深夜3時のホテルでの大惨事をベビービョルンのトラベルクリブで乗り切る

午前3時14分。私はM&Sのトランクス一丁で、凍りつくほど寒いコッツウォルズの貸別荘に立ち尽くしていました。小型車（フィアット）かと思うほど重い、借り物のトラベルコットを音を立てずに組み立てようと悪戦苦闘していたのです。それはよくあるブランドロゴが目立つ、レンガのように無骨なプレイヤードで、今まさにサイドレールの一つが内側にガクンと崩れ落ちたところでした。元の位置にロックし直すには、手首の絶妙で力強いスナップが必要なのですが、こんな真夜中にそんな気力が残っているはずもありません。

我が家の小さな破壊神である双子の姉フローレンスは、別荘のステンドグラスが割れそうなほどの甲高い声で泣き叫んでいます。そのわずか1メートル先で、もう一人の双子マチルダはスースーと穏やかな寝息を立てていました。彼女がすっかり夢の中にいられるのは、たまたまベビービョルンのトラベルクリブ（折りたたみ式ベビーベッド）で寝ていたからでした。

Instagramで寝かしつけ専門のコンサルタントが、「赤ちゃんを慣れさせるために、旅行先のベッドは日中の明るいうちにセッティングしましょう」と投稿しているのを見たことがあります。でも、連休の高速道路の大渋滞に巻き込まれたことのある親にとっては、そんなのまったくの絵空事ですよね。私たちが到着したのは真夜中でした。暗闇の中、手探りでベッドを組み立てるハメになったのです。そして、その凍えるような暗闇の中で、目玉が飛び出るほど高価なベビービョルンのベッドが、たった2分でその価格の正当性を完全に証明してくれたのです。

真夜中の知恵の輪パズル

一般的なトラベルコットを使ったことがある方なら、お決まりのパターンはおわかりでしょう。なぜかパンパンにきつい収納バッグから本体を引っ張り出します。そして、強力なマジックテープの「ビリビリッ！」という恐ろしい音を響かせながら、サイドを引っ張り上げます（ただし半分だけ！）。それから真ん中をグッと押し下げるのです。まるでサディストが設計したとしか思えない、複雑な構造パズルです。

ベビービョルンは、もう…まったくの別物です。大きくてスリムなブリーフケースのようなバッグから取り出し、パッと広げるだけ。脚の部分は、トランスフォーマーのおもちゃのように自動でカチッと所定の位置に収まります。あとはマットレスを敷いて、ズレないように四隅の下にある赤いタブを引っ掛けるだけ。これでおしまいです。2分もかかりません。睡眠時間わずか2時間で、ガソリンスタンドで買った冷めたコーヒーだけを頼りに動いているような極限状態のとき、ほぼ自動で組み立てられるベビーベッドには、本当にそれだけの価値があります。

マチルダがベビービョルンのベッドで眠りにつく前、私は彼女にKianaoのカラフル・ユニバース バンブー・ブランケットを掛けてあげました。私たちが持っているのは120x120cmの大判サイズなのですが、正直なところ、今や旅行に持っていくブランケットはこれだけです。この別荘の暖房は「サウナ状態」としか表現できないような設定で固定されていました。私は布団の保温性の基準（トグ）をよく理解しておらず、自分の鼻先がどれくらい冷たいかで適当に判断しているダメ親なので、この竹繊維（バンブー）の生地には本当に助けられました。通気性が良く、体温を安定させてくれるので、マチルダが冷や汗をびっしょりかいて起きてしまうこともありませんでした。

マットレスが床に直置きであることの本当のメリット

トラベルコットに関するよくある不満は、子どもが幼児期に入ると急に不安定で頼りなく感じるということです。大半の製品はマットレスが宙に浮いた状態で固定されているため、体重制限が13kg（30ポンド）前後になっているのです。

一方、ベビービョルンのマットレスは完全に床の上に置かれています。フレームは、メッシュの壁を支えるための、上に向かって細くなるケージのような役割を果たしているだけです。生後6ヶ月の健診で、かかりつけの小児科医が「床置きのベッドのほうが背骨のサポートに良い」とかなんとかモゴモゴ言っていましたが、正直なところ、先生は早く昼休憩に入りたくて私たちを追い出したかっただけだと思います。でも、私の極めて非科学的な見解を言わせてもらえば、床が重さをしっかり支えてくれるからこそ、体重制限がないのだと思います。3歳になるまで、あるいは子どもがオリンピックの体操選手のように縁を飛び越える技を覚えるまでは、余裕で使い続けられます。

