赤ちゃんへの愛情と絆：キレイごと抜きのリアルな真実

プレママたちについ言ってしまう、最大の「嘘」についてお話ししましょう。出産直後、助産師さんが紫がかった、ぬるぬるの「小さな宇宙人」を胸の上にのせてくれた瞬間、映画みたいに「我が子への純粋な愛（ベイビー・ラブ）」が雷のように打たれるはずだ、というあれです。どんなシーンか、想像がつきますよね。分娩室の照明はなぜかふんわりと美しく、母親は溢れんばかりの母性に包まれて美しい涙を流し、天井のスピーカーからはシュープリームスの名曲 『ベイビー・ラブ』 が流れてきて魔法の瞬間を演出してくれるんじゃないか、なんて思ってしまうようなあの光景です。

最初から正直に言っちゃいますね。長男（本当に愛おしい子ですが）が生まれたとき、私は麻酔と疲労でフラフラで、彼のくしゃくしゃの小さな顔を見つめながらこう思いました。「この人は誰？ なんで私に向かって叫んでるの？」

天使の合唱とともに心が愛で満たされて、突然 『ベイビー・ラブ』の歌詞 が魂の底から理解できる瞬間をずっと待っていました。でも正直なところ、私はただただ怖くて、出血もひどくて、「いつになったらサンドイッチを食べさせてくれるんだろう」ということばかり考えていました。夫と私は、私のEtsyショップの副業で貯め、冗談で「オー・ベイビー・ラブ資金」と呼んでいた貯金のすべてをこの子の準備につぎ込んできました。それなのに、病院のベッドに座っている私は、期待通りの魔法がかからなかったことで、自分はどこか欠陥があるんじゃないかとひどく落ち込みました。

もし今、あなたがリビングで泣き叫ぶ新生児を抱きながら、「どうして私は、母性に満ち溢れた女神のような気持ちになれないんだろう」と悩んでいるなら、どうか深呼吸してください。あなたは壊れてなんていません。親子の絆は、へその緒を切った瞬間に脳へダウンロードされるものではありません。深夜3時のうんちの背中モレを処理するような、泥臭くて全然キラキラしていない戦場の中で、少しずつ築かれていくものなのです。

我が子を抱くことについて、お医者さんが教えてくれた本当のこと

初めての健診のとき、私はホルモンバランスの乱れで泣きじゃくり、ボロボロの状態でした。そしてお医者さんに、「みんなが言うような、胸が苦しくなるほどの圧倒的な我が子への愛を感じられないんです」と打ち明けました。彼女はすぐに産後うつのパンフレットを渡すようなことはせず、眼鏡越しに私を見てこう言いました。「赤ちゃんをおむつ一丁にして、あなたも服を脱いで。ソファでテレビを見ながら、彼を素肌の胸の上に寝かせなさい」

それは「カンガルーケア（スキン・ツー・スキン・コンタクト）」と呼ばれるものでした。先生の理論は、新生児の不安定な小さな心拍や呼吸のパターンが、私たちの素肌に直接触れることで同期していく、というものだったと思います。（少なくとも、睡眠不足の私の脳は、彼女の説明してくれた科学的な話をそう解釈しました）。身体を密着させると、ストレスホルモンが少しだけ強制的に下がり、お互いに5分間だけパニックにならずに済む、というのが生物学的な現実なのでしょう。

これが実は効果てきめんでした。というのも、「シーリングファンの下でただジッと座っていてもいい」という免罪符をもらえたような気分になったからです。でも、いつまでも上半身裸でいるわけにはいきません。家を出たり来客を迎えたりするために、ようやく彼に服を着せなければならなくなったとき、世の中にはひどい品質のベビー服が溢れていることに気づきました。安物の合成繊維の服を着せて、長男の肌に真っ赤で痛々しい発疹ができてしまって以来、私は子供の肌に触れるものに対して信じられないほど神経質になりました。

そこで、私が実際に家に買いだめしている唯一のベビー服の出番です。このオーガニックコットン・ベビーボディスーツは、うちの子たちが生後6ヶ月間、ほとんどこれしか着ていなかったと言ってもいいアイテムです。肩口が重なったエンベロープネックのデザインがとても気に入っています。もしそれが何なのかまだ知らないなら、赤ちゃんのうんちが背中までたっぷり漏れる「大惨事」を初めて経験したときにわかるはずです。うんちまみれの襟ぐりを、赤ちゃんの可愛い顔にこすりつけながら脱がせる代わりに、ボディスーツをそのまま下にくるくると丸めて脱がせ、ゴミ箱に直行させることができるんです。このオーガニックコットンは、洗濯機の高温除菌コースで洗っても、お人形の服みたいに縮んでしまうことがありません。これは洋服に対して私が贈れる最高の褒め言葉です。

