「ママどこ？」の後追い期で私のペースが崩壊寸前

14.3秒。スマートウォッチで確認した時間です。リビングの遊び場から歩き出し、ペットゲートをまたぎ、冷蔵庫を開けてライム炭酸水を手に取り、戻ってくるまでにかかった正確な時間。でも、部屋の敷居をまたいで戻ったとき、11ヶ月の息子はオーガニックコットンのラグに顔をうずめ、まるで私が制御不能な人工衛星にさらわれて別の銀河へ連れ去られたかのように泣き叫んでいました。

私は炭酸水を置き、息子を抱き上げました。熱を測り（37.0度、完全に平熱）、おむつを確認しました（たった12分前に大掛かりな交換を記録したばかりだったので、ありがたいことにサラサラでした）。体のどこかが悪いわけではありません。彼はただ、私が彼の視界から消えたという事実に、根本的かつ絶望的なまでにショックを受けていただけなのです。

数日前の午前3時、息子が私の左鎖骨をマットレス代わりにして眠っている間、スマホでネット掲示板を延々とスクロールしていたら、奇妙なAIのトレンドを目にしました。高性能なチャットボットに「私は子鹿、ママはどこ？」と打ち込み、AIに優しい母鹿のロールプレイをさせるというものです。ただのジョークのようですが、暗闇の中で画面を見つめながら私は思いました。「うちの息子、今まさに子鹿そのものだな」と。彼は固まり、パニックになり、パパやママが目の前からいなくなると、もう部屋にオオカミが入り込んでいると本気で思い込んでしまうのです。

妻の育児記録アプリと90年代のプロデューサー

妻のサラは、この子の生活のあらゆる数値を記録しています。夫婦で共有アプリを使っているのですが、これはもう私にとって第二の本業のようなものです。彼女はメイン画面にある息子のプロフィールに、愛情を込めて「Baby D（ベビーD）」と名付けました。

先週の火曜日、睡眠不足で頭が昔のダイヤルアップ回線のように鈍っていた私は、朝のオートミールを食べた量を記録しようとして、誤って彼の名前を「Baby Dee」と入力してしまいました。すると、きっちり4秒後に都心のオフィスにいるサラから、「私たち、90年代のヒップホッププロデューサーを育ててるつもりなの？」とメッセージが飛んできました。ただオートミールを記録したかっただけなんだよ、サラ。でも、そのデータを見て気づいたんです。Baby Dのパニックは、彼と私たちの物理的な距離と完全に比例しているということに。

どうやらこれは、赤ちゃんが生後10ヶ月から11ヶ月頃になると必ず通る道のようです。

「見えない親」バグのデバッグ作業

当然ながら、私はありとあらゆることをネットで検索しまくりました（本当はやってはいけないと言われますが）。そして、前回の健診の際、不安なことをまとめたスプレッドシートを小児科のアリス先生に見せました。あのキッチンでの炭酸水事件についても説明し、トイレに行くのすら人質解放交渉のような状態になっていることも伝えました。

アリス先生は、健全な愛着形成の段階や「対象の永続性」について何か説明してくれましたが、要するにこれは、息子の脳が大規模なファームウェアのアップデートを行っているということのようです。これまでは、私が部屋を出ると、息子のユーザーインターフェース上から魔法のように私の存在が消え去るだけでした。見えなくなれば、それで終わり。でも今は、私がこの宇宙のどこかに存在し続けていることは分かっているのに、時間や空間的なタイムラグの概念がまったく理解できないのです。

彼には、私が炭酸水を取りに行って14秒で戻ってくるのか、それとも商船隊に入隊して6年間帰ってこないのかが分かりません。彼の脳はただ、致命的なエラーを吐き出します。「親が見当たらない。アラームを起動せよ。」私は家の構造を説明し、キッチンがすぐそこにあることを見せようとするのですが、つい最近カーペットの毛玉をひと握り食べようとした相手に、理屈を説いても無駄なのです。

「いないいないばあ」という心理戦

アリス先生は、「見えなくなっても戻ってくる」ということを理解させるために、もっと「いないいないばあ」をして遊んであげてとアドバイスしてくれました。響きは可愛らしいですが、「いないいないばあ」が赤ちゃんにとって、実は一種の軽い曝露療法（エクスポージャー法）だと気づくまでは、の話です。

昨日、リビングの床でそのメカニズムを分析してみました。顔を手で覆うことで、赤ちゃんの視覚サーバーから自分自身を効果的に削除します。すると、赤ちゃんのシステムはフリーズします。瞳の中にパニックがロードされていくのが見えます。そして、「泣く」というプログラムが実行される直前に手を開き、「ばあ！」と声をかけると、彼らは安堵のあまりアドレナリンを大放出し、笑い出すのです。

私たちはこれを何度も繰り返します。私はそこに座り、彼が笑うのをやめ、その存在に関わる強烈なストレスからただ泣き出すまでに、一体何回顔を隠せるかを正確に記録してみました。その結果、システムが完全にクラッシュするまでの平均回数は約11回でした。

何があっても、赤ちゃんが他のことに気を取られている隙に、こっそり裏口から抜け出そうなんてしてはいけません。その裏切り行為は、あなたの一週間を台無しにするほどの影響をもたらします。

