離乳食スタートの真実：赤ちゃんが本当に食事を始めるとき

先日、近所のスーパーで義母に捕まり、こう言われました。「3ヶ月の息子の夜のミルクにライスシリアルをひとさじ入れないと、この子は一生夜通し寝てくれないし、あなたも一生寝不足のままよ」って。その2つ隣の通路では、自然派のママ友が（悪気はないんでしょうけど）「生後ちょうど8ヶ月になるまでは何もあげちゃダメ。あげるとしても、オーガニックのボーンブロスを木製のコップで飲ませるべきよ」と熱弁。その一方で、実の母からは「うちの可愛い孫に、いつになったらチョコレートケーキのクリームを舐めさせていいの？」なんてLINEが来る始末。

睡眠時間たった3時間の私は、缶詰コーナーの横でただ立ち尽くし、「小さな人間に何をあげるか」というだけのシンプルな問題が、いつからこんな風に外野がうるさい一大イベントになってしまったんだろう…と考えていました。

今、私はキッチンのテーブルに座り、ベビーチェアのトレイにこびりついたカピカピのアボカドを剥がしながら、同時にネットショップの発送作業をしています。だからこそ、本音で言わせてください。赤ちゃんがいつから普通の食べ物を食べられるようになるかを見極めるのって、本当に疲れます。ネットの情報を見ていると、1日でも早くすりつぶしたグリーンピースをあげてしまったら、その子の消化器官を一生台無しにしてしまうかのように書かれています。でも、5歳以下の3人の子どもたちが走り回るこの家で気づいたんです。そういう育児書を書いている人たちのほとんどは、「ドロドロのニンジンを自分の目玉に向かって直接吐き出される」という経験を、もう何年もしていない人たちなんだって。

カレンダーじゃなくて、目の前の子どもを見よう

初めての子育てのとき、当時家族のアイドルだった愛しの長男に対して、私はカレンダーをまるで時限爆弾のように睨みつけていました。お医者さんに「6ヶ月くらいから」と言われていたので、生後ぴったり6ヶ月になったその日の朝、彼をイスに座らせてオートミールのスプーンを口元にグイッと押し付けました。彼は泣き、私も泣き、結局オートミールは犬が食べました。

エバンス先生が前回の健診で教えてくれたこと（子ども3人全員を診察室に連れ込み、上の子が診察台の紙シーツを舐めているのを謝りながら聞いたんですが）、それは「月齢はあくまで目安にすぎない」ということでした。実際には、その子の体がどう成長しているかが大切なんです。「サインを見逃さないように」と先生は言いましたが、正直なところ、カレンダーの魔法の日付を待つより、ずっと理にかなっていると思いました。

基本的に、あの重たいボウリングの球みたいな小さな頭を、水に浮かんだリンゴのようにグラグラさせず、10分以上しっかり支えられるようになれば準備OKです。あと、ある程度まっすぐ座れることも必要ですが、ベビーチェアで完全に横倒しになっていなければ、まあ大丈夫だと思っています。

トカゲの舌問題

皆さん、「舌押し出し反射」って知ってますか？誰も教えてくれなかったので、私は真ん子の子がおかしいんじゃないかと思ってました。赤ちゃんは生まれつき、唇や舌の先に何かが触れると、無意識に舌を前に出してそれを押し出そうとする反射を持っています。エバンス先生によると、これは原始時代の赤ちゃんがその辺の小枝なんかを喉に詰まらせないための、防衛本能みたいなものらしいです。

この反射が消える前に離乳食を食べさせようとすると、赤ちゃんはまるで小さなトカゲみたいになります。スプーンを口に入れると、「シュルッ」とピューレがアゴに押し出されてきます。アゴのピューレをすくってまた口に入れると、今度は「シュルッ」と鼻の上へ。もう本当にイライラしちゃいます。

母は「サツマイモが嫌いなだけよ」と言い張っていましたが、違うんです。彼の体は物理的にスプーンを拒否するようにプログラミングされていたんです。こればかりは待つしかありません。壊れたATMみたいに何でもかんでも吐き出していたかと思えば、翌週には突然、喉の奥に飲み込む方法を覚えたりします。あの「トカゲの舌」がおさまるまでは、せっかくの食材を無駄にしているようなものです。

最初の一口、実際には何をあげるべき？

私たちが子どもの頃、みんな最初に石膏ボードの粉みたいな白いパラパラのライスシリアルを食べていたのを覚えていますか？ええ、今ではあれはやっちゃダメらしいですね。お米に含まれるヒ素についての恐ろしいニュースを読んだ記憶がおぼろげながらあって、長男のときはパニックになりました。

エバンス先生は処方箋のメモ帳にぐちゃぐちゃっと線を書いて、生後6ヶ月頃に赤ちゃんの鉄分レベルがどう下がるかを教えてくれました。妊娠中に私の体から奪い取った鉄分がついに尽きるらしく、ここからは本物の栄養が必要になるそうです。先生は「少し薄めた牛肉のピューレやレンズ豆など、鉄分を含むすりつぶしたものから始めるといい」と言いました。朝食にするにはちょっと気持ち悪い気もしますが、赤ちゃんは全く気にしていないようでした。

