真夜中に目がパッチリの赤ちゃん、さあどうする？過去の自分へ宛てた深夜の手紙

6ヶ月前のジェス（私）へ。

あなたが今どういう状況か、私には痛いほどわかる。午前2時13分、肩にミルクの吐き戻しのシミがついた色あせた大きめのTシャツを着て、ロッキングチェアの端に座り、ベビーベッドのマットレスをトランポリンのようにして跳ね回る3人目の子どもをじっと見つめているんでしょ。画面の明るさを極限まで下げたスマホを片目で細めながら見て、今のこのカオスな現実を表す言葉を求めて、バズってるラップの歌詞を必死にGoogle検索している。疲れ切って、Etsyのショップに出品するオーダーメイドの木製ネームサインの束がダイニングテーブルに積まれたまま、発送ラベルの作成を待っている状態で、もう今にも泣き出しそうなのよね。とりあえず深呼吸して。このカオスな状況を私たちがどうやって乗り越えるか、今から本音でお話しするから。

ベージュのフィルターがかかったInstagramで「太陽が沈むと同時にうちの子は自然と重たいまぶたを閉じるの」なんて言ってるキラキラママたちのアカウントを見るのはもうやめて。だって彼女たちは、ホワイトニングされた真っ白な歯から嘘八百を並べているか、でなければ観葉植物でも産んだかのどちらかだから。この3週間、ラベンダーのローションを塗って、優しい子守唄を歌うという完璧なルーティンをこなしてきたのに、この子ったら背中がシーツに触れた瞬間、ベンティサイズのあつあつエスプレッソを飲み干したみたいに覚醒しちゃうんだもの。暗闇の中で赤ちゃんが激しく自転車こぎの動きをしている横で、睡眠不足でボロボロ泣きながら「私の細胞レベルでの失敗なんじゃないか」って思っちゃうよね。自分の母乳のための食生活とか、部屋の温度とか、夕食の時に一番上の子が犬に向かって大声で怒ったから赤ちゃんのオーラが狂っちゃったんじゃないかとか、いろんなことを疑い始める。とにかく、光る羊の60ドルもする睡眠トレーニング用の時計なんて買わなくていいよ、あれは全くの無駄だから。

一番上の子の時のことを思い出してみて。それだけでも、この状況でやっちゃいけないことのいい教訓になるはず。あの頃、真夜中に目をギラギラさせているのを見て、「余分なエネルギーを発散させればいいんだ」と思って、リビングの明かりを全部つけて、音の鳴るプラスチックの農場のオモチャを出してきたよね。あれがどれだけ悲惨な間違いだったか。結局、朝の4時まで起きてソファのクッションの上を飛び跳ねていて、私はたった一晩で10歳くらい老け込んじゃった。あんな思いはもう二度とごめんだわ。

ミラー先生から突きつけられた厳しい現実

来週の火曜日、あなたは干からびたアライグマみたいな顔で彼を病院に連れて行くことになるんだけど、ミラー先生からは全く逆のように聞こえることを言われるわよ。どうやら、赤ちゃんが真夜中にマラソンでも始めそうな勢いで元気な時は、実は全く休息が足りていない証拠らしいの。先生が言うには、眠りの「魔法のゴールデンタイム」を逃してしまうと、小さな体がパニックを起こして、強制的に起き続けようとしてコルチゾールやアドレナリンを大量に分泌するっていう、奇妙な生物学的バグみたいなものなんですって。

例えるなら、2時間ぴったりで寝るはずだったのに2時間15分起きていたせいで、彼の小さな副腎が真っ赤な巨大パニックボタンを連打しているような状態。たぶん、大昔の原始時代の生き残り本能とかなんだろうけど、現代のここに住む私たちにとってはマジで無意味な機能よね。だから、あのケラケラ笑ったり、手足をバタバタさせたりするハイパーな行動は、「遊びたい」って言ってるわけじゃなくて、単にひどく寝かしつけのタイミングを逃しすぎて、体がパニック状態のまま全力疾走しているだけなのよ。

嵐が来る前に「お疲れサイン」をキャッチする方法

小さな酔っ払いの水夫みたいに暴れ始めるまで待ってから、目を回すほど揺らしながら必死におしゃぶりを口にねじ込むのではなく、彼がただぼんやり壁を見つめ始めたり、耳たぶを引っ張ったりし始めた瞬間に捕まえなきゃダメ。うちの母は「赤ちゃんが耳を引っ張るのはひどい中耳炎のサインよ」って絶対に譲らなかったけど、実際のところ、ほとんどの場合はあの恐ろしい「第2の覚醒」の30秒前だっていうサインなの。午前3時に私が斜め読みした医学のネット記事によると、この月齢の赤ちゃんは1日に12時間から16時間の睡眠が必要なんですって。うちの子は20分単位でしか寝ないから「絶対ウソでしょ」って思う数字だけど、どうやら昼寝を逃していることこそが、寝る時間になってもジャンピングジャックをして大はしゃぎする一番の原因みたい。

