赤ちゃんの「歯ぐずり」のリアル：止まらないよだれは一体いつ終わるの？

ちょうど6ヶ月前のサラへ、

今、あなたは怪しいくらい大きな一泊用のバッグに荷物を詰めているところね。妹夫婦が結婚式に行けるように、5ヶ月になる姪っ子のクロエちゃんを連休中預かるって自分から名乗り出たんだから。そして今、あなたは信じられないくらい得意げになっているはず。「私には7歳と4歳の子どもがいるのよ。育児ジャーナリストとして、こういうことを仕事で書いてるんだから。ちっちゃな赤ちゃんの1人くらい、全然余裕でしょ？」なんて考えながらね。

本当におめでたいわ。

未来からこの手紙を書いているのは、あなたが「歯固め期（歯が生え始める時期）」のトラウマを、見事にすっかり完璧に記憶から消し去っていることを警告するためよ。自分では覚えているつもりでしょうけど、全然覚えてないから。レオが赤ちゃんの時、最初の歯が生えたのは、確か7ヶ月頃だったかしら？ マヤは遅咲きで、歩き始めるまで歯が生えなかったわよね。でも、小さなクロエは違う。クロエは今、よだれまみれで、不機嫌で、眠れず、歯茎をパンパンに腫らした状態であなたの家にやって来ようとしていて、あなたはきっとパニックになるわ。

土曜日の午前2時、吐き戻しと酸っぱいミルクの匂いがする夫デイブの大きすぎる大学のパーカーを着たまま、あなたはその子を抱えて廊下をうろうろすることになる。そして片手の親指でスマホを取り出し、文字通り「赤ちゃん 歯が生える時期 いつ」ってググるの。なぜって、彼女が何か中世の伝染病にでもかかったんじゃないかって本気で思い込んでるからよ。

彼女は伝染病なんかじゃないわ。目に見えないほど小さなカミソリの刃みたいな歯が、お顔から顔を出そうとしているだけ。とにかく、今のあなたは自信に満ち溢れていて、今の私はあの週末のことを思い出しながら目を開けておくために3杯目のアイスオーツミルクラテを飲んでいるところだから、よだれの大津波が再び我が家に押し寄せる前に思い出しておきたかったことをすべてここに記しておくわね。

スケジュールなんてあってないようなもの

あの「姪っ子事件」から数週間後、マヤの4歳児健診の時に、いつもの小児科のミラー先生に「この地獄って普通いつ頃始まるものなんですか？」ってさりげなく聞いてみたの。妹がすっかり参ってしまっていたからね。先生は笑いながら教えてくれたわ。よだれがダラダラ出たり、自分の拳を噛んだりっていう歯が生え始める前の兆候は、生後2〜4ヶ月の間に始まることが多いけど、実際に歯が見え始めるのは大体生後6ヶ月頃なんですって。

でもね？ 生後3ヶ月のこともあれば、12ヶ月、あるいは14ヶ月のこともあるの！ 文字通り、生物学的な運任せみたいなものよ。

先生によると、育児書の通りに歯が生えてこないってパニックになって駆け込んでくる親御さんが後を絶たないそうよ。生後18ヶ月までに何本か歯が生えていれば大丈夫。もし18ヶ月になっても1本も生えていなかったら、小児歯科に行って専門家に診てもらいなさいって。でもほとんどの場合、赤ちゃんってのは自分たちのペースで自由に成長していくものなのよ。

普通は、下の前歯2本から生えてくるわ。歯茎の下に硬いちっちゃな出っ張りを感じるようになるの。それがだんだん白い線になって、ある朝ニコッと笑った瞬間、まるでちっちゃな好戦的なヴァンパイアみたいに見えるってわけ。その次は上の2本。そしてその隣の歯。奥歯は1歳を過ぎるまで生えてこないんだけど、口の中を見ようとするあなたに向かって幼児特有の癇癪を起こすっていう、また別の悪夢が待っているわ。まあ、今は先走らないようにしましょう。

お願いだから、何でもかんでも歯のせいにしないで

これはもう、枕に顔を押し付けて叫びたくなるくらい言いたいこと。レオが小さかった頃、義母はあらゆる不調をすべて「歯が生えるせい」にしてたの。鼻水？ 歯のせい。ウンチが変？ 歯のせい。機嫌が悪い？ 歯のせい。ハーバード大学に受からなかった？ 歯のせいね、って具合に。

あの運命の週末の日曜の朝、妹からメッセージが来たわ。「赤ちゃんはどう？ ちゃんと寝た？」

私は、彼女が2時間おきに起きて、少し体が熱いみたいだと返信したの。妹はすぐに「歯が生える時の知恵熱でしょ」って言ったわ。いいえ、違うの。私も以前はそう信じていたから、ミラー先生がこの点についてすごくはっきりと教えてくれたわ。歯が生える時に、ほんのわずかに体温が上がること（例えば37.2度くらい）はあるわ。でも、本当の発熱は？ 38度以上の熱は？ それは感染症よ、皆さん。ウイルスのせい。歯のせいじゃないの。

