「Baby Booter」の本当の意味を検索して私が学んだこと

台所の幅木から化石化したシリアルをこすり落としていると、双子の娘、マヤとゾーイが木製スプーン2本と鍋を使って、とてもうるさくてリズム外れの交響曲を忙しそうに奏でていました。娘たちは、私の母がヨークシャーから送ってくれた、ぽってりとして可愛い小さなニットブーツを履いていました。当然、私はネット上の見知らぬ人からの承認欲求を時々求めてしまうミレニアル世代の父親なので、スマホを取り出しました。彼女たちのカオスな小さなダンスを10秒ほどの短い動画に撮り、Instagramを開いてハッシュタグを入力し始めました。

まずは定番から始めました。双子のパパ向けの標準的なタグを入力し、朝のルーティンについてのタグを追加し、そして彼女たちの小さな足元を見て、少しクリエイティブになろうと決めました。ネットで10代の子たちが「baby boo（ベイビー・ブー）」という言葉を使っていたのを思い出し、それを入力しました。さらに、彼女たちの靴について特に独創的な気分になった私は、小さなブーツを履いた娘たちを表現するために、その場で思いついた真新しい超具体的なハッシュタグを自信満々で叩き込みました。「投稿」をタップし、スマホを調理台にポイッと置いて、リノリウムの床の乾いたミルクをこすり落とす作業に戻りました。

ちょうど4分後、スマホが調理台から落ちそうなくらい激しく振動しました。19歳の姪っ子、クロエからのメッセージでした。彼女がハリー・スタイルズの髪型が変わった時くらいしか使わない、全角大文字の強調表現でこう書かれていました。「トムおじさん、今すぐあのハッシュタグ消して！！ヤバいよ、あれがどういう意味か分かってるの！？」

自分の娘たちをうっかり「キャンセル（炎上）」させかけた朝

片手に湿ったスポンジ、もう片方にスマホを持ったまま、マヤが猫に糸くずを食べさせようとしているのを見つめながら私は立ち尽くしました。慌てて投稿を削除したあと、若者文化を根本的に勘違いしていることに気づいたおじさん特有の忍び寄るような恐怖を感じながら、Urban Dictionary（英語の俗語辞書サイト）を開き、自分がたった今世界に向けて発信してしまった言葉の意味を調べました。

はっきり言いますが、デジタル時代を乗り切ろうとしている睡眠不足の親にとって、インターネットは味方ではありません。私はその言葉を、可愛い愛称のバリエーションか、冬の服に関する無害な言葉だと勝手に思い込んでいました。でも、それは絶望的なほどの間違いでした。この特定の単語の組み合わせは、小児科とも、可愛い靴とも、子どもの成長とも、本当に何一つ関係がなかったのです。

私はキッチンに置いている小さなプラスチック製の子供用チェアにドカッと座り（椅子は私の体重ですぐにギシッと悲鳴を上げました）、2つの主な定義を読みました。無法地帯のように広大なスラングデータベースによると、1つ目の定義は、親としての責任や養育費から完全に逃げながら、一種の歪んだ反社会的なゲームとして複数の女性を意図的に妊娠させる「ろくでなし」の男を指していました。私は、今や鍋をヘルメットのようにかぶっているゾーイを見て、それからスマホに視線を戻しました。私はたった今、自分の2歳の娘に「あちこちに子供を作るろくでなしの父親」というタグ付けをしたのです。

しかも、事態はさらに最悪でした。スクロールして2つ目の定義を見ると、TikTokやYouTubeショートの一部で大流行している現代のストリート・スラングでは、「booter（ブーター）」は銃の撃ち手やガンマンを意味する隠語だったのです。したがって、その前に「baby」を付けると、銃犯罪に積極的に関与しているストリートギャングの非常に若い少年メンバーを指すことになります。

要するに、私は、オーガニックのキャロットスナックを食べる幼児たちの木漏れ日の中の微笑ましい動画を投稿し、彼女たちに「育児放棄の父親」か「武装した逃亡犯」というレッテルを貼ってしまったわけです。

アルゴリズムが実際に解釈していること

この状況があまりにも馬鹿げていて、その夜は眠れませんでした（まあ、マヤが午前3時を「昼間にお月様はどこに行くの？」という詳しい説明を求めるのに最適な時間だと判断したせいもありますが）。そもそも、なぜそんなにも不適切なフレーズが、私のスマホで予測変換として表示されたのか理解できませんでした。

育児フォーラムとアルゴリズムの癖という底なし沼を調べていくうちに、この言葉の罠にハマった親は私だけではないことに気がつきました。どうやら最近、とても健全なSNSのダンストレンドが流行っていたらしいのですが、これらのプラットフォームのアルゴリズムは「お菓子屋さんにいる幼児」くらいにしか物事を判別できないため、似たような響きのキーワードを勝手にグループ化し始めたようなのです。可愛い愛称を探していただけの罪のない親たちが、突如として非常に不適切なストリート・スラングの津波に飲み込まれ、ファミリー向けVlogとギャングのドキュメンタリーが奇妙に交差するエピソードが生み出されていたのです。

ダンスチャレンジ中にそれを同じ意味で使っていた人たちがいるというのも読みましたが、正直なところ、私にはTikTokの振り付けを気にするほどの膝の軟骨が残っていないので、その部分は完全に無視しました。

NHS（イギリス国民保健サービス）がスマホを嫌う（おそらく）理由

この一件で、私は自分たちの育児がいかにデジタル世界と深く結びついているかに直面させられました。数週間前、NHS（イギリス国民保健サービス）の保健師さん——私をいつも「ちょっと失敗した科学実験」を見るような目で見つめる、素晴らしく厳格な女性——が、娘たちの2歳児健診で我が家にやって来ました。