あと、ブルーライトがメラトニンの生成をブロックするから（実際どういう理屈かはよくわからないけど）、寝る30分前には家の中の騒音を減らして画面を暗くしろって記事には書いてあるわね。でも聞いて、うちには廊下をモンスタートラックのレースコースだと思ってる4歳児と、グリーンピースがニンジンに触れただけでこの世の終わりみたいに叫ぶイヤイヤ期の子がいるのよ。だから「家の中の騒音を減らす」なんて、私からしたらギャグでしかないの。それでも、彼が本当に眠そうにするずっと前にiPadを隠して、天井の蛍光灯を消すことで、なんとか最善を尽くしているわ。

夜の睡眠を台無しにする「お昼寝の罠」

あと、「お昼寝の罠」についても警告しておかなきゃ。6ヶ月前の私は、ここで大失敗してたからね。日中に長く起こしておけば、夜の8時にはクタクタになって朝までぐっすり寝てくれるって思ってたの。無駄な苦労を省くために言っておくけど、これ、大嘘だからね。お昼寝をしっかりしないと、夜の睡眠の質は最悪になるわ。「睡眠が睡眠を呼ぶ」なんて、面倒ななぞなぞみたいに聞こえるけど、私が学んだ中で一番の真実よ。スーパーへの買い物に3人の子どもを全員連れ出さなきゃいけなくて、うっかり彼のお昼寝の時間を逃しちゃったら、寝かしつけの時間は元気いっぱいでハイパーアクティブな悪夢になることを覚悟してね。

どうしても話しておきたいブランケット事情

ねぇ、今あなたが銀行口座を見つめながら、今月網戸の修理代を出せるかどうか悩んでいるのはわかってる。でも、思い切ってカラフルリーフ・バンブー・ベビーブランケットを買ってみてほしいの。これは、夜中に何度も起きて汗だくになる赤ちゃんの対応で十分苦しんできた「未来のあなた」からのアドバイスだから。さっき話したアドレナリンの分泌で彼の小さな体が興奮状態になると、まるでサウナにいるみたいに大量の汗をかくの。ベビーシャワーでもらった安物のポリエステルフリースなんかじゃ、彼をオーブンで焼いてるのと同じよ。

このバンブー素材のブランケットは30ドル台くらいで、ケチな私は最初「うっ」とためらって色々考えちゃったんだけど、本当に冷たいシルクみたいな手触りで、どういう魔法か体温をしっかり調節してくれるから、暑さでゴロゴロ寝返りを打つのがピタッと止まるの。今では、彼が夜中に暴れ出した時に手に取るのはこのブランケットだけよ。

あとベビーベッド周りの話のついでだけど、この前もらったクマの歯固めラトル、すごく可愛くて安全な木でできているんだけど、正直に言うと、彼が怒っている時は半分くらい、ベビーベッドから投げ捨てるための武器として使われるのよね。日中、あなたがちゃんと見守れる時にカミカミさせるのにはいいんだけど、夜中に魔法のように寝かしつけてくれると期待してベッドに入れっぱなしにするのはやめておいて。木のリングを自分のおでこにぶつけて、さらに大泣きするハメになるだけだから。

小さな口が痛くてたまらない時もある

もう一つ忘れないでほしいのが、おそらく彼の歯茎がズキズキ痛んでいるってこと。歯の生え始めの不快感って、時間なんてお構いなしだし、せっかくの安眠をぶち壊すのが大好きなの。この前おばあちゃんが家に来た時、私が歩くゾンビみたいな顔をしてるのを見て、「歯茎にちょっとウイスキーを塗って寝かしつけちゃえばいいのよ」って言ってきたの。おばあちゃんには申し訳ないけど、さすがに狂ったアドバイスすぎてもちろんやらなかったわよ。今はもっと安全な方法で子育てしようとしてるけど、そういう昔ながらの手っ取り早い裏技が使えないと、落ち着かせるのが余計に難しく感じる時もあるわよね。

彼が目をパッチリ開けて過敏に反応している時は、冷蔵庫からリスのシリコン歯固めを取り出してみて。冷たいシリコンが彼のシステムにちょっとしたショックを与えて、眠気と戦っていることから気を逸らしてくれるの。それに、最近避けた方がいいって言われている有害なプラスチックも使われていないしね。私はいつも、肌触りのいいオーガニックコットン・ノースリーブ・ボディスーツを着せてるわ。これ、20ドル以下で買える神アイテムなの。暗闇で抵抗して腕を振り回す赤ちゃんに長袖を着せるために格闘しなくて済むから。あとは彼が落ち着くまで、暗い部屋でその冷たい歯固めを持たせて一緒に座っているだけ。オーガニックコットンは熱がこもらないし、伸縮性があるから、午前2時にオムツからウンチが盛大に漏れちゃった時でも、頭の上から汚れた服を脱がせる代わりに、肩から下に向かってスルッと脱がせることができるの。

