生後12ヶ月のベビーブランケット事情：ただの毛布という大きな勘違い

ロンドンの手狭なリビングルームに立ち、パステルカラーのニットの山としか言いようがないものを抱える私。双子の出産予定日まであと3週間。義母がベビー部屋への「貢献」を置いていったところです。彼女はその分厚くて主張の激しい黄色の四角いニットを、ドイツの伝統的な「ベイビーデッケ」と呼んでいました。要するにただのベビーブランケットなのですが、ヨーロッパのおばあちゃん特有の「孫への義務感」で格上げされた代物だということを私はすぐに悟りました。数えてみると、今や我が家にはこれが14枚もあります。14枚ですよ。チクチクするウール製に、やたらとバランスの悪いアニメのクマが描かれた化繊のフリース製、そして子どもが息を吹きかけただけで崩れ落ちそうな、代々伝わるレースの年代物まで。私はそれらをベビーベッドの横に誇らしげに積み上げました。現代の赤ちゃん環境においては「ほぼ違法」とも言えるアイテムを溜め込んでいることなど、この時の私は知る由もありませんでした。

NHSの保健師ブレンダと、恐怖の「緩いニット」

4週間後、イギリス国民保健サービス（NHS）の保健師さんが、まさに同じリビングルームに立っていました。消毒液とインスタントコーヒーの匂いをかすかに漂わせる、ブレンダという名の非常に手強い女性です。彼女は、私が娘たちのために気合いを入れてセッティングしたベビーベッドに向かって、冷徹で厳しい指を突きつけました。私は明らかにシッターを雇っているであろう親たちがInstagramで猛烈にアピールしている「ラスティック・シック（素朴でおしゃれ）」な美学を目指し、足元に3種類のニットブランケットをきれいに折りたたんで掛けていたのです。ブレンダは、まるで私がベビーベッドの中に「矢が装填されたクロスボウ」を何食わぬ顔で置き忘れたかのような目で私を見ました。

「何もないのが一番です」。彼女はかなり険しい顔でそう告げると、睡眠時の安全に関する恐ろしい独演会を始めました。新生児育児の疲労でぼんやりした頭でどうにか理解したところによると、生後12ヶ月未満の眠っている赤ちゃんの近くに固定されていない布を置くことは、事実上「大惨事への招待状」なのだそうです。後でかかりつけの医師も言っていたのですが、新生児は自分で体温調節をうまくできないため、一枚多く掛けるだけで急激なうつ熱（オーバーヒート）につながり、それがSIDS（乳幼児突然死症候群）のリスク上昇に関連しているらしいのです。あるいは、赤ちゃんが腕をバタバタさせて布を顔にかぶってしまうことによる窒息リスクなのかもしれません。正確な生物学的メカニズムはよく分かりませんでしたが、率直に言って、それを我が子で試してみたくはありませんでした。ブレンダの射抜くような睨みのおかげで、私はきっちり4秒でベビーベッドからすべての布を剥ぎ取り、ぴったりとフィットしたシーツだけの状態にしました。

しかし、ここで明白で現実的な問題が残りました。もし赤ちゃんにブランケットを掛けてはいけないなら、すきま風の吹くイギリスの11月に、一体どうやって彼女たちを暖かく保てばいいのでしょうか？ 私は頂き物のニットの巨大な山を、常備薬のカルポルやビタミンDドロップのすぐ裏にあるベビー用引き出しの一番下に慌てて押し込み、インターネットに答えを求めました。

生後3週目の「おくるみ折り紙」の失敗

その答えは、どうやら「おくるみ（スワドル）」だったようです。それから3ヶ月間、私は叫びながら暴れる赤ちゃんを、薄いモスリンの四角い布を使って、きつくて安全な「小さなブリトー」に変身させるという、複雑で屈辱的な折り紙のような技術を習得しようと奮闘しました。これは本当に心が折れる経験です。YouTubeでは、笑顔の助産師さんが完璧な「ダブル・タック（二重折り）」のおくるみをたった6秒でやってのける動画を見ることができます。そして、あなたは午前3時の暗闇の中で、我が子があなたの喉を蹴り上げようとする中、それを試みることになるのです。

双子の姉のほうは、小さくて猛烈なプロレスラーのような上半身の筋力を持っていました。どんなにきつく巻いても、20分後には必ず腕を突き破って出てきて、モスリンの布がまるで小さくて危険なスカーフのように首の周りに巻き付いた状態になるのです。私はパニックになり、布を解いて、また最初からこの悲惨な作業をやり直すハメになりました。