「果物の前に必ず緑黄色野菜を与えないと、甘いもの依存症になる」みたいな厳しいスケジュールの話は、全く信じていません。赤ちゃんは母乳やミルクが大好きですが、あんなのほとんど液体の砂糖みたいなものですしね。私は自分たちが食べているものをすりつぶして薄め、「どうか誰も喉を詰まらせませんように」と祈るだけでした。

この大惨事になりがちな時期に必要なアイテムが多すぎて頭がパンクしそうなら、少し深呼吸して、手の空いたときにぜひKianaoのお食事アイテムコレクションをチェックしてみてください。

アレルギーという悪夢

これこそ、母親として本当に夜も眠れなくなる問題です。姉が子育てをしていた頃は、幼稚園に入るくらいまでは「ピーナッツバターは放射性物質の毒のように扱いなさい」と医者に言われていました。でも今は？かかりつけの先生は「できるだけ早く、歯茎に塗ってあげて」と言うんです。

医学的なアドバイスは180度変わり、どうやら新しい理論では「怖いアレルゲンを早いうちに頻繁に与えることで、免疫システムを落ち着かせ、過剰反応しないように訓練する」らしいです。科学的なことはよくわかりませんが、親としての不安は痛いほどわかります。

そこで、私の完全に非公式で非科学的なルールをご紹介します。「怖いもの（水で薄めたピーナッツバター、スクランブルエッグ、ヨーグルトなど）は、火曜日の朝にしかあげない」というものです。なぜ火曜日かって？病院が開いていて、もし救急外来に行くことになっても、夫が週末のゴルフに行っていないからです。土曜日の夜7時に、初めてのピーナッツバターをあげるのは絶対にやめましょう。これだけは私を信じてください。

動かないお皿と、使い勝手のいいスプーン

いいですか、私はかなりの節約家です。Instagramで見かけるような、おしゃれなベージュのプラスチックのガラクタをたくさん買うのはお断りです。でも、重力を発見しつつある赤ちゃんにご飯をあげるなら、机にしっかりくっつくお皿には絶対にお金をかけるべきです。

最初はベビーチェアのトレイに直接食べ物を置いてみたんですが、そうするとフィンガーペイントみたいに塗りたくられ、最終的にトレイの取り外しボタンの隙間にカピカピになってこびりつくんです。そこで、Kianaoのベビー用シリコンベアプレートを買いました。このお皿についての本当の話をさせてください。恐ろしいほど正確に野球のボールを投げる真ん子の子が、バナナが理由でかんしゃくを起こしたとき、このお皿をテーブルから引き剥がそうとしました。でも吸盤があまりにも強力に張り付いていたため、彼はベビーチェアの前脚ごと床から持ち上げてしまったんです。私は恐怖を感じると同時に、深く感動しました。トレイを最初にサッと拭いておけば、吸盤の力は本物です。しかもシリコン製なので、万が一床に落ちたとしても、粉々に割れて飛び散ることはありません。

カトラリーに関しても、ちょっとしたこだわりがあります。私はバンブーベビースプーン＆フォークセットを使っているんですが、見た目が本当に素敵です。シリコンの先端部分は、冷凍ピューレをレンジでチンしても熱くなりすぎません。それに柔らかいので、赤ちゃんが口を外して自分の目にスプーンを突き刺してしまっても、誰も流血しません。でも、正直に言いますね。竹の持ち手部分は手洗いしなきゃいけません。もしあなたが、濁ったシンクの水に一晩お皿を浸けっぱなしにしちゃうタイプのママなら（批判するつもりはありませんよ、私もよくやります）、木の部分がいずれ変なことになってしまいます。

もしあなたの家が食洗機オンリーで、「こんな小さな木の棒を手洗いする暇なんてない！」というなら、竹製はやめてシリコンベビースプーン＆フォークセットを選んでください。こちらは100%シリコンなので、私は食洗機の一番上の段に放り込んで、翌朝まですっかり忘れていられます。

絶対にNGな食べ物

「ルールには従わない」と言った私ですが、1歳の誕生日を迎えるまでは絶対に赤ちゃんの口に入れてはいけないと、お医者さんに念を押されたものがいくつかあります。

最も注意すべきなのがハチミツです。「乳児ボツリヌス症」というものに関係しているらしいんですが、名前からして19世紀の恐ろしい疫病みたいで、絶対に関わりたくありません。牛乳もダメです。小さな腎臓では牛乳の強いミネラルを処理しきれないからだそうですが、なぜかチーズやヨーグルトは大丈夫なんだとか。誰がこんなルールを作ったのかは知りませんが、赤ちゃんに低脂肪乳をコップで飲ませないようにするくらいは簡単ですよね。

あと、塩です。皆さん聞いてください、義母が「味が薄い」と言って、赤ちゃん用のインゲンにどうしても塩を振ろうとするんです。1982年からずっとバージニア・スリムを吸い続けてる女性なら、そりゃあ味も薄く感じるでしょうよ！赤ちゃんに塩分は必要ありません。彼らの腎臓はそれに耐えられないんです。

とにかく、赤ちゃんが何をしているか見守って、イスにしっかり固定し、サツマイモが天井に飛んでいっても正気を保つように頑張るしかありません。部屋中がめちゃくちゃになるけど笑える時期ですし、そのうち文明人のようにフォークを使えるようになります。たぶんね。

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