかったらどうすればいいですか？

これは大きな都市伝説です。生まれたばかりの赤ちゃんは、ジュリアンにも、ジャックにも、ジョナサンにも見えません。最初の3週間は、しわくちゃで少し不機嫌なジャガイモのように見えます。ただ名前をペタッと貼り付けておけば、最終的には顔の方が名前になじんでいくのです。生後6ヶ月になる頃には、文字通りその名前以外全く想像できなくなっているはずです。

赤ちゃんが生まれる前に、家族に名前を教えるべきですか？

絶対にダメです。決して教えないでください。出生証明書のインクが乾く前に、義母や叔父に名前を提案した瞬間、彼らはそれを交渉の始まりとして扱います。そして、その名前が付いていた知り合いの犬の話をしてくるでしょう。固く守秘してください。赤ちゃんが物理的に目の前にいる状態になれば、誰もその名前が嫌いだと言う度胸なんてありません。これで問題解決です。