深夜のネット検索はもう卒業：ギャン泣き赤ちゃんを本当に落ち着かせる方法

午前3時14分。私は冷たいキッチンの床に裸足で立ち、右腕は泣き叫んで体をこわばらせる赤ちゃんを抱っこして完全に感覚がなくなり、左手の親指だけで必死にスマホを打っています。睡眠不足で半分意識が飛びかけながら、昔ジョニー・デップが主演していた『クライ・ベイビー』という映画を検索しようとしていました。どうやら私の脳は、YouTubeでレザージャケットを着た10代のアイドル俳優を見ることだけが、現実の我が子がもう2時間も泣き続けているという事実から逃避する唯一の方法だと判断したようです。でも、正直に言いますね。90年代のカルト映画のノスタルジーに浸ったところで、腕の中で顔を真っ赤にして泣き叫ぶ小さな命を前に、高鳴る心拍数を落ち着かせる効果なんて全くありません。

泣き声の渦中にいると、その声は胸の奥の何か原始的で恐ろしい部分を刺激します。「私は母親失格なんじゃないか」「壁越しに近所の人から非難されているんじゃないか」そんな風に感じてしまうんです。そして、もしあなたが私と同じようなタイプなら、どうにかして泣き止ませようとあれこれやりすぎてしまい、結果的に状況を10倍悪化させてしまうことも多いのではないでしょうか。

長男の時に私がやってしまった失敗

私の初めての子供、長男のボーについてお話しさせてください。本当に可哀想に、彼は私が育児書にある失敗をすべて試すためのモルモットのような存在でした。夜の「絶叫タイム」が始まると、私はパニックになり、暗闇の中で難解な数学の問題を解こうとするショート寸前のロボットのようになっていました。膝がガクガクになるまであの忌まわしいバランスボールの上で跳ね、私自身の聴覚がおかしくなりそうな音量でホワイトノイズマシンをかけ、檻の中の動物のように廊下をウロウロしながら、彼のお口におしゃぶりを押し込んでいました。

母からは「とりあえずベッドに置いて、自分で落ち着かせてみなさい」と何度も言われましたが、ネットには「そんなことをしたら愛着形成に一生の傷が残る」と書かれていたため、いつも大げんかになっていました。ただ深呼吸をして、お互いにとって穏やかな環境を作る代わりに、ネットで見つけた裏技を必死に全部試し、「自分はちゃんと対処している」と思いたくて、一晩に3回も着替えさせながら必死に彼を揺すり続けていたのです。

赤ちゃんの激しい泣きについて小児科医が教えてくれたこと

ついに私は、小児科の診察室で泣き崩れてしまいました。聖母のような先生は、髪も洗えず、左右違う靴下を履いている私を心底気の毒そうに見つめた後、「黄昏泣き（コリック）」について説明してくれました。疲労困憊の頭でなんとか理解したところによると、お医者さんは「3の法則」というものを使っているそうです。1日3時間以上、週に3日以上、それが3週間以上続く泣きの場合、公式に「コリック」というラベルが貼られるとのことでした。

先生が言うには、泣くことは赤ちゃんにとって実質的に唯一の生き残るための手段であり、それが小さな脳の感情中枢を刺激して、ストレスホルモンであるコルチゾールを大量に分泌させるのだそうです。要するに、進化の過程で備わった本能のようなものですね。数字や生物学的な仕組みを知ったからといって、泣き声が小さくなるわけではありませんが、自分が狂ってしまったわけではないと思えて少し救われました。先生は「たいてい生後4ヶ月頃には落ち着くわよ」と励ましてくれましたが、1分1秒を必死に生きているその時の私にとって、それは途方もなく永遠のように感じられました。

本当に地獄のような「魔の黄昏泣き」の時間

ここで少し「魔の黄昏泣き（コリックタイム）」について話させてください。夕方の平和な時間がどれほど徹底的に奪われるか、誰も事前に警告してくれませんから。あなたはもう疲れ果てています。午後中ずっとソファの吐き戻しを拭き、Etsyの注文を梱包していました。そしてようやくパートナーが帰宅してドアを開けた瞬間、時計が午後5時を指した途端に、赤ちゃんは可愛らしい天使から本物のサイレンへと変貌を遂げるのです。