そして、不思議なほど安定感があります。家中の家具をジャングルジムだと思っているフローレンスが、私の気を引こうとベッドの側面を激しく揺さぶったことがありました。それでも、上が細く下が広い台形デザインのおかげで、ベッドが倒れることは決してありませんでした。

壊れたコットと格闘している間、フローレンスの真夜中の叫び声を少しでも和らげるため、私はベア・イン・フォレスト バンブー・ブランケットをドアの隙間に必死にねじ込み、廊下の光を遮りました。これは58x58cmの小さめサイズです。正直なところ、2歳児が寝るためのブランケットとしては、一睡も動かずに寝てくれる子でない限り（うちの子たちは絶対に無理ですが）、少し使い勝手が悪いサイズです。でも、くるくる丸めて即席のすきま風防止クッションにしたり、車の後部座席にこぼれた子ども用シロップ薬をごしごし拭き取ったりするには最高のアイテムです。

サイドドアがないという残酷な真実

世間の親たちはよく「Guava Lotus（グアバ・ロータス）」を大絶賛します。高級トラベルグッズの頂上決戦といえば、常に「ベビービョルン対ロータス」です。ロータス最大の強みは、ジッパーで開け閉めできるサイドドアがあること。一方、ベビービョルンにはそれがありません。

ベビービョルンはマットレスが床にあり、サイドドアもないため、眠っている赤ちゃんを床まで下ろすには、上のレールから身を大きく乗り出さなければなりません。小柄な方や、帝王切開の手術から回復中のママにとっては、これは本当に過酷です。いつ爆発するかわからない「眠れる爆弾」を抱えたまま、深くデッドリフト（筋トレ）をするような動きが求められるのです。

でも、別の選択肢についても現実的に考えてみましょう。私は、赤ちゃんのお尻をトントンしたり添い乳したりするためだけに、ホテルの床に置かれたメッシュのケージに四つん這いで入り込むなんて絶対に嫌です。ソファから立ち上がるだけで膝がポキポキ鳴る年齢なんですから。サイドドアがあれば便利というファンタジーは、1時間かけてやっと寝かしつけた赤ちゃんを起こさずに、ジッパー付きのテントから忍者のように音もなく滑り出る優雅さがあることが前提です。私にそんな優雅さはありません。もし自分の精神の安定と腰の健康を大切にしたいなら、ベビービョルンの物理的なデメリットを受け入れて、不格好なデッドリフトをこなすほうを選ぶべきです。

家具を噛む時期と、有害物質の悪夢

生後10ヶ月頃になると、双子の娘たちは揃って「何でも口に入れて味を確かめないと気が済まない」時期に突入しました。ベビーカーのベルト、犬のしっぽ、そしてベビーベッドの上枠の端から端まで、ありとあらゆるものを噛みまくりました。

ベビービョルンのベッドは、「エコテックス規格100 クラス1」の認証を取得しています。私は専門的な化学用語に溺れそうになりながら、これが一体どういう意味なのかを解読するのに何時間も費やしました。睡眠不足のぼんやりした頭で理解したところによると、要するに「重金属や有害な難燃剤、アレルゲンなどのヤバい物質が含まれていないか、生地が厳密にテストされている」ということのようです。だからこそ、フローレンスが黒い布製のレールにガシッと食らいつき、野生の穴熊のように45分間ずっと噛み続けていたときも、「工業用の化学物質を飲み込んでしまうかも！」とパニックにならずに済みました。

もし、敏感肌の赤ちゃんを育てているなら（うちのマチルダもそうで、化学繊維が少しでも肌に触れるとすぐに赤い発疹が出ます）、これはとても重要なポイントです。私たちが最終的にポーラーベア オーガニックコットン・ブランケットを購入したのも同じ理由からです。元々は、義理の母が住むヴィクトリア朝様式の古い家の、凍えるほど冷たい床板とマチルダの間に厚手のクッションが欲しくて買っただけでした。でも、これはGOTS認証を取得した無漂白のオーガニックコットンで、信じられないほど柔らかいのです。ベビービョルンのマットレスの上にこのブランケットを敷いて寝かせたところ、週末の間にマチルダの湿疹がすっかり落ち着きました。

大惨事が起きた後の洗濯方法

赤ちゃんは高価なものを気遣ってなんかくれません。約4万円（250ポンド）もするトラベルコットに初めて寝かせた瞬間に限って、間違いなくオムツの大爆発（うんち漏れ）という悲劇を起こすものです。