実際に役立つハードウェア（お助けアイテム）

分離不安の時期を一時停止することはできないので、私はいくつかの回避策（ワークアラウンド）を実装しなければなりませんでした。サラはサステナブル（持続可能）で無毒なアイテムにとてもこだわっていますが、それも当然です。この子は、家中のものを味見するのが仕事であるかのように、何でも口に入れてしまうのですから。

今、私たちが気を紛らわせるために最も愛用しているツールは、Kianaoで購入したこの鹿の歯固めラトル 木製リング 知育おもちゃです。「ママはどこ？」と泣く子鹿のような状態を考えると、これが鹿の形をしているのはなんだか皮肉な気もします。でも、これは本当に救世主です。無塗装のビーチウッドのリングと、かぎ針編みの鹿の頭がついています。おしりふきを取りに行ったり、郵便物を確認したりするために少し離れたいとき、私はこれを彼に渡します。編みぐるみの質感と木の硬さが、彼の不安を和らげる一時的なRAMキャッシュとして機能してくれます。彼がそれを一生懸命かじり、カラカラという小さな音が彼の聴覚プロセッサーを占有してくれている間に、私はパニックのタイマーがゼロになる前に部屋を出て戻ってくることができるのです。おまけに、これを噛んでいてもサラからマイクロプラスチックのことで怒られることもありません。

部屋の隅には木製ベビージム｜レインボープレイジムセットも置いてあります。これも良いアイテムです。リビングルームに置いてもおしゃれですし、うるさい電子音が鳴ることもありません。昨日なんかは、彼がぶら下がっている木のおもちゃを見つめている間に、きっちり4分間の平穏を与えてくれました。分離不安によるパニックを解決する魔法のアイテムというわけではありませんが、一人遊びのための優れた物理的なアンカーポイントになってくれます。

もしあなたも今、すねに小さな人間がしがみついていない状態でコーヒーを淹れるための3分間を確保しようとしているなら、お子さんがよそ見に気づく前に、Kianaoのオーガニックな心を落ち着かせるアイテムをチェックしておくべきでしょう。

移行対象（安心アイテム）プロトコル

もう一つ、かかりつけの先生が「赤ちゃんによって個人差はありますが」という前置きをたくさん重ねた上で教えてくれたのが、移行対象、つまり安心できるアイテム（ラビー）を取り入れることでした。メインサーバー（サラと私）がオフラインになったり部屋にいなかったりするときに、私たちがそばにいるように匂いを感じながら抱きしめられるものです。

私たちが使っていた古いクッションを使うのはサラに却下されたので、オーガニックコットン ベビーブランケット（シロクマ柄）を使っています。驚くほど柔らかく、GOTS認証のオーガニックコットンなので、怪しげな化学物質が使われていないのが良いそうです。私はバカバカしいと思いながらも、自分の匂いをつけるために数時間これを脇の下に挟んで寝るようにしているのですが、驚くほど効果があります。

仕事の電話をするために彼をベビーサークルに入れなければならないとき、私はこのシロクマのブランケットを渡します。彼はそれに顔をうずめ、ただ静かに呼吸をしています。先生からは、安全上の理由で寝ている間はベビーベッドに柔らかいブランケットを置いたままにしてはいけないと厳しく言われているので、私は偏執的な警備員のようにベビーモニターに張り付き、彼の目が閉じた瞬間に駆け込んでブランケットを取り上げる準備をしています。本当に疲れますが、今年一年は疲れることだらけです。

ここから学んだのは、いつか彼の脳が「オオカミの群れに置き去りにされたわけではない」と理解する日が来ることを信じ、彼の泣き声に心が締め付けられそうになっても、明るく「すぐ戻るよ」と声をかけて部屋を出るのを繰り返すしかない、ということでしょう。

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後追い期のためのパパのトラブルシューティングFAQ

少しキッチンに行っただけで赤ちゃんがパニックになるのはなぜ？
壁の向こうにパパやママが存在していることを、文字通り理解できないからです。彼らの脳にはまだ「対象の永続性」パッチがインストールされていないのです。彼らにとって、あなたがキッチンに行くことは、空中に蒸発して消えてしまうのと同じことなのです。

遊んでいる隙にこっそり離れてもいいですか？
一度だけ試したことがありますが、その結果のパニックは世界の終わりのようでした。こっそりいなくなると、赤ちゃんは親を信用できなくなり、100%の時間しがみついてくるようになります。泣かれても、「ちょっと行ってくるね」と声をかけてから離れるようにしなければなりません。

この分離不安の「バグ」はいつまで続きますか？
アリス先生によると、ピークは生後10ヶ月から18ヶ月頃だそうです。「18ヶ月」と聞いたときは気を失いそうになりました。いずれは落ち着きますが、今はただ一日一日を生き延びるのみです。

寝かしつけのためにオーガニックブランケットをベビーベッドに置いたままにしてもいいですか？
ダメです、絶対にやめましょう。AAP（米国小児科学会）のガイドラインを検索し、先生にも確認しました。12ヶ月未満の場合、寝ている間のベビーベッドには柔らかいものを入れてはいけません。うちでは、彼が起きていて、私が目を離さずに見守っているときだけ、シロクマのブランケットを抱きしめさせています。

抱っこ紐は効果がありますか？
はい、絶大な効果があります。歯固めラトルが効かず、ベビージムにも飽きてしまったときは、彼を胸にしっかりと括り付けることだけが、私がキーボードを叩いてコードを書いたり、サンドイッチを作ったりするための唯一の成功法です。