お風呂の「黒カビ沼」から脱出！安全でカビないバスおもちゃの選び方

息子が生まれる前、毎晩のお風呂に何が必要か3人の人に聞いてみたところ、見事にバラバラな答えが返ってきました。義母は1993年から大事にとっておいたという、中が空洞の年代物のプラスチック製アヒルを嬉しそうに渡してくれました。パパ向け掲示板にいたある男性は、水道水に触れるものすべてがバイオハザードを引き起こすからと、無菌の空のバケツで子どもを洗うことを勧めてきました。そして、かかりつけのミラー先生は、ため息をつきながらペンを振り、「赤ちゃんのおもちゃなんて、プラスチックのコップと濡れたタオルがあれば十分よ」と言いました。夜の7時、私はデジタル温度計を握りしめながらバスルームに立ち尽くしていました。震える濡れた子コウモリのような11ヶ月の我が子を見つめながら、「小さな人間を洗うというシンプルな行為が、どうしてこんなにも複雑なシステム障害のようになってしまったんだろう」と途方に暮れたものです。

やっと腰を下ろして、おすすめのベビー用お風呂おもちゃをネットで検索してみると、水鉄砲のような空洞のおもちゃ、スポンジのアルファベット、そしてモーター付きの潜水艦などがフィードにあふれかえりました。でも、どの商品説明にも、「これを清潔に保つには、商業用水族館と同じレベルのメンテナンスが必要だ」なんてことは一言も書かれていなかったのです。

水鉄砲おもちゃは、実は生物兵器だった

今でも思い出すと夜も眠れなくなるので、ここで少し愚痴らせてください。約2ヶ月前、息子がベビーバスでバシャバシャ遊びながら、可愛いゴム製のカエルをカミカミしていました。私がそのカエルを握って水をピュッと飛ばすと、灰色の中身のわからないドロドロの塊が、温かいお湯の中に飛び出してきたのです。当然私はパニックになり、慌ててスマホを手に取り、息子をどんな危険に晒してしまったのか検索しました。どうやら、スイス国立科学財団の資金提供を受けた大規模な研究が、こうした中が空洞のお風呂おもちゃの内部を調査していたらしく、その結果はまるでホラー映画の脚本のようでした。

一般的な水鉄砲おもちゃの中にある「暗くて、温かくて、湿った空間」は、バクテリアやカビにとっての高級リゾート地のようなものです。中の水を完全に絞り切ることは不可能なので、内部が乾くことは決してなく、結果として大量の黒カビや、いまだにうまく発音できないPseudomonas aeruginosa（緑膿菌）と呼ばれるものが繁殖してしまいます。後で先生に聞いたところ、お風呂のお湯を少し飲んでしまっても、たいていはおむつの中が大変なことになるだけで済みますが、本当に怖いのはStaphylococcus aureus（黄色ブドウ球菌）が目に入ったり、掻きむしった虫刺されの跡から入り込んだりすることだそうです。その日の晩、私は家にある空洞のおもちゃをキッチンバサミで片っ端から切り裂き、そのほとんどにさまざまなレベルの黒いヘドロが潜んでいるのを確認した上で、汚染されたおもちゃをすべてそのままゴミ箱に叩き込みました。

おもちゃを「無垢のシリコン」と「リサイクルプラスチック」にアップデート

あのカビだらけのヘドロを一度見てしまったらもう元には戻れません。お風呂での遊び方を根本から見直し、中が空洞のガラクタから、ちゃんと乾く中身の詰まった素材のものへと切り替える必要があります。我が家の場合、それは食品グレードのシリコンと、中身の詰まった硬いプラスチックへの大きな方向転換を意味しました。私が調べたところ、シリコンの素晴らしい点は、約37度（華氏98度）の温かいお湯に浸かっても内分泌を乱すような変な化学物質が溶け出さないことです。しかも、食洗機の上段で洗っても、ドロドロの有毒な水たまりのように溶けてしまう心配がありません。