眠気と戦ってバタバタ暴れている時でも肌を刺激しないアイテムを探しているなら、大型スーパーでかゆくなるようなチクチクする化学繊維のパジャマをまた買う前に、Kianaoのオーガニックベビーケア・コレクションをチェックしてみて。

この嵐のような時期は絶対に乗り越えられる

今はもう一生、連続して3時間以上眠れる日は来ないんじゃないかって気がしているだろうし、明日の朝、発送ラベルを間違えずにEtsyの注文を梱包するためには、特大サイズのコーヒーが何杯必要なのかを頭の中で計算しているところだと思う。でも約束する。この変で刺激過多な時期は、いつか必ず終わりが来るわ。そのうち、彼が発する小さな「眠いサイン」がわかるようになるし、寝る1時間前からテレビで騒がしいアニメを流しっぱなしにすることもやめるようになる。このハチャメチャな毎日をうまく乗りこなせるようになっていくのよ。

先週の家族のバーベキューで、おばあちゃんから「1日は長いけど、1年はあっという間よ」って言われた時は、呆れすぎて白目をむきそうになったけど、やっぱりおばあちゃんの言う通りだったわ。とりあえずスマホを置いて、深夜2時にネットのトレンドを検索するのはやめて、自分の直感を信じてみて。

チクチクする服や暑苦しいブランケットとの勝ち目のない戦いに、もうこれ以上夜の時間を費やさないで。Kianaoの通気性の良い睡眠アイテムをいくつか手に入れて、本当の休息を勝ち取るチャンスを自分にプレゼントしてあげて。

たぶんあなたが今、夜中にググっている疑問

本当に眠いのか、ただ遊びたいだけなのか、どうやったらわかる？

正直なところ、いつも寝る時間を過ぎているのに突然小さなコメディアンみたいにはしゃぎ出したら、それは「疲れすぎ」のサインよ。ちゃんと休めている赤ちゃんは、夜の10時になって急にハイパーなエネルギーを爆発させたりしないの。ミラー先生が言うには、本当の「遊びたいエネルギー」は、良いお昼寝から目覚めた後に湧いてくるもので、4時間連続で起きている後に出るものじゃないんですって。もし大声でケラケラ笑っていても、目が少し赤かったり、動きがおぼつかなかったりしたら、それはアドレナリンの仕業であって、本当にブロックで遊びたいわけじゃないの。

上の子が2人もいて、寝る前30分のリラックスルーティンなんて本当にできるの？

絶対無理。少なくとも、オシャレな育児ブログに書いてあるような方法はね。上の子が床に落ちたシリアルを犬に食べさせようとしていて、真ん中の子が靴下のことで泣き叫んでいる状況で、キャンドルを灯した穏やかなお風呂タイムや、20分間のベビーマッサージなんてできるわけがないわ。私なりのリラックスルーティンといえば、天井の明かりとテレビを消して、少し声をトーンダウンさせながら、赤ちゃんと格闘しつつ綺麗なおむつに替えることだけ。たとえドタバタでも、ただ「1日が終わるよ」という合図を送るためにできることをするしかないの。

部屋を涼しく保てば、落ち着いてくれる？

ええ。私は分厚いブランケットで彼をぐるぐる巻きにしすぎた後、痛い目を見てこれを学んだわ。赤ちゃんはただでさえ体温が高いのに、眠気と戦っている時はさらに汗だくになるの。お医者さんは理想の室温を華氏68度から72度（摂氏20〜22度くらい）って言ってたけど、私にはちょっと肌寒く感じるくらい。でも、あの通気性のいいオーガニックボディスーツを着せてエアコンをつけておいたら、夜中の暴れっぷりが本当にピタッと収まったのよ。

ウトウトしている時にベッドに置こうとすると泣き叫ぶ時はどうすればいい？

そうしたら、抱き上げ直してあげるのよ、可哀想に。あの「ウトウトした状態でベッドに置く」なんていうテクニックが通用するのは、たぶん全体の1割くらいの赤ちゃんだけで、うちの子たちは誰一人としてその枠には入らなかったわ。すでに刺激過多で目が冴えている時に、冷たくて何もないベビーベッドに置かれても、彼を怒らせるだけよ。私はいつも、暗い部屋のロッキングチェアに座って彼を抱き、冷たいシリコンの歯固めを噛ませて、私の肩の上で完全にバタンキューするまでアドレナリンの波が過ぎ去るのを待つようにしてるわ。

歯の生え始めって、本当に赤ちゃんをハイパーにするの？それともただ機嫌が悪くなるだけ？

正直、両方よ。歯が生える時って、ただ泣いてヨダレを垂らすだけだと思ってたけど、痛みのせいで全く落ち着けなくなることもあるの。大人の歯痛と同じで、口の中がズキズキしているのに、のんびり眠りにつくなんて無理でしょ。落ち着きがなくなって手を噛み始め、その不快感が変で不安定なエネルギーに変わっちゃうの。だから、暗闇でバタバタ暴れる赤ちゃんを1時間も揺らし続けるより、冷たい歯固めをそばに置いておく方がずっと効果的なのよ。