初めての赤ちゃんとのお出かけ：ドタバタ大騒ぎを乗り切るためのサバイバル術

今、私は玄関の廊下で、信じられないほど小さな靴下を片方だけ握りしめて立っています。ここで壁紙を見つめながら、かれこれ12分は立ち尽くしている気がします。どうしていいか分からず、完全にフリーズ状態です。2階からは2歳の双子の娘のどちらかが泣いている声が聞こえますが、正直どちらなのか忘れてしまいました。そして妻は今、10月のとても穏やかな火曜日だというのに、もう一人の娘にモコモコのスノースーツを着せようと格闘しています。これが「家を出ようとする」という行為の現実です。育児業界が吹き込む最大の嘘は、「赤ちゃんとの外出は、ただ少し小さな連れがいるだけの、普通のお出かけと同じだ」というものです。

Instagramでよく見かけますよね？ミニマルでおしゃれなカフェで、初めて買った車より高いベビーカーの中で赤ちゃんがスヤスヤと眠り、全身ベージュでまとめた穏やかなママたちが抹茶ラテを飲んでいる姿を。あれは嘘です。赤ちゃんとのちゃんとしたお出かけは、気軽な散歩なんかじゃありません。月面着陸レベルの精密な後方支援を必要とする、本格的な軍事展開です。しかも、より多くの体液と、公共の場で誰かが絶叫する確率がはるかに高いというオマケ付きです。

かかりつけ医のパテル先生が「外の世界」について実際に語ったこと

私たちが初めて本格的なお出かけのためにマンションのドアの敷居をまたぐ前、私はロンドンの街に漂う目に見えない病原菌の雲にすっかり怯えていました。ネットに書かれていることはどれも、生後間もない赤ちゃんを門の外に連れ出すことは、バイオハザード施設をベビーカーで通り抜けるのと同じくらい危険だと思わせるような内容ばかりです。そこで、私はいつも疲れた顔をしているかかりつけ医のパテル先生に、実際のところどうすればいいのか聞いてみました。

先生が言うには、赤ちゃんの小さな免疫システムは濡れたペーパータオルくらいの耐久性しかないけれど、10代になるまで家の中に閉じ込めておくのは誰の精神衛生上も良くない、とのことでした。密閉されていて咳が飛び交うような場所は避けるように（つまり「ラッシュ時の地下鉄には乗せるな」という意味です）と言われましたが、外の新鮮な空気を吸うのは問題ないそうです。その根底にある科学的な話は抗体や暴露に関係しているらしいのですが、正直なところ、私の免疫学の知識は、睡眠不足で夜中の3時に必死でググって得た情報のみで構成されています。また、生後6ヶ月以上の赤ちゃんの日焼け止めについても何か言っていましたが、手足をバタバタさせる赤ちゃんにミネラルベースの日焼け止めを塗るのは、熱々で怒り狂ったソーセージにアイシングを塗るようなものだと、私たちはすぐに思い知りました。

無限に重くなるマザーズバッグの準備

不安の本当の意味を知りたいなら、実際にどれくらい外出するのか全く分からない状態で、赤ちゃんのお出かけ用バッグを準備してみてください。最初は、おむつ数枚とおしりふき1パックといった妥当なところから始まります。でも、そこから恐怖が襲ってきます。「もし1時間に3回もうんちをしたら？」「気温が20度下がったら？」「パブから出られなくなって、おくるみで即席のテントを作らなきゃいけなくなったら？」

10分もすれば、バッグは小型車よりも重くなります。3回分の着替え、ベタベタする解熱剤のシリンジ、母子手帳（誰にも見せろと言われたことがないのに、ただただ恐怖からどこへでも持ち歩いています）、おむつかぶれ用クリーム、避けられない生物兵器（使用済みおむつ）用のビニール袋、そして小さな村を維持できるほどのミルク。結局、この巨大でパンパンに詰まった岩のようなバッグを肩に担ぎ、鍵と財布だけで家を出ていたかつての子どものいなかった自分を静かに恨むことになるのです。

