赤ちゃんの性別予測の真実（と重曹占い）

午前3時。私は夫のお下がりの色あせた大学のスウェットを履き、賃貸アパートの冷たくて硬い六角形タイルのバスルームの床にあぐらをかいて座っていました。手には、自分の尿と重曹を混ぜ合わせた赤いプラスチックのコップ。マヤを妊娠してちょうど9週目のことでした。不安を抱える妊娠初期のプレママにとって、インターネットは時に底なし沼のような場所。ネットの情報にすっかり乗せられた私は、その重曹と尿の混合液が、小学生の理科の実験で作る火山のようにシュワシュワと泡立てば「男の子」、何も起きなければ「女の子」だと本気で信じ込んでいたのです。

私は息を殺して、泡立つのを待っていました。しかし、何も起こりません。ただ、食器を洗った後の汚い水のように見えるだけでした。そこへ夫のマークがバスルームのドアを開け、まぶしい蛍光灯の下で私を怪訝そうに見つめ、「一体何をしてるの？」と呆れたように聞いてきました。

私には返す言葉もありませんでした。なぜなら、お腹の赤ちゃんの性別を何とかして知ろうと必死になっている時、理性というものは完全にどこかへ飛んでいってしまうからです。とにかく、お腹の中にいるのがどんな子なのか知りたくてたまらなかったのです。私はもともと気が長い方ではないうえに、元々ある不安に妊娠ホルモンの大波が加わって、正直言って少しパニック状態でした。名前を考えたかったし、ちっちゃな靴下を買いたかった。自分の体に起きている、このとてつもなく大きくて未知の出来事を、少しでも自分でコントロールできているという実感が欲しかったのです。

とにかくいえることは、ブログを読み漁って重曹に尿をかけまくったところで、お腹の赤ちゃんが誰なのかを知る現実的なプロセスは、ネットが信じ込ませようとするような魔法めいたものではなく、もっとずっと医学的で現実的なものだということです。

つわりの都市伝説

マヤの時のつわりは、控えめに言っても「一日中続く耐久レース」でした。塩味のクラッカーと、ぬるくなったジンジャーエール、そして意地だけで生きていました。毎朝の神聖な日課だったコーヒーすら見るのも嫌になり、私にとっては個人的な大悲劇でした。産婦人科の先生に「人生の半分をトイレにうずくまって過ごしている気がします」とこぼしたところ、先生は「女の子を妊娠していると、つわりが重くなることがあるのよね」と何気なく言いました。なんでも、女の子の胎児は、妊娠初期の生活をズタズタにする諸悪の根源、hCG（ヒト絨毛性ゴナドトロピン）という妊娠ホルモンを多く分泌する傾向があるらしいのです。

これにはちゃんとした医学的根拠があるのでしょうか？先生の話しぶりでは、女の子のママの方が重いつわりを経験するという統計データが臨床研究でわずかに示されているとのことでした。でも同時に、「男の子のママでもひどいつわりに悩まされる人はたくさんいるから、性別診断の基準には全くならないわよ」とも言われました。それでも私は、そのわずかな「医学的かもしれない事実」にすがりつき、お腹の子は女の子だと確信したのです。（結果的にその通りでしたが、私の姉は男の子を妊娠中、9ヶ月間ずっと吐き続けていたので、本当のところは誰にもわかりません）。

あ、そうそう。「胎児の心拍数が140を超えていれば女の子、下回っていれば男の子」というあのジンクスも、まったくのデタラメですよ。

二人目のレオを妊娠した時は、つわりがマヤの時ほどひどくなく、とにかく目につくものすべてを食べたかったので、「これは絶対男の子だ」と確信していました。文字通り、自分の体重と同じくらいの量のシリアルを食べた気がします。それに、どこかの記事で――たぶん深夜2時、寝ている上の子を横目にスマホをいじっていた時に――「男の子を妊娠している母親は、男性胎児が食欲を増進させるテストステロンのようなものを分泌するため、摂取カロリーが約10%増える」と読んだのです。その医学的な研究データを私が正しく理解していたかは謎ですが、夕食を2回食べるための立派な言い訳になったので、私はそれを「絶対的な事実」として受け入れました。

