にらめっこ：赤ちゃんの青い瞳の真実

火曜日の午前3時14分きっかり。私は廊下のスポットライトの真下に双子のAちゃんを抱きかかえ、彼女の瞳が海の色なのか、それとも干潮時のテムズ川のような濁った灰色なのかを見極めようとしていました。彼女はオムツを盛大に汚し、我が家の壁が吹き飛ぶのではないかと思うほどの声量で泣き叫んでいました。一方で私はというと、彼女の遺伝子暗号を解読しようと必死だったのです。

最近赤ちゃんを病院から連れて帰ってきたばかりなら、おそらくあなたも全く同じことをしているはずです。私たちは何時間も彼らの小さくて戸惑ったような顔を見つめ、誰に似ているのかが分かる瞬間を待ち望んでいます。妻も私も瞳の色は茶色です。だからこそ、我が家に突然現れたこの淡く冷たい氷のような瞳は、まるでどこかの北欧の小さな子供を間違えて誘拐してしまったかのような気分にさせました。

新生児にまつわる完全な嘘

誰もが「赤ちゃんはみんな青い目をして生まれてくる」と言います。義母も妊娠中に大体40回くらいその話をしていました。でも結論から言うと、これは「赤ちゃんが寝ている間にあなたも寝なさい」というアドバイス（私は、ソファに直立不動で座って冷めた紅茶をすすりながらベビーモニターを凝視する方が好きなのですが）と同じくらい、統計的に無意味なデタラメだったのです。

深夜のネット検索の沼にハマった私は、小さなホワイト・ウォーカーのような姿で生まれてくる新生児は、実際には5人に1人程度しかいないことを発見しました。大多数の赤ちゃんは、さまざまな色合いの茶色の瞳で生まれてきます。すべては遺伝的なルーツと生まれつきのメラニン色素の量によるのですが、うちはヨーロッパ系の血が色々混ざった家系なので、私たちはまさに完全な遺伝のミステリーに直面していたというわけです。

「青い色素なんて存在しない」という長すぎる説明

結局、生後6週間の健診でかかりつけの先生にこのことを聞いてみました。一番の理由は、睡眠不足の妻以外に話せる大人が必要だったからです。先生は、人間の体には青い色素など全く存在しないということをさらりと教えてくれました。本当にゼロなんです。青い目は巨大な錯覚なのです。これはレイリー散乱と呼ばれる現象によって引き起こされます。

どうやら、空が青く見えるのと全く同じ物理現象らしいのです。光が目に入り、メラニン色素がまったくない虹彩の空っぽの空間で反射し、青い波長として散乱して出てくるのです。私は3日間、この事実に完全に心を奪われていました。私の子供たちは実際に「色つきの目」を持っているわけではなく、光を閉じ込めて私の脳を騙す「空洞」を持っているのだと。ぬるくなったインスタントコーヒーを飲みながら妻にこのことを説明しようとしたら、私がシンクの山積みの哺乳瓶を洗うことに同意するまで、彼女はただじっと私を見つめ返してくるだけでした。

ああ、もし「どうして茶色い目の両親から青い目の赤ちゃんが生まれるの？」と疑問に思っているなら、それは単に劣性遺伝子が1世代隠れていたというだけのことです。ドーン。科学で解決ですね。

泥んこ、太陽、そして控えめに言って「絶対に壊れない」ブランケット

私はこの「実際の色素が存在しない」という事実にすっかり気を取られ、至るところで「色」を意識するようになりました。私たちはお祝いでブルーのフローラル柄のバンブーベビーブランケットをいただいていたのですが、正直言って、産後数ヶ月間の私にとってこれは絶対的な命綱でした。このプリントは、どうやら「ネモフィラ（Baby blue eyes）」という花をモチーフにしているそうです（カリフォルニアに自生する野草で、雑草に怪しいほど似ていますが、もっと可愛らしいお花です）。

私がこのブランケットを愛用しているのは、植物学的に正確だからではなく、とにかく「完全に壊れない」からです。一度、双子のBちゃんが体液を大噴射してしまい、もうこの生地は完全にダメになったと確信したことがありました。でも、パニックになりながら適当な温度設定で洗濯機に放り込んだところ、洗う前よりもふんわり柔らかくなって出てきたのです。バンブー（竹）素材なので体温調節をしてくれて、汗だくで怒りながら目を覚ますこともありません。それに、うちの子のすぐに乳児湿疹ができやすい困ったお肌にも、驚くほど優しいんです。今では私がテレビを見る時の膝掛けとして完全に横取りしているほど、本当に素晴らしい一枚です。

もしあなたも「子供のため」と言い訳しながら、ちゃっかり赤ちゃんから横取りできるブランケットが欲しいなら、私が全部買い占めてしまう前に、Kianaoのオーガニックベビー必需品コレクションをチェックしたほうがいいかもしれませんよ。

保健師さんが本当に気にしていること

私が見た目のことで悩んでいる間、保健師さんは実際の医学的な問題をチェックしてくれていました。新生児の初期健診で、彼女は娘たちの目に恐ろしく眩しい光を当てて「赤色反射」を確認していました。

これぞまさに、息を殺して祈る「親の試練」の瞬間です。もし、光が赤ではなく白く濁って反射したら（90年代の失敗したフラッシュ写真のように）、すぐに病院へ紹介してもらう必要があります。私がTシャツを汗びっしょりにしながら見守る中、保健師さんは全く動じることなく、二人とも正常な反射だと確認してくれました。そして、「もし片方の目だけ急に色が変わったことに気づいたら、ものすごく稀なことだけど、Google検索なんかしないで迷わずお医者さんに連れて行ってね」と、さらりと言われました。