まるで彼らの小さな神経系が限界の壁にぶち当たったかのようです。一日中、あまりにも多くの光、音、そして抱っこなどの刺激を吸収しすぎて、ショートしてしまうんですね。食べたくもない、眠りたくもない、ただ空気に八つ当たりしたいだけ。私はリビングをウロウロしながら、重く息苦しい不安が胸に居座るのを感じ、「私のやり方が全部間違っているんだ」と思い込んでいました。あ、ちなみに祖母が軽く勧めてきた「歯茎に少しウイスキーを塗って静かにさせる」というアドバイスは、今なら間違いなく児童相談所行きの直行便なので、そのささやかな家族の伝統はスキップしました。

服装のチェックを忘れずに（テキサスの容赦ない暑さを甘く見ないで）

後になって分かったのですが、ボーが泣き叫んでいた理由の半分は、私が大型スーパーのセール品で買った、ゴワゴワした安物の服を着せていたせいでした。彼には軽度のアトピーがあり、テキサスの田舎の厳しい夏では、エアコンをフル稼働させても室温を25度以下に保つのは至難の業でした。そんな中で着せていた化学繊維の服が、彼の敏感な肌をこすり、体に熱をこもらせていたのです。

そのことに気づいてから、私は服をほぼすべてKianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツに変えました。皆さん、これは本当に彼の快適さを劇的に変えてくれました。95%オーガニックコットンで作られていて信じられないほど柔らかいのですが、一番の魅力は、空っぽのコーヒーマグに涙を落としたくなるような値段ではないということです。何度も何度も洗濯していますが、型崩れもしないし、脇の下にできるあのチクチクする嫌な毛玉もできません。

さらに、とても通気性が良いので、肌の周りに小さな快適な空間を作ってくれるんです。小児科の先生が、体温調節をしてあげることで熱がこもるのを防ぎ、パニックになるのを避けられると言っていたのですが、ポリエステルの中で汗だくになるのをやめた途端、黄昏泣きの激しさが明らかに和らいだのを感じました。もしあなたの赤ちゃんが不機嫌なら、騙されたと思って、まずは服のタグと素材をチェックしてみてください。

子供の肌荒れの原因や、暑さで落ち着きがない理由を推測するのに疲れたなら、ぜひオーガニックベビー服のコレクションをチェックしてみてください。肌着などの基本アイテムをアップグレードするだけで、ママの心の平穏も守れるかもしれません。

歯固め期、赤ちゃんが野生動物のように荒れる時

そしてもう一つ、全く別次元の辛さをもたらすのが「歯固め期」です。真ん中の娘の歯が生え始めた時、彼女はまるで狂暴なアライグマのようでした。私はKianaoのタピオカミルクティー歯固めを買ったんです。だって写真映えしてとても可愛いし、シリコンは完全無毒でBPAフリーですからね。でも皆さん、正直に言いますね。この形、少し頭でっかちなんです。娘はすぐに床に落としてしまい、私は午前中の半分を、その可愛いタピオカについた犬の毛を洗うことに費やしました。マザーズバッグに予備として入れておくには良いですが、毎日の救世主にはなりませんでした。

我が家で本当に役立ったのは、パンダのシリコン歯固めおもちゃです。これは平らなんです。まだ手先がおぼつかない、むちむちの小さなおててでも、5秒ごとに落とすことなくしっかりと握ることができます。様々な手触りの表面が、ちょうど腫れて痛がる歯茎にフィットし、軽量なので、私が執事のようにずっと持ってあげなくても、娘が自分で動かして噛むことができました。

さらに、冷蔵庫に15分ほど入れておけば、ひんやりと冷たくすることもできます。その冷えたパンダを渡すと、少なくとも20分間の平和な時間が手に入り、足元で泣き叫ばれることなく洗濯物をたたむことができました。まさに命綱です。

私がピカピカ光るプラスチックのガラクタを捨てた理由

末っ子のD君が生まれる頃には、私はもう疲れ果てていました。リビングをラスベガスのカジノのように照らす、うるさくてピカピカ光るプラスチックのおもちゃに付き合う気力は残っていませんでした。そして分かったのは、D君自身もそれが大嫌いだったということです。騒々しい電子プレイマットの下に寝かせると、彼はいつも5分以内に刺激過多になり、泣き叫び始めていました。