苦い試行錯誤の末に私がたどり着いたのは、「おくるみそのものと同じくらい、その下に着せるものが重要だ」ということでした。ブレンダに植え付けられたうつ熱へのパラノイアのせいで、私は娘たちをオムツと通気性の良い肌着1枚だけの状態にしました。この暗黒の期間中、私たちが大いに頼りにしたのがオーガニックコットン ベビーボディスーツ 袖なしロンパースです。正直に言いますと、最初はオーガニックコットンかどうかはどうでもよくて、ただ「袖がない」ということだけが重要でした。バタバタと暴れる赤ちゃんの「袖のある腕」を、布を脇の下でごわつかせずにきついおくるみに押し込もうとするのは、常に涙（大抵は私の涙です）で終わる悪夢でしかないからです。

この袖なしロンパースは、赤ちゃんの肌に完全に平らにフィットしてくれました。真夜中のプロレス大会の最中にも生地がごわつかず、しかも、我が家の火曜日の朝を象徴する、あのマスタード色の破滅的な「ウンチの背中漏れ大惨事」をなんとか収めてくれるだけの伸縮性がありました。驚くほど大きな赤ちゃんの頭から、封筒のように重なった肩の部分を下にスッと伸ばし、股下のスナップボタンを留めるだけです。天然繊維のおかげで、赤ちゃんが自分の汗でびっしょりになって目を覚ますのを防いでくれたという事実は、後になってからありがたみが分かったボーナスのようなものでした。

そして、私がついに「腕を固定するテクニック」を完璧にマスターした矢先のこと。生後14週目にして、双子の妹のほうがリビングのラグの上でドラマチックな寝返りをキメました。これにより、おくるみは一瞬にして致命的な危険物となり、私たちは一夜にして「着るタイプのジップアップ式スリーパー」の時代へと強制的に突入させられたのです。

（もしあなたが今、贈られた布製品の山を見つめながら、医療事故を起こさずに我が子にどう服を着せるべきか悩んでいるなら、午前3時のパニックが始まる前に、Kianaoのオーガニックベビー服コレクションで通気性の良いベースレイヤーを探してみることをおすすめします。）

リビングの床への追放

そんなわけで、ベビーベッドはすっからかんになりました。赤ちゃんたちは着るタイプのスリーパーの中にジッパーで閉じ込められ、まるで小さくて身動きが取れないペンギンのようになりました。そして私の戸棚には、ホコリをかぶりつつある高価で美しく作られたブランケットがまだまだ山のように残っていたのです。

厚手でキルティングされたブランケットを眠っている赤ちゃんの近くに置くことはできなかったので、私はそれらを床の保護マットとして再利用することにしました。我が家のヴィクトリアン様式のテラスハウスは、昔ながらの無垢材のフローリングです。不動産業者にとっては信じられないほど魅力的に聞こえるかもしれませんが、重力の働きを学ぼうとしている小さな人間にとっては、基本的に「トゲでできたアイススケートリンク」のようなものです。私は一番分厚いニットの四角い布を床に何枚も重ね、タミータイム（うつぶせ遊び）のためのふかふかな着地ゾーンを作り始めました。

この床のエリアを「牢屋」ではなく、もっとインタラクティブな空間にするために、一番厚いブランケットの真上に木製ベビージム | 動物のおもちゃ付きレインボープレイジムセットを設置しました。これはいいですよ。見た目も可愛らしく、いかにも北欧風でニュートラルなデザインなので、テレビ台とぶつからず、妻を大いに喜ばせました。しかし残酷なほど正直に言えば、双子たちはこれを感覚的な遊びの体験としてではなく、主に「構造工学の破壊チャレンジ」として使っていました。姉のほうは木製のAフレームを激しく蹴り上げ、構造全体を自分の上に引きずり下ろそうとし、妹のほうはぶら下がっている木製のゾウを完全に無視して、代わりにニットブランケットの端を猛烈な勢いで吸うことを好みました。

それでも、あの木製のアーチの下に彼女たちを置いておけば、大抵の日は「生ぬるいコーヒーを飲むための正確に4分間の平和」を得ることができました。たとえ彼女たちが知育に良さそうな幾何学模様を見ることよりも、床のマットを食べることに夢中だったとしても、その役割は十分に果たしてくれたと思います。

よだれの津波と、シリコンという救済

生後6ヶ月になる頃には、あの床のブランケットは「新品のタミータイム用マット」から「よだれまみれの戦場」へと進化していました。歯の生え始め（ティーシング）の時期は、遅延型爆弾のように私たちを襲いました。突然、娘たちは視界に入るものすべてをかじり始めたのです。ベビージムの木製の脚、テレビのリモコン、私の指の関節、幅木、そしてひどく汚れたブランケットそのものを。

