赤ちゃんへの声かけ：お堅いビジネスマンのような話し方をやめるべき理由

昨日、近所のカフェにいたときのこと。隣に座っていたママが、生後3ヶ月の赤ちゃんに「地方債の仕組み」を説明していたんです。抑揚のない、とても真面目な声で。赤ちゃんは天井をぼんやり見つめ、完全に心あらずといった様子で、きっと「ミルクはまだかな」と考えていたことでしょう。私はそのママの口を塞ぐために、おしゃぶりを渡したくなったほどです。最近、高い声や歌うようなトーンで話しかけると「子どもの知能の発達を妨げる」と信じる現代的な親の奇妙なトレンドがありますが、見ているだけで疲れてしまいます。

「赤ちゃん言葉」に対する批判について考えてみましょう。最近、ネット上の誰かが「賢い子に育てたいなら、会社の中間管理職に話しかけるように接するべきだ」と言い出しました。「大人言葉」と呼ぶそうですが、なんだか可哀想に思えます。先月、かかりつけのお医者さんが教えてくれたのですが、この抑揚のない大人びたトーンは、赤ちゃんを退屈させて泣かせる一番の近道だそうです。私は病院の待合室で、高学歴で真面目すぎる親たちが、体調を崩した赤ちゃんに対して、まるで厳格な校長先生のように硬い言葉で話しかけているのを何度も見てきました。天才を育てているつもりなのでしょうけれど、完全に的外れですよね。

高い声、引き伸ばされた母音、大げさな表情。赤ちゃんはそうやって実際に音の処理を学んでいきます。発達言語学者はこれを「ペアレンティーズ（親言葉）」と呼んでおり、決して子どもの知性をバカにしているわけではありません。音節を引き伸ばしてあげることで、彼らのまだ未発達な小さな脳が音の構造を理解し、どこで単語が区切れるのかを把握できるようになるのです。私の母が遊びに来ると、すぐに大きくてリズミカルなヒンディー語で「アレ、ベータ（ねえ、おちびちゃん）、あなたの小さな足の指を見てごらん」と部屋の向こうからあやし始めます。以前はそれが少し鬱陶しかったのですが、娘がそれを聞くたびにピンボールマシンのようにパッと表情を輝かせることに気づいてからは考えが変わりました。高い声は、初期の言語の暗号を解読するための、世界共通の裏技なのです。

一方で、ベビーベッドにタブレットを置いて中国語のフラッシュカードを再生し続けても、まったく意味はありません。

1時間2000語のプレッシャー

最近の専門用語でよく飛び交っているのが「言語の栄養」という言葉です。なんだか自然食品店で売っている高価なサプリメントみたいですよね。基本的な考え方としては、子どもの脳の神経回路の驚異的な80%が、3歳の誕生日を迎える前に形成されるというものです。ある公衆衛生機関が、この発達のゴールデンタイムを最大限に活かすために「1時間に2000語」話しかけることを推奨している、という記事を読んだ記憶がうっすらあります。ある火曜日の朝、自分の話した単語数を数えようと試みましたが、プレッシャーで冷や汗をかき、たった4分で諦めました。

赤ちゃんと常に触れ合わなければいけないというプレッシャーは、冷めたコーヒーを静かに飲もうと座った瞬間に「自分はダメな親なんじゃないか」という罪悪感を抱かせます。でも、科学が言いたいことの要点は、赤ちゃんが起きている時間を、愛情たっぷりのちょっとした意味のない言葉のやり取りで満たしてあげればいい、ということだけです。シェイクスピアを読み聞かせる必要はありません。かかりつけのお医者さんは、「毎日繰り返される平凡な日常の出来事を、ただ実況中継してあげるだけでいい」と言っていました。

「今度は黒い靴下をたたんでいるよ。次はグレーの靴下ね。もし元気が残ってたら、タオルもたたむかもしれないわ」と話しかけてみてください。壁越しに聞いている人が「ちょっとおかしくなったんじゃないか」と思ったって関係ありません。大切なのは話の内容ではなく、あなたの声のリズムであり、話しかけながら赤ちゃんの目を見ているという事実なのです。

かゆいとおしゃべりどころじゃない

ここで、私が苦労して学んだ現実的なお話をしましょう。赤ちゃんが身体的な不快感を抱えているとき、言葉のキャッチボールなんてできません。安物の化学繊維の服であせもができて泣き叫んでいるときに、意味のあるアイコンタクトを取るなんてほぼ不可能です。肌がムズムズしている状態では、ママの完璧な「ペアレンティーズ」にも集中できないのです。

