庭でアライグマの赤ちゃんを見つけた時の正しい対処法

ちょっと聞いてください。先週の火曜日、マヤを芝生に座らせて、私は花壇のタンポポを抜こうとしていたんです。すると、彼女がベタベタの指でフェンスのあたりを指さして、何か尋ねるような声を出しました。最初は野良猫だと思ったんです。ギボウシの近くにある灰色の塊。でも、それがこちらに小さな泥棒のような顔を向けて、まるで生まれたばかりの赤ちゃんそっくりの甲高い泣き声を上げたんです。子どもを持つ前なら、アライグマの赤ちゃんと遭遇するなんて、自然と触れ合える魔法のような森の出来事だと思ったでしょう。でも今は、文字通りどんな泥でも口に入れてしまう幼児と一緒にそこに立っている私には、ただの「歩くバイオハザード」にしか見えませんでした。

私の最初の反応は、マヤの両脇を抱えて家の中に引きずり込むこと。2番目の反応は、ダウンタウンのオフィスでのんきに座っている夫に、「今うちの裏庭が野生動物に占拠されている」とメールすることでした。彼からの返信は「ミルクでもあげてみたら？」というもの。これだから、子どもの命を守る責任者は私になるわけですよね。

可愛いけれど、医学的にはかなり危険

昔、私が小児科のトリアージで働いていた頃、当時の看護師長はアライグマのことを「絶対に受け入れたくない、最も不潔な患者」と呼んでいました。彼らが狂犬病を持っていることは誰でも知っていますが、かかりつけのパテル医師は、さらに別の恐ろしい話を教えてくれました。アライグマの排泄物には、私にはどうしても覚えられない長いラテン語の名前を持つ腸内寄生虫がいるそうです。診察室で聞いた話をまとめると、その肉眼では見えない小さな卵は、何年もの間庭の土の中に潜んでいて、幼児がやってきて土に触り、その指をしゃぶるのをじっと待っているというのです。

先生の話では、もしその卵が子どもの体内に入ってしまったら、神経内科送りになり、最悪の場合は失明や脳の損傷につながるような、非常に暗い道を歩むことになるとのことでした。私の頭の中で少し大げさに想像しているかもしれませんが、娘が歩く練習をしている同じ芝生で、野生動物がトイレをしているかもしれないなんて、リスクを冒すわけにはいきません。だから、私の直感は完全に病院のプロトコル（手順）に従ったものでした。

• 子どもを家の中に入れる。 動物がいなくなるまで、子どもと庭の間に絶対的な境界線を引かなければなりません。
• 素手で触らない。 保健所は、どんな引っかき傷や噛み傷でも狂犬病感染の可能性があるとみなし、予防接種が必須になります。
• すべてを洗う。 もし子どもがその場所に触れてしまったら、かかりつけ医に電話する前に、石鹸と温水で、5分間という途方もなく長く感じる時間、しっかりと手を洗ってください。

幼児から気をそらすためのプロトコル

裏庭の侵入者をどうするか考えるために、まずはマヤを安全な場所に隔離する必要がありました。私は彼女を抱き上げ、リビングルームに運び、ラグの上に下ろして、やさしいベビー用積み木セットを渡しました。この積み木について、正直に言わせてくださいね。まあ、普通です。柔らかいゴム製なので噛んでも安全ですが、結局うちのすべての家具の下に散らばり、犬の毛を磁石のように引き寄せてしまうんです。

でも、彼女が座って積み木の側面に描かれたフルーツ柄をじっくり見ている間、ぴったり10分間の静寂を与えてくれました。そのおかげで、私はキッチンの窓から外を見つめ、状況を把握するのに十分な時間を得ることができたのです。子育てとは時に、子どもが道路に飛び出したり狂犬病の媒介者に触れたりするのを防ぐために、ほどよく時間を稼げるおもちゃを見つけることだったりしますよね。

その日の午後、彼女はセージグリーンのオーガニックコットン ベビー ノースリーブ ロンパースを着ていました。実は私、この服が大好きなんです。私のめちゃくちゃな洗濯システムに耐え、ボロボロにならない数少ないアイテムの一つです。オーガニックコットンは膝がすり切れないほど厚手で、肩回りは大きく開くようになっているため、おむつからウンチが漏れてしまった時でも、足の方に向かって全体をスルッと脱がせることができます。その日は、目に見えない庭の泥が少しでも付いているんじゃないかと過大に心配してしまい、結局2回も洗濯することになったのですが、お湯で洗っても全く型崩れしませんでした。

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お母さんはきっとスーパーに買い物に行っているだけ

芝生に一人ぽつんと座っているアライグマの赤ちゃんは、実は見捨てられているわけではないことがわかりました。お母さんアライグマも、基本的には少しでも休もうと必死な、疲れ切った親なのです。彼女たちは、近所のゴミ箱を漁ってカロリーを摂取するために、何時間も赤ちゃんを巣に置いて外出します。4月から5月にかけて、お母さんは常に赤ちゃんを別の隠れ家へと移動させています。一匹ずつ口にくわえて運ぶのです。

ですから、もしフェンスのそばで一匹の赤ちゃんが鳴いているのを見かけても、お母さんはおそらく兄弟を運んでいる途中なだけです。本当に介入が必要なのは、赤ちゃんに明らかなケガがある場合、夜明けから夕暮れまでずっと鳴き続けている場合、あるいはハエが群がっている場合だけです。それ以外で手を出してしまうと、お母さんが用事に出かけている間に子どもを誘拐するのと同じことになってしまいます。

