アーチサポートの大きな誤解とStride Riteのベビーシューズ

靴屋の店員さんは、哀れみと少しの戸惑いが入り混じったような目で私を見ていました。私はカーペットにひざまずき、双子の姉（ツインA）の左足と格闘中。まるでふっくら丸いクリームパンのようなその足を、硬いミニチュアの革靴に押し込もうと必死でした。ツインAは体をピンと張って、店の窓ガラスが震えるほどの金切り声をあげ、その背後では双子の妹（ツインB）が陳列されている靴下を片っ端から引きずり下ろすという大惨事。

私は誰かに肯定してほしくてたまらない気持ちで店員さんを見上げ、この小さくてピクリとも動かない「革の牢獄」には十分な土踏まずのサポートがあるのかと尋ねました。彼女は目の前のカオスに全く動じることなく、ゆっくりと瞬きをして、赤ちゃんには土踏まずはないと教えてくれました。あるのは「脂肪のクッション」なのだと。その瞬間、私がベビーシューズについて知っていると思っていたことは、すべて完全なデタラメだったのだと悟ったのです。

午前2時にマニアックな育児掲示板をスクロールしながら、生後10ヶ月の我が子の足が完全に平らで形がないように見えてパニックになったことがあるママやパパ、どうか安心してください。私たちが買わされている大人用のミニチュア靴――小さなウィングチップのオックスフォードシューズや、ミニサイズのハイキングブーツ、ありえないほど重いバスケットボールシューズ――あれは言ってしまえば罠です。赤ちゃんの体の構造のためではなく、親が「可愛い！」と喜ぶために作られているのです。バランスの取り方を学んでいる最中の赤ちゃんに、重くて硬い靴を履かせるのは、酔っ払った大人にスキーブーツを履かせて綱渡りをさせるようなもの。赤ちゃんは床に縫い付けられたようにただ立ち尽くし、「こんなの聞いてないよ」と言わんばかりの裏切られたような表情を浮かべるだけです。

かかりつけ医が教えてくれた、足の骨の本当の話

靴屋での大惨事の後、私はかかりつけの小児科医にこの不安を打ち明けました。彼女はとても忍耐強い女性で、寝不足の私が毎週のように浴びせるマニアックな質問にいつも付き合ってくれます。私は、娘たちの足が焼く前のディナーロールのようにぷっくりしているせいで、将来ずっと矯正用インソールのお世話になる運命なのではないかと尋ねました。

先生は処方箋の裏に足の絵を描きながら、私に衝撃の事実を教えてくれました。赤ちゃんの足には26個の骨がありますが、この段階ではまだ本当の意味での骨ではありません。大部分が柔らかくて形が変わりやすい軟骨なのです。つまり、硬くて融通の利かない靴に無理やり足を押し込むと、本当に足が間違った形に変形してしまう可能性があるということ。「土踏まずのサポートが必要」というのは、単なる神話に過ぎませんでした。赤ちゃんの足の裏にあるぽっちゃりとした脂肪のクッションが、必要な自然なサポートをすべて担ってくれており、実際の土踏まずが完全に形成されるのは6〜7歳頃になってからなのだそうです。

かかりつけ医から言われたのは、要するに「できるだけ長く裸足で過ごすのが一番」ということでした。床から足の裏に伝わる感覚が、バランス感覚や体の動かし方を学ぶ助けになるからです。でも当然ながら、11月の冷たく湿ったロンドンの公園を、よちよち歩きの子供に裸足で歩かせるわけにはいきません。「第二の皮膚」の役割を果たしてくれる靴が必要だ――そう気付いた私は、足の専門医が推奨するベビーシューズ探しの沼へと深くはまっていくことになったのです。

適切な靴選びの、超・現実的な世界

そこでたどり着いたのが、公園でベテランのママやパパたちがこぞって教えてくれる、あのブランドです。Stride Rite（ストライド・ライト）のファーストシューズがよちよち歩き市場をほぼ独占しているのには、ちゃんとした理由があります。赤ちゃんの足の「本当の形」を理解して作られている、数少ないブランドの一つだからです。大人の靴をそのまま小さくするのではなく、実際の幼児の足の3Dモデルをベースに作られているため、つま先部分が少しコミカルに見えるほど幅広くなっています。