着替えと言えば、私はオーガニックコットン ベビーボディスーツに対して、深く、ほとんど恋に近いほどの感謝の念を抱くようになりました。このノースリーブのロンパースをこよなく愛する理由は、オーガニックコットンが驚くほど柔らかいからというだけではありません（もちろんそれもありますが）、あの肩口が重なったエンベロープ（封筒）デザインのおかげなのです。ダルウィッチのすごくおしゃれなカフェに座っていたとき、双子の一人が物理の法則に真っ向から逆らうような大爆発を起こし、おむつを突破して背中の半分まで達したことがありました。あの魔法のような肩のフラップのおかげで、汚染区域と化した服を頭や顔にこすりつけることなく、足の方へ下に向かって脱がせることができたのです。汚れた服は迷わず大通りの犬のフン用ゴミ箱に直行させましたが、私はこれらから先ずっと、このボディスーツを少なくとも2着は常にバッグに入れておくことを誓います。

スケジュールを合わせることの絶対的不可能性

バッグの準備が終わり、冬物のコートの中で滝のように汗をかきながら、今度は出発のタイミングを見計らわなければなりません。これは完全に無駄な努力です。「起きている時間（ウェイクウィンドウ）」や「欲しがる時の授乳（ディマンド・フィーディング）」についての記事を数え切れないほど読むでしょう。それらの記事は、あたかも赤ちゃんが予測可能なタイムラインで動いていて、あなたの午後の予定にすっぽり収まるかのようにほのめかしています。そんなことは絶対にありません。

外出中お腹が空かないようにと、出かける直前に授乳しようものなら、すぐにあなたの胸元に吐き戻し、結果的に2人揃って完全に着替える羽目になります。ベビーカーの揺れで寝かしつけようとお昼寝のタイミングに合わせて出発すれば、突然バスの天井に目をギラギラさせて熱狂し始め、6時間も目を閉じるのを拒否します。赤ちゃんの消化と睡眠のサイクルが交差する完璧なタイミングを計算しようなんて思わず、ただ荷物をベビーカーのカゴに押し込みましょう。そして、交通量の多い交差点のそばで泣き叫ぶ赤ちゃんをあやしながら、見知らぬ人たちに謝り倒すことになるという現実を受け入れるのです。

お出かけのこの辺りで、私はいつも気をそらせる作戦を展開します。娘たちが、どうにも慰めようがないよだれまみれのモンスターに変わり果てていた少し前に、私たちはリスの歯固め（ティーザー）を買いました。これは良いです。全く問題ありません。シリコンは安全ですし、歯ぐきがむず痒いときに、小さなドングリの部分をカミカミするのは好きみたいです。ただ正直なところ最大の問題は、とても軽いため、ベビーカーからとんでもない遠くまで投げ飛ばされてしまうことです。外出の半分は、このミントグリーンのリスを汚い歩道から回収し、洗うための公共の水道を必死で探すことに費やされます。役には立ちますが、近所のコンクリートの地面と非常に親密な関係になる覚悟をしておいてください。

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突然変わるイギリスの天気

ベビーカーを押して玄関を一歩出た時ほど、天気が意地悪な気象の力を発揮することはありません。天気アプリをどれだけチェックしても無駄です。玄関から歩いて10分以上離れた瞬間、空は必ずあなたを裏切ります。しかも本格的な土砂降りではなく、ベビーカーにビニール製のレインカバー（親と論理を同じくらい憎んでいる人が設計したとしか思えない代物です）を必死で取り付けようとしている間に、なぜか骨の髄まで浸透してくるような細かい霧雨なのです。

私は空を一切信用しないことにしたので、ベビーカーのハンドルに常にバンブー・ベビーブランケットを掛けておくことにしました。平凡な火曜日に私が感じる気分よりもずっと洗練されて見える水彩画の葉っぱ柄ですが、本当に救いなのはその竹由来の生地です。不思議なほど温度調節に優れていて、突然の冷たい風を遮るために使っても、下にいる赤ちゃんが暑くなりすぎて自然発火するようなことはありません。緊急用のタオルや即席の日よけとしても使いましたし、ある思い出深い日には、パブのトイレにおむつ交換台がなく、非常に怪しい革のソファから娘を守るための防護壁としても活躍しました。