結局、私はそれらをすべて木製ベビージムに入れ替えました。シンプルで自然な木のAフレームに、優しいアースカラーの動物のおもちゃがぶら下がっているだけのものです。電池もいらないし、不快な音楽がループ再生されることもありません。赤ちゃんの成長中の脳に負担をかけず、過剰な刺激を与えないのです。彼はただごろんと寝転がり、木のリングを軽く叩き、それが奏でる優しいカタカタという音を聞きながら、本当に穏やかに過ごすことができます。これは毎日のルーティンにおいて非常に大きな変化でしたし、何よりリビングのラグの真ん中がプラスチックの爆発跡のようにならないのが最高です。

ためらわずに病院へ行くべき時

私は医療の専門家ではありませんが、すべての泣き声が単なるご機嫌斜めではないことは知っています。初めての健診の時、先生は私の腕を掴んでこう言いました。「もし生後3ヶ月未満で38度（100.4度F）以上の熱が出たら、様子を見ずにすぐ病院に来なさい」。胃が縮み上がるような鋭く甲高い声で泣き叫んでいる時や、丸一日おむつが濡れていない時も同じです。

先生はまた、育児ノイローゼについても非常に単刀直入に話してくれました。「もし歯を食いしばるほど怒りを感じて、赤ちゃんを揺さぶりたくなったら、安全なベビーベッドに赤ちゃんを寝かせ、ポーチに出て5分間ドアを閉めなさい」と。泣いている赤ちゃんを置いてその場を離れるのは酷いことのように感じますが、疲労からくるあなた自身の怒りから赤ちゃんを守ることこそ、その瞬間にできる最も愛情深い行動なのです。

皆さん、泣くのは育児という仕事の一部です。手がかかるし、うるさいし、ママを限界まで追い詰めます。でも、通気性の良い服、しっかり握れる歯固め、そして必要な時にその場を離れる冷静さといった、頼りになるいくつかのツールがあれば、この戦場も少しは耐えやすくなります。次の歯が生えてきて週末が台無しになる前に、ベビーの必須アイテムを揃えて、歯固めおもちゃのコレクションをチェックしてみてくださいね。

皆さんからよく頂く質問

Q. ベッドに置いた瞬間に赤ちゃんが泣き出すのはなぜ？
率直に言って、彼らが賢いからです。赤ちゃんは9ヶ月間、あなたの心音を聞きながら、常に揺れている温かいウォーターベッドの中で丸まって過ごしてきました。静かで、動かなくて、冷たいベッドに仰向けに寝かされるのは、彼らの持つすべての本能に反しているのです。彼らは「荒野に置き去りにされた」と思っています。抱っこ紐で密着したり、スキンシップをとることで、ベッドが脅威ではないと気づくまでのギャップを埋めてあげることができます。

Q. そのまま泣かせっぱなしにするのはダメですか？
いいですか、新生児期はネントレ（睡眠トレーニング）をする時期ではありません。小児科の先生によると、あんなに小さな時期には、自分で自分を落ち着かせる能力はまだ備わっていないそうです。泣いているなら、何かを必要としています。それが単に「ママの匂いを嗅ぎたい」という理由であってもです。もちろん、ママがパニックになりそうで、限界を迎えないためにポーチで5分間過ごす必要があるなら、安全な場所で泣かせておくのは全く問題ありません。でも、生後6週間の赤ちゃんが泣き疲れて眠るまで日常的に放置する？それは私の直感として、絶対に違うと感じました。

Q. 歯固め期の不機嫌か、ただのぐずりか、どうやって見分けるの？
うちの子たちの場合、歯が生える時はいつも滝のようなよだれがセットでした。1時間に3枚のスタイがびしょ濡れになるレベルです。また、自分の手や私の肩、犬のしっぽなど、届くものは何でも噛み始めました。攻撃的に何かを噛んだり、自分の耳を引っ張ったりしているなら、歯が突き抜けようとしている可能性が高いです。歯固めを冷蔵庫で冷やして渡し、その冷たさで落ち着くかどうかを見てみてください。それが私の見分ける一番のポイントです。

Q. 服のせいで赤ちゃんが泣くことって本当にあるの？
100パーセントあります。言葉が話せない状態で、湿度の高い部屋でチクチクするきついウールのタートルネックを着せられていて「脱がせて」と言えない状況を想像してみてください。タグが当たって痛かったり、安物の化学繊維が熱をこもらせて汗だくにさせていたら、そりゃあ泣き叫びますよ。柔らかくて通気性の良いオーガニックコットンに変えただけで、夕方の原因不明のギャン泣きが本当にたくさん解決しました。