爆発的な下痢についても同じよ。なぜか、「飲み込んだよだれが原因で下痢になる」っていう広く信じられている迷信があるの。そんなことないわ。もしオムツから漏れるほどの大惨事と熱があるなら、それは病気よ。お医者さんに連絡して。前歯のせいにするのはやめましょう。

じゃあ、何が「普通」なの？ 絶えず流れるよだれによる口の周りの発疹。ちょっとしたグズグズ。あなたの鼻や鎖骨、犬のしっぽまで、手に届くものは何でも噛もうとすること。いつもより頻繁に目を覚ますこと。それだけよ。

午前3時にパニックになりながら買って、本当に命拾いしたアイテム

クロエが来ることに全く備えていなかった私は、必死でマヤのお古のベビー用品箱をひっくり返したんだけど、彼女が歯固めを全部噛みちぎってダメにしていたから全く無意味だったわ。ありがたいことに妹がいくつか持ってきてくれていたのと、赤ちゃんの泣き声を聞くと理性を失ってしまう私がオンラインで衝動買いしたおかげでなんとかなったの。

私の正気を保ち、妹の結婚式に車で乗り込んで誓いの言葉の途中で赤ちゃんを突き返す事態を防いでくれた「絶対的救世主」は、リスのシリコン製歯固め（どんぐりデザイン）だったわ。妹がこのミントグリーンの命の恩人を持たせてくれて、クロエはまるで親の敵でも取るかのように、そのちっちゃなどんぐりの部分をガシガシ噛んでたの。リング状になっていて、5ヶ月のぽっちゃりした小さなお手てでもすごく握りやすいところがお気に入りよ。しかも、100%食品グレードのシリコン製。暗闇でデイブがうっかり踏んづけちゃった時も、安いプラスチックみたいに砕け散ることもなく、ただグニャッとしただけ。シンクでぬるま湯と洗剤で洗って、すぐにクロエに返したわ。正直に言うとね？ これ、うちでもらっちゃった。妹には「なくしちゃった」って嘘をついたの。なくしてないわ。またクロエが遊びに来た時に備えて、車のダッシュボードに入ってるのよ。

それから、イケてる叔母さんになりたくて、ウサギの歯固めラトル（木製リング・感覚おもちゃ）も注文したわ。正直に言うわね。見た目は最高に可愛いの。写真映えもバッチリ。でも機能性は？ 赤ちゃんが猛烈に歯固め期を迎えている時、この可愛いかぎ針編みのウサギの頭はよだれで「びしょ濡れ」になるわ。まるで水を含んだスポンジよ。軽く噛むくらいならいいし、木製リングの部分は歯茎への程よい刺激になって素晴らしいんだけど、もしあなたの子がよだれまみれの最前線にいるなら、このウサギちゃんを常に干して乾かすハメになるわ。これは感覚遊び用にとっておいて、本格的な歯固めタイムにはパスした方が無難かもね。

普段ベビー用品には一切意見を持たないデイブが、実はその数日後、Kianaoのサイトを見てマレーバクのシリコン製歯固めおもちゃ（BPAフリー・知育用）を注文したの。そう、バクよ。「保育園でバクを持ってる子なんて他にはいないから」っていう理由で、最高に面白くてクールだと思ったみたい。確かにその通りよね！ 実際に、白黒のコントラストの強いデザインはクロエを夢中にさせたし、あのちょっと不思議な鼻の形が、歯茎の奥までぐいっと押し込むのにぴったりだったの。話のネタになるっていうだけでも、すごくおすすめよ。

私たちが本当に信頼している、安全なシリコン製や木製のアイテムを全部チェックしたいなら、Kianaoの歯固めおもちゃコレクションをここから見てみて。本当に、予備の予備まで用意しておく必要があるからね。

お願いだから買わないでほしい、自然派ママのネックレス

さて、ちょっとここで小言を言わせて。ネットでこういうのを見るのには本当にウンザリしているから。「琥珀（アンバー）の歯固めネックレス」は絶対に買わないで。

あなたのいとこのご近所さんのドゥーラが絶賛していようが関係ないわ。完璧なベージュ系の美学を持ったインフルエンサーが、「琥珀に含まれる『コハク酸』が肌に吸収されて痛みを和らげる」なんて言っていても関係ない。そんなのエセ科学のゴミよ。これの本当の正体が何かわかる？ 首が絞まる危険性のある凶器よ。米国小児科学会（AAP）はこれを強く非難しているし、FDA（米国食品医薬品局）も、赤ちゃんがビーズを喉に詰まらせて死亡した事故を受けて、文字通り公式の警告を出しているのよ。

一体全体、どうして眠っている赤ちゃんにネックレスを着ける必要があるの？！ まったく理にかなってないわ。お願いだから、そんなものはゴミ箱に捨てて。安全で頑丈なシリコン製の歯固めを買ってあげて。お医者さんがOKを出したなら、赤ちゃん用の鎮痛剤を飲ませてあげて。小さな窒息の危険がいっぱい詰まったロープを、赤ちゃんの首に巻いたりしないで。以上、小言終わり！

あともう一つ、濡らしたタオルをカチカチの氷の塊になるまで冷凍するのはやめてね。文字通り歯茎を傷つけてしまうから。代わりに冷蔵庫で冷やすだけにして。はい、次に行くわよ。