お店でぐずる子供と格闘するとき、実は「温度調節」が驚くほど重要な鍵になります。初めての靴選びのとき、私は滝のように汗をかいていましたし、ツインAは誰かにもらった通気性の悪いポリエステル混紡の服を着て大激怒していました。それ以来、我が家ではクローゼットの中身を徹底的に見直し、ほぼすべてオーガニックコットン ベビーボディスーツ（ノースリーブ）に切り替えました。私はこのアイテムに異常なほどの情熱を注いでいます。肩の部分が重なったエンベロープネックはしっかり伸びるので、子供が靴の試着を嫌がって体をピンと硬直させても、汗だくの襟首を頭から無理やり引き抜く代わりに、そのまま腰へ向かってスルッと脱がせることができるんです。オーガニックコットンは通気性も抜群なので、大泣きして熱がこもったときに出る、あの厄介な汗疹（あせも）も防いでくれます。

優れたファーストシューズの最大の魅力は、その「ソール（靴底）」にあります。Soft Motion（ソフトモーション）シリーズのソールにはあらゆる方向に曲がる溝が入っていて、片手で靴を半分に折り曲げられるほどの柔らかさです。娘たちが初めてこの靴を履いたとき、ロボットみたいなカクカク歩きにはなりませんでした。少し厚手のゴム底がついた靴下を履いているような感覚で、いつものように自然に歩き出したのです。キッチンのタイルで滑って頭を打つ心配もなくなりました。

足のサイズ測定は、もはやコンタクトスポーツ

どんな靴を買うべきかを知るのは、まだ半分に過ぎません。いつ、どうやって買うかを知ることこそ、本当の忍耐力が試される試練です。赤ちゃんの足の成長は驚くほど早く、2〜4ヶ月ごとにハーフサイズ（約0.5cm）ずつ大きくなります。これはお財布にとっては壊滅的な現実です。サイズもぴったりで丁寧に作られた素晴らしい靴を買ったとしても、約12週間後には、子供のつま先が靴の端にぶつかって丸まってしまうのですから。

足のサイズはこまめに測らなければなりません。毎シーズン、中間の時期には必ずチェックが必要です。もしサイズの中間で迷ったら、迷わず大きい方を選んでください。窮屈なつま先に小さな足を無理やり押し込むのは、トラブルの元です。ちょっと目を離した隙に子供が靴を引きちぎる勢いで脱ごうとしていたら、それはサイズが合っていないサインです。

我が家では、まずは室内でたくさん歩く練習をさせました。安全なスペースを確保して、自分で重心の取り方を学ばせるのはとても大切だと思っています。リビングにはカラフル恐竜柄 バンブーベビーブランケットを敷き詰めています。私が「人間クッション」として待機するときに、座り心地が柔らかいからというのもありますが、バンブー混紡の驚くべき手触りの良さ以上に助かっているのは、このコントラストの強い恐竜柄です。娘たちが部屋をダイナミックによろめきながら横断するときの、いい目印になってくれています。

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靴が「おもちゃ」兼「おやつ」になるとき

育児の世界は基本、不条理に満ちています。科学的に設計され、米国足病医学協会（APMA）の認定を受けた素晴らしい靴に投資した途端、子供はすぐにそれを食べようとします。それが現実なのです。彼らにとって自分のつま先はスナックであり、そこに靴をかぶせることは「風味づけ」でしかありません。

バスを待っている間、ツインBは新品のスニーカーのつま先部分を丸ごと口の中に入れるという離れ業をやってのけました。私は彼女の口から靴をこじ開けて取り出し、すかさずクマの木製リング歯固めラトル（知育おもちゃ）とすり替えました。これは本当に素晴らしい歯固めなんです。無塗装のブナ材は安全だし、安っぽいネオンカラーのプラスチックとも違うし、かぎ針編みのクマも文句なしに可愛い。でも正直に言うと、彼女はこれをしょっちゅう落とします。ベビーカーに固定されていて、靴の紐をほどこうとする気を逸らすのには役立ちますが、床に放たれているときは、中身より靴が入っていたダンボール箱をかじる方がお好みのようです。