マンチェスター近郊のホテルで、案の定この悲劇に見舞われたとき、私はベビービョルンの最高の機能を発見しました。メッシュ生地全体が金属フレームからジッパーでぐるっと外せるのです。あとはそのまま40℃の設定で洗濯機に放り込むだけ。乾燥機は使えませんが、大部分がメッシュ素材なので、暖房器具にかけておけば数時間で自然乾燥します。マットレスカバーもジッパーで外して60℃の高温で洗えます。これは、長距離ドライブで帰路につく前に、胃腸炎の菌を完全にやっつけたいときには絶対に欠かせない機能です。

ベッドの生地が乾くのを待つ間、フローレンスをKianaoのブルーフローラル バンブー・ブランケットで包んだことをはっきりと覚えています。青いヤグルマギクの柄が可愛いというだけで買ったブランケットでしたが、竹（バンブー）繊維にはどうやら天然の抗菌作用があるようです。なぜ竹が菌を寄せ付けないのか、科学的な理由は分かりませんが、4時間のドライブの後でもブランケットから酸っぱいミルクの匂いがしなかったのは、私にとっては大勝利でした。

では、ベビービョルンのトラベルクリブは買う価値があるのでしょうか？ もし年に1回しか旅行に行かないなら、おそらく必要ないでしょう。使い勝手の悪いものをレンタルするか、ご近所さんから重いレンガのようなベッドを借りれば十分です。でも、もし毎週末のように祖父母の家を行き来していたり、午前3時に泣き叫ぶ赤ちゃんを前に、下着姿で設計の悪いヒンジと格闘することがよくあるなら、これは間違いなくこれまでで一番良い買い物になるはずです。

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ベビービョルンは飛行機に持ち込める？

持ち込めますが、あなたが期待している形ではありません。平らに折りたたむと建築家の巨大な図面ケースのようになりますが、機内の頭上の荷物入れには絶対に収まりません。飛行機の貨物室に「預け入れ荷物」として預ける必要があります。手荷物受取所で待つのが嫌いな頻繁に飛行機を利用する方にとっては、これはかなり厄介でしょう。しかし、車での旅行なら最高です。他の荷物の上に平らに寝かせて、車のトランクにすっと滑り込ませるだけで済むからです。

マットレスは本当に快適？

約3cm（1.2インチ）の高密度ポリエーテルフォームでできています。大人の感覚からすると、コンクリートの床にヨガマットを敷いて寝ているような気分になります。でも、窒息を防ぐために赤ちゃんには硬い寝床が必要だということを忘れてはいけません。安いトラベルコットに付いてくる「段ボールとプラスチックの板」のようなマットレスに比べれば、ベビービョルンのマットレスは実質的に高級ホテルのベッドです。うちの娘たちも、普段使っている子ども部屋のベッドと同じくらい、このマットレスでぐっすり眠ってくれます。

寝ている赤ちゃんを起こさずにベッドに下ろすコツは？

至難の業ですし、心の中でのお祈りが欠かせません。上のレールから上半身を完全に乗り出し、赤ちゃんがマットレスに触れるまで腕を下ろしていく必要があります。私が見つけたコツは、赤ちゃんを体から離して抱え下ろすのではなく、体をかがめる間、できるだけ長く自分の胸に赤ちゃんを密着させておくことです。赤ちゃんの背中がマットレスに触れたら、苦しくなるほどゆっくりと手を引き抜いてください。その間、息は止めてください。

2歳児でもよじ登って脱出してしまうのでは？

サイドの壁が上に向かって少し内側に傾斜しているため、幼児が足場を見つけるのは驚くほど困難です。フローレンスはリビングの本棚にもよじ登るほどの恐るべきおてんば娘ですが、それでもまだベビービョルンの壁を乗り越えたことはありません。マットレスが床に直置きされているため、見た目以上に壁の高さがあるのが効いているようです。

これと一般的なプレイヤード、どちらを買うべき？

もし、夕食を作っている間に赤ちゃんを遊ばせておくためのプレイペン（ベビーサークル）として、リビングに組み立てたまま常設しておくつもりなら、安価な一般的なプレイヤードを買いましょう。重くて移動させるのが大変ですが、動かさないのなら気にならないはずです。でも、頻繁に階段を上り下りして持ち運んだり、車に積み込んだり、赤ちゃんが泣いている見知らぬ寝室でセットアップしたりする予定があるなら、迷わずベビービョルンにお金をかけてください。その後のストレスレベルが劇的に下がることを、身をもって実感するはずです。