この時期の赤ちゃんが分泌するよだれの量は、物理学の法則に反しています。常に濡れています。あごは真っ赤です。小さな骨が文字通り歯茎を突き破って出てくるため、何時間も泣き叫びます。よくよく考えてみれば、中世の拷問のような恐ろしさです。

ここで、私たちの「床でのサバイバルキット」は劇的な変化を遂げました。完全な絶望のどん底で、私たちはパンダの歯固め シリコン＆バンブー ベビーチューおもちゃを手に入れました。誇張抜きで言いますが、この小さなシリコンの塊のおかげで、私は荷物をまとめて海へ歩いていくのを思いとどまることができました。ある午後、姉のほうが郵便配達員が玄関から一歩後ずさりするほどの大声で泣き叫んでいたとき、私はこの冷やしたパンダを彼女の小さな拳に押し込みました。彼女はデコボコしたシリコンの端に歯茎を食い込ませ、そして……ピタリと泣き止んだのです。

その後に続いた沈黙は、深く、美しいものでした。このおもちゃは幅広で平らな形をしており、すぐに犬の上に落とすことなく、赤ちゃんがしっかりと握ることができます。見えない隙間のない完全になめらかなシリコン製なので、必然的に床のホコリや犬の毛まみれになったときも、そのまま食洗機に放り込むことができました。これこそが我が家の最も厳重に守られるべき財産となりました。もし購入するなら、少なくとも3つは買っておくことを強くおすすめします。1つがソファの下に転がり込んだ瞬間、ただちにあの叫び声が再開するからです。

1年目の終わりを振り返ってみると、あの「大量のブランケットの山」も完全に無駄ではなかったと気づきます。それらのほとんどは今でもヘビーローテーションで使われています。ただ、眠っている赤ちゃんの近くには絶対にないというだけです。勢いよく吐き出されたミルクを拭き取ったり、ロンドンの小雨からベビーカーを守ったり、暗闇の中で消えたおしゃぶりを探して這い回る際、私のアザだらけの膝と床の間で柔らかいクッションとなってくれたりしています。ブランケットは絶対に必要になります。ただ、あなたが当初計画していたのとは全く違う用途で、ですが。

寝返りして何でもかじる時期にあなたの正気を完全に奪われてしまう前に、床でのサバイバルキットと歯固めの防具を整えておきましょう。

私が真夜中に半狂乱でググった質問集

ぶっちゃけ、普通のブランケットを掛けて寝ていいのはいつから？
かかりつけ医には「少なくとも生後12ヶ月になるまでは待つように」と言われましたが、友人の中には純粋な恐怖心から18ヶ月まで粘った人もいました。正直なところ、2歳になった今でも娘たちは5分で蹴り飛ばしてしまうので、「寝具」という概念そのものが完全に無意味と化しています。ジッパーの開け方を覚えて脱出する術を身につけるまでは、着るタイプのスリーパーを使い続けるのが無難です。

吐しゃ物まみれになったニットブランケットの洗い方は？
アニメのクマが描かれたアクリル素材のフリースなら、洗濯機の適当なコースに放り込んで、無事を祈るだけで大丈夫です。義母からの手編みの年代物の場合は、冷水で優しく手洗いすることになっています。しかし私は普通の洗濯コースに入れてしまい、ランチョンマットのサイズにまで縮ませてしまいました。「犬が食べた」と義母には伝えてあります。

おくるみって、マジで壮大な詐欺じゃないですか？
私の半分は「イエス」と思っていますが、もう半分は「モロー反射」のことを覚えています。赤ちゃんには、寝ている間に突然腕を広げて自分で驚いて目を覚まし、そして泣き叫ぶという、愉快な小さなバグがあるのです。腕を固定すればそのバグを止めることができます。詐欺ではありませんが、正しく実行するのは信じられないほどイライラする作業です。

TOG（トグ）値って何？ 気にしなきゃダメ？
私は11月になるまでこれを完全に無視していました。どうやらTOGとは、スリーパーの厚さと暖かさを測る単位のことらしいです。2.5 TOGは基本的に冬用の羽毛布団で、0.5 TOGは夏用の薄いシーツのようなものです。これを間違えると、暗闇の中で赤ちゃんの首の後ろを触りながら、「汗をかいているのか？ それとも凍えているのか？」と確認し続ける一晩を過ごすハメになります。

どうしてうちの子は、高いおもちゃじゃなくて床のブランケットを噛んでるの？
なぜなら、赤ちゃんはあなたの銀行口座の残高など微塵も気にしていないからです。彼らは痛む歯茎に当たる布の感触が好きなのです。ほつれた糸を飲み込んでしまう前に、シリコン製の歯固めとすり替えて、そのブランケットは洗濯機に放り込みましょう。ええ、またです。