だからこそ、私はKianaoで買ったオーガニックコットン・ベビーボディスーツに、不思議なほどの愛着を持っています。娘が生後4ヶ月のとき、ひどい接触性皮膚炎になり、辛さのあまりすっかり無口になってしまいました。私の精神状態も限界に近づいており、すがるような思いでこの無染色のオーガニックコットンのロンパースに着替えさせました。すると、通気性が良く、縫い目が肌に平らに当たる作りのため、娘は腕の中でもがくのをやめ、あっという間にもとのようにご機嫌にクーイングをするようになったのです。

魔法ではありません。ただの「基本的な心地よさ」です。でも、その身体的なバリアを取り除いたことで、おしゃべりな朝の時間が戻ってきました。物理的な刺激をなくすことで、赤ちゃんの脳に余裕が生まれ、ママやパパの顔にしっかりと注意を向けられるようになるのです。

歯固めの時期はおしゃべりもお休み

時には赤ちゃんがまったく声を出さなくなり、「私が何か間違ったことをしたのかな」とパニックになることもあるでしょう。生後5ヶ月頃、うちの娘はおしゃべりな小さなオウムから、よだれをたらして不機嫌な塊になってしまいました。歯の生え始めの不快感は、本当にすべてを台無しにしますよね。せっかく言葉のキャッチボールの練習をしようとしても、赤ちゃんは自分の拳をかじりながら、怒ったように壁を睨みつけるだけです。

歯茎がズキズキ痛むときに、発音の練習をするなんて無理な話です。最終的に私は、絵本を読み聞かせる前にパンダの歯固めを彼女に持たせるようになりました。竹の質感のような小さな凹凸が歯茎をマッサージしてくれて、食品グレードのシリコン素材が程よい噛みごたえを与えてくれます。渡す前に冷蔵庫で10分ほど冷やしておくと、痛みを少し麻痺させてくれるので、天井に向かって泣き叫ぶ代わりに、もう一度ママの顔を見てご機嫌に喃語を話し出してくれるかもしれません。

画面とデジタルおもちゃ（e-baby）の罠

世の中には、親の罪悪感につけ込み、言語発達の「近道」を売りつけようとする産業があります。私が言っているのは「e-baby（デジタル育児）」のトレンドのことです。夕食を静かに作っている間に「生後6ヶ月の赤ちゃんにフォニックスを教える」と謳う電子アプリ、ロボットのような声で喋るプラスチック製のおもちゃ、タブレット端末などのことです。

小児科病棟で長く過ごしてきた経験からわかるのは、光る画面は「空気を読む」ことができないということです。受動的な音声だけでは、赤ちゃんの脳に言語の回路は形成されません。アプリやデジタルのおもちゃが一方的に話しかけている場合、子どもはただ暗闇に座る観客でしかありません。コミュニケーションの仕方を学んでいるのではなく、ただ「じっと見つめる方法」を学んでいるだけなのです。言語の神経回路を構築するには、間違えたり、間をおいたり、微笑んだり、赤ちゃんのサインに反応したりといった、人間の顔が持つ、完璧ではなく予測不可能なリズムが必要なのです。

子どもと「一緒に」会話するのではなく、子どもに「一方的に」話しかけるようなプラスチック製のおもちゃを避けたいとお考えなら、人間のやり取りがあって初めて意味を持つオーガニック・ベビーおもちゃコレクションをぜひご覧ください。

木のおもちゃも万能ではありません

我が家のリビングの真ん中には、木製レインボー・プレイジムセットが置かれています。とても気に入っています。急な来客があっても慌ててクローゼットに隠さなくてもいいくらいデザインが素敵ですし、ぶら下がっている小さな木のパーツも本当に可愛らしいです。

でも覚えておいてほしいのは、どんなにサステナブルでモンテッソーリ教育に適した木のおもちゃであっても、それ自体が赤ちゃんにコミュニケーションを教えてくれるわけではないということです。プレイジムは視線を合わせるための興味深い対象になりますし、木のリングを叩くことは粗大運動のスキルを養うのに最適です。しかし、本当の意味での発達を促すには、ママやパパが赤ちゃんの隣に寝転がり、彼らが掴もうとしている形について話しかけてあげる必要があるのです。

美しい木のアーチの下に赤ちゃんを寝かせておけば、1時間後に語彙が増えているなんてことはありません。やはり、親が労力をかけなければならないのです。「ああっ、あと5センチで木のゾウさんに届かなかったね！」と、その出来事を実況してあげる必要があるのです。