待って、もう歯磨きしなきゃいけないの？

そうなの。ごめんね。その小さくて白いカミソリの刃が歯茎の表面を突き破った瞬間から、歯磨きを始めなきゃいけないの。ばかげてるって思うわよね。クタクタに疲れてるのもわかる。でも、赤ちゃんの歯は本当にあっという間に虫歯になっちゃうのよ。

ミラー先生によれば、厳密に言えば歯が生える前から、毎晩湿らせたガーゼで歯茎を拭いて、ミルクの糖分を落としてあげるべきなんですって。私はレオの時には絶対にそんなことしてなかったし、ものすごく罪悪感を感じているけど、まあいいわ、彼には虫歯が一つもないし、なんとか乗り切ったから。

でも歯が生えてきたら、超やわらかい小さな赤ちゃん用歯ブラシを用意して、フッ素入り歯磨き粉をほんの少しだけつけるの。ほんの少しっていうのは、お米1粒分くらいのことよ。たとえ飲み込んじゃったとしても（3歳くらいになるまでペッて吐き出す方法を知らないから、絶対に飲み込むんだけど）、その程度のフッ素なら害はないし、歯を守るには十分ってことみたい。とにかくやってみて。羽交い締めにしてでもやるのよ。それだけの価値はあるから。

頑張れ、過去の私

だから、6ヶ月前のサラ。午前4時に医療情報サイトで「赤ちゃん よだれ 多い なぜ」って必死でタイピングしている時は、ただ深呼吸してみて。彼女は大丈夫よ。骨格を成長させるっていう大仕事を頑張っているだけなんだから。

シリコン製のリスを渡して、防水スタイを着けてあげたら、自分にもう一杯コーヒーを淹れましょう。この時期は過酷だけど、他のすべての時期と同じように、必ず過ぎ去っていくわ。最終的には全部の歯が生え揃って、今度はあなたに口答えするようになるんだけど、それはまた全く別の問題ね。

もし今これを読んでいて、よだれまみれでノイローゼ寸前だとしても、パニックにならないで。夜を乗り切るための適切なアイテムをちゃんと揃えておきましょうね。歯固め期がやってきても本当に準備万端でいられるように、安全でサステナブルなKianaoのベビー向け必須アイテムのフルラインナップをここでチェックしてみて。

ボロボロでクタクタなママのための「歯固め期」FAQ

毎晩鎮痛剤を飲ませてもいいの？
絶対にダメよ。マヤに奥歯が生えてきた時は私もそうしたかったけど、何週間も続けて薬を飲ませ続けるのはダメだって、お医者さんにきつく言われたわ。歯固め期は延々と続くの。どうしても機嫌が悪くて、本当に、本当に辛そうな日や夜には、赤ちゃん用のアセトアミノフェンやイブプロフェン（月齢に達している場合）を使ってもいいけど、用量と頻度については必ずお医者さんに確認してね。毎晩のお決まりの「カクテル」にしちゃダメよ。

どうしていつも下の歯から生えてくるの？
科学的・進化論的な理由なんて私にはさっぱりわからないけど、顎の発達の仕方に関係してるんじゃないかしら？ ミラー先生に聞いても、基本的には肩をすくめられただけだったし。ほとんどの場合、下の前歯2本が生えてから、上の前歯が生えてくるわ。もし順番通りに生えてこなくても、パニックにならないでね。デイブの甥っ子は最初に上の犬歯が生えてきて、1ヶ月くらいの間、ちっちゃなオークみたいだったわよ。そういうこともあるの。

1歳になっても歯が生えていない場合は？
むしろ幸運に感謝してちょうだい。だって歯が生えてからの授乳って恐怖でしかないから。でも真面目な話、たいてい全く問題ないわ。ただ遅咲きなだけの子もいるのよ。生後18ヶ月までに1本でも生えていれば、歯医者さんも心配しないのが普通よ。もし18ヶ月になってもツルツルの歯茎のままなら、その時は予約を取って診てもらいましょう。

ホメオパシー（同種療法）の歯固め用タブレットって安全？
いいえ！ 今すぐ捨てて！ 数年前、FDAは「自然派」を謳うホメオパシーの歯固めタブレットの一部に、ベラドンナがバラバラの量で含まれていることを発見したの。ベラドンナって、文字通り猛毒の植物よ。赤ちゃんのけいれんの原因になっていたの。絶対に使わないで。頑丈なシリコン製の歯固めや、冷蔵庫で冷やしたタオルを使うのが一番よ。

メッシュ素材のフルーツフィーダーに氷を入れて、歯茎にあててもいい？
ええ、私はレオの時、冷凍した母乳の塊や、半分凍らせたバナナのペーストをそのメッシュのやつに入れて使ってたわよ。めちゃくちゃ汚れるし、あちこちベタベタになるし、メッシュからバナナを洗い落とす時には自分の人生の選択をすべて疑いたくなるほど面倒だけど、安全に歯茎の感覚を麻痺させて和らげてくれるわ。ただ、ベタベタの惨劇に備えておいてね。