瞳の色の変化、そのドタバタな現実

生後2ヶ月から6ヶ月の間は、我が家では基本的にずっと「にらめっこ」状態でした。メラニンの生成は光によって引き起こされるため、子宮の暗闇から外に出た瞬間から、彼女たちの目は変化し始めていたのです。

双子のAちゃんは、この突き刺さるような、恐ろしいほど明るい視線を保っていました。一方、Bちゃんの瞳は濁り始めました。最初は沼地の水のような色、次にヘーゼルになり、生後8ヶ月になる頃には、すっかり妻と同じ深みのある茶色の目になっていました。

ちょうどその頃、歯固めの時期という残酷な現実が始まりました。平和な日々を取り戻すための苦肉の策として、私たちはクマの木製歯固めラトルリングを買いました。かぎ針編みのクマの頭は、控えめな「ベイビーブルー」としか言いようがない色に染まっています（実は、子供部屋の壁紙にしようとしていた、ちょっと気取った色見本の名前そのままです）。まあ、歯固めおもちゃとしては申し分ありません。無塗装の木製リングは赤ちゃんが噛むのに最適ですし、オーガニックコットンなので安全です。ただ、Aちゃんはこれを主に、犬の頭に投げつけるための鈍器として使っています。もしあなたの赤ちゃんがオリンピックの砲丸投げの特訓中でなければ、間違いなくおすすめの品ですが、凶器になり得るということだけは知っておいてください。

ガーデニングファミリーへの挑戦

薄い色の目と濃い色の目を持つ子供が一人ずついると、日焼け対策も非対称に行わなければなりません。Aちゃんの目の中にある「メラニンを含まない光の錯覚」は、彼女が明るい日差しに対してはるかに敏感であることを意味します。そのため、顔がすっぽり隠れるくらい深く帽子をかぶせ、まるで小さくて攻撃的な養蜂家のような格好にさせないと、私たちは基本的に家を出ません。

エコフレンドリーな子育てという響きに惹かれて（そして家の中での幼児のカオスから現実逃避するために）、私はあの「ベイビーブルーアイズ（ネモフィラ）」の種を買って裏庭に植えてみることにしました。学術的にはNemophila menziesiiと呼ぶそうですが、どう聞いてもハリー・ポッターに出てくる、ひどい消化不良を起こす呪文の名前にしか思えません。

娘たちにも種まきを「手伝わせて」みたのですが、ほとんどはフリル袖のオーガニックコットン・ボディスーツを着たまま、両手いっぱいの培養土を食べるという作業でした。白状すると、最初は肩の小さなフリルがあまりにも可愛くて買ったのですが、本当に最高なのは5%のポリウレタン混紡による伸縮性です。泥だらけで、体をこわばらせて怒り狂う幼児から普通の綿のボディスーツを脱がせるのは、生きたタコを網袋に詰め込むようなものです。でもこれなら、そんなカオスな状況でも完璧に伸びてくれ、洗濯機でガシガシ洗えて、さらに本当の姿よりもずっとお行儀良く見せてくれるのです。

1歳半になる頃には、この遺伝子の宝くじは完全に落ち着きました。毎日の「にらめっこ」は終わり、目の色は確定し、私の目の前には「緑色の食べ物は絶対に食べない」と固く心に誓った、まったく違う二人の小さな人間が残されました。さあ、コーヒーを淹れて、赤ちゃんの顔にライトを当てるのはやめて、メラニンの好きにさせてあげましょう。

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午前4時にGoogle検索した、ドタバタな疑問たち

双子の目の色は、実際いつ変わらなくなった？

正直なところ、Bちゃんの目は生後9ヶ月頃まで謎の「ヘーゼル沼地色」みたいな状態でしたが、ある日突然、一晩で強烈に茶色くなりました。Aちゃんはずっと青いままです。私が（パニックになりながら）読んだ医学的な記事の多くは、生後6ヶ月までに最大の変化が起こるけれど、1歳の誕生日くらいまでは完全に「定着」しないと書いてありました。

青い目は本当に太陽の光に敏感なの？

かかりつけ医は「はい」と言っていましたし、私の経験談としても、Aちゃんは姉妹のBちゃんよりも太陽の光をずっと眩しそうにします。メラニン色素が少ないということは、強い光から守る自然の保護機能が少ないということです。まだ小さいうちは、つばの広い帽子をすっぽりかぶせて、日陰にいさせてあげるようにしてください。

裏庭で本当にあの花を育てられたの？

かろうじて、ですね。近所のキツネたちが私の花壇をトイレだと決める前に、なんとか小さな青い花をいくつか咲かせることができました。でも、裏口のドアを開けるたびに積極的に花を踏みつけようとする2人の幼児さえいなければ、種から育てるのはとても簡単らしいですよ。

片方の目が茶色になって、もう片方が青いままだったらどうなるの？

保健師さんは「オッドアイ（虹彩異色症）」について教えてくれました。左右の目の色が違うという状態を指す医学用語で、非常に珍しいものの、ほとんどの場合は全く無害だそうです。とはいえ、もし片方の目だけ色が変わり、もう片方は変わらないことに突然気づいたなら、念のためGoogle検索なんかしないで、迷わず子供をかかりつけ医に連れて行きますね。