言葉のキャッチボール（サーブ＆リターン）のざっくりとしたルール

大丈夫です。これを実践するのに、幼児発達学の学位は必要ありません。専門家はこれを「サーブ＆リターン」と呼びますが、要するに赤ちゃんの気まぐれな声や動きを、テニスのラリーのように受け止めてあげましょう、というのをかっこよく言っているだけです。靴下を噛んでいる生後6ヶ月の赤ちゃんと向き合うときは、以下の信じられないほど基本的なことだけを心に留めておいてください。

• 赤ちゃんの視線を追う。 もし赤ちゃんが天井の扇風機を10分間見つめているなら、横に座って「ホコリがどうやってたまるか」について、大げさに詳しくレクチャーしてあげてください。
• 間（ま）を待つ。 赤ちゃんがツバの泡を吹いたり、小さく唸ったりしたら、口を閉じて1秒待ちましょう。そして、ご近所の誰かのとびきり面白い噂話を聞かされたかのようなリアクションで応えてあげてください。
• 振り切った高い声を楽しむ。 スーパーで他の大人が聞いたら馬鹿げて聞こえるかもしれませんが、恥ずかしがらずに大げさな母音を使ってあげてください。それが赤ちゃんの音の学習に繋がるのです。
• スマホは置いて。 スマホは別の部屋に置き、赤ちゃんの顔をしっかり見つめながら「今日の火曜日がどれだけ退屈だったか」を話してあげましょう。アイコンタクトが何より大切です。

赤ちゃんの視界に入ることが重要です。おむつ替えのときは、体を拭きながら上から顔を覗き込みましょう。ハイチェアから4回目のスプーンを落としたら、隣にしゃがみこんでください。お皿洗いをしているときは、石鹸の泡について実況しながら、口の動きが見えるように顔を向けましょう。これは絶え間なく続く、体力勝負のパフォーマンスですが、確実に効果があります。

ピカピカ光るおもちゃで赤ちゃんを圧倒することなく、こうしたコミュニケーションを自然に促す環境を整えたいなら、まずは私たちのベビールーム・コレクションで基本のアイテムを揃えてみてください。

よくあるリアルな疑問にお答えします

言葉を話し始めたら、文法の間違いは正すべきですか？

お願いですから、やめてあげてください。私がこの質問をしたとき、かかりつけのお医者さんはあきれ顔をしていました。子どもが「パパ、お店に行きた（行った）」と言い間違えたとき、不規則動詞のレッスンを始める必要はありません。「そうだね、パパはお店に行ったね」と、正しい言葉を使って自然にオウム返しをしてあげるだけで十分です。子どもは正しい言葉を耳にするうちに、自然と自分で修正していくようになります。常に間違いを指摘されると、フラストレーションがたまり、あなたと話すのが嫌になってしまいます。

生まれたばかりの赤ちゃんに話しかける内容が思いつかないときは？

その気持ち、よくわかります。まばたきをしてウンチをするだけの生き物に話しかけるのは、最初の数ヶ月はとても不自然に感じますよね。でも、面白い話題をひねり出す必要はありません。お風呂に入れながらシャンプーのボトルの裏面を音読するだけでもいいんです。仕事のメールを歌うようなトーンで読んであげるのもいいでしょう。赤ちゃんはストーリーなんて気にしていません。ただ、部屋の中にあなたの声が響き渡っているのを聞きたいだけなのです。

言語学習アプリは本当にまったく意味がないのですか？

はい、ほぼ意味がありません。私はこれまで、疲労困憊した多くの親たちが「少しでも早く言葉を覚えてほしい」とデジタル育児のテクノロジーに頼る姿を見てきました。しかし、赤ちゃんが「社会的な言葉のキャッチボール」を通して言葉を学ぶことは科学的に明確にされています。画面は赤ちゃんが混乱していることに気づけませんし、表情を読み取ることも、音を出そうとしているのを待って間を置くこともできません。それは単なる「雑音」でしかないのです。

本当にコミュニケーションを取ろうとしているのか、ただ声を唸らせているだけなのか、どうやって見分ければいいですか？

すべてコミュニケーションだと思って接してください。赤ちゃんが唸ったら、素晴らしい質問を受けたかのように答えてあげましょう。足をバタバタさせていたら、その動きを実況中継してあげてください。赤ちゃんは生まれた日から人との繋がりを求めるようにプログラムされています。たとえ最初の声が単なる反射的なものだったとしても、それにあなたが反応することで、「自分の行動がママやパパに影響を与えるんだ」ということを学んでいきます。そうして徐々に、無意味だった唸り声が、意図を持った言葉へと変わっていくのです。