最も気に入っているアップグレードは、やさしいベビー用積み木セットです。本来は早期の算数教育や積み上げ遊びを目的とした柔らかいブロックなのですが、中が空洞になっていない無毒なゴムでできているため、完全防水で水に浮くんです。息子はお風呂タイム中、滑りやすいバスタブの縁にこれを積み上げようと必死になり、水の中に「バシャッ！」と落ちるたびにものすごく悔しがっています。この遊びに夢中になってくれるおかげで、彼が立ち上がって滑ったりすることなく、私はシャンプーをしっかり洗い流す時間を稼ぐことができます。

また、バスタブの縁にはリスさんのシリコン製歯固めも置いています。正直に言うと、「お風呂のおもちゃ」としてはまあまあといったところです。リビングにいる時は最高の歯固めなのですが、お湯の中だと、どんぐりの模様の凹凸に石鹸水をすくい取り、妻が慌てて手を止めるまでそれを飲もうとする道具になってしまうからです。それでも、つなぎ目のない食品グレードのシリコン製なので、中にカビが隠れて繁殖する心配は一切ありません。もし、あなたがお風呂の生態系に黒カビを招き入れることなく、お風呂のおもちゃをアップグレードしたいと考えているなら、Kianaoのサステナブルなベビー用品コレクションをぜひチェックして、中身が詰まっていて洗いやすいアイテムを見つけてみてください。

妻が徹底する、信じられないほど厳格な洗浄プロトコル

最も安全な無垢のシリコン製おもちゃを買ったとしても、当然お手入れは必要です。私は愚かにも「食洗機がすべて解決してくれる」と思い込んでいました。最初は、すべてを漂白剤に1時間漬け込めばいいと考えていたのですが、妻から「そんな当てずっぽうな化学実験を続けていたら、シリコンがダメになるし、最悪赤ちゃんを危険な目に遭わせるわよ」と優しく注意されました。結局、ホームケアの専門家であるキャロリン・フォルテ氏のアドバイスを読み、今ではカレンダーに「おもちゃ洗浄プロトコル」の定期リマインダーをセットして実行しています。

彼女のアドバイスによると、少しでも環境に配慮しつつ週1回のメンテナンス洗いをするなら、お湯とお掃除用のお酢を1対1で混ぜたものにおもちゃを「正確に15分から30分」浸し、その後しっかりとすすいで自然乾燥させる必要があります。もしお風呂で「生物学的な大惨事」（認めたくありませんが、結構な頻度で起こります）が発生した場合は、強力な漂白剤での徹底消毒が必要です。これには、1ガロン（約3.8リットル）の水に対して「正確に大さじ1杯」の漂白剤を使い、「5分から10分だけ」浸け置きし、親の敵のように徹底的にすすがなければなりません。一度、仕事でコードのバグを直している間に時間を間違え、シリコンの歯固めを漂白剤の液に1時間も放置してしまったことがありました。その結果、おもちゃは1週間ずっとプールのにおいがしていました。ですから、時間は絶対に守ってくださいね。

平常心を保ちながら、お風呂の安全を守るために

正直なところ、物理的に安全な環境を維持するというパニックに比べれば、おもちゃの悩みなんて二の次です。私は何でもデータで管理したくなるタイプなので、お湯の温度は毎日の悩みの種でした。かかりつけ医によると、赤ちゃんの皮膚は紙のように薄く、大人よりもはるかに早くやけどをしてしまうため、お湯の温度は常に約35度から38度（華氏95〜100度）の間に保つ必要があるそうです。自分の肘でお湯の温度を正確に測れる自信がなかったので、私はプカプカ浮かぶ亀の小さなデジタル温度計を買って温度を監視しています。さらに、蛇口のハンドルを間違って動かしてしまいやけどをさせることがないよう、地下室に行って家の給湯器の上限温度を約49度（華氏120度）に設定しました。