ボロボロになったり肌荒れを起こしたりすることなく、うちの3人の子どもたちを本気で乗り切ってくれたアイテムを見てみたい方は、授乳の合間のちょっとした空き時間にでも私たちのブランケット・コレクションを覗いてみてください。

生後2ヶ月の大きなブランケット移行期

私の祖母は、自分の5人の子どもたち全員を、重たいかぎ針編みのブランケットを掛け、小さなマットレスのようなベビーベッド用バンパーに囲まれてうつ伏せで寝かせていた、と自慢げに話すのが大好きです。私はいつも、ただ笑って頷くことにしています。「歯固めの痛みには、歯茎に少しウイスキーを塗れば治る」と本気で思っている女性に、現代の安全な睡眠ルールを説明しようとしたって勝ち目はありませんから。

お医者さんは、睡眠時の安全について私を徹底的に脅えさせました。先生はきっぱりと言いました。「赤ちゃんが少しでも寝返りを打とうとするサインを見せ始めたら（だいたい生後2ヶ月頃です）、あのおくるみ（スワドル）できつく巻くのはやめて即座にゴミ箱へ捨てなさい。絶対です」と。腕を固定された状態で寝返りを打つと、窒息してしまう可能性があるからです。それを聞いて、私の性格は一変しました。突然、私は我が家の「睡眠警察」になり、ベビーモニターをまるでホラー映画でも見るかのように四六時中監視するようになりました。

安全でありながら、十分に暖かいブランケットを見つけるのは本当に骨が折れます。次女のときには、カラフル・ヘッジホッグ（ハリネズミ柄）バンブーベビーブランケットを試してみました。ここは完全に正直に言いますが、まあ、「普通に良い」というレベルです。誤解しないでほしいのですが、竹繊維（バンブー）の生地はバカみたいに柔らかいし、小さなハリネズミのプリントも十分すぎるほど可愛いんです。でも、夫はこれを畳むのが大嫌いでした。大きな正方形なので、子ども部屋のタンスにどう収めるかについて妙なこだわりがある夫には合わなかったようです。それに、スタイやおくるみのベルトなど、マジックテープが付いているものと一緒にうっかり洗ってしまうと、生地が引っかかってほつれてしまいます。だから洗濯のときには気をつけないといけないのですが、率直に言って、1週間もまともに寝ていないときに洗濯物を仕分けする脳細胞なんて、誰に残っているでしょうか？

私自身の苦い経験から学んだ、赤ちゃんを暖かく保つアイテムを買うときに「本当に重要なこと」をお伝えしますね。

• 厚さよりも通気性が重要。 生地を自分の顔に当ててみて、簡単に呼吸ができないようなら、子どものチャイルドシートや体には絶対に掛けないでください。
• 天然素材は自然派ママだけのものではありません。 コットンやバンブーは、体温調節がまだ苦手な赤ちゃんの体をしっかりサポートしてくれます。汗だくで目を覚まして泣き叫ぶ、なんて事態を防いでくれますよ。
• 使えると思ったものは複数買いを。 子どもが本当にぐっすり眠ってくれるスリーパーやブランケットを見つけたら、メーカーが製造を中止したり、スーパーへの道で泥水に落としたりする前に、今すぐ追加で3つ買っておきましょう。

睡眠中の新生児のそばに「にぎにぎ（ラビー）」を絶対に置いてはいけない理由

インスタグラムで、美しく整えられたベビーベッドのど真ん中に、ふわふわで可愛い「にぎにぎブランケット（ラビー）」が置かれている完璧な子ども部屋の画像を見るたび、私の血圧は急上昇します。写真映えは最高に可愛いですが、とてつもない危険が潜んでいます。

ラビーとは基本的に、心の拠り所になる移行対象のアイテムです。たいてい、小さなブランケットにぬいぐるみの頭がくっついているアレですね。よちよち歩きの幼児にとっては素晴らしいアイテムです。でも、生後12ヶ月間は、ベビーベッドの中は空っぽで、ちょっと悲しくなるような独房みたいに見えるべきなのです。固いマットレス、ぴったりフィットしたシーツ、そして赤ちゃん。それだけです。枕も、バンパーパッドもなし。あなたが隣の部屋で寝ている間に、赤ちゃんがうっかり顔の上に被せてしまうかもしれない柔らかい小さなウサギのぬいぐるみなんて、絶対にご法度です。

ぬいぐるみのおもちゃをベッドに放り込む代わりに、日中、大人の目が届く起きている時間に、何か握れるものを与えるもっと安全な方法を見つけました。よだれが出始める生後3ヶ月頃から、バニー・ティーシング・ラトル・ウッドリング（ウサギの木製歯固め）を使い始めました。これは硬い木のリングに、かぎ針編みのウサギの頭がついているものです。「何かを掴んで、力いっぱい口に押し込みたい」という彼らの欲求を満たしてくれますし、木が十分に硬いので、歯が生え始めてむず痒くてたまらない歯茎をしっかりマッサージしてくれます。おまけに、普通の布製のラビーのように、あっという間にびしょ濡れになって不衛生になることもありません。