そしてついに目的地へ

私たちはついにカフェに到着し、私は足でベビーカーを揺らしながら、ぬるくなったフラットホワイトを必死で4口で飲み干し、そのまま引き返してまっすぐ家に帰りました。

でも、聞いてください。それは大成功のお出かけなんです。赤ちゃんとのお出かけに関する最大の錯覚は、「目的地が重要だ」ということです。そんなことは全くありません。家から無事に出発し、厳しい外の環境で小さな人間を生存させ、出たとき持っていたものを（ほぼ）すべて持って帰ってきた。その事実だけで完全なる勝利なのです。あなたは、準備作業、パニック、泣き叫ぶ声、そして歩道に出るまでの途方もない事務的負担を生き抜きました。自分の背中を思い切り叩いて褒め称え、やかんを火にかけ、一日中持ち歩いた大惨事のマザーズバッグをこれから片付けなければならないという事実は、ひとまず考えないようにしましょう。

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玄関のドアを見つめながら、おそらくあなたが自問していること

本当のところ、おむつは何枚持っていけばいいの？

今、頭に浮かんだその数字、それを2倍にしてください。園芸店で45分の間に「おむつ3枚消費事件」が起きるまでは、私も「2時間に1枚」が無難だと思っていました。短いお出かけなら5枚。勇気があるなら10枚持っていきましょう。おむつが多すぎて後悔することは絶対にありません。でも、遅延した電車に閉じ込められている時に「これが最後の一枚だ」と気づいた時のパニックは、あなたの寿命を数年縮めることになるでしょう。

バスの中で絶叫し始めたらどうすればいい？

滝のような汗をかき、ティーンエイジャーと目を合わせるのを避け、心の中ではパニックになりながらも「完全にコントロールできている」というふりをします。真面目な話、とにかく揺らしながら、意味のない言葉をささやき続けてください。公共交通機関に乗っている人のほとんどは、自分自身も同じ経験をしたことがあるか、どのみちノイズキャンセリングヘッドホンをしています。あなたが感じているプレッシャーのほとんどは自分の思い込みです。とはいえ、激怒した赤ちゃんの窓に響き渡る甲高い声のストレスが減るわけではありませんが。

新生児をパブに連れて行ってもいいの？

ええ、絶対に行くべきです。できれば静かな火曜日の午後がいいですね。程よく賑わっているパブのざわめきは、基本的に巨大なホワイトノイズのようなもので、赤ちゃんをすぐに眠らせてくれることが多いのです。それに、家を出るという偉業を成し遂げたあなたには、1杯のビール（または大盛りのフライドポテト）を楽しむ資格があります。ただし、赤ちゃんの初めての言葉が酔っ払いのサポーターの応援歌になってほしくないなら、金曜日の夜だけは避けましょう。

気を狂わせることなく公共の場で授乳・ミルクをあげるには？

今すぐ基準を下げてください。もしミルクなら、グラグラするカフェのテーブルで塩コショウの小瓶をなぎ倒しながら、粉ミルクを混ぜる羽目になるのは避けられません。もし妻が母乳をあげていたときは、一番静かな隅っこの席を見つけて、こちらを見る人を鋭く睨みつけていました。「完璧な」場所を探す心配は無用です。赤ちゃんがお腹を空かせているとき、あなたが座れる大体平らな場所ならどこでも、五つ星レストランに変わるのですから。

ベビーカーは本当に戦車みたいに頑丈じゃないとダメ？

正直なところ、それは住んでいる場所によります。私たちが住むロンドンでは、ひび割れた歩道、木の根っこ、1970年代から修復されていない縁石を乗り越えるために、2人乗りベビーカーにはオフロード車並みのサスペンションが必要です。もし、床がピカピカのショッピングモールしか歩かないのであれば、軽量のベビーカーで十分でしょう。しかし厳しい自然界（外の世界）では、落ち葉1枚や厄介なガムを踏んだだけで完全に走行不能にならないような、しっかりしたタイヤが必要なのです。