ベビーシューズの「ステージ」の現実

親として正気を保ちたいなら、よちよち歩きの子供の靴の「明確なステージ」を理解しておく必要があります。まず「プレウォーカー（たっち前）」は、ハイハイする赤ちゃんのための丈夫な靴下のようなもので、足の甲が床に擦れるのを防ぐのが目的です。次に「ファーストウォーカー（歩き始め）」は、コーヒーテーブルにつかまり立ちをして、2秒だけ手を離す…というあのハラハラする数週間のためのもの。そして「インディペンデントウォーカー（一人歩き）」は、本格的にお庭を探索し始め、でこぼこした地面を感じ取るためのセンサーが靴底に必要になったときのための靴です。

良い靴は決して安くはないので、金銭的にはため息が出そうになるかもしれません。私からの最大のアドバイスは、「丸洗いできるシリーズ（Made2Playシリーズなど）」を血眼になって探すこと。ロンドンの公園に放たれた幼児は、到着して4分以内に必ずキツネのフンを踏んづける生き物だからです。冷水コースで洗濯機に靴を丸ごと放り込める機能は、マジで人生を変えるレベルの素晴らしさです。

もし誰かが、生後9ヶ月の赤ちゃんにミニサイズのハイカット・バスケットボールシューズをプレゼントしてくれたら、すぐに棚の上に「飾り」として置き、その靴のことは二度と思い出さないようにしましょう。

扁平足を心配したり、硬いブーツと格闘したり、子供の体には必要のない土踏まずのサポートに大金をつぎ込むくらいなら、室内では裸足で自由に歩かせましょう。そして、いざ外のアスファルトへ繰り出すときには、ぐにゃりと曲がる柔らかい靴に投資してあげてください。

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よくある質問（FAQ）

ハイハイ期の赤ちゃんに歩行用の靴を買うべきですか？

正直なところ、そのお金は取っておきましょう。ハイハイの段階なら、裸足か滑り止めのついた靴下だけで十分です。ハイハイする赤ちゃんにしっかりとした形の靴を履かせると、つま先がカーペットに引っかかって転んでしまい、最終的に家族全員が涙を流す結末になりがちです。

実際のところ、赤ちゃんの足はどのくらいの頻度で大きくなりますか？

私の経験から言うと、「ようやく家計が安定してきたな」と思ったタイミングで毎回大きくなります。医学的に言えば、幼児期は2〜4ヶ月ごとにハーフサイズ（約0.5cm）ずつ成長します。私は8週間ごとに、靴のつま先を押して親指1本分の隙間がまだあるかチェックするようにしています。

左右の足の大きさが違う場合はどうすればいいですか？

最初はすごく焦りましたが、かかりつけの小児科医は笑って「すごくよくあることよ」と言いました。ツインAの左足は、右足よりもきっちりハーフサイズ大きいです。靴は必ず、絶対に「大きい方の足」に合わせて買ってください。小さい方の足は少しゆとりがあっても問題ありませんが、大きな足に窮屈な靴を履かせるのは、とてつもない悲劇を引き起こします。

双子の下の子に、お下がりの靴を履かせてもいいですか？

「イエス」と言いたいところですが、残念ながら、毎日履く歩行用の靴に関しては「絶対ノー」です。赤ちゃんの足はほとんどが軟骨なので、靴は最初に履いた子の足の形にぴったりと変形してしまいます。ツインBにツインAの古い靴を履かせるということは、彼女の足を不自然な形に無理やり押し込むことになってしまいます。

なぜ幅広のつま先（トゥボックス）が必要なのですか？

赤ちゃんが歩き始めるとき、大人のようにかかとからつま先へと歩くわけではありません。足の裏全体でペタペタと踏みしめ、つま先を大きく広げて床をつかみ、バランスを取るのです。大人用のスニーカーのようにつま先が細くなっている靴だと、足の指を広げることができず、切り倒された小さな木のようにコロンと転がってしまいます。