血液検査が教えてくれたこと（たぶん）

妊娠期間の半分を迎える前に、性別を知る唯一の確実な方法。それはNIPT（新型出生前診断）でした。もしあなたがまだ経験していなければ説明しますが、これは妊娠10週から12週頃に受けられる血液検査です。腕から血液を1本採取するだけで、血中を漂っている赤ちゃんのDNAを見つけ出してしまうという、魔法としか思えないような検査です。

先生はこの仕組みを説明しようと、染色体や胎児DNA分画といった図を描いてくれました。でも当時の私は脳が完全にフリーズしており、診察室の舌圧子が入った瓶をぼんやり見つめながら、ただただ頷くことしかできませんでした。でも要するに、Y染色体を探す検査なのです。Y染色体が見つかれば「男の子」。見つからなければ「女の子」。少なくとも、疲労で霞む頭の中で、私はそう理解しました。

結果が出るまでの期間は、まるで拷問のようでした。夫のマークは「サプライズにとっておこうよ、20週の超音波エコーまで待とうよ。もっとリラックスして」と何度も言ってきました。リラックス！？できるわけありません。スマホがメールの受信を知らせるたびに、私の心拍数は跳ね上がりました。そしてついに医療ポータルからの通知が届いた時、急に見るのが怖くなった私は、マークにそれを開けさせました。

「ジェンダーニュートラル」という名の試練を乗り切る

どちらの子の時も、血液検査の結果が出る前から、私には「巣作り本能」ともいえる、ベビー用品を揃えたいという圧倒的で抑えがたい衝動がありました。何かを買わなければならないという生物学的な本能のようなものです。でも性別がわからなかったため、ベビー用品店の「フリフリで強烈なピンク」か「ダンプカー柄で強烈なブルー」のどちらかしかないという、奇妙な中間地帯に取り残されていました。

性別発表パーティーを爆発させたようなド派手なものではなく、ただ自然の風景に馴染むような落ち着いたデザインのアイテムが欲しかっただけなのに。

もしあなたが、まだ性別がわからずに悶々とする待ち時間を過ごしているなら。あるいは、生まれるまで性別を聞かないという、信じられないほど意志の強い「チーム・グリーン」のひとりなら（心から敬意を表します。あなたたちは本当にすごい！）、ニュートラルでアースカラーのアイテムの世界に飛び込んでみてください。染色体のことなんて全く知らなくても楽しめる、とびきりオシャレで抜け出せなくなる世界を探したいなら、こちらのオーガニックベビーの必須アイテムをチェックしてみてください。

実は、マヤの性別がわかるまでの悩ましい期間に買って、今でも「現役」で使っているアイテムがあります。それはカラフルな葉っぱ柄のバンブーベビーブランケットです。妊娠11週頃、不安で押しつぶされそうだった私は、真夜中に衝動買いしました。水彩画のような葉っぱの柄がとにかく気に入ったのです。「男の子！」とも「女の子！」とも主張せず、ただ「私は心穏やかで、生活をきちんと整えている母親です」と主張しているようなデザイン。もちろん当時の私自身は全くそんな状態ではありませんでしたが、ブランケット自体は本当に素晴らしいものでした。

竹繊維（バンブー）とオーガニックコットンのブレンド素材で作られていて、笑ってしまうほど柔らかいんです。まるでバターのよう。竹繊維にどんな魔法が隠されているのかはわかりませんが、私たちが持っているどのアイテムよりも温度調節に優れています。新生児の頃のマヤはすごく暑がりで、汗だくで不機嫌になって起きてしまうことが多かったのですが、このブランケットは彼女を小さなストーブにすることなく、いつも完璧に快適な状態を保ってくれました。マヤが生後6ヶ月の時、私のホンダCR-Vの後部座席でこのブランケットに向かって見事な噴水状の嘔吐をしたことがあり、もう絶対にダメだと思ったのですが、洗濯機に放り込んだら、なんと前よりも柔らかくなって戻ってきました。私たちは120x120cmの大判サイズを買ったのですが、それ以来ずっとリビングルームの床の常連アイテムになっています。