あ、それから、発達中の脳に悪いものという話題で言えば、子どもがまともに文章を話せるようになるまで（あるいは最新の推奨事項が何であれ）、iPadやテレビの画面からは遠ざけておいてくださいね。

狂ってしまいそうに感じていても、あなたは十分よくやっています

現代の親にかかるプレッシャーの大きさは、完全に異常です。「子どもがいないかのように働き、働いていないかのように子育てをし、家の中をチリひとつなく完璧に保ちながら、裏庭で育てたオーガニックのグリンピースをすりつぶして離乳食にする」ことを期待されているんです。詐欺みたいな話ですよね。

最近、母が私に思い出させてくれました。子どもに本当に必要なのは、基本的に「食べ物」「安全な寝場所」そして「ランドリールームのクローゼットの中で泣いていない親」だけなんだと。赤ちゃんとのすべての触れ合いが、深くて意味のある教育的な経験でなければならない、なんて思い込むのはやめましょう。時には、赤ちゃんを愛するというのは「おむつが綺麗かを確認し、安全なバシネットに寝かせ、外に2分間出て、一掴みのチョコチップを平和に食べる」ことだったりするんです。

1,000ドルもするベビーカーは必要ありませんし、赤ちゃんの寝かしつけを学ぶために高額なオンライン講座を受ける必要もありません。そして何より、この時期のすべての一瞬一瞬を楽しめていないからといって、罪悪感を感じる必要は絶対にありません。母親業というのは、泥臭くて、騒がしくて、お金がかかるものです。だから、縮まない服を買って、哺乳瓶を洗ったら、あとは少しでも休んでくださいね。

さあ、たぶんもうすっかり冷めてしまったコーヒーを手に取って、深呼吸しましょう。そして赤ちゃんが再び目を覚ます前に、次の洗濯の日を少しだけラクにしてくれる私たちのオーガニックコットン・アイテムをチェックしてみてくださいね。

午前3時にあなたがググっていそうな質問

生まれたばかりの我が子に、すぐに愛着を感じないのは普通のことですか？
はい、もちろん。驚くほどよくあることです。あなたの体はとてつもないダメージを受けたばかりで、ホルモンはジェットコースターのように乱高下し、すっかり疲れ果てているんです。愛情というのはたいてい、数週間、あるいは数ヶ月かけて「この小さな人間は一体誰なんだろう」と理解していくうちに、ゆっくりと育まれていくものです。自分を大目に見てあげて、「最初の1秒から魔法のようだった」なんて言う人の言葉はスルーしちゃいましょう。

にぎにぎブランケット（ラビー）を抱かせて寝かせても安全になるのはいつからですか？
私のお医者さんは、「1歳の誕生日を過ぎるまでは、柔らかいものは一切ベビーベッドに入れない」と命がけで約束させました。1歳未満の赤ちゃんは、睡眠中に顔に被さったものを自力で確実に取り払う運動能力がまだありません。可愛いぬいぐるみ付きのブランケットは、1歳になるまでは、大人の目が届く車でのお出かけやベビーカーでのお散歩のときのために取っておきましょう。

凍え死ぬことなくカンガルーケア（スキン・ツー・スキン）をするには？
私は上半身だけ服を脱ぎ、スウェットパンツは履いたまま、おむつ一丁の赤ちゃんを胸に乗せ、私の背中から赤ちゃんの背中にかけて、本当に暖かくて分厚いブランケットをすっぽりと被っていました。ブランケットが赤ちゃんの頭や顔に絶対にかからないようにだけ注意してくださいね。あなたは暖かいし、赤ちゃんは胸の温もりを感じられるし、みんながハッピーです。

生後2ヶ月でおくるみ（スワドル）を本当にやめないといけないですか？
もし赤ちゃんが寝返りを打つサインを見せているなら、やめなければいけません。ようやく寝てくれるようになったのに最悪だ、という気持ちはよくわかります。でも、腕が固定された状態でうつ伏せになってしまうリスクはあまりにも高すぎます。袖なしのスリーパー（スリープサック）に移行しましょう。移行してからの最初の数日間は最悪な夜になるでしょう（嘘はつきません）。でも、赤ちゃんも最終的には腕が自由な状態に慣れてくれます。

オーガニックの服が、高価でも本当にお金を払う価値がある理由は？
なぜなら、一般的なベビー服には奇妙な難燃剤や安価な染料が使われていることが多く、私の長男はそれでひどい湿疹に悩まされたからです。すべての服をオーガニックで揃える必要はありませんが、24時間365日、直接肌に触れる上質なオーガニックコットンのボディスーツを数着持っておくことは、絶対にお金の価値があります。特に、うちの子のように肌が敏感な赤ちゃんにはおすすめです。