しかし、私が目にした中で最も恐ろしかったデータは、赤ちゃんはわずか数センチの水でも「完全に無音で」溺れる可能性があるという事実でした。ミラー先生は「タッチ・スーパービジョン（触れながらの監視）」というルールを設けており、これは息子がお湯の中にいる間は、妻か私のどちらかが必ず片手で彼に触れていなければならないというものです。そのおかげで、パンダの歯固めやシャンプーのボトルに手を伸ばす動作が、お風呂での変なツイスターゲームのようになってしまいます。あ、それから、色鮮やかでシュワシュワするバスボムは絶対に避けてください。先生曰く、着色料や香料がお湯のpHバランスを大きく崩し、ひどい尿路感染症を引き起こす原因になるそうです。

結局のところ、お風呂タイムは「夜のリラックスタイム」から「厳重に監視された衛生管理の短距離走」へと変わりました。私たちは中が空洞のおもちゃを捨て、お酢の浸け置きには厳密なタイマーをセットし、「感染症の原因になるヘドロのモンスターを宿した可愛いアヒルより、中身の詰まったブロックの方が何倍もマシだ」という事実を受け入れました。もし今、謎の水鉄砲おもちゃが詰まったメッシュバッグを見つめているなら、次のベッドタイムルーティンを始める前にそれらをすべて捨てて、Kianaoの安全なシリコン製のおもちゃに替えることをおすすめします。

深夜2時にググらずにはいられなかった、厄介な疑問たち

赤ちゃんのお風呂おもちゃにカビが生えているか、どうやって見分けるの？

おもちゃに穴が開いていて、中を完全に開いて乾かすことができないなら、おそらくすでにカビが生えています。私は昔の水鉄砲おもちゃを明るい懐中電灯にかざしてみたのですが、内側の壁に黒っぽい影のような塊がへばりついているのが見えました。古い地下室のようなカビ臭いにおいがしたり、少しでも濁った水が出てきたりしたら、迷わず捨ててください。苦労して再利用しようとする価値はありません。

水鉄砲の穴をグルーガンで塞げばいいんじゃないの？

これ、私も本気で試しました。新しいゴム製アヒルのセットを1時間かけて乾かし、底の穴をグルーガンで塞いだのです。2週間くらいは上手くいっていましたが、息子が噛んで接着剤の塊を剥がしてしまい、あわやそれを喉に詰まらせそうになった上、結局おもちゃの中はお湯でいっぱいになりました。安いプラスチック製品をなんとか改造しようとするより、最初から中身の詰まったシリコン製おもちゃを買う方がはるかに簡単で安全です。

天然ゴムのお風呂おもちゃは安全？

変なプラスチックに比べれば、間違いなく環境に優しい素晴らしい代替品ですが、それなりの欠点もあります。妻から指摘されたのですが、天然ゴムは食洗機に入れたり、高温で殺菌したりすると劣化してベタベタになってしまうのです。さらに、ラテックスアレルギーにも注意しなければなりません。もし天然ゴムのおもちゃを買うなら、手洗いすること、そして水が溜まるような音鳴りの穴がないことを絶対に確認する覚悟が必要です。

なぜ赤ちゃんは、おもちゃを使ってお風呂のお湯を飲もうとするの？

それは、彼らに「自己防衛の本能」が欠けているからです。息子はお風呂にあるコップやブロック、シリコンの歯固めをすべて、石鹸水をすくうためのスープスプーンだと思っています。ミラー先生によれば、これは単なる正常な「原因と結果の探求」だそうですが、だからこそ、私たちはカビに神経質になり、おもちゃを清潔に保たなければならないのです。優しく別のことに気をそらすか、おもちゃの代わりに乾いたタオルを渡して噛ませるようにしてください。

濡れたお風呂おもちゃはどこに収納すべき？

少なくとも、バスタブの中ではありません。以前はバスタブの隅に積み上げたままにしていましたが、湿気が残っているため、本当に乾くことはありませんでした。今では、シャワーヘッドからできるだけ離れたタイルの壁の高い位置に、吸盤でメッシュバッグを吊るしています。大きな水切り穴があり、風通しさえ良ければ、中身の詰まったシリコン製おもちゃは翌晩のお風呂までには完璧に乾きます。