ランドリーバスケットのトリック

もし赤ちゃんは元気そうでも、お母さんが芝刈り機の音に驚いて逃げてしまったのではないかと思う場合は、地元の野生動物保護の専門家が推奨する「ランドリーバスケットのトリック」を試してみてください。バカバカしく聞こえるかもしれませんが、効果は抜群です。一番分厚い革製のガーデニンググローブを用意し、その下にラテックス製の手袋をはめてから、プラスチック製のランドリーバスケットを動物の上に被せるだけです。

赤ちゃんが凍えないように、バスケットの下から温かいタオルか湯たんぽを差し込み、バスケットの上に軽い石を置きます。赤ちゃんが道路に迷い出ない程度の重さで、深夜2時にお母さんが戻ってきたときに簡単にひっくり返せる程度の軽さであることがポイントです。その後は家に入り、ドアの鍵をかけて待つだけです。

キッチンのパントリーが凶器になる理由

裏庭の野生動物救護において、私の血圧を急上昇させるのがこの部分です。こういう動物を見つけると、真っ先にキッチンのパントリーを漁って救世主気取りになる人がいます。地元のコミュニティのFacebookグループでも、とんでもないアイデアを数え切れないほど見てきました。人間用の粉ミルクを卵黄と混ぜるとか、牛乳を哺乳瓶に入れるとか、キャットフードを水に浸すとか、様々な提案が飛び交っています。

野生動物に人間の赤ちゃん用の粉ミルクを与えないでください。野生の哺乳類に人間用の代替ミルクを与えることは、重度の腸管障害による死刑宣告を突きつけるようなものです。彼らの胃腸は、市販の粉ミルクやスーパーの牛乳を消化できるようにはできていません。数時間以内に致命的な下痢や重度の脱水症状を引き起こします。残酷なことですが、助けになると信じて、絶えずこれをやってしまう人がいるのです。

さらに悪いことに、脱水症状が危険だとどこかで読んだからといって、シリンジで赤ちゃんの口に無理やり水を流し込もうとする人もいます。パニックになっている動物に無理やり水を飲ませようとすると、液体を誤嚥し、自分の肺の中でゆっくりと溺れてしまうだけです。特定の動物用電解質と栄養チューブを持つ資格のある専門家でない限り、台所にあるものを与えるのは絶対にやめてください。野生動物の保護係は、彼らに適切に水分補給する方法を学ぶためだけに、専門的な訓練を受けているのです。

どうせ彼らは、文字通りゴミを食べて生き延びる強さを持っているのですから。

除染、そして日常へ

お母さんが戻ってくるのを待っている間、アライグマが座っていたすぐ近くの芝生に、マヤがパンダの歯固めを落としていることに気がつきました。私は何も考えずにビニール袋をつかみ、まるで有毒廃棄物でも扱うかのようにその歯固めを拾い上げると、食洗機の最も強力な除菌設定ですぐに洗いました。

この歯固めがお気に入りなのは、食品グレードのシリコン製なので、私の極度な細菌不安からくる熱湯洗浄にも耐え、食洗機の下の段でドロドロに溶けたりしないからです。マヤは奥歯が生え始めてむず痒い時、これ以外のものは絶対に噛みたがらないので、本当に助かっています。もし買い替えることになれば、届くまでの3日間、ずっと泣き声を聞き続けることになりますからね。熱湯にも見事に耐えてくれたおかげで、庭が汚染されているかもしれないという私の不安も、ほんの少しだけ和らぎました。

結局、お母さんは夕暮れ時に戻ってきました。キッチンの窓から見ていると、彼女はランドリーバスケットをひっくり返し、赤ちゃんの首の後ろをくわえて、よちよちと隣の家のウッドデッキの下へと消えていきました。非常にストレスの多い火曜日の午後でしたが、とてもあっけない結末でした。私は自分用にワインをグラスに注ぎ、今週いっぱいはマヤを家の中だけで遊ばせることに決めました。

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庭の野生動物に関するよくある質問

アライグマがいた芝生に赤ちゃんが触れると、病気がうつる可能性はありますか？

かかりつけの医師によれば、主なリスクは排泄物だそうです。アライグマは、木の根元や薪の山など少し高い場所など、特定の場所をトイレとして使う傾向があります。赤ちゃんが普通の芝生に触れる程度なら通常は問題ありませんが、アライグマの巣の近くの土を掘ってその手を口に入れてしまった場合は、医師に連絡する必要があります。今では、私も子どもの手を少し神経質なほど洗うようにしています。

飼い犬がアライグマの赤ちゃんを追いかけてしまったら？

すぐに獣医に電話してください。アライグマは赤ちゃんであっても狂犬病を持っている可能性があり、もし犬が噛まれたり引っかかれたりした場合は、追加のワクチン接種が必要になるかもしれません。もし犬がアライグマを口にくわえてしまった場合は、動物管理局にも連絡する必要があります。念のため、獣医から安全の許可が出るまでは、犬を赤ちゃんに近づけないことをおすすめします。

お母さんが戻ってこない場合は、どこに連絡すればいいですか？

お住まいの地域の認可を受けた野生動物保護の専門家（リハビリテーター）を探す必要があります。一般の害獣駆除業者に電話すると、そのまま殺処分されてしまう可能性が高いので避けてください。自治体の自然環境担当部署などをネットで検索すれば、孤児になった赤ちゃんを殺さずに適切に保護してくれる認定リハビリテーターのリストがたいてい見つかります。

孤児になったアライグマの赤ちゃんを飼うのは合法ですか？

いいえ、特定の野生動物飼育許可がない限り、ほとんどの地域で完全に違法です。法的な問題はさておき、家の中で野生の哺乳類を育てるのは最悪のアイデアです。野生での振る舞いを学ばずに成長し、思春期を迎えると非常に攻撃的になり、あなたや子どもを確実に噛むようになります。専門家に任せましょう。