娘たちの体重を量っている間、彼女はソファに置かれた私のスマホを漠然と指差しながら、ドーパミンループと発達中の脳について何かを呟いていました。正直、彼女が引用していた神経科学の知識はほとんど理解できませんでした（主に、ラグの上に落ちていた猫の餌をゾーイが食べようとするのを同時に阻止していたからです）。しかし、その要点は恐ろしいものでした。彼女曰く、アルゴリズム駆動のプラットフォームやインターネット上の矢継ぎ早なスラングに早期から触れると、子どもの神経回路が物理的に変化し、慢性的な過刺激状態に陥って、現実世界のゆっくりとした退屈な物理的現実を処理することがまったくできなくなってしまう、というのです。

その時、私は気づきました。子どもたちを守るということは、誤って付けたギャング関連のハッシュタグを削除するだけではなく、彼女たちが育つ環境を根本から変えることなのだと。私は、娘たちの最初の記憶が画面越しにフィルターを通したものになってほしくありませんでしたし、自分の名前すらまともに発音できないうちからデジタルタトゥー（デジタルフットプリント）が刻まれることなど、絶対に避けたかったのです。

頭がおかしくなる前にオフラインになる

翌朝、私は我が家が正式にデジタルデトックスを行うことを決定しました。スマホをパンケースに押し込み（どこに置いたか忘れてしまい、悲惨なことにそのまま2日間放置されました）、純粋なアナログの遊びに専念することにしたのです。現代の幼児の生活から突然スクリーンやデジタルのノイズを取り除こうとしたことがあるなら、その禁断症状がどれほどリアルかご存知でしょう。彼女たちは、ツアーガイドとはぐれた小さな迷子の観光客のように、リビングルームをさまよっていました。

その時、私はついに折れて、昔ながらのきちんとした木製おもちゃを買いました。正直言って、それが私の精神を救ってくれました。我が家のリビングに新しく加わった中で絶対に一番のお気に入りが、どうぶつセット付き 木製ベビージムです。形について音痴な歌を歌う、ピカピカ光るプラスチックの怪物たちに完全に支配された世界において、純粋で混じり気のない木材には、深く心を落ち着かせてくれる何かがあります。

初めてそれを組み立てた時、双子たちはただ呆然としたように静かにその下に寝転がっていました。通知音も鳴らないし、彼女たちのデータを収集しようともしないし、もちろんストリート・スラングも一切知りません。ただそこに、美しく彫られたゾウや可愛らしい小さな木の鳥として存在しているだけです。娘たちが手を伸ばして滑らかな木のリングを握り、オーガニックな手触りと木製ビーズの優しいカチャカチャという音に完全に魅了されているのを、私は見守りました。持続可能な広葉樹で作られているため、2歳児がジャングルジムのように扱っても十分耐えられますし、リビングに置いてもとても素敵なので、大人の来客があっても隠す必要を感じません。

もしあなたも、アルゴリズムに支配された育児という恐ろしい世界から逃れようとしているなら、Kianaoのサステナブルなプレイグッズの幅広いコレクションを覗いてみてください。アナログの世界へ一歩後退することは、私たち家族全員の血圧を安定させるためにこれまでで最も良い決断だったからです。

アナログ育児の現実

もちろん、すべてのアナログおもちゃが魔法のような育児の特効薬というわけではありません。アンチ・スクリーンに熱狂していた私は、優しいベビー向け積み木セットも購入しました。ウェブサイトには「マカロンカラー」と書かれていましたが、これは要するに「パステルカラー」を非常に高く見せるための言い回しです。まあ、物は悪くないと思います。娘たちは主に抽象的なタワーを建設しては激しく蹴り倒し、私がお茶を飲もうとしている時に時々私の頭めがけて投げつけるために使っています。唯一の本当の利点は、柔らかいゴムでできていること。そのため、私が朝の5時に暗闇の中で必然的にそれを踏んづけてしまった時、凶器化した標準的なプラスチック製ブロックを踏むよりは、わずかに痛みが少ないということです。

しかし、本当に救世主となってくれたのは、パンダの歯固めです。先月、歯ぐきのムズムズという悪魔がゾーイに取り憑き、いつもは可愛い我が子を、ガラスのコーヒーテーブルの端をかじりたがる狂暴なクズリ（イタチ科の動物）に変えてしまった時、この小さなシリコン製のパンダだけが私たちの唯一の防衛手段でした。食品グレードで完全に無毒であり、何より重要なことに、冷蔵庫に放り込んで冷やすことができます。激怒している幼児に、私のiPhoneの代わりに冷たくて噛み応えのあるパンダを渡すのは、おそらく今年私が発見した最大の育児ハックです。

本当のことを言うと、2人の小さな人間を生かし続けながらインターネットの流行についていこうとするのは、最初から負け戦なのです。冷や汗をかきながらスラング辞典を引き、子どものデジタルフットプリントを心配してSNSのハッシュタグをチェックする代わりに、スマホを引き出しにしまってカーペットに座り、お互いがもう少し人間らしい気分を取り戻せるまで、子どもたちに木製の鳥をかじらせてあげてください。

インターネットがあなたの育児をどう思うかを気にするのをやめ、ただ子どもが遊ぶための美しくて静かなものが欲しいと思っているなら、うっかりデジタルのストリートギャングに入ってしまう前に、Kianaoのショップをチェックしてみてください。

この騒動について今でもよく聞かれる質問

この事件以来、SNSで同じような失敗をしてパニックになった親友たちから何度もメッセージをもらいました。そんな時、私がいつも答えている内容をご紹介します。