お腹の出方ポリス

お腹が本格的に目立ち始めると、スーパーで見知らぬ人たちが突然「あなたのお腹の形だけで赤ちゃんの性別がわかる専門家」になりきって声をかけてくるので、覚悟しておいてください。

レオの時は、お腹がものすごく下のほうに出ていました。妊娠30週頃には、私の膝の上に乗っているんじゃないかというくらい下でした。野菜売り場にいるおばあちゃんたちは、私を見て知ったかぶりに頷き、「あら、お腹が下に尖ってるわね！絶対に男の子よ！」と言いました。まあ、確かに男の子だったのですが、お腹が下に出ていた本当の理由は、一人目の妊娠で私の腹筋がすでに完全に崩壊していて、二人目の時には筋肉がすっかり仕事を放棄していたからだと確信しています。

産婦人科の先生に「お腹の形と性別の関係」について尋ねたら、文字通り笑われました。お腹の形は、胴の長さや筋肉の張り具合、そして赤ちゃんがどんなポーズで収まるかによって決まるものであり、どんな生殖器が作られているかとは一切関係ないそうです。だからお願いです。中国の産み分けカレンダーで悩んだり、謎のハーブティーをガブ飲みして茶柱で占ったり、自分のお腹の形に一喜一憂するのはもうやめにしましょう。そんなことより、グリーン系のロンパースでも買って、妊娠後期のひどい胸焼けをどうにか生き抜くことに専念してください。

思いがけないプレゼント

いくら自分たちで性別を問わないニュートラルなものを選ぼうとしても、周りの人たちはプレゼントを贈ってくれます。レオを妊娠中、義理の両親が性別を発表する前にワイルドウェスタン・木製ベビージムをプレゼントしてくれました。小さな木のバッファローと、かぎ針編みの馬がぶら下がっているデザインです。

ここで正直に白状します。最初に箱から出した時、私は少し戸惑いました。ちょっとゴツい気がしたし、「西部劇」というテーマは、私が小さなリビングルームで必死に（そして失敗しながら）作り上げようとしていた「ミニマルでモダンな雰囲気」にぴったりとは言えなかったからです。私はもっと空間に溶け込むようなものが好みでした。でも、なんということでしょう！レオはこのジムに夢中になったのです。木と編み物の異なる質感が組み合わされていて、生後4ヶ月頃の彼は、ただ寝転がって銀色の星をじっと見つめたり、木製のバッファローを一生懸命口に押し込もうとしたりしていました。品質もとてもしっかりしていて、完全にジェンダーニュートラル。私のリビングルームが常に「ミニチュアの西部開拓地」と化し、それを跨いで歩かなければならなくなったとしても、結果的に素晴らしいアイテムでした。

性別がわからない相手へのブランケットのプレゼントを探しているなら、西部劇風ではなく、こちらのオーガニックコットン・リス柄ブランケットがおすすめです。これは後から手に入れたものですが、ベージュと白の小さなリスたちが信じられないくらい可愛いんです。GOTS認証というものを取得していて、つまり「極めて純粋なオーガニックコットン」であることを意味しています。だから、赤ちゃんがどうしても角っこをしゃぶり始めた時も（なぜ赤ちゃんはいつも角をしゃぶるんでしょうね？）、農薬や化学物質を心配してパニックになる必要がありません。どんな赤ちゃんにも安心して使える、安全で最高にキュートな選択肢です。

正直なところ、重曹は何も教えてくれませんでした。野菜売り場のおばあちゃんたちもただの当てずっぽうでした。そしてつわりは…そうですね、控えめに言って地獄でした。赤ちゃんの性別がわかった時は、「彼」や「彼女」と呼べるようになったことで大きな安堵感を覚えました。でも、マヤが私の胸の上に置かれた瞬間、そして後にレオがそうされた瞬間、彼らの性別なんて、彼らを形作る要素の中で一番どうでもいいことになったのです。そこにいたのは、大きな声で泣く、温かくて、完璧な、私がずっと会いたかった小さな見知らぬ愛しい存在でした。

もしあなたが今、ちょっとした痛みの変化や食べ物の好みの変化から性別を読み解こうと必死になっている最中なら、どうか自分を追い詰めないでください。待つのは本当に辛いですよね。でも、男の子を迎えるにしても、女の子を迎えるにしても、あるいは出産の日まで完全なサプライズにしておくにしても。ようやく赤ちゃんがやってきた時、その小さな体を包み込む「とびきり柔らかいもの」は絶対に必要になります。あなたの巣作り本能が「蛍光色のド派手な何か」を買ってしまう前に、サステナブルでジェンダーニュートラルなベビーブランケットのコレクションをぜひチェックしてみてください。

よくある質問への、私の飾らない答え

重曹を使った性別判定テストは本当に当たるの？

いいえ。絶対に当たりません。そもそも確率が50/50なので、ネット上の半分の人は「当たった！」と誓うでしょうが、科学的にはどうでしょう？尿とアルカリ性の粉末を混ぜているだけです。泡立つかどうかは尿の酸性度によるもので、それは何を食べたか、水をどれくらい飲んだか、あるいは尿路感染症にかかっていないかによって変わります。赤ちゃんのY染色体の有無なんて全く関係ありません。重曹は冷蔵庫の脱臭用にとっておきましょう、本当に。

「女の子を妊娠すると、ママの美しさが奪われる」って本当？

あぁ、私はこの言葉が大嫌いです。マヤを妊娠中、フェイスラインにひどいホルモン性のニキビができたせいで、よくこの言葉を言われました。赤ちゃんが「ママの美しさを奪っている」わけではありません。エストロゲンやプロゲステロンなどのホルモンの大量分泌に体が反応し、皮脂の分泌量が増えているだけです。肌がツヤツヤになる人もいれば、ニキビに悩まされる人もいます。完全に人それぞれであり、赤ちゃんの性別を示すものではありません。

妊娠12週のエコー検査で性別はわかるの？

「ベビーヌブ理論（生殖結節の角度を見る方法）」を使って予想しようとする技師さんもいますが、私の担当技師さんは、そんな早い時期に推測することをきっぱりと断りました。単純に、まだ十分な精度がないからです。12週の時点では、生殖器はほとんど同じように見えます。妊娠18週〜20週より前に医学的に確実な結果を知りたければ、NIPT（新型出生前診断）の血液検査を受けるしかありません。

「甘いものが食べたくなったら女の子、しょっぱいものなら男の子」は本当？

娘の時は、サワーグミや辛いピクルスばかり食べたくなりましたし、息子の時は味のないシリアルばかり食べたくなりました。食べ物の好みの変化は、急激な栄養状態の変化、疲労、そしてホルモンに対処するための、体の奇妙な反応にすぎません。ドーナツが食べたいならドーナツを食べればいいですが、だからといって子供部屋をピンク色に塗るのはやめておきましょう。

NIPT（新型出生前診断）の血液検査で、どれくらい早く性別がわかるの？

私の産婦人科医は、妊娠10週頃に検査をしてくれました。正確に判定するには、胎児のDNAが母体の血液中に十分に移行している必要があるからです。結果が出るまで1〜2週間かかり、それが永遠のように長く感じられますが、つわりの状態を分析したり、義母にお腹の上で紐に通した指輪を揺らしてもらう（※性別占いのジンクス）よりは